Malam Minggu.
Dang Gyu-young memanggilku sebentar.
Sebuah bangku di pinggiran jalur pejalan kaki.
Di sana, Dang Gyu-young duduk dengan kakinya terentang.
Dia menyadari kehadiranku, lalu menoleh dan melambaikan tangan ringan.
“Young Monarch, kemari.”
“Caa—w.”
Aku mengambil dua minuman kaleng dari mesin penjual otomatis terdekat, menyerahkan satu kepada Dang Gyu-young, dan duduk di tepi bangku.
Dia kemudian dengan alami bersandar pada lenganku.
“Ah, nyaman sekali~”
“Itu tidak terlihat nyaman.”
“Tidak. Sangat nyaman.”
Seolah memberi isyarat agar aku tidak berdebat, dia ringan menyentuhkan kepalanya ke bahuku.
Kami menyeruput minuman dan bertukar kabar santai untuk sementara waktu.
Kemudian setelah menatap kakinya, Dang Gyu-young berbicara.
“…Aku bekerja sangat keras minggu ini, kau tahu?”
“Aku tahu. Aku melihat usahamu.”
Alasan dia memanggilku sudah jelas; dia telah menyelesaikan Stage 1 Hardship Quest.
Aku memperkirakan itu akan memakan waktu sekitar satu setengah minggu, tetapi dia menyelesaikannya beberapa hari lebih awal.
Artinya, dia telah memaksakan diri bahkan lebih keras.
Dang Gyu-young tersenyum lebar.
“Kau seharusnya memujiku, kan?”
“Kau telah bekerja keras.”
“Hmph. Itu saja? Tidak ada imbalan?”
“Tentu saja ada imbalan. Stage 2.”
Sekali lagi, dia menyentuhkan kepalanya ke bahuku.
“Kau benar-benar tidak punya rasa suasana. Sama sekali tidak. Hei, gunakan itu.”
Tanpa ragu, aku mengaktifkan keterampilan.
[Activated ‘Hardship’.]
[Cooldown: 5 days 23:59:58]
[‘Stage 2 Harship’ has been granted to the target.]
Dang Gyu-young memfokuskan pandangannya pada ruang kosong sejenak, seolah dia sedang membaca rincian quest.
Kemudian dia meringis jijik.
“…Dua!? Aku tidak mau melakukannya.”
“Maksudmu quest di mana bola cahaya muncul?”
“Ya, bagaimana kau tahu?”
“Itu akan naik sampai empat.”
“…Aku tidak mau melakukannya! Serius, aku tidak! Aku mau pulang.”
Dengan itu, dia benar-benar mengibaskan dirinya dan berdiri.
Aku ringan menggenggam pergelangan tangannya.
“Mau ke mana? Karena kau di sini, tinggal sebentar lagi.”
“…….”
Dia ragu sejenak, lalu menatap pergelangan tangannya yang terperangkap.
Sebuah senyuman tipis muncul di sudut bibirnya saat dia berbicara dengan nada genit.
“Lepaskan. Aku benar-benar pergi.”
Tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda ingin menjauh atau melangkah maju.
Yang dia lakukan hanyalah menggoyangkan pergelangan tangannya yang ada dalam genggamanku.
Sangat jelas dia ingin aku ikut bermain, jadi aku memutuskan untuk mengikutinya.
Aku mempererat genggamanku sedikit dan berbicara dengan nada yang lebih tegas.
“Qyu, kau tidak akan pergi ke mana-mana hari ini.”
“Aku akan—pfft, hahahaha!”
Dang Gyu-young meledak dalam tawa dan mulai memukul bahuku sambil tertawa terbahak-bahak.
Setelah tawanya sedikit mereda, aku berbicara dengan nada yang sedikit lebih serius.
“Quest itu merepotkan, kan? Keterampilanmu terus terputus dan dibatalkan.”
“Mhmm, mhmm. Kau mengerti.”
“Tapi itu langkah yang perlu. Sekarang setelah kau menyelesaikan Stage 1, kau sudah sedikit berkembang, kan?”
“…Iya, benar.”
Lampu jalan memancarkan bayangan Dang Gyu-young yang bergetar.
Sebagian besar orang akan mengabaikannya sebagai bayangan biasa, tetapi aku melihat perbedaannya.
Itu telah menjadi lebih gelap dari sebelumnya.
Dia mungkin juga menyadarinya.
“Seiring kau maju melalui tahap-tahap, itu akan semakin gelap. Dan kemudian, kau akan belajar.”
“…Belajar apa?”
“Shadow Mark.”
Sebuah sifat yang memungkinkannya melemparkan bayangan bahkan di bawah cahaya.
Sejak saat mereka menguasai ini, Shadow Mages tidak lagi terikat oleh atribut atau lingkungan.
Itu juga merupakan sifat penting untuk melanjutkan ke tahap berikutnya.
“Kau bahkan mungkin bisa melukai Presiden Komite Disiplin.”
“Oh Se-hoon? Bagian itu terdengar menyenangkan.”
“Yuk, kita targetkan untuk menyelesaikan Stage 2 sebelum liburan musim panas.”
Dengan begitu, aku bisa menggunakannya lagi setelah cooldown selesai.
Dang Gyu-young menatapku dan mengangguk.
“Baiklah. Aku akan mencobanya.”
***
Senin.
Kelas Strategi Pertarungan.
Seo Cheong-yong, seperti biasa, melanjutkan penjelasannya dengan senyum lembut di bibirnya.
“Ujian akhir sudah dekat. Minggu depan, tepatnya! Saatnya mulai mempersiapkan, bukan?”
“……!”
“Minggu lalu, kalian memiliki pertarungan duel di dalam Trap Labyrinth. Mari kita dengarkan apa yang kalian ambil dari pengalaman itu.”
Beberapa siswa mengangkat tangan, dan saat Seo Cheong-yong memanggil mereka satu per satu, mereka membagikan pemikiran mereka.
– Hanya untuk melewati Labyrinth itu sudah melelahkan.
– Di samping itu, kami harus waspada terhadap jebakan, sehingga terasa lebih sulit daripada pertarungan duel lainnya.
– Tim kami tersingkir oleh jebakan sebelum kami bahkan sempat bertarung dengan siapa pun.
– Kami memang berhasil bertemu dengan tim lain, tetapi saat itu, kami berdua sudah dalam keadaan berantakan.
Seo Cheong-yong mengangguk sambil mendengarkan tanggapan mereka.
“Betul. Labyrinth dan jebakan adalah cara paling efektif untuk melemahkan penyusup. Dan karena musuh kalian tahu ini, harapkan situasi semacam ini akan semakin umum, bukan semakin sedikit.”
Kemudian, dengan ekspresi serius, dia memberikan peringatan.
“Bahkan dalam situasi yang tidak adil dan merugikan, kalian harus menang. Pikirkan tentang apa yang dipikul di bahu kalian.”
“…….”
“…….”
Ekspresi siswa-siswa tersebut mengeras saat mereka diam-diam menguatkan tekad mereka.
Setelah menciptakan suasana sejenak, Seo Cheong-yong tersenyum lagi dan melanjutkan pelajaran.
“Jadi, baik pertarungan strategi minggu ini maupun ujian akhir akan berlangsung di dalam dungeon jebakan. Untuk memberi kalian sedikit petunjuk, keduanya saling terkait. Mari kita mulai dengan melihat peta.”
Dengan gerakan santai, peta dungeon muncul di papan tulis.
Sebuah labirin besar berbentuk persegi panjang terjalin dengan rumit. Bentuknya menyerupai perangkap tikus.
“C-Rank Dungeon, Cheese Trap.”
“……!”
“—atau lebih tepatnya, replika dari itu.”
Para siswa terkejut sebelum mengeluarkan desahan lega.
Tentu saja, akan sangat tidak masuk akal untuk melempar mereka ke dalam dungeon C-Rank yang sebenarnya hanya untuk pertarungan strategi.
Dungeon replika pada dasarnya adalah versi yang dibuat ulang dari dungeon yang ada. Itu adalah jenis duplikasi.
Meskipun tidak memberikan hadiah setelah penyelesaian, itu dapat dimodifikasi sesuai dengan kebutuhan akademi, menjadikannya sempurna untuk pelatihan.
Kemungkinan besar, hanya strukturnya yang dipertahankan sementara daya bunuh jebakan telah dikurangi secara signifikan.
Tentu saja, karena masih disesuaikan untuk siswa tahun pertama, terjebak dalam satu tetap akan menyakitkan.
Saat itu, seorang siswa yang duduk di dekat depan mengangkat tangan dan bertanya.
“Jadi, kita tidak akan turun ke level bawah minggu ini?”
“Pertanyaan yang bagus. Aku baru saja akan membahasnya. Pertarungan strategi minggu ini hanya akan berlangsung di level tanah.”
Karena terhubung dengan dungeon ujian akhir, mengalami Cheese Trap secara langsung lebih bermanfaat daripada menjelajahi dungeon lainnya.
Seo Cheong-yong menunjuk ke peta dan melanjutkan penjelasannya.
“Jadi, apa yang seharusnya kalian lakukan di sini? Jika kalian memasuki dungeon, kalian harus memiliki sesuatu untuk didapatkan, kan?”
Bagaimanapun, tanpa tujuan, tidak akan ada alasan untuk mempertaruhkan nyawa menyelesaikan dungeon sejak awal.
Di tengah peta, sebuah ruangan mulai berkedip dalam cahaya emas.
“Singkatnya, ini adalah Cheese Room. Tujuan utama kalian adalah mengamankan hadiah dari tempat ini.”
Pada suatu titik, sebuah kotak keju berbentuk komik muncul di tangan Seo Cheong-yong.
Itu tidak lebih dari sekadar properti, tetapi memegangnya diperlukan untuk mendapatkan poin dalam pertarungan strategi.
Kemudian, senyuman tahu muncul di bibir Seo Cheong-yong.
“Tentu saja, jika itu saja, dungeon ini tidak akan disebut Cheese ‘Trap’, bukan?”
Sebuah perangkap tikus ada untuk menangkap tikus.
Demikian pula, hadiah di Cheese Room hanyalah umpan untuk menarik para penantang.
Saat itu, cahaya emas di tengah peta berkedip padam, dan sebagai gantinya, penanda merah mulai muncul di seluruh peta.
“Begitu kalian mengambil keju, jumlah jebakan akan meningkat secara signifikan. Monster juga akan menjadi lebih aktif. Kalian harus melewati semua itu untuk menyelesaikan dungeon. Sekarang, ke mana kalian melarikan diri?”
Kali ini, ikon pintu hijau mulai berkedip di empat sudut peta.
“Sekilas, mereka terlihat seperti jalan keluar, bukan? Begitu kalian mengambil keju dan keluar melalui salah satu dari ini, selesai. Tidak masalah pintu mana yang kalian pilih. Dan akhirnya, satu hal lagi.”
Empat lokasi di peta menyala dalam warna merah cerah.
“Ruang Kontrol. Menghancurkannya akan menonaktifkan jebakan. Tentu saja, itu tidak akan mudah, tetapi setiap siswa yang berhasil akan menerima poin bonus.”
Untuk merangkum, pertarungan strategi minggu ini berjalan sebagai berikut:
Bertarung melalui labirin yang dipenuhi jebakan dan monster untuk mencapai “Cheese Room” di tengah.
Setelah kalian mendapatkan keju, jebakan tambahan akan diaktifkan, dan jumlah monster akan meningkat. Kalian harus melewati semua itu dan mencapai titik pelarian untuk menyelesaikan dungeon.
Jika kalian menghancurkan Ruang Kontrol di sepanjang jalan, jebakan akan dinonaktifkan, tetapi jika ingatanku tidak salah, monster kuat menjaga itu, membuatnya bukan tugas yang mudah.
Tentu saja, bagiku, tidak ada pilihan lain.
[Side Quest: 17th Week Strategy Battle] (In Progress….)
▷ Tujuan: Selesaikan dungeon pertarungan strategi
▷ Tujuan Bonus: Hancurkan Ruang Kontrol (0/1)
▷ Hadiah: Bervariasi berdasarkan level pencapaian
Untuk mendapatkan hadiah terbaik yang mungkin, melewatinya adalah suatu keharusan.
Saat aku tenggelam dalam pikiran, penjelasan Seo Cheong-yong berlanjut.
Alih-alih peta, papan tulis kelas sekarang menampilkan aturan dan lingkungan.
MAP: [Cheese Trap]
RULE: [Tiga Pemain]
“Tidak ada batas waktu atau kesehatan, dan selama kalian menyelesaikannya, kalian akan mendapatkan skor dan poin, jadi luangkan waktu dan analisis dengan seksama. Aku telah mengatakannya beberapa kali, tetapi ini juga terhubung dengan ujian akhir. Itu saja untuk pelajaran hari ini!”
Setelah Seo Cheong-yong meninggalkan kelas, siswa-siswa mulai berkumpul untuk membentuk partai.
Karena tim dua orang agak sudah ditentukan, persyaratan tiga pemain hari ini berarti mereka perlu membawa satu anggota lagi.
Tentu saja, tim tiga pemainku sudah ditentukan.
Go Hyeon-woo dan Seo Ye-in mendekatiku dari kedua sisi.
“Kim-hyung.”
“Butler.”
Aku menjawab dengan satu kalimat untuk masing-masing dari mereka.
“Kau tidak akan bergabung dengan Han So-mi? Dan juga, aku bukan butler.”
“Aku hanya menghabiskan waktu dengan Nona Han secara kebetulan minggu lalu. Dia bilang dia punya sesuatu untuk diuji.”
“Apa yang dia uji?”
“Aku tidak tahu. Dia sama sekali tidak mau memberitahuku.”
Saat itu, aku merasakan seseorang menatap kami. Ketika aku menoleh, Han So-mi sedang melotot ke Go Hyeon-woo dengan pipinya mengembung.
Apa yang dia lakukan hingga membuat Han So-mi yang selalu tersenyum ini begitu kesal?
Go Hyeon-woo mengeluarkan tawa canggung dan melanjutkan berbicara.
“Selain itu, sepertinya dia merasa lebih nyaman denganmu dan Nona Seo.”
“Begitukah?”
Karena Go Hyeon-woo adalah salah satu kontributor utama dalam menyelesaikan dungeon bersamaku dan Dang Gu-young, dia selalu diterima di partai selama dia mau bergabung.
Tentu saja, itu berarti aku harus menyerah pada Rencana B. Hong Yeon-hwa atau Shin Byeong-cheol.
Saat itu, Hong Yeon-hwa bertanya apakah ada tempat yang tersedia, jadi aku mengirimkan balasan.
[Kim Ho: Sudah penuh.]
[Kim Ho: sry sry]
[Hong Yeon-hwa: (Emoji anak anjing sedih)]
[Hong Yeon-hwa: Oke…….]
[Kim Ho: Haruskah kita pergi ke bawah malam ini?]
[Hong Yeon-hwa: Mhmm.]
[Hong Yeon-hwa: (Emoji anak anjing yang mengibaskan ekor)]
[Hong Yeon-hwa: Aku akan menyelesaikan pertarungan strategi sebelum itu!]
“Kau juga tampak sibuk, Kim-hyung.”
“Kau sepeka itu, jadi mengapa Han So-mi bersikap seperti itu?”
Saat aku menutup jendela pesan dan membalas, Go Hyeon-woo tertawa canggung.
“Haha, yah, mereka bilang bahkan biksu tidak bisa mencukur kepalanya sendiri.”
“Aku yakin itu benar. Ngomong-ngomong, mari kita berangkat.”
Kami bergerak menuju gedung dungeon.