Karena masih ada cukup banyak waktu sebelum matahari terbenam, kami semua mulai mendaki tangga bersama.
Karena ini adalah hari pertama, rencananya adalah untuk melihat bagaimana proses mentoring akan berlangsung dan mengendurkan tubuh kami dengan beberapa latihan ringan.
Tidak lama kemudian, sebuah area terbuka yang luas mulai terlihat.
Sepertinya tak terhitung orang seperti kami telah datang dan pergi di sini di masa lalu, karena ada jejak yang jelas di mana-mana. Seperti tanda-tanda di mana energi tajam telah melintas, bekas dentingan yang tertinggal, dan sisa-sisa sihir yang pernah turun.
Meski begitu, area tersebut dipelihara cukup datar secara keseluruhan, menjadikannya lingkungan yang sangat baik untuk latihan.
Di satu sisi area terbuka itu berdiri sebuah bingkai pintu besar yang telah dikosongkan hingga kerangkanya. Itu memberikan kesan yang agak tandus.
Dang Gyu-young mendekatinya dan mulai menjelaskan.
“Itu adalah gerbang pemanggilan. Kami akan menggunakan ini untuk mentoring.”
Tentu saja, aku bisa mengetahui dengan jelas bagaimana cara kerjanya.
Sementara itu, Hong Yeon-hwa melihat gerbang pemanggilan dengan tatapan penuh rasa ingin tahu, meskipun ada sedikit keraguan di wajahnya.
Dia mungkin berpikir, “Ini sudah tidak berfungsi selama bertahun-tahun. Bagaimana dia berencana menggunakannya?”
Tentu saja, keraguan itu tidak bertahan lama.
Dang Gyu-young mengeluarkan sebuah kristal seukuran kepalan tangan dari inventarisnya.
Kristal itu hampir identik dengan yang pernah kami gunakan dalam duel atau raid, dan melihat energi ganas yang berputar di dalamnya, sepertinya sudah selesai diisi ulang.
Dengan kristal itu, pasti mungkin untuk mengaktifkan kembali gerbang pemanggilan.
Aku melihat kristal itu dan berkomentar.
“Sepertinya kau berhasil mendapatkan izin entah bagaimana.”
“Mhmm, mereka mengizinkanku menggunakannya karena ini untuk mentoring.”
Dia menjawab dengan santai, tetapi sebenarnya, mungkin tidak semudah itu seperti yang dia katakan.
Kristal seperti itu mampu menyimpan kekuatan besar, jadi sering digunakan sebagai sumber energi, tetapi penggunaannya sangat dibatasi agar tidak sembarang orang bisa mengendalikannya.
Dari apa yang bisa kutebak, mendapatkan izin untuk menggunakan baik tempat latihan ini maupun kristal itu pasti melibatkan proses persetujuan yang cukup rumit.
Dan tentu saja, tanggung jawab yang saat ini dipikul oleh Dang Gyu-young pasti sama beratnya.
Namun, karena dia jelas tidak ingin menunjukkan itu, aku memutuskan untuk berpura-pura tidak menyadarinya untuk saat ini.
Dang Gyu-young melanjutkan penjelasannya sambil mengeluarkan beberapa kristal lagi untuk menunjukkan kepada kami.
Ukuran, cahaya yang dipancarkan, dan kekuatan yang terkandung di dalamnya semuanya berbeda. Itu karena peringkatnya bervariasi.
“Monster yang dipanggil muncul secara acak, tetapi peringkatnya mengikuti peringkat kristal. Seperti yang kau lihat, aku telah menyiapkan berbagai variasi dari peringkat D hingga B. Tentu saja, aku akan berpartisipasi ketika datang ke monster peringkat B.”
Akan terlalu berbahaya untuk membiarkannya sepenuhnya di tangan mahasiswa baru.
Monster peringkat A atau lebih tinggi bisa jadi sulit ditangani, bahkan dengan Dang Gyu-young turun tangan.
Itulah sebabnya dia bahkan tidak meminta izin untuk mereka. Atau lebih tepatnya, meskipun dia meminta, mungkin itu tidak akan disetujui.
Tidak mungkin dia bisa pergi dan berkata, “Salah satu menteeku memukul dengan Inferno Fist!”
“Dan bagian ini adalah yang paling penting. Ketika kau mengalahkan monster yang dipanggil, kau bisa menerima buff acak.”
Buff seperti efisiensi sirkulasi mana yang meningkat, peningkatan peringkat, pemulihan kesehatan, pengurangan cooldown, dan sebagainya.
Dia menjelaskan bahwa tergantung pada buff yang kami terima, dia berniat untuk menyesuaikan arah latihan kami sesuai.
Tak lama kemudian, Dang Gyu-young melangkah lebih dekat ke gerbang pemanggilan.
“Melihatnya sekali lebih baik daripada mendengar seratus kali. Aku akan memanggil satu sekarang. Apakah kau perlu waktu untuk bersiap?”
“Aku siap.”
“A-Aku juga.”
Segera setelah kami berdua merespons, Dang Gyu-young mengangguk kecil dan mengambil kristal yang relatif kecil di tangannya.
Sepertinya dia berniat untuk memulai dengan monster peringkat D karena ini adalah percobaan pertama kami.
Kemudian, saat dia menghancurkan kristal itu tanpa ragu, energi yang tersimpan di dalamnya meledak keluar dan memenuhi gerbang pemanggilan, yang sebelumnya hanya tersisa dengan bingkainya yang telanjang.
Wooooong—!
Aliran energi yang tidak teratur dan berdenyut.
Ketika aku terus menatapnya, sosok besar mulai melangkah melalui gerbang pemanggilan, satu langkah berat demi satu langkah.
“Grruuuhh…”
Itu adalah ogre.
Aku sudah melihat mereka begitu sering hingga aku mungkin lebih mengenal ogre daripada goblin.
Itulah sebabnya mereka dianggap sebagai monster yang sempurna untuk dijadikan kantong pukul atau pengukur kerusakan.
Dang Gyu-young mundur untuk mengawasi dari jarak jauh, dan aku memberi instruksi kepada Hong Yeon-hwa.
Karena kami telah bekerja sama dengan lancar hingga saat ini, tidak perlu memberikan perintah yang terlalu rinci.
“Kau jadi baterai.”
“M-Mhmm…”
Setelah Hong Yeon-hwa mundur dan mengambil posisinya, dia segera mulai melafalkan mantranya.
Di sekitar kami, lingkaran sihir berbentuk lingkaran mulai mengapung di udara, secara bertahap terisi dengan rumus sihir.
Ogre itu segera merespons dengan permusuhan.
“Grruuuhh…”
“Hei, ke sini. Bukan di sana. Lihat ke sini.”
Aku perlahan melambai-lambaikan tanganku di atas kepala untuk menarik perhatiannya, dan saat mata kami bertemu, aku mengaktifkan Mutual Destruction Eye.
[Target telah terkena efek status ‘Weathering (D)’.]
Whoooosh—
Angin berputar di sekitar seluruh tubuh ogre, menggores dan mencakar dagingnya.
Efek Weathering memberikan kerusakan terus-menerus sambil juga membuat target semakin rentan terhadap sihir angin.
Mungkin menyadari bahwa aku adalah penyebabnya, permusuhan ogre itu terkunci padaku.
“Gruuuuuuh!”
Dan kemudian ia menyerangku dengan kecepatan yang mengerikan.
Tetapi aku bahkan tidak mencoba untuk menghindar. Aku hanya berdiri di sana, menunggu. Dan saat ia melemparkan kepalanya padaku, aku mengayunkan Sapling untuk menemuinya secara langsung.
Pada saat benturan, angin yang terkompresi meledak ke luar.
Boom!
Hasilnya? Ogre itu, bukan aku, yang terlempar ke belakang.
Kelemahan ogre itu diperburuk tidak hanya karena Wind Force-ku berperingkat B+, tetapi juga karena efek Weathering.
Meski begitu, ogre itu terus mengayunkan tinjunya padaku. Tetapi setiap kali aku membalas dengan Wind Force, ogre itu lah yang menderita.
Tubuh besarnya terus terhuyung dan terdorong kembali berulang kali.
Kemudian, ketika aku menambahkan [Twister] ke dalam campuran, ogre itu menjadi sepenuhnya terdiam dan tidak bisa bergerak sedikit pun.
Sementara itu, Hong Yeon-hwa telah menyelesaikan bacaan mantranya.
Batu rubi yang tertanam di tongkatnya bersinar dengan cahaya merah yang cemerlang, dan pada saat yang sama, tiang-tiang api meletus dari setiap lingkaran sihir di sekitar kami.
Whoooooooosh!
Tiang-tiang api tersebut tidak muncul di bawah kaki ogre, melainkan membentuk lingkaran di sekelilingnya seolah ingin menjebaknya.
Dia mencoba menggunakan sihir turunan.
Setelah menyadari maksudnya, aku tidak mengalihkan ogre ke lingkaran sihir, tetapi tetap menahannya tepat di tengah.
Tentu saja, tiang api yang menjulang dengan ganas itu perlahan mulai mengambil bentuk yang jelas, dan sebelum lama, masing-masing mulai meluncurkan bola api besar.
Boom! Boom-boom-boom!
Pada awalnya, ogre itu tampak bisa bertahan dari beberapa serangan, tetapi di hadapan hujan bola api yang tiada henti, ia akhirnya berubah menjadi abu hitam pekat.
Melihat dari samping, Dang Gyu-young tersenyum puas.
“Kalian sudah mengesankan. Sekarang kalian benar-benar mengalahkan ogre dengan mudah.”
“Kami telah banyak berkembang, bukan?”
Dulu, selama sesi mentoring, yang bisa kami lakukan hanyalah berlari-lari, dengan putus asa mengisi kristal.
Dan selama ujian tengah semester, dibutuhkan enam orang untuk mengalahkan hanya satu ogre.
Tetapi sekarang, hanya Hong Yeon-hwa dan aku, bermain-main dengan ogre seolah itu tidak ada artinya. Ini benar-benar membuatku merasakan seberapa banyak kami telah tumbuh.
Tentu saja, jika aku menggunakan keterampilan terlarang, aku mungkin bisa menangani pertarungan satu lawan satu juga, tetapi mampu mendorong monster raksasa hanya dengan Wind Force saja sudah cukup menggembirakan.
Kemudian aku berbalik untuk melihat Hong Yeon-hwa.
“Kerja bagus. Itu barusan… apakah itu keterampilan turunan?”
“Mhmm, itu masih belum sempurna… tetapi…”
Seperti yang dia sebutkan dalam perjalanan ke sini, itu sudah setengah jalan.
Jika aku harus menebak, itu kemungkinan adalah keterampilan jenis turret.
Jika dia bisa menyelesaikannya sepenuhnya, itu mungkin akan mengimbangi kelemahan terbesar dari Fire Pillar.
Jarak serangan, yang sebelumnya terbatas pada lingkaran sihir, akan berkembang secara signifikan.
Karena kami telah mengalahkan monster yang dipanggil, kelompok kami menerima buff.
Seluruh area latihan menjadi diselimuti mana yang tebal.
Dalam hal kepadatan, mungkin mirip dengan ruang pelatihan khusus di pusat pelatihan.
Dang Gyu-young menyilangkan lengan di tempatnya berdiri.
“Silakan, kalian berdua. Aku akan mengawasi.”
“Terima kasih.”
Karena seseorang menjadi sepenuhnya tidak berdaya saat mengolah mana, lebih baik setidaknya ada satu orang yang berjaga.
Tentu saja, bukan berarti ada orang yang benar-benar akan muncul di tengah gunung yang terpencil seperti ini, tetapi kau tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi.
Lagipula, ini adalah dunia permainan yang berbahaya, jadi selalu ada sedikit kemungkinan seseorang yang mencurigakan atau monster pengembara bisa tiba-tiba muncul entah dari mana.
Dan jadi, Hong Yeon-hwa dan aku mulai mengolah mana di bawah perlindungan Dang Gyu-young.
Ketika akhirnya aku membuka mata setelah cukup lama, konsentrasi mana telah terlihat menipis.
Sepertinya efek buff akan segera habis.
“……”
Dang Gyu-young menatapku dengan serius. Dia masih berdiri di sana dengan lengan disilangkan.
Tetapi ketika dia menyadari aku membuka mata, dia dengan sangat alami mengalihkan pandangannya ke langit yang jauh.
“Akan gelap sebentar lagi. Mari kita lakukan beberapa putaran lagi dan akhiri hari ini.”
Seperti yang dia katakan, langit perlahan mulai mengambil nuansa merah.
Karena kami berada di dalam gunung yang dalam, kemungkinan akan gelap dalam sekejap mata.
Tetapi sebelum Dang Gyu-young memanggil monster berikutnya, ada sesuatu yang perlu aku lakukan.
“Cooldown Hardship-ku sudah selesai. Mari kita gunakan di sini sebelum pergi.”
“……”
“……”
Mendengar itu, Dang Gyu-young dan Hong Yeon-hwa saling bertukar pandang dengan halus, lalu menoleh untuk melihatku secara bersamaan.
Sepertinya mereka berdua diam-diam bertanya-tanya siapa yang akan aku gunakan pertama kali.
Tentu saja, hanya ada satu jawaban yang benar untuk itu.
“Hardship selalu untukmu terlebih dahulu, senior.”
“Benarkah? Aku prioritas pertama?”
Senyum cerah merekah di wajah Dang Gyu-young.
Sepertinya yang benar-benar menarik perhatiannya bukanlah fakta bahwa dia bisa mendapatkan kekuatan melalui Hardship, tetapi kata “prioritas”.
Aku bisa saja bermain-main sedikit lebih lama, tetapi penjelasan lebih penting, jadi aku berbicara dengan ekspresi serius.
“Hong Yeon-hwa masih dalam proses membangun fondasinya, tetapi kau, senior, hampir sempurna. Karena kita perlu memperbaiki seluruh bangunan itu, tidak mungkin kau tidak menjadi prioritas utama.”
“Aku tahu itu, oke?”
Dang Gyu-young cemberut sambil melihat ke samping.
Aku dengan santai menambahkan satu hal lagi.
“Kau tahu kau juga prioritas utama dalam cara lain, kan?”
“Kau seharusnya bilang begitu dari awal. Hei, berikan aku Hardship.”
Dang Gyu-young tersenyum cerah, seolah dia tidak sedang merajuk sama sekali.
Aku tidak berbohong. Dia berbagi posisi teratas.
Hong Yeon-hwa mengirimi aku tatapan bingung, tetapi aku berpura-pura tidak melihatnya dan mengaktifkan keterampilan itu.
[Activated ‘Hardship’.]
[Target telah diberikan ‘Stage 4 Hardship’.]
[Cooldown: 5 hari 23:59:57]
Dan segera, aku menghubungkannya dengan Time Share.
[Cooldown: 4 hari 11:59:56]
Jika aku terus menggunakannya di antara waktu-waktu itu, aku mungkin bisa menggunakannya pada Hong Yeon-hwa dalam beberapa hari ke depan juga.
“……”
Dang Gyu-young dengan tenang memeriksa detail quest selama beberapa saat tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Kemudian, saat ekspresinya perlahan berubah menjadi frustrasi, dia melambaikan tangannya melalui udara seolah mencoba memeriksa sesuatu.
Tak lama kemudian, seekor kupu-kupu melayang dari bayangan di bawah kakinya.
Itu adalah [Butterfly Flight], salah satu teknik khasnya yang paling terkenal.
Namun, kupu-kupu itu baru saja berhasil lepas landas sebelum bentuknya hancur dan menghilang.
Dang Gyu-young membuka bibirnya sedikit dan terlihat tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
“Hey, tidak mungkin. Kupu-kupuku.”
Dan kemudian dia menggunakan sihir bayangannya lagi.
Kali ini, sebuah bayangan tiba-tiba muncul, dan dia mengulurkan tangannya ke dalamnya untuk menarik keluar sebuah pedang panjang.
Tetapi sekali lagi, seperti sebelumnya, pedang bayangan itu menjadi lemas, melorot seperti kue beras yang meleleh.
Dang Gyu-young melempar pedang bayangan yang lemas itu dan memegang belakang lehernya.
“Ugh, tekanan darahku sudah naik.”
Pertama, itu adalah bola cahaya yang bersinar, dan sekarang dia terjebak dengan bayangan yang lemas dan tidak berguna.
Apakah menjadi prioritas utama untuk Hardship benar-benar hal yang baik?
Ada ruang untuk debat tentang hal itu.