Penurunan itu berjalan lancar.
Tak lama kemudian, kami tiba di lantai D di mana sebuah portal teleportasi terbuka di depan kami.
[No.482] [Kuil Safir Tua]
Shin Byeong-cheol melirik sejenak sebelum bertanya,
“Mau aku tunggu di depan, atau sebaiknya aku datang nanti?”
“Datanglah nanti, saat fajar. Aku akan berlatih cukup lama.”
“Oke, sampai jumpa nanti.”
Dengan senyuman, Shin Byeong-cheol menghilang seperti angin.
Setelah bertukar tatapan dengan Hong Yeon-hwa, aku melangkah ke dalam portal teleportasi.
Dalam sekejap, pemandangan luas pegunungan bersalju terbentang di depan mataku.
Butiran salju lembut melayang turun, menetap dalam keheningan yang mendalam.
“……”
Mungkin karena itu, Hong Yeon-hwa berdiri diam sejenak dan menatap lanskap bersalju dengan kosong.
Tidak ada alasan untuk terburu-buru, jadi aku memberinya waktu sejenak untuk menikmati pemandangan sebelum mengambil inisiatif.
“Ikuti aku.”
“M-Mhmm!”
Tersentak dari lamunannya, Hong Yeon-hwa segera berlari mengikuti langkahku.
Saat kami mendekati gunung bersalju, garis-garis tangga yang tidak rata mulai terlihat samar di bawah selimut putih.
Aku menengadah menelusuri tangga dan sebuah bangunan bersalju, atau lebih tepatnya, reruntuhan bangunan, terlihat.
Itu adalah Kuil Safir.
Whooosh—
Menggunakan Wind Force, aku mengangkat salju yang menumpuk, mengungkapkan tangga di bawahnya.
Namun, karena lapisan es tipis melapisi mereka, aku memberi peringatan kepada Hong Yeon-hwa.
“Berhati-hatilah. Licin.”
“Mhmm…”
Dia dengan hati-hati melirik kakinya dan mulai menaiki tangga.
Tetapi usahanya sia-sia. Dalam sekejap, dia terpeleset ke samping dan jatuh ke dalam salju.
“..……”
“Kau baik-baik saja?”
“A-Aku baik-baik saja…”
Hong Yeon-hwa mengambil tanganku yang terulur dan menarik dirinya bangkit.
Wajahnya sedikit memerah, mungkin karena campuran rasa malu dan frustrasi.
Mungkin itu sebabnya, begitu dia bangkit, dia mulai melafalkan mantra. Rubi yang tertanam di tongkatnya menyala dalam api.
Whoosh.
Api itu melelehkan salju di sekitarnya dalam radius tertentu, membuatnya lenyap tanpa jejak.
Dengan setiap langkah menaiki tangga, langkah berikutnya secara alami terlihat jelas.
Ini sangat nyaman.
Seperti yang diharapkan, perapian portabel adalah pilihan yang tepat.
Kami mengagumi sambil melanjutkan pendakian, dan segera tiba di kuil yang tertutup salju.
Meskipun strukturnya telah sangat rusak, meninggalkan sedikit lebih dari beberapa pilar, kuil itu masih mempertahankan suasana khidmat dan hormat.
Mungkin karena itu.
Sebuah relik yang penting memiliki kekuatan untuk menentukan seluruh atmosfer suatu tempat.
Di ujung tatapanku berdiri patung besar seorang dewi yang diukir dari es padat.
Dia mengenakan senyum penuh kasih seolah menyambut kami.
Namun, itu tidak menggangguku. Aku menunjuk patung itu dan memberi perintah kepada Hong Yeon-hwa.
“Bakar itu.”
“…Bakar?”
Dia berkedip seolah mempertanyakan apakah penghujatan semacam itu benar-benar diperbolehkan.
Namun, mempercayai bahwa aku memiliki alasan, dia memunculkan bola api di tangannya dan melemparkannya langsung ke arah patung.
Boom!
Sebuah ledakan meletus, membakar dewi es dalam api.
Mengingat kekuatan luar biasa dari Aqua Flame, seharusnya itu meleleh dalam sekejap seperti salju yang telah dibersihkan Hong Yeon-hwa saat kami naik.
Tetapi patung itu tetap utuh. Permukaannya menjadi licin oleh kelembapan, tetapi bentuknya tetap kokoh.
Satu-satunya perubahan yang terlihat adalah wajahnya.
Senyum lembut yang dulu menghilang. Itu digantikan oleh cengkeraman grotesk saat ia menatap kami dengan tajam.
“Itu marah.”
“Y-Yah… Sepertinya begitu?”
Thud!
Patung itu melangkah maju, membebaskan dirinya dari alasnya untuk berdiri di hadapan kami.
Pada saat yang sama, badai salju yang berputar berkumpul di kedua tangannya, membeku menjadi senjata padat.
Saat aku menyaksikan ini, aku berbicara dengan nada tenang dan santai.
“Hari ini, kita akan menjatuhkan benda itu.”
“Mhmm. Mengerti.”
Suara Hong Yeon-hwa telah berubah menjadi tekad yang tenang.
Tujuan utama dari dungeon ini adalah serangan bos. Yaitu, mengalahkan Patung Dewi Safir.
Untuk menjelaskan lebih lanjut,
“Seperti yang baru saja kau lihat, itu tidak meleleh dengan mudah. Ia memiliki ketahanan terhadap api.”
“Apa peringkatnya?”
“D.”
Patung itu adalah penjaga Kuil Safir.
Karena itu, meskipun dapat dihancurkan dengan cara lain, ia dirancang untuk menahan pembakaran atau pencairan.
Ini adalah sekilas tentang hubungan antara rubi dan safir.
Aku tersenyum sedikit.
“Kalau begitu, ini malah lebih baik untuk latihan.”
“……!”
Sebagian besar monster bertipe es meleleh begitu mereka bersentuhan dengan api Hong Yeon-hwa.
Tetapi patung ini akan bertahan lebih lama, menjadikannya lawan yang sempurna untuk berlatih sihir api dan Aqua Flame.
Sebuah rasa antisipasi yang tumbuh muncul di wajah Hong Yeon-hwa.
Kemudian, seolah teringat sesuatu, dia merogoh inventarisnya dan mengeluarkan dua gulungan sihir.
Mereka adalah gulungan Peningkatan Peringkat.
Dia ragu sejenak sebelum mengulurkan salah satunya kepadaku.
“Uh… ini….”
“Jadi kau memberiku satu lagi? Aku merasa agak buruk mengambilnya.”
“Tidak, tidak apa-apa! Aku mendapatkannya dari kotak acak saja….”
Sekarang aku ingat, dia pernah menyebutkan mendapatkan dua dari kotak acak Winterhalt.
Tentu saja, tidak peduli bagaimana dia mendapatkannya, itu masih berharga. Tetapi karena dia menawarkan, aku memutuskan untuk tidak menolak.
Beberapa keterampilanku sudah mendekati peringkat B, jadi aku perlu maju dengan cepat.
“Terima kasih. Aku akan menggunakannya dengan baik.”
“Haruskah… haruskah kita menggunakannya sekarang?”
“Mari kita lawan dulu.”
Tidak akan terlambat untuk menggunakannya setelah mendapatkan gambaran tentang bagaimana pertarungan bos berlangsung dan mengulangi proses sesuai kebutuhan.
Tepat pada waktunya, Patung Dewi Safir juga telah selesai mempersiapkan diri untuk bertarung.
Di satu tangan, ia memegang trisula. Di tangan lainnya, sebuah buku mantra.
Saat itu, patung itu melangkah maju dan menusukkan trisula ke arahku.
Aku menghadapi serangannya dengan bibit yang terbungkus dalam Twister dan Wind Force.
Clang!
Aku membelokkan serangan itu ke samping.
Tanpa ragu, patung itu mengambil kembali trisulanya dan menusuk lagi.
Dan seperti sebelumnya, aku mengalihkan serangan itu.
Clang, clang!
“Aku akan menangani serangan jarak dekat. Fokus saja pada serangan jarak jauh.”
“Mhmm, aku akan melakukannya.”
Tanpa perlu diberitahu, Hong Yeon-hwa sudah melafalkan mantra dengan cepat sementara aku bertukar serangan dengan patung dewi.
Seperti yang diharapkan, patung itu menarik kembali trisulanya dan mengulurkan buku mantra di tangan lainnya.
Dengan kilatan biru, gumpalan es dan bola salju turun dalam curah hujan yang deras.
Menghadapi pemandangan itu, Hong Yeon-hwa mendengus, seolah tidak terkesan.
“Hmph.”
Whoosh!
Api menyala, membentuk penghalang berlapis. Gumpalan es yang masih di udara lenyap dalam sekejap dan hancur menjadi tidak ada.
Tidak hanya itu, tetapi beberapa lingkaran sihir merah muncul di bawah kaki patung, memanggil pilar-pilar api yang menjulang tinggi.
Itu adalah Fire Pillar, mantra khas Hong Yeon-hwa.
Kwoooosh!
Melihat pemandangan itu, aku memberikan anggukan kecil.
“Kau telah banyak berkembang. Baik sihir pertahananmu maupun Fire Pillar.”
“Se-Sungguhnya…?”
“Ya. Pembacaanmu lebih lancar dari sebelumnya. Rantai mantramu juga lebih cepat.”
“……..!”
Sudut bibir Hong Yeon-hwa terangkat.
Matanya hampir berteriak, “Ceritakan lebih banyak!”
Tetapi seolah mengingat bahwa pertarungan masih berlangsung, dia dengan cepat mengalihkan tatapannya ke depan lagi.
“….……”
Saat pilar-pilar api mereda, Patung Dewi Safir terlihat kembali.
Tubuhnya terdistorsi di beberapa tempat, dengan satu lengan dan satu kaki sepenuhnya hancur.
Aqua Flame telah melewati ketahanan apinya dan memberikan kerusakan nyata.
Dengan sifat yang begitu kuat dan perbedaan peringkat yang jelas, hasilnya sudah ditentukan sejak awal.
Thud.
Patung itu segera berlutut.
Es berkumpul di sekelilingnya, membungkus patung itu seperti cangkang pelindung saat ia mulai memulihkan bagian-bagian yang meleleh.
Hong Yeon-hwa hampir melemparkan bola api lain ke arah patung ketika dia melihatku yang berdiri diam dan bertanya,
“Tunggu… kita hanya membiarkannya begitu saja?”
“Kita harus. Jika tidak, kau tidak akan mendapatkan kesempatan lain untuk menyerangnya.”
“Ah…!”
Tanda seru kiasan muncul di atas kepala Hong Yeon-hwa.
Jika kami mengalahkan patung itu sekarang, dungeon akan segera selesai.
Untuk memaksimalkan kemajuan peringkat, dia harus mengalahkannya, membiarkannya pulih, lalu mengalahkannya lagi. Dia harus terus mengulangi proses itu sampai ekstrem.
Dan ada satu hal lagi.
“Aku mampir ke Menara Sihir Rubi kemarin, kan?”
“Mhmm, kau melakukannya…?”
“Aku meminjam ini dari senior.”
Ketika aku mengeluarkan Book of Chaos, tanda seru praktis muncul di atas kepala Hong Yeon-hwa.
Dia menatapku dan bertanya,
“Apakah kau berencana menggunakannya sekarang?”
“Ini adalah cara yang paling efisien untuk bertani.”
Hong Yeon-hwa menatap Book of Chaos dengan campuran antisipasi dan kecemasan.
Tetapi karena kegembiraannya lebih besar daripada kekhawatirannya, dia tidak keberatan.
Tanpa ragu, aku merobek halaman pertamanya.
Fwoooosh!
Ruang di sekitar kami bergetar, mengirimkan gelombang energi ke segala arah.
Aku tetap mengawasi Patung Dewi Safir, mengamati dengan seksama pengaruh apa yang akan dimiliki Book of Chaos.
Dan kemudian, aku menyadarinya. Bagian yang telah meleleh kini sedang beregenerasi dengan kecepatan yang terlihat lebih cepat.
“Itu mendapatkan peningkatan penyembuhan sekarang.”
Itu sebenarnya menguntungkan bagi kami.
Jika ia sembuh dengan cepat, berarti waktu henti antara pertarungan akan lebih sedikit.
Segera, patung yang sepenuhnya pulih melepaskan kepompong esnya dan melangkah maju.
“Mari kita gunakan sekarang. Peningkatannya.”
“Mhmm.”
Kami berdua mengaktifkan Rank Boost secara bersamaan.
Cahaya terang menyala dari gulungan sihir, dan pemberitahuan sistem muncul.
[Dihidupkan ‘Peningkatan Peringkat’.]
[Kecepatan pertumbuhan keterampilan dan sifat telah meningkat pesat.]
Farming resmi dimulai sekarang.
Kami berencana untuk terus mengulangi siklus ini sampai Rank Boost habis.
Swish!
Patung dewi melompat ke depan, menusukkan trisula sambil meluncurkan serangan sihir es yang beruntun.
Aku melawan dengan sihir angin sementara lingkaran sihir merah terbentuk di bawah kakinya.
Kwoooom!
***
Setelah berulang kali memukul Patung Dewi Safir, membiarkannya pulih, dan memukulnya lagi…
[Peringkat ‘Wind Force’ telah meningkat. (C+ → B+)]
Akhirnya, Wind Force telah menembus batasnya.
Sekarang, tidak ada seorang pun di kelas tahun pertama yang bisa menandingiku.
Aku menoleh ke Hong Yeon-hwa dan bertanya,
“Apakah ada keterampilanmu yang naik peringkat?”
Dia ragu sejenak sebelum menjawab,
“…Tidak, belum.”
Hong Yeon-hwa perlahan menggelengkan kepalanya.
Mencapai peringkat B tidak akan semudah itu.
Tujuanku adalah untuk meningkatkan Twister juga, tetapi belum ada tanda-tanda kemajuan.
Satu-satunya pilihan adalah terus melanjutkan.
Sementara itu, meskipun Book of Chaos mempercepat kecepatan pemulihan Patung Dewi Safir, masih ada celah-celah dalam siklus itu.
Terutama ketika Hong Yeon-hwa salah menilai kekuatan apinya dan meninggalkan patung dewi itu di ambang kematian; dalam kasus tersebut, pemulihannya memakan waktu lebih lama.
Selama jeda-jeda itu, kami memanfaatkan kesempatan untuk beristirahat dan mengobrol tentang hal-hal acak.
Pada suatu ketika, sesuatu terlintas dalam pikiranku, jadi aku bertanya,
“Sebelum kita pergi, kau hampir bertanya sesuatu padaku tetapi berhenti.”
“……”
Hong Yeon-hwa langsung terlihat terkejut dan matanya mulai melirik ke sekeliling.
Tetapi segera, seolah telah membuat keputusan, dia meletakkan dasar sebelum berbicara.
“Yah… aku hanya penasaran tentang sesuatu, itu saja…”
“Ya? Silakan.”
“Um… apakah kau… berkencan dengan Seo Ye-in?”
Jadi ini yang ingin ditanyakan.
Aku langsung mengerti mengapa Hong Yeon-hwa dan saudara perempuannya bertindak begitu hati-hati.
Tentu saja, tidak ada alasan bagiku untuk tidak menjawab.
“Tidak, kami tidak berkencan.”
Ketika aku menggelengkan kepala, mata Hong Yeon-hwa sedikit membesar.
Sepertinya dia lebih cenderung percaya bahwa kami berkencan.
“Th-Tapi… bagaimana dengan Senior Dang Gyu-young…?”
“Kami juga tidak berkencan.”
Ekspresi Hong Yeon-hwa semakin bingung.
Tetapi mungkin berpikir bahwa dia sebaiknya melanjutkan, dia terus mengajukan pertanyaan.
“Jadi… apakah ada seseorang yang kau suka…?”
“Ada banyak.”
“B-Banyak…?”
Mata Hong Yeon-hwa bergetar dari sisi ke sisi.
Aku tersenyum dan menambahkan,
“Aku orang yang serakah, kau tahu.”