Hari berikutnya,
Seo Ye-in, Ahn Jeong-mi, dan Raja Naga Dunia Bawah menemaniku ke platform untuk mengantarku pergi.
Tepat sebelum aku berangkat, cooldown untuk [Hardship] telah berakhir, jadi aku segera mengaktifkannya.
[‘Hardship’ diaktifkan.]
[Cooldown: 5 hari 23:59:59]
[‘Stage 3 Hardship’ telah diberikan kepada target.]
Segera, Raja Naga Dunia Bawah mengaktifkan mantra yang telah disiapkannya.
Sebuah jam mana transparan muncul, dan jarum jam serta menitnya berputar dengan kecepatan luar biasa.
– Tik, tok, tik…
[Cooldown: 15:59:57]
Tidak sampai satu hari tersisa.
Karena aku akan pergi, dia telah mengurangi cooldown dengan drastis untukku.
Berkat itu, aku akan bisa menggunakannya segera saat mentoring.
Setelah mengungkapkan terima kasih kepada Raja Naga, aku berbalik menghadap Seo Ye-in.
“……”
Seo Ye-in bahkan tidak memeriksa jendela questnya. Dia hanya terus menatapku.
Sebuah emosi kesepian berkilau di matanya yang berwarna abu-abu.
Aku menawarkan senyuman lembut dan berkata,
“Jaga dirimu. Latih dirimu dengan keras, dan saat kau istirahat, pastikan kau beristirahat dengan baik.”
“……”
Kemudian, Seo Ye-in melangkah lebih dekat dan menggenggam lengan bajuku.
“Tetaplah lebih lama.”
“Lebih lama? Berapa lama?”
“Sebulan.”
“Itu berarti kita pergi bersama saat liburan berakhir.”
“Ide yang bagus.”
Seo Ye-in mengangguk.
Sayangnya, aku tidak bisa tinggal bahkan satu hari, apalagi sebulan.
“Maaf. Aku harus pergi sekarang agar bisa tiba tepat waktu.”
Jika aku terlambat, Dang Gyu-young akan merentangkan pipiku seperti karet.
Seo Ye-in tampak sedikit murung mendengar itu, tetapi kemudian sepertinya dia mengubah taktik.
“Aku akan ikut denganmu.”
“Kau tidak bisa. Kau seharusnya berlatih dengan pelayanmu dan pamanmu, ingat?”
“Mari kita semua pergi bersama.”
Dia tampak siap untuk menyeret seluruh Hye-seong Group jika perlu.
Melihat bahwa saatnya untuk campur tangan, Raja Naga Dunia Bawah berbicara.
“Keponakanku, berhentilah bersikap tidak masuk akal.”
“Paman…”
“Cuma sebulan, bukan?”
“Itu lama…”
“Itu akan berlalu dalam sekejap. Dan beberapa hubungan akan tumbuh lebih dalam saat terpisah. Biarkan dia pergi sekarang.”
Bahkan Ahn Jeong-mi ikut membujuknya dengan lembut, dan akhirnya, kekuatan di tangannya yang menggenggam lengan bajuku pun melemah.
Dengan senyuman, aku mengucapkan selamat tinggal sekali lagi.
“Sampai jumpa di sekolah.”
“Oke…”
Kemudian, dengan Seo Ye-in perlahan melambaikan tangan selamat tinggal di belakangku, aku naik ke kereta.
***
Akademi Pembunuh Naga.
Pusat Pelatihan.
Go Hyeon-woo berdiri di tengah ruangan pelatihan.
Boneka kayu menyerangnya, namun pedang sihirnya tetap terlipat.
Dan dia tidak berniat untuk menghunusnya.
Itulah sifat dari pelatihan ini.
Whooosh—
Angin berputar di sekelilingnya.
Go Hyeon-woo mengangkat tangannya dan mengarahkan aliran angin seperti seorang konduktor yang terampil.
Dan pada saat boneka kayu menyentuh angin itu—
Crack-crack-crack!
Mereka hancur berkeping-keping seolah-olah telah dipotong oleh serangan pedang yang tak terlihat.
Melihat pemandangan itu, Go Hyeon-woo diam-diam mengangguk pada dirinya sendiri.
Aku semakin berkembang sedikit demi sedikit.
Tahap 1 dari Quest Hardship: Laksanakan teknik tanpa menggunakan pedang.
Bagi dia, pedang bukan sekadar senjata; itu adalah media atau alat yang digunakan untuk mengendalikan aliran angin.
Tentu saja, mencoba mengendalikannya tanpa alat itu membuat kesulitannya meningkat tajam.
Tapi jika aku cukup terampil untuk membuatnya mungkin…
Maka, saat dia mengayunkan pedang lagi, dia akan menjadi jauh lebih kuat daripada sebelumnya.
Itulah sebabnya Go Hyeon-woo menghadapi boneka kayu tanpa senjata.
Tentu saja, dia sudah menyelesaikan Tahap 1 dari quest Hardship.
Itu memberinya sedikit masalah, tetapi dia berhasil mencapai tujuan dalam waktu kurang dari seminggu.
Meskipun begitu, dia telah melanjutkan pelatihan yang sama hingga sekarang, hampir sebulan kemudian.
Dia menyuruhku untuk bersiap menghadapi Tahap 2.
Itu adalah peringatan yang diberikan Kim Ho sebelum pergi.
Tidak peduli seberapa cepat itu datang, Tahap 2 dari Hardship hanya akan ditugaskan setelah dimulainya semester baru.
Daripada duduk-duduk menunggu sampai saat itu, lebih masuk akal untuk membangun kekuatannya dan bersiap sebelumnya.
Jika tujuan dari Tahap 2 dan 3 ternyata mirip dengan Tahap 1, dia akan bisa menyelesaikannya dengan lebih mudah.
Tentu saja, selalu ada kemungkinan bahwa mereka bisa sepenuhnya berbeda.
Namun, itu tidak masalah.
Bagaimanapun, pelatihan ini membantunya menutupi kekurangan yang dimilikinya.
Meskipun itu bukan bagian dari Hardship, itu lebih dari cukup untuk dilanjutkan.
Saat Go Hyeon-woo akan menghadapi boneka kayu lagi—
Ketuk, ketuk, ketuk.
Ada ketukan lembut di pintu ruangan pelatihan.
Tidak banyak orang yang akan mencarinya.
Dengan mempersempitnya lebih jauh, hanya ada satu orang yang tetap di Akademi Pembunuh Naga selama liburan musim panas.
Jadi, Go Hyeon-woo berbicara lembut ke arah pintu.
“Silakan masuk.”
Saat itu, Han So-mi mengintip kepalanya ke dalam.
“Hai! Apa yang kau lakukan?”
“Yang biasa. Aku sedang melakukan pelatihan yang diajarkan Kim-hyung padaku.”
“Aah… Kim-hyung…”
Begitu mendengar nama itu, semangat ceria Han So-mi langsung merosot.
Gejala “obsesi Kim-ho” yang dialami Go Hyeon-woo telah mencapai tingkat serius, dan Han So-mi mulai merasakan semacam kecemasan hanya dengan menyebut kata-kata “Kim-hyung”.
Go Hyeon-woo sepertinya juga menyadarinya, karena senyum pahit muncul di bibirnya.
“Haha, seperti yang diketahui Nona Han, lingkaran sosialku agak terbatas. Mengulang nama orang yang sama adalah hal yang tidak terhindarkan. Selain itu, Kim-hyung adalah sahabat sejati pertamaku—”
“—Seorang teman yang kau perjuangkan, yang mendukungmu dengan segala cara, bla bla bla. Aku sudah mendengarnya lebih dari sepuluh kali.”
“…Apa aku benar-benar mengatakannya sebanyak itu?”
“Ya!”
Ketika Han So-mi menatapnya dengan tatapan tajam, Go Hyeon-woo batuk kecil yang canggung.
“Ehem, sepertinya aku telah berlebihan sedikit. Aku akan merenungkan itu. Tapi bolehkah aku bertanya, apa yang membawamu ke sini?”
“Aku hanya merasa bosan, oke? Apa itu tidak diperbolehkan?”
“Tentu saja, kau selalu dipersilakan, Nona Han. Namun, aku sedang dalam pelatihan, jadi jika memungkinkan, aku ingin melanjutkan sedikit lagi.”
Dengan kata lain, ini berarti: “Aku tidak punya waktu untuk bermain denganmu, jadi pergi saja.”
Han So-mi mengembang pipinya.
Apakah pelatihan benar-benar begitu penting baginya?
Dia sendiri berlatih dengan cukup tekun, tetapi ini berada di tingkat yang berbeda.
Dia praktis seperti mesin pelatihan hidup.
Han So-mi, yang hampir berubah menjadi ikan buntal, segera mengeluarkan udara dari pipinya.
Kemudian dia mengajukan saran.
“Kalau begitu, bertarunglah denganku.”
“Dengan senang hati. Aku akan bersiap secepatnya.”
Go Hyeon-woo menerima dengan ekspresi senang.
Dia tidak menghunus pedangnya sama sekali selama pelatihan pengendalian aliran, jadi tangannya sudah gatal untuk beraksi.
Han So-mi, yang lebih kuat darinya sebagai anggota Komite Disiplin, adalah lawan yang sempurna untuk pemanasan.
Namun, Han So-mi kembali mengembang pipinya. Dia menyadari bahwa persamaan berikut berlaku:
Kim-hyung > Tugas Kim-hyung ≥ Pertarungan > Dirinya sendiri.
“…Aku pergi.”
“Bukankah kau bilang kau ingin bertarung?”
“Entahlah, aku pergi.”
“Nona Han, tunggu sebentar saja!”
***
Saat kereta menuju tujuannya, aku duduk sendirian di kompartemen, meluangkan waktu untuk meninjau beberapa hal.
Sebulan ini benar-benar memberikan hasil yang memuaskan.
Aku telah menyalin dua sifat S-rank dari Naga Dunia Bawah.
[Time Resistance] mungkin tidak akan terlalu berguna di tingkat siswa, tetapi memilikinya akan memungkinkanku untuk bersiap menghadapi situasi tak terduga.
Seperti ketika aku menghadapi Penyihir Kematian, misalnya.
Dan bukan berarti aku tidak akan menggunakannya sama sekali.
Bahkan di tingkat bawah gedung dungeon, ada beberapa potongan tersembunyi yang terkait dengan waktu.
Aku akan mengumpulkannya nanti saat aku turun.
[Pain Delay] mengurangi penalti kerusakan dan secara signifikan meningkatkan kekuatan bertarungku.
Bahkan dengan keterampilan terlarang yang diperkuat hingga S-rank, aku kemungkinan bisa menggunakannya hingga tiga kali.
Keterampilan baru yang aku pelajari juga sangat kuat.
Jika Pain Delay mengatasi masalah kerusakan, maka [Time Share] menangani masalah cooldown.
Untuk saat ini, aku tidak perlu khawatir tentang penalti.
[Mutual Destruction Eye] masih D-rank untuk saat ini, tetapi aku telah bekerja pada peringkatnya untuk sementara waktu dengan Seo Ye-in, jadi tidak akan lama sebelum mencapai C-rank.
Bahkan di level itu, itu setara dengan rata-rata untuk siswa tahun pertama, jadi akan sangat berguna.
Sekarang aku telah mencapai B-rank dengan [Spiral Explosion], aku telah menyelesaikan lebih dari setengah tujuanku untuk “memperkuat fondasiku”.
Dengan mentoring yang masih tersisa, mencapai targetku tidak tampak terlalu sulit.
Di sisi lain, ada hal-hal yang belum banyak berkembang.
Cabang Crow.
Aku berencana untuk menggunakan bahan S-rank yang aku terima dari Crow Great Sage untuk membuat peralatan.
Tetapi bahan-bahan yang aku maksud terkenal sulit didapat. Bahkan Naga Dunia Bawah pun menyatakan keberatan.
Itu karena atribut spasial berada di luar domainnya.
Aku harus berpikir jangka panjang.
Dia telah mengatakan akan menyelidikinya sendiri, jadi mungkin aku akan mendengar kabar baik suatu saat nanti.
Di sisi lain, ada juga keuntungan karena berhasil membangun hubungan yang baik dengan Hye-seong Group dan Raja Naga Dunia Bawah.
Kemampuan untuk membawa Seo Ye-in ke lantai bawah tanah hanyalah bonus.
Saat sekolah dimulai lagi, ke mana aku harus pergi terlebih dahulu…
Aku menyortir dungeon berdasarkan hadiah dan menetapkan prioritasku.
Saat aku menghabiskan cukup banyak waktu seperti itu, kereta akhirnya tiba di tujuannya.
Aku turun ke platform dan perlahan memindai sekeliling. Ini adalah tempat yang telah kami sepakati untuk bertemu.
Dan sebelum lama, aku melihat wajah yang familier.
Tidak lain adalah Dang Gyu-young.
Dia duduk santai di bangku, membunuh waktu seolah-olah sedang berbaring.
Segera, Dang Gyu-young tampaknya juga menyadari keberadaanku dan melambaikan tangan dengan lembut.
Saat aku mendekat, aku membungkuk dengan sopan.
“Senior-nim, apakah kau baik-baik saja?”
“Penguasa muda, gelar itu terasa terlalu jauh. Coba lagi.”
Dang Gyu-young melirikku sambil mengatakannya, dan aku melakukan seperti yang diminta.
“Apakah kau baik-baik saja, Qyu?”
“Pfft.”
Dang Gyu-young langsung tertawa.
Kemudian dia menepuk kursi di sampingnya, jadi aku pergi dan duduk.
Tak lama kemudian, dia mendekat dan dengan lembut meletakkan kedua tangannya di pipiku.
Kemudian, saat dia perlahan memberikan tekanan, dia berbicara.
“Tapi aku tidak baik-baik saja.”
“Apakah itu salahku?”
“Kau adalah bagian besar dari masalah. Haruskah aku menariknya, atau mencubitnya?”
“Tidak ada yang terdengar bagus, tapi mari kita dengar dulu apa yang salah.”
“Kenapa kau begitu tidak terhubung? Itu menyakitkan, kau tahu.”
“Tapi aku sudah mengirim pesan padamu hampir setiap dua atau tiga hari—”
Dang Gyu-young tiba-tiba menggenggam kedua pipiku dan menariknya lebar.
“Setiap hari! Pagi dan sore! Setidaknya sekali! Dan dengan tambahan di atasnya!”
“Mmm sowwy…. I wash jusht havin’ too mush fun. (Aku minta maaf. Aku hanya bersenang-senang terlalu banyak).”
Kali ini, Dang Gyu-young mencubit pipiku dengan keras.
“Di saat seperti ini, seharusnya kau bermain-main dan bilang bahwa itu tidak menyenangkan, bahwa kau merindukanku!”
“Buh I wash havin’ fun, wha’ can I do… (Tapi aku bersenang-senang, apa yang bisa aku lakukan).”
“Jadi… kau tidak merindukanku?”
“O’ coursh I did. (Tentu saja aku merindukanmu).”
“…Benarkah?”
Ujung bibir Dang Gyu-young melengkung sedikit, dan akhirnya dia melepaskan pipiku.
“Aku akan memaafkannya hanya untuk kali ini.”
“Tidak yakin kau bisa mengatakan itu setelah menarik sebanyak itu.”
“Jadi, apa yang kau lakukan di sana? Ayo, ceritakan padaku.”
Dang Gyu-young beralih topik dengan cepat.
Itu adalah langkah yang sangat mahir. Dia mengalihkan perhatian dari posisi yang merugikan dalam percakapan sambil memuaskan rasa ingin tahunya sekaligus.