Pintu kantor kepala sekolah setengah terbuka.
Namun, rasanya tidak sopan jika aku langsung masuk, jadi aku mengangkat tangan dan mengetuk pelan.
Ketuk, ketuk, ketuk.
“Mm~”
Jawaban yang datang kembali sangat setengah hati.
Aku menganggap itu sebagai izin dan melangkah masuk ke dalam kantor.
Lalu, sambil perlahan melihat sekeliling,
Ini tidak dapat dipercaya.
Kantor kepala sekolah yang rapi dan elegan yang aku ingat sudah tidak ada lagi. Sebaliknya, apa yang terhampar di depanku adalah tempat yang sangat berantakan.
Buku-buku yang dulunya tersusun rapi di rak kini menumpuk sembarangan, membentuk menara acak di seluruh ruangan. Di dekat meja, kaleng dan botol kosong tersusun rapi dalam satu baris.
Mungkin karena sisa-sisa rasa malu, sampah-sampah acak itu setidaknya sudah dikumpulkan di satu tempat dan dipadatkan seperti bola.
Dan di tengah semua kekacauan ini, kepala sekolah itu sendiri duduk membungkuk di kursinya. Dia terlihat lebih berantakan dari biasanya sambil malas melambaikan tangan sebagai sapaan.
“Kau sudah di sini. Ruangannya sedikit berantakan, ya?”
“Wakil kepala sekolah meminta aku menyampaikan pesan.”
“Apa yang dia katakan?”
“Dia bilang kau harus membersihkan.”
Tapi kepala sekolah itu bahkan tidak berkedip. Seolah-olah dia sudah mendengar ini berkali-kali sebelumnya.
“Aku akan melakukannya nanti. Sekarang, aku hanya ingin bersenang-senang~”
Sepertinya wakil kepala sekolah biasanya bertindak sebagai semacam pengontrol untuknya. Namun, dengan dia yang sedang tidak ada untuk mengawasi ujian akhir, pengendalian itu hilang.
Jadi dia memanfaatkan kesempatan langka ini untuk bersenang-senang, mengganti semua waktu yang telah terbuang.
Apakah ini semacam efek rebound?
Meski begitu, ini sudah terlalu jauh.
Jelas apa yang akan terjadi setelah wakil kepala sekolah kembali.
Tapi itu bukan urusanku. Aku tidak punya alasan untuk terlibat, jadi aku memutuskan untuk menyelesaikan urusanku dan pergi.
“Apa yang kau panggil aku untuk?”
“Oh, itu.”
Kepala sekolah itu duduk tegak dan memandangku saat dia bertanya,
“Apa yang kau rencanakan selama liburan musim panas?”
“Sebelum aku menjawab, bolehkah aku bertanya kenapa kau bertanya?”
“Jika kau pergi ke suatu tempat, aku ingin meminta tolong padamu.”
Dia cepat-cepat menambahkan,
“Oh, tapi jangan merasa tertekan. Jika kau tidak ingin melakukannya setelah mendengarku, kau tidak perlu.”
Jika itu yang terjadi, aku tidak punya alasan untuk tidak menjawab.
Itu bukan sesuatu yang perlu aku rahasiakan sejak awal.
“Aku akan pergi ke Hye-seong Group dengan seorang teman, lalu menghadiri sesi mentoring kedua.”
“Siapa lagi? Seo Ye-in? Siswa itu?”
“Itu benar.”
Fakta bahwa Seo Ye-in adalah pewaris Hye-seong Group adalah sesuatu yang bisa ditemukan siapa saja dengan sedikit penyelidikan.
Karena dia adalah seseorang yang ada dalam lingkaran dekatku, mereka pasti sudah menyelidikinya dengan lebih teliti.
Mereka pasti sudah menduga bahwa aku akan mengunjungi Hye-seong Group.
Memanggilku mungkin hanya untuk konfirmasi terakhir.
Pertanyaan-pertanyaan berlanjut.
“Apa yang kau rencanakan untuk dilakukan di sana?”
“Cuma bersenang-senang.”
Itu yang aku katakan, tapi sebenarnya aku memiliki tujuan yang jelas.
Aku perlu mendapatkan izin untuk membawa Seo Ye-in ke lantai bawah tanah.
Namun, memberitahu kepala sekolah itu secara langsung akan seperti menyatakan, “Aku akan melanggar peraturan sekolah, dan aku membawa seseorang bersamaku!”
Jadi aku tidak punya pilihan selain bersikap samar.
Tentu saja, aku juga akan bersenang-senang, jadi itu bukan kebohongan sama sekali.
Kepala sekolah menggaruk dagunya sebelum mengajukan pertanyaan lain.
“Kau setidaknya akan bertemu dengan ketua saat di sana, kan?”
“Kemungkinan besar.”
Lagipula, mereka adalah orang-orang yang menyarankan untuk bertemu sejak awal.
Mendengar itu, kepala sekolah merogoh saku dalamnya dan mengeluarkan sesuatu yang kecil.
“Berikan ini padanya untukku.”
Objek itu melayang lembut dan mendarat tepat di tanganku.
Itu adalah sebuah kotak kayu, sekitar ukuran kotak rokok, tersegel begitu rapat sehingga tidak ada celah yang terlihat.
Kotak itu juga diukir dengan lapisan tulisan kecil yang rumit, jelas menunjukkan bahwa banyak usaha telah dilakukan untuk keamanannya.
Aku melihat ke bawah pada kotak itu dan bertanya,
“Mengantarkannya bukan masalah, tetapi… apakah kau yakin ingin mempercayakannya padaku?”
Apa yang sebenarnya aku tanyakan adalah apakah lebih aman jika menyerahkannya kepada seorang anggota fakultas atau seseorang dari Hye-seong Group.
Tidak peduli seberapa banyak keterampilan dan sifat tidak konvensional yang telah aku pelajari, aku masih kalah dibandingkan lulusan yang sebenarnya.
Namun, kepala sekolah itu hanya melambaikan tangan ke arah kotak kayu dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Aku mempercayakannya padamu justru karena itu adalah dirimu. Aku telah menempatkan beberapa mantra berguna di atasnya, selain dari langkah-langkah keamanan.”
Jika terjadi sesuatu di sepanjang jalan, mantra-mantra itu akan aktif dengan sendirinya dan melindungiku.
Tentu saja, Hye-seong Group tidak sembrono, jadi kemungkinan terjadinya insiden sangat kecil. Tetapi memiliki langkah-langkah tambahan tidak pernah menjadi hal yang buruk.
Terutama ketika langkah-langkah itu ditetapkan oleh seorang Mantan Pahlawan. Mereka pasti sangat kuat.
Aku menundukkan kepala.
“Terima kasih.”
“Dan selain itu, kau tidak sepenuhnya tidak terkait dengan masalah ini.”
Jadi itulah mengapa dia mempercayakan semuanya padaku.
Jika ada hubungan umum antara seorang Mantan Pahlawan, ketua Hye-seong Group, dan aku…
“Pasti karena urusan Monarch.”
“Kau cepat menangkapnya. Rincian akan kau dapatkan saat kau di sana.”
“Dimengerti.”
Aku menyimpan kotak kayu itu dalam inventar.
***
Setelah meninggalkan kantor kepala sekolah, aku kembali ke asrama.
Ketika aku melihat sekeliling kamarku, sebuah pemikiran melintas di benakku.
Mengapa tempat ini terasa begitu asing?
Alasannya jelas.
Aku selalu menghabiskan sebagian besar waktuku di ruang pelatihan mana, dan baru-baru ini, aku telah keluar selama berhari-hari karena serangan dungeon dan ujian akhir.
Berbaring di tempat tidurku untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, aku membiarkan diriku beristirahat.
Pada suatu saat, aku terlelap…. hingga sebuah pesan membangunkanku.
[Dang Gyu-young: (Woof! Emoji rubah)]
[Dang Gyu-young: Ujian akhir selesai?]
[Kim Ho: (Woof! Emoji rubah)]
[Kim Ho: Ya, aku sudah selesai.]
[Dang Gyu-young: Keluar sebentar.]
[Kim Ho: Ke mana?]
[Dang Gyu-young: Klub pedang.]
Tempat pertemuannya sedikit mengejutkan, tetapi aku memiliki firasat.
Dia pasti bersama Senior Jegal So-so.
Dengan pikiran itu, aku meninggalkan asrama dan berjalan ke sana.
Ruang klub pedang lebih sepi dari biasanya, mungkin karena banyak siswa masih dalam ujian akhir mereka.
Itu berarti Dang Gyu-young dan Jegal So-so tidak perlu khawatir tentang gangguan.
Berhenti di depan kantor wakil presiden, aku mengetuk pintu.
Ketuk, ketuk, ketuk.
Sebuah bayangan mengintip dari celah di pintu sebelum cepat mundur. Diikuti oleh suara yang akrab.
“Kata sandi.”
“Tiba-tiba sekali?”
“Kau tidak bisa masuk tanpa itu.”
Dia mulai lagi dengan aksinya.
Karena aku tidak punya alasan untuk merusak suasana, aku memutuskan untuk ikut bermain.
“Aku bisa memikirkan lebih dari beberapa kata sandi. Beri aku petunjuk.”
“Baiklah. Kata sandinya adalah julukan seseorang.”
“Siapa?”
“Seorang senior yang sangat baik padamu dan memberimu apa pun yang kau minta.”
“…Kim Gap-doo?”
Duk!
Sesuatu menghantam pintu kantor.
“Salah!”
“Ini tidak mudah. Beri aku petunjuk lain.”
“Baik. Senior itu bahkan masuk ke dungeon bersamamu. Kau bertarung berdampingan dan mempertaruhkan nyawa.”
“Itu pasti Kim Gap-doo.”
Duk!
Duk keras lainnya menghantam pintu, diikuti suara akrab yang berteriak.
“Hei! Kau sengaja melakukan itu!”
“Ayo! Aku tidak salah. Beri aku petunjuk lain, dong.”
“….…”
Sebuah keheningan singkat sebelum suara akrab itu berbicara lagi.
“Kau bahkan pernah hangout di kamar senior itu sebelumnya!”
“Ini mempersempit pilihan. Tapi bagaimana kau bisa mengatakannya begitu saja? Kau bahkan tidak tahu siapa lagi yang mungkin ada di luar.”
“Diam! Kata sandi!”
Kemudian, sebuah bayangan tiba-tiba muncul melalui celah di pintu dan mulai menghitung mundur. Bahkan menulis kata-kata di antaranya.
[5]
[Jika kau salah]
[4]
[kali ini juga,]
[3]
[Aku benar-benar akan kesal.]
[2]
Sepertinya saatnya berhenti bercanda.
Aku berkata dengan nada berlebihan seolah menyadari,
“Aku tahu! Jawabannya adalah…!”
“Jawabannya adalah?”
“Qyu-Qyu.”
Pintu langsung terbuka, dan Dang Gyu-young meraih dengan kedua tangannya.
Kemudian dia mencengkeram pipiku dan menariknya ke samping.
“Oh, kau bersenang-senang, ya? Menggodaku?”
“Kau yang mulai lebih dulu, noona.”
“Namun, kau seharusnya punya akal untuk menjawabnya dengan benar dalam satu kali!”
“Tapi senior Gap-doo juga cocok dengan petunjuk itu!”
Kami terus berdebat bolak-balik saat kami memasuki kantor, di mana Jegal So-so menyambutku dengan senyum hangat dan melambaikan tangan.
“Hai, Kim Ho. Kau bekerja keras untuk ujian akhirmu.”
“Halo, senior.”
Aku memberi sedikit penghormatan, dan wajah Jegal So-so berubah menjadi ekspresi nakal.
“Aku juga punya julukan, lho~”
“Senior adalah senior.”
“Itu membuat kita terdengar sangat jauh. Tidakkah kau bisa memanggilku noona?”
“Itu baik-baik saja.”
“Bagus! Mulai hari ini, panggil aku noona.”
Dan begitu saja, Jegal So-so dan aku mencapai kesepakatan.
Melihat kami, Dang Gyu-young tampak tidak senang. Mungkin karena aku membutuhkan waktu lama untuk mulai memanggilnya noona.
Ketika dia melihat tatapannya, Jegal So-so dengan cepat membawaku ke meja.
“Duduk sini.”
Tersaji di atas meja adalah pesta makanan. Bukan hanya ayam tanpa tulang dan tteokbokki yang kami nikmati di tempat Dang Gyu-young sebelumnya, tetapi berbagai camilan yang menumpuk tinggi.
Sepertinya mereka berkumpul untuk sebuah perayaan kecil setelah ujian.
Kami mengobrol sambil melahap makanan.
Jegal So-so berbicara dengan nada kagum.
“Aku dengar kau mendapatkan lebih dari 5.000 poin? Mereka bilang itu adalah rekor tertinggi untuk tahun pertama sepanjang masa.”
“Aku berusaha keras.”
Keduanya di depanku juga telah berpartisipasi dalam pertempuran penaklukan Penyihir Korupsi dan sangat menyadari kemampuanku, jadi aku merasa tidak perlu berpura-pura rendah hati.
Jegal So-so mengajukan pertanyaan lain.
“Aku dengar kau juga bertemu dengan orang-orang Faksi Hitam.”
“Faksi Hitam?”
Melihat ekspresi bingung di wajah Dang Gyu-young, Jegal So-so memberikan penjelasan singkat.
“Kau tahu, karena masalah dungeon Black Death, Mak Dae-woong dan dia akhirnya bertabrakan.”
“Mereka masih menyimpan dendam tentang itu? Serius, mereka tidak pernah membiarkan hal-hal berlalu.”
Dang Gyu-young mengerutkan kening, tetapi aku hanya melambaikan tangan.
“Tidak apa-apa. Jika mereka terus datang padaku, itu justru menguntungkanku.”
Alasan aku membiarkan Faksi Hitam sendirian adalah karena lebih menguntungkan seperti ini.
Berkat kelompok Sa Gong-wook yang muncul lagi kali ini, aku berhasil mendapatkan barang tambahan dan kotak keju.
Cepat atau lambat, aku harus menyelesaikan masalah ini dengan mereka.
Tapi karena itu bukan topik yang menyenangkan, aku memutuskan untuk mengalihkan percakapan sedikit.
“Kalian berdua juga berhasil di ujian akhir, kan?”
“Tentu saja.”
Sebagai presiden dan wakil presiden klub, mereka mungkin termasuk siswa peringkat teratas di kelas mereka.
Tapi kemudian Jegal So-so menunjuk Dang Gyu-young.
“Ngomong-ngomong, Qyu banyak berkembang.”
“Benarkah?”
“Mhmm, hasilnya lebih baik dari yang kami harapkan.”
Pada saat itu, mataku bertemu dengan mata Dang Gyu-young, dan aku diam-diam bertanya dengan tatapan.
– Apakah kau berhasil? Misi Kesulitan.
– Tentu saja.
Dang Gyu-young tersenyum percaya diri.
Sepertinya dia telah berhasil menyelesaikan Tahap 2 dari [Kesulitan], seperti yang telah aku instruksikan.
Jika itu yang terjadi, maka dia pasti telah berkembang selama pelatihan, dan pasti ada hadiah dari misi Kesulitan itu sendiri. Mencapai skor yang lebih tinggi dari yang diharapkan masuk akal.
Jegal So-so memperhatikan sesuatu tentang pertukaran kami dan menyipitkan matanya.
“Hey, Young Monarch, apa kau melakukan sesuatu pada Qyu?”
“Mhmm, Young Monarch. Apa yang kau lakukan padaku?”
Meskipun mengetahui segalanya, Dang Gyu-young masih bergabung dalam serangan bersama Sho-Qyu untuk berpura-pura.
“Cepat beri tahu kami, Young Monarch!”
“Itu benar, Young Monarch! Keluarkan!”
***
Setelah pertemuan itu, kami keluar dari ruang klub pedang dan menemukan bahwa malam sudah tiba.
Alih-alih berpisah segera, Dang Gyu-young dan aku memutuskan untuk berjalan-jalan bersama.
Saat kami berjalan berdampingan, dia bertanya,
“Aku menyelesaikannya cukup cepat, ya? Tahap 2.”
“Kau melakukannya. Aku pikir, paling cepat, kau akan menyelesaikannya setelah ujian akhir.”
Dia menyelesaikan Tahap 1 beberapa hari lebih awal dari jadwal, dan sekarang, hal yang sama terjadi dengan Tahap 2.
Itu berarti bahwa, meskipun penampilannya di permukaan, Dang Gyu-young mengambil misi Kesulitan dengan serius dan berusaha keras di balik layar.
“Haruskah aku langsung melanjutkan ke Tahap 3?”
“Tunggu sedikit lebih lama.”
Liburan berlangsung sekitar dua bulan, dan periode cooldown untuk Kesulitan adalah enam hari.
Menggunakan satu hanya untuk satu orang akan sangat tidak efisien.
“Aku berencana untuk membawa beberapa orang lagi.”