Sebenarnya, mengatakan bahwa aku bersenang-senang adalah setengah untuk menggoda Dang Gyu-young.
Hidup di Kota Hye-seong cukup monoton.
Latihan, latihan, latihan setiap hari, dan kemudian lebih banyak latihan.
Saat aku membicarakannya, wajah Dang Gyu-young mulai terlihat semakin bosan.
Namun, ketika aku menyebutkan Raja Naga Dunia Bawah, alisnya sedikit berkerut.
“Raja Naga Dunia Bawah? Bagaimana itu bisa terjadi?”
“Dia bilang dia dekat dengan ketua.”
“Sejak kapan?”
“Aku juga tidak mendengar bagian itu.”
Kapan dan bagaimana Grup Hye-seong dan Raja Naga Dunia Bawah bisa membentuk hubungan sedekat itu. Itu adalah sesuatu yang pernah aku tanyakan sebelumnya. Tapi entah kenapa, ketua menghindari untuk menjawab.
Karena aku tidak menganggapnya sebagai hal yang terlalu penting, aku membiarkannya begitu saja.
Lagipula, yang benar-benar penting adalah fakta bahwa kami telah membentuk aliansi dan tujuan kami selaras.
“……”
Dang Gyu-young terdiam dan terjebak dalam pikirannya.
Koneksi antara dua kekuatan itu tidak diketahui publik, tetapi itu adalah informasi yang sangat penting.
Setia pada posisinya sebagai presiden Klub Pencuri, dia mulai membandingkannya dengan pengetahuannya yang ada.
“Sejauh yang aku tahu, tempat itu cukup tenang untuk sebuah kota pertahanan. Sudah cukup lama juga.”
“Itu yang aku dengar juga.”
“Hingga saat ini, teori utama adalah bahwa Naga Meteor sedang dalam fase tertidur. Tapi bahkan itu tidak menjelaskan gerakan Para Penjaga… Jika mereka dalam aliansi, maka semuanya cocok.”
“Itu baik untuk kita.”
Karena itu berarti kami tidak perlu mengubah naga kuno, yang mendekati peringkat EX, menjadi musuh kami.
Tentu saja, dua kekuatan besar, Naga Mayat dan Pemimpin Kuil Darah, masih ada.
Dang Gyu-young mengangguk sedikit seolah setuju, tetapi kemudian tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya.
“Tapi untuk tempat yang seharusnya tenang… Aku dengar penyihir itu muncul di sana tidak lama yang lalu. Apa kau melihatnya?”
“Aku melihatnya.”
“Bagaimana rasanya?”
“Dia mencoba membunuhku.”
“……?”
Dang Gyu-young berkedip beberapa kali.
Dia menyadari bahwa aku tidak hanya melihat Penyihir Kematian dari kejauhan, tetapi terlibat langsung dengannya.
“Bagaimana itu bisa terjadi?”
“Aku bertemu dengannya saat aku berjalan di jalan.”
“Apa yang kau bicarakan? Kenapa kau bisa bertemu dengannya begitu saja?”
“Nasib buruk, kurasa.”
“Hei, hei, ceritakan detailnya.”
Dang Gyu-young dengan lembut mengetuk lututku.
Jadi, aku mulai menjelaskan semua yang terjadi saat itu, langkah demi langkah.
Penyihir Kematian sedang berkeliaran di Kota Hye-seong dalam misi pengintaian ketika dia kebetulan melihatku dan mendekat untuk berbincang.
Dia tampaknya tidak menyimpan dendam karena aku mengalahkan Penyihir Korupsi, tetapi tampaknya dia memutuskan bahwa dia harus menghilangkanku terlebih dahulu demi tuannya.
Dia juga tampaknya menyadari bahwa aku adalah seorang Monarch.
Akibatnya, pertempuran pun pecah di antara kami, dan saat aku berhasil menunda waktu, Raja Naga Dunia Bawah muncul dan membantuku.
Dan pada akhirnya, bahkan ketua Grup Hye-seong ikut serta dalam pertempuran, dan bersama-sama kami berhasil mengusir penyihir itu.
Saat mendengarkan ceritaku, Dang Gyu-young meraih dan mulai memeriksa berbagai bagian tubuhku.
Seolah-olah dia sedang memeriksa apakah aku mengalami cedera atau mengganti anggota tubuhku dengan prostetik.
“Bagaimana kau bisa kembali hidup-hidup dan utuh?”
“Kau tahu aku cukup pandai dalam melarikan diri.”
“Kau memang licin seperti belut. Aku bahkan tidak tahu apakah aku harus khawatir tentangmu atau tidak.”
Ekspresi Dang Gyu-young menjadi rumit.
Dia mungkin tahu lebih baik dari siapa pun betapa baiknya aku dalam menghindari serangan.
Lagipula, dia adalah orang yang membantuku berlatih di [Distorsi], dan dia telah menyaksikanku menyelesaikan berbagai dungeon berkesulitan tinggi.
Namun, karena lawanku adalah Penyihir S-rank yang terkenal, wajar jika dia sedikit khawatir.
Akhirnya, Dang Gyu-young menghela napas dalam. Kemudian, seolah memutuskan untuk mengubah suasana, dia terus melemparkan lebih banyak pertanyaan padaku.
“Haah, semua itu sudah berlalu, jadi apa yang bisa kau lakukan? Jadi, kau berlatih dengan naga, bertarung dengan penyihir, dan kemudian apa?”
“Sekitar itu saja.”
“Kau bilang kau bersenang-senang, kan? Ceritakan itu juga.”
“Sekarang aku mencoba membicarakannya, sebenarnya tidak banyak. Aku bermain beberapa permainan mini dengan Ayah Seo.”
“Ayah? Itu cara yang aneh untuk memanggilnya.”
Mata Dang Gyu-young menyempit tajam.
Tetapi karena aku tidak merasa bersalah tentang hal itu, aku menjawabnya dengan tenang.
“Dia menyuruhku memanggilnya begitu; apa yang harus aku lakukan?”
“Tch, apa orang biasanya memanggilnya ‘Ayah’? Atau apakah aku yang aneh di sini? Permainan apa yang kau mainkan?”
“Segala macam hal.”
“Apakah dia bagus?”
“Aku menang di setiap permainan.”
Dang Gyu-young menepuk lenganku dengan keras.
“Hey, setidaknya kau seharusnya memberinya kemenangan sekali! Kau memanggilnya ‘Ayah’, kan?”
“Dunia kompetisi adalah tempat yang dingin dan kejam.”
“Kau benar-benar… Sudahlah. Dan kemudian?”
“Kami membuat kue bersama.”
“……Kue, dan kemudian?”
“Kami akan bersenang-senang lebih lama, tetapi penyihir itu muncul dan merusak segalanya.”
Dang Gyu-young mengangguk diam sejenak.
Kemudian, sambil secara tidak sadar menggambar garis di bangku dengan jarinya, dia memecah keheningan.
“……Hei, Kim Ho.”
“Ya, noona?”
“Ayo pergi ke rumah keluargaku saat liburan musim dingin.”
Sebuah undangan mendadak ke rumah keluarganya.
Aku memutuskan untuk mulai dengan pertanyaan yang paling penting.
“Bukankah kau bilang kau meninggalkan rumah? Bahwa kau dihapus dari daftar keluarga?”
“Kurang lebih begitu. Tapi sesekali, ayahku masih memanggilku.”
“Itu terdengar cukup serius. Aku rasa aku tidak termasuk dalam hal semacam itu.”
“Jangan khawatir tentang itu. Lagipula, membosankan jika aku pergi sendiri.”
“Jika kau bosan, kenapa tidak membawa Shosho noona bersamamu?”
Mendengar kata-kata itu, ekspresi Dang Gyu-young tiba-tiba mengeras.
Kemudian dia berkata dengan nada tegas, seperti seorang senior,
“Kim Ho, itu bukan Shosho noona. Kau seharusnya memanggilnya Senior Jegal So-so.”
“Kami sudah menyelesaikannya. Aku memanggilnya noona.”
“Argh, pokoknya, tidak ada Shosho! Kau akan datang, kan?”
Dang Gyu-young menggenggam bahuku dan menggoyang-goyangkanku ke samping.
Aku menjawab sambil bergoyang perlahan seperti buluh,
“Bukan berarti aku harus memutuskan sekarang. Liburan musim panas saja belum berakhir.”
“Kau harus memutuskan sekarang. Jika tidak, kau akan pergi ke sana lagi, kan?”
“Aku sedang mempertimbangkannya.”
“Lihat! Aku sudah tahu itu!”
Latihan dengan Raja Naga sangat bermanfaat, dan masih ada hal-hal yang belum aku lakukan.
Saat dia mendengar itu, Dang Gyu-young menggoyang bahuku lebih keras.
“Liburan musim dingin! Rumahku! Ayo!”
“Dengan cara… seperti ini… kau tidak… bisa… membujukku… kau tahu?”
Bahkan saat aku diguncang dengan keras, aku tetap mengatakan semua yang ingin kukatakan.
Sementara kami bergantian seperti itu, sebuah kereta cepat mendekat dari kejauhan dan berhenti.
Kemudian, saat pintu terbuka, kepala merah yang familiar keluar. Itu adalah Hong Yeon-hwa.
“……”
Melihat sedikit rasa kesal di matanya saat melihat sekeliling platform, pasti ada sesuatu yang terjadi dalam perjalanan ke sini.
Tetapi begitu dia melihatku, wajahnya langsung bersinar seperti tidak ada yang terjadi.
Dan saat dia berlari mendekat dengan langkah cepat, dia kehilangan keseimbangan dan jatuh telentang dengan suara keras.
Aku berjalan mendekat dan membantunya bangkit.
“Kenapa kau begitu terburu-buru? Seolah-olah aku akan pergi ke mana-mana.”
“A-Aku hanya… Aku sangat senang melihatmu…”
Bahkan saat dia menggosok lututnya, Hong Yeon-hwa terlihat benar-benar bahagia.
***
Kami melanjutkan perjalanan menuju tempat parkir yang terletak di belakang stasiun.
Ada sebuah mobil yang diparkir di sana, dan ketika aku menoleh mendengar suara kunci bergetar, aku melihat sekumpulan kunci mobil tergantung di jari Dang Gyu-young.
Saat aku menatapnya dengan curiga, dia berbicara terlebih dahulu.
“Aku tidak mencurinya. Aku menyewanya.”
“Aku tidak mengatakan apa-apa.”
“Tidak, matamu benar-benar mencurigakan.”
Yah… aku memang sedikit berpikir begitu, jadi aku cepat-cepat mengalihkan topik.
“Haruskah aku yang menyetir?”
“Tentu saja tidak. Aku yang menjadi mentor, jadi aku yang harus menyetir.”
Dengan itu, Dang Gyu-young mengambil kursi pengemudi.
Aku masuk ke kursi penumpang, sementara Hong Yeon-hwa yang melihat sekeliling dengan gugup duduk diam di kursi belakang.
Karena hanya ada kami berdua di depan, tampaknya dia masih merasa canggung di dekat Dang Gyu-young.
Tetapi kami akan tinggal bersama selama hampir sebulan, jadi keadaan mungkin akan membaik seiring waktu.
Saat kami mengemudi, Dang Gyu-young memecah keheningan.
“Untuk program mentoring ini, sebenarnya aku berencana untuk pergi ke mana pun sekolah menugaskan kami, kau tahu. Tapi kemudian jumlah peserta dipotong setengah.”
Awalnya, seharusnya ada empat mentee di bawah Dang Gyu-young, dan jika dia harus mengawasi semuanya, itu pasti akan menjadi kekacauan total.
Tetapi dengan Kwak Ji-cheol dan Song Cheon-hye yang mengundurkan diri karena keadaan mereka sendiri, menjadi mungkin untuk melakukan mentoring yang lebih fokus.
Itulah sebabnya Dang Gyu-young juga mengubah lokasi.
Karena itu adalah sesuatu yang aku sambut baik, aku mengangguk.
“Dengan hanya kami berdua, kau pasti akan memiliki waktu lebih bahkan setelah mentoring.”
“Mhmm, jadi aku berpikir untuk menyelipkan beberapa latihan kapan pun aku bisa juga.”
Selain itu, tempat yang kami tuju ternyata bukan tempat yang buruk untuk pelatihan bagi siswa tahun ketiga.
Dia pasti mempertimbangkan itu saat memilih lokasi.
Aku bertanya kepada mereka berdua,
“Kalian berdua sudah menyelesaikan [Kesulitan], kan?”
“Tentu saja.”
“Mhmm.”
Dang Gyu-young dan Hong Yeon-hwa segera memberikan jawaban afirmatif.
Yah, sudah sebulan. Akan lebih aneh jika mereka belum menyelesaikannya sampai sekarang.
Mengingat betapa giatnya mereka berdua, mungkin mereka bahkan tidak memerlukan waktu lebih dari seminggu.
“Aku sudah mereset cooldown-ku, jadi mari kita bergantian mengaktifkannya selama mentoring.”
“Tentu. Jadi, apa yang selanjutnya untukku?”
“Apakah kau mendapatkan [Tanda Bayangan]?”
“Ya. Itu sangat mengganggu.”
Dang Gyu-young membuat wajah lelah dan sedikit menggigil.
Dia pasti telah tersiksa oleh bola-bola cahaya itu sepanjang tiga tahap Kesulitan.
Setiap kali dia mencoba melakukan sesuatu, bola-bola itu akan berkedip dan menghapus bayangannya.
Lebih buruk lagi, jumlah bola tersebut berlipat ganda di setiap tahap. Jadi pada tahap ketiga, pasti ada empat dari mereka yang terus berkedip tanpa henti.
Namun, dia bertahan dan berhasil mendapatkannya.
Sebuah trait kuat bernama [Tanda Bayangan].
Karena itu memungkinkannya untuk menciptakan bayangan bahkan dalam cahaya, dia tidak akan terpengaruh oleh lingkungannya sama sekali.
Bukankah itu lebih dari cukup sebagai imbalan untuk semua kesulitan yang dia alami?
Tentu saja, saat dia mengaktifkan tahap empat, penderitaan akan dimulai lagi.
“Mungkin ada sesuatu yang lain yang akan datang, tetapi aku tidak akan tahu pasti sampai aku mencobanya.”
“Benar. Nah, kita lihat saja nanti.”
Mungkin berpikir itu masuk akal, Dang Gyu-young mengangguk tanpa ragu.
Selanjutnya, aku beralih ke Hong Yeon-hwa dan menanyakannya.
“Bagaimana denganmu? Kesulitan itu.”
“Yah, uh… kau tahu Pilar Api, kan?”
“Itu benar-benar menjadi keterampilan utamamu sekarang.”
“Mhmm, mereka bilang aku harus menciptakan keterampilan turunan dari itu…”
Karena dia telah menutupi titik lemah dengan tiga mantra pertahanan, tujuan selanjutnya Hong Yeon-hwa adalah meningkatkan kekuatan ofensifnya lebih jauh.
Dan karena Pilar Api adalah keterampilan utamanya, aku menyarankan agar dia mencoba menciptakan keterampilan yang dapat terhubung dengannya. Kebetulan, misi Kesulitan yang dia jalani memberinya tujuan serupa.
“Kau belum menyelesaikannya, kan?”
“Aku sudah… setengah jalan?”
“Baiklah, lakukan langkah demi langkah.”
“Oke.”
Hong Yeon-hwa mengangguk.
Mobil perlahan menuju area yang lebih terpencil dan segera berbelok ke jalan pegunungan.
Setelah mengemudikan jalan pegunungan yang berkelok-kelok cukup lama, mobil akhirnya berhenti di depan sebuah bangunan kecil yang terlihat seperti penginapan.
Saat Dang Gyu-young keluar dari mobil, dia berkata.
“Kita sudah sampai, teman-teman.”
Mengikuti dia, aku keluar dan melihat ke atas penginapan.
Sekilas, itu terlihat besar untuk hanya tiga orang tinggal di dalamnya, dan tampak bergaya serta baru dibangun.
Di dekatnya, ada tangga, yang tampaknya mengarah ke tempat latihan yang dimaksudkan untuk mentoring.
“Tempat ini benar-benar berada di lokasi yang bagus. Senior, keterampilan jaringanmu mengesankan.”
“Kau terus lupa, tetapi aku adalah presiden klub, kau tahu?”
“Seperti yang diharapkan dari presiden.”
Karena dia pantas bangga, aku terus memuji Dang Gyu-young tanpa ragu.