Setelah ujian akhir benar-benar berakhir,
Lee Soo-dok mengumpulkan seluruh Kelas 3 dan mengadakan sesi homeroom terakhir semester ini.
Ia memandang sekeliling ruangan sebelum berbicara.
“Ekspresi kalian tidak terlihat baik. Aku berasumsi kalian tidak puas dengan nilai ujian kalian.”
Seperti yang ia katakan, selain tim kami, komite disiplin, dan mungkin satu atau dua tim lainnya, sebagian besar siswa tampak murung.
Mereka mungkin bahkan tidak berhasil mendapatkan nilai minimum.
Menembus ruang kontrol adalah satu hal.
Kami telah mengumpulkan total enam belas kotak keju.
Termasuk yang telah kami serahkan kepada Mo Yong-jun, jumlah itu menjadi dua puluh enam.
Itu juga berarti banyak tim yang telah tereliminasi.
Ini adalah struktur di mana sebagian kecil siswa peringkat atas mengambil sebagian besar hadiah.
Beberapa tampak memiliki ketidakpuasan terhadap hal ini, tetapi Lee Soo-dok tetap tenang.
“Biarkan aku jelaskan. Evaluasi praktis di Dragon Slayer Academy selalu dilakukan dengan cara ini sejak didirikan, dan akan terus begitu. Jika ada di antara kalian yang berharap itu akan berubah, sebaiknya kalian menyerah pada harapan itu sekarang.”
“…….”
Tujuan pendirian Dragon Slayer Academy adalah untuk membentuk pahlawan masa depan.
Sama seperti pahlawan yang kuat diperlakukan dengan baik, adalah hal yang wajar bagi siswa dengan nilai tinggi untuk mengklaim sebagian besar hadiah.
“Jika ada kabar baik dan buruk, kabar baiknya adalah siswa-siswa teratas saat ini tidak akan selamanya berada di puncak. Tergantung pada usaha kalian, kalian bisa naik, atau kalian bisa terpuruk.”
“……!”
Mendengar kata-kata itu, ekspresi siswa-siswa mengeras dengan tekad yang baru.
“Jika kalian mengalami kegagalan selama ujian akhir, gunakan ini sebagai batu loncatan untuk mendorong diri kalian lebih jauh. Begitu semester kedua dimulai, kalian akan menghadapi pertarungan duel.”
Ia juga menyebutkan bahwa sebuah turnamen dijadwalkan, jadi tidak ada yang boleh mengabaikan latihan mereka hanya karena ini adalah liburan. Dengan itu, Lee Soo-dok menutup sesi homeroom.
Sebelum pergi, ia sekilas melirik ke arahku, seolah ingin mengatakan:
– Aku akan mengawasi apa yang kau lakukan di semester kedua.
***
Segera setelah Lee Soo-dok pergi, Seo Ye-in menarik lengan bajuku.
“Ayo pergi.”
“Kau ingin pergi segera?”
“Mhmm.”
“Itu tidak biasa antusiasme darimu.”
“Ayo ke rumahku.”
Mata abu-abunya berkilau dengan kegembiraan.
Dia tampak bersemangat untuk membawaku ke tempatnya secepat mungkin.
Sejujurnya, sudah lebih dari sebulan sejak Ahn Jeong-mi pertama kali mengajukan ide ini, jadi dia sudah menunggu lama.
Go Hyeon-woo yang mengamati dari dekat tertawa geli.
“Tampaknya kau akan segera pergi.”
“Aku berencana untuk istirahat sehari, tetapi pergi lebih awal juga bukan ide yang buruk.”
“Baiklah. Semoga kau bersenang-senang.”
“Ya, kau juga. Nikmati liburanmu.”
Aku dengan tegas menyuruhnya untuk tidak mengantar kami, lalu kami menuju ke peron tepat waktu untuk kereta.
Peron itu relatif sepi.
Dibandingkan dengan upacara pembukaan, ketika dipenuhi siswa-siswa, kerumunan kini hanya merupakan sebagian kecil dari itu.
Nah, ini praktis adalah kereta pertama yang berangkat.
Sebagian besar siswa tidak akan meninggalkan Dungeon Island segera setelah semester berakhir seperti kami.
Mereka mungkin akan istirahat beberapa hari atau bersenang-senang di kota sebelum pulang.
Beberapa bahkan akan tetap tinggal.
Seperti Go Hyeon-woo, misalnya. Dia adalah seseorang yang berencana menghabiskan seluruh liburan di pusat pelatihan, mendedikasikan diri hanya untuk latihan.
Seperti yang pernah dikatakan oleh gurunya, bahkan waktu yang dihabiskan untuk bepergian terlalu berharga untuk disia-siakan.
Ada juga mereka yang terlibat dalam klub yang memiliki tugas untuk dipersiapkan sebelumnya, seperti acara semester kedua atau kolaborasi dengan klub lain.
Bagi eksekutif seperti Dang Gyu-young dan Jegal So-so, mereka pasti akan lebih sibuk lagi.
Bagaimanapun, semakin sedikit orang, semakin baik.
Semakin sepi, semakin bebas stres dan nyaman perjalanan ini.
Dan benar saja, dengan lebih sedikit orang di sekitar, antrean bergerak cepat, dan kami bisa naik kereta dalam waktu singkat.
Kabin-kabin itu juga kosong, jadi kami memilih tempat secara acak dan masuk.
Tak lama kemudian, kami menemukan kabin untuk empat orang, sama seperti yang kami miliki saat pertama kali datang ke sekolah.
“Apakah kita masuk?”
“Mhmm.”
Seo Ye-in mengangguk kecil, membuka pintu dengan suara bergetar, dan melangkah masuk.
Dia duduk di dekat jendela.
Secara alami, aku bergerak menuju tempat duduk jendela di seberangnya, tetapi kemudian dia menepuk tempat di sampingnya.
“Di sini.”
“Kau ingin aku duduk di situ?”
“Mhmm.”
“Apakah itu benar-benar perlu?”
“Perlu.”
“Kenapa?”
Dia menjawab dengan nada penuh percaya diri.
“Karena aku mau.”
“Baiklah.”
Bagiku, tidak terlalu masalah di mana aku duduk.
Itu bukan masalah besar, jadi aku bisa saja mengabulkan keinginannya.
Begitu aku duduk di sampingnya, tubuh Seo Ye-in perlahan condong, dan sebelum aku menyadarinya, dia bersandar di bahuku.
“Apa ini?”
“Bantal Kim Ho.”
“Jadi itu sebabnya kau ingin aku duduk di sini.”
“Membuatnya lebih mudah untuk tidur.”
Mata kelopaknya sedikit terpejam seolah dia sudah mulai tertidur.
Tapi ada satu hal yang perlu aku ingatkan padanya, jadi aku mendekat dan membisikkan di dekat telinganya.
“Aku rasa kau lupa sesuatu… Bantal Kim Ho ini memiliki batas waktu.”
“Berapa banyak waktu yang tersisa?”
“Kau sudah berada di angka negatif. Kau menggunakannya kapan pun kau punya kesempatan.”
“…Krisis.”
Kelopak mata yang terkulai itu kembali terbuka.
Seo Ye-in merogoh kantongnya dan mengeluarkan sebuah tas belanja.
Di dalamnya, terdapat beberapa kantong kue yang terkemas rapi. Dia mengambil satu dan mengarahkannya ke arahku, membuat tawaran.
“…Perpanjangan?”
“Kau mencoba menyuapku dengan kue?”
“Tidak bisakah aku?”
“Aku akan mengizinkannya. Hanya di kereta. Kesepakatan?”
“Kesepakatan.”
Seo Ye-in mengangguk tanpa ragu, lalu bersandar di bantal Kim Ho dan menutup matanya.
Dia mungkin akan tertidur dalam waktu singkat.
Haruskah aku mencoba satu?
Aku membuka kemasan dan mengambil satu kue.
Begitu aku menggigitnya, wajahku mengeras.
Kenapa ini begitu pedas?
Apa Hong Yeon-hwa yang membuat ini?
***
Sebuah ruangan yang kumuh dan bobrok.
Di tengahnya berdiri sebuah bak mandi yang sepi.
Bak mandi itu dipenuhi dengan cairan hitam pekat, begitu tenang dan tidak terganggu sehingga memantulkan wajah siapa pun yang melihat ke bawah.
Baik bak mandi maupun cairan gelap di dalamnya tampak seolah akan tetap seperti itu selamanya.
Tetapi tiba-tiba, bak mandi itu bergetar hebat seolah gempa bumi telah melanda.
Gelombang di cairan hitam itu semakin besar dan besar… hingga sesuatu yang berbentuk wanita tiba-tiba muncul dari dalam.
“Kuh—haah—!”
Penyihir Korupsi terengah-engah dan mulai batuk mengeluarkan cairan hitam dan napasnya sekaligus.
Aku gagal…!
Dia telah menyusup ke Dungeon Island dan menyebarkan Dark Ooblecks di mana-mana untuk menyebarkan kekacauan.
Kemudian, setelah menyiapkan perangkap di seluruh Labirin Teleportasi, dia berencana untuk menjebak para elit akademi dan menghabisi mereka satu per satu.
Tetapi di saat terakhir, semuanya hancur.
Karena dia…!
Siswa tahun pertama dengan tatapan tak tertahankan.
Dia teringat pemandangan dirinya yang mengayunkan cabang pohon dengan liar.
Caaa—aaaw—!
Kemudian, portal-portal terbuka satu demi satu seperti tunas bambu yang tumbuh, dan para elit akademi yang telah dia usahakan untuk dipisahkan tiba-tiba berkumpul di satu tempat.
Selain itu, keterampilan apa pun yang mereka gunakan membuat racun yang merupakan senjata utamanya menjadi sepenuhnya tidak efektif.
Menyadari bahwa dia tidak punya pilihan lain, dia mengambil risiko dan mengejar siswa itu. Tetapi seolah-olah dia telah mengantisipasi setiap gerakannya, dia dengan mudah menghindar dan bahkan melancarkan serangan balik.
Pada akhirnya, klon yang telah dia curahkan sebagian besar kekuatannya dihancurkan, dan dia berhasil melarikan diri dengan nyawanya yang tersisa. Hanya untuk terbangun di sini sekarang.
Penyihir Korupsi mencoba mengukur sisa kekuatannya.
10%? 20%?
Dibandingkan dengan masa jayanya, itu sangat lemah.
Dia bahkan tidak bisa memperkirakan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pulih.
Tak lama kemudian, kerangka yang berpakaian pelayan dan pembantu muncul. Dengan dukungan mereka, Penyihir Korupsi bangkit dari bak mandi.
Meskipun tubuhnya bergetar tak terkendali seperti daun rapuh di angin dan dia goyang dengan setiap langkah, dia memaksakan diri untuk maju, satu langkah demi satu.
“Aku… harus menemui tuanku….”
Bahkan dalam keadaan yang menyedihkan ini, dia harus memenuhi tugasnya hingga akhir.
Saat dia berjalan, kegelapan tanpa akhir terbentang di depan matanya.
Itu seperti langit malam yang tak bercahaya bintang atau jurang tak berdasar yang dalam di bawah tanah.
Di dekatnya, tiga sosok manusia berdiri, meskipun dia tidak menyadari kapan mereka muncul.
Mereka bukan lain adalah penyihir-penyihir lainnya. Para komandan legiun.
Melihatnya, masing-masing dari mereka berbicara.
“Oh, lihatlah Korupsi tercinta kita. Dia dalam keadaan yang cukup parah.”
“Kau masuk dengan begitu percaya diri… dan lihatlah kau sekarang.”
“Aku bilang seharusnya aku yang pergi.”
Sekilas, kata-kata mereka terdengar seperti kepedulian, tetapi suara mereka dipenuhi dengan ejekan dan penghinaan.
Penyihir Korupsi menggeram menahan penghinaan dan berlutut di depan kegelapan di depannya.
“Aku… telah kembali, tuanku….”
Di balik kegelapan, keheningan yang dalam dan berat mengendap dalam waktu yang lama.
Kemudian, pada suatu saat, kehadiran yang luar biasa memenuhi udara, dan para penyihir lainnya, tanpa ragu, menjatuhkan diri dan menundukkan kepala.
Tidak ada yang terlihat, tetapi mereka tahu.
Tuannya sedang mengawasi.
Tentu saja, suara berat itu bergema.
[Bicara.]
Penyihir Korupsi memproyeksikan segala sesuatu yang telah dia saksikan dan alami ke dalam sebuah visi, menampilkannya di atas kepalanya.
Pada saat yang sama, dia melaporkan dengan cermat setiap detail dari apa yang terjadi di Dragon Slayer Academy.
“—Jadi, siswa tahun pertama itu berbahaya. Kita harus memotong masalah ini dari akarnya sebelum dia tumbuh lebih kuat.”
Tetapi satu-satunya tanggapan yang dia terima adalah ketidakpedulian yang total.
[Kau mengganggu istirahatku… untuk sesuatu yang sepele ini?]
“Tapi! Aku berbicara hanya karena kepedulian yang tulus—”
[Kembali ke tempatmu.]
Krek!
Di saat berikutnya, sesuatu yang besar jatuh, menghancurkan Penyihir Korupsi di bawahnya.
Itu tampaknya adalah anggota depan makhluk reptil, tetapi begitu membusuk dan hancur sehingga tulangnya terlihat melalui daging yang membusuk.
Dari tempat penyihir itu dihancurkan, cairan hitam merembes keluar, hanya untuk sepenuhnya diserap oleh anggota reptil tersebut.
[Aku akan tidur.]
Dengan kata-kata terakhir itu, suara itu memudar dan tak lama kemudian, baik anggota yang mengerikan maupun kehadiran yang menekan menghilang tanpa jejak.
Barulah para penyihir yang tersisa mengangkat kepala dan bertukar kata di antara mereka.
“Jadi… itu akhir dari Korupsi, ya?”
“Dihancurkan oleh seorang siswa tahun pertama? Itu sangat lucu.”
Tentu saja, mereka tidak hanya menghina Penyihir Korupsi.
Setelah hidup sebagai penyihir selama bertahun-tahun, mereka memiliki cukup kebijaksanaan untuk memikirkan segala sesuatunya.
“Namun, bukankah bijaksana untuk menyelidiki?”
“Sebenarnya, aku memang merasa tidak enak tentang ini.”
“Jika Korupsi begitu bersikeras, mungkin ada sesuatu di baliknya.”
“Dan setelah melihat visi itu… mata anak itu tajam. Bahkan terlihat garang.”
“Agak sesuai seleraku, sih.”
“?”
“?”
“…Bagaimanapun, jika ada kemungkinan dia bisa menjadi ancaman, kita harus menghilangkannya sekarang.”
“Jadi… siapa yang akan pergi?”
Ketiga penyihir itu bertukar pandang.
Selanjutnya, seorang penyihir pendek mengangkat tangannya.
“Aku! Aku yang akan pergi!”
“Depletion?”
“Mhmm!”
Penyihir Depletion tersenyum lebar.
Para penyihir lainnya saling bertukar tatapan penasaran.
“Itu tidak terduga. Hanya mencari alasan untuk keluar, ya?”
“Mhmm, sekarang adalah waktu liburan, jadi aku pikir aku akan berkeliaran sedikit dan mungkin bergabung di sekitar semester kedua.”
“Yah, itu masuk akal.”
Tentu saja, semua orang yang hadir tahu kebenarannya.
Penyihir Depletion tidak akan sekadar berkeliaran.
Mengingat kepribadiannya, jika sesuatu seperti menara sihir atau sekte bela diri menarik perhatiannya, dia tidak akan ragu untuk menyerbu dan merobeknya.
Tetapi dia bukan satu-satunya yang bersiap untuk pergi.
Penyihir Exhaustion mengerutkan kening dan bertanya,
“Ke mana kau pergi, Death?”
Penyihir Death memberikan senyuman samar dan menjawab,
“Aku berpikir untuk menyelidiki Hye-seong Group.”