Karena aku baru saja melihat apa yang terjadi, tidak sulit untuk menebak isi dari quest tersebut.
“Sepertinya ini tentang mempertahankan bentuk.”
“Benar, itu dia.”
Dang Gyu-young langsung setuju.
Ternyata, Stage 4 akan diselesaikan jika dia bisa mempertahankan bentuk bayangan selama waktu tertentu.
Karena ini baru permulaan, durasi yang dibutuhkan hanya sekitar empat puluh detik.
Tapi dengan debuff yang lemah itu, tampaknya tidak akan mudah untuk menahan bahkan selama empat detik, apalagi empat puluh.
Dia harus berkonsentrasi beberapa kali lebih banyak dari biasanya.
Kemudian, seolah sebuah pemikiran tiba-tiba melintas di benaknya, Dang Gyu-young menatapku tajam.
“Hai, kau tahu ini akan terjadi, kan?”
“Seakan-akan. Jika aku tahu, aku pasti sudah menyiapkan tikar dan menunggu.”
Memprediksi isi dari quest Hardship adalah tugas yang sangat sulit. Terutama di tahap awal.
Bahkan dalam satu kelas, ada puluhan kemungkinan arah yang bisa diambil.
Jika aku telah menganalisis setiap detail dari keterampilan, sifat, dan peringkat Dang Gyu-young dari atas sampai bawah, mungkin aku bisa mempersempitnya sedikit lebih, tapi aku juga tidak melakukannya.
Dan bahkan jika aku melakukannya, selalu ada kemungkinan quest akan memberikan sesuatu yang benar-benar tidak terduga.
Namun, semuanya mulai terbentuk sedikit demi sedikit.
Di Stage 1 hingga 3, fokusnya adalah meningkatkan daya tahan bayangan agar tidak terpengaruh oleh lingkungan.
Mulai dari Stage 4, tampaknya semuanya berfokus pada pengerasan bentuk bayangan lebih lanjut.
Dalam hal ini, untuk Stage 5, ada kemungkinan tinggi bahwa—
Aku merasa ini akan melibatkan kontrol.
Sesuatu yang berkaitan dengan menangani bayangan yang telah dibentuk dengan lebih detail.
Tentu saja, karena Stage 4 baru saja dimulai, ini adalah sesuatu yang bisa dipikirkan nanti.
Setelah itu, Dang Gyu-young mencoba menciptakan berbagai bentuk seperti kupu-kupu dan belati dari bayangannya, tetapi setiap percobaan hancur tanpa gagal.
Dengan sigh kecil, Dang Gyu-young melihat ke arah kami.
“Haah… Untuk apa aku melakukan ini? Bukan berarti aku akan kaya dan terkenal atau apa. Bagaimanapun, mari kita lanjutkan dengan mentoring dulu.”
Kemudian, dia berjalan ke gerbang pemanggilan dan menghancurkan sebuah kristal peringkat D.
Monster yang muncul berikutnya adalah—
Klak.
Seorang kesatria tengkorak.
Meskipun dibandingkan dengan yang dikendalikan oleh Penyihir Kematian, monster ini jauh lebih rendah kualitasnya.
Tulang-tulangnya tidak hitam pekat, hanya putih biasa.
Peralatannya juga terlihat sangat kumuh.
Karena itu, masa hidupnya bahkan lebih pendek daripada ogre.
“Hong Yeon-hwa.”
“Mhmm.”
“Api.”
Whoooosh!
Kesatria tengkorak itu langsung dilahap api dan menghilang, dan seperti sebelumnya, area itu dipenuhi oleh mana yang tebal.
Kemudian, Hong Yeon-hwa dan aku mulai mengolah mana lagi, sementara Dang Gyu-young menjaga kami.
Jika ada kabar baik, mungkin itu adalah bahwa Dang Gyu-young tidak hanya membuang waktu. Dia benar-benar memiliki sesuatu untuk dilakukan sekarang.
Setelah mengolah mana cukup lama, aku membuka mataku dan menemukan bahwa malam telah jatuh di sekitar kami.
Dan jadi, kami memutuskan untuk mengakhiri hari dan kembali ke penginapan.
Sementara itu, bahkan setelah kembali ke penginapan, bahkan saat makan malam, dan bahkan sebelum tidur, Dang Gyu-young terus-menerus mengerjakan quest Hardship-nya.
Bahkan sekarang, dia duduk meringkuk di sofa, memfokuskan pikirannya.
“……”
Bayangannya perlahan naik, dan Dang Gyu-young dengan hati-hati menarik keluar sebuah belati.
Sepertinya dia berpikir bahwa jika dia bergerak perlahan, dia mungkin bisa mempertahankannya sedikit lebih lama.
Namun, bertentangan dengan harapannya, Shadow Dagger itu segera melorot lemas seperti kecambah yang layu.
Mungkin karena dorongan frustrasi yang tiba-tiba, Dang Gyu-young melemparkan kecambah bayangan itu ke lantai.
“Ugh, aku sudah cukup dengan ini!”
Kemudian, sambil mencibir, dia segera mengangkat bayangan itu lagi.
“…Sial, sekali lagi.”
“Ketekunanmu benar-benar luar biasa.”
“Rasanya seperti kalah jika aku menyerah sekarang. Aku akan berhasil ini tidak peduli apa.”
“Itu sikap yang hebat. Aku mendukungmu.”
Sementara aku sesekali memberikan kata-kata penyemangat kepada Dang Gyu-young, Hong Yeon-hwa terkurung di sudut, membaca buku sihir.
Namun, mungkin karena dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya tentang apa yang terjadi di sini, dia terus mencuri pandang ke arah kami. Menyadari tatapannya, Dang Gyu-young menghentikan latihannya sejenak.
Kemudian dia berbicara dengan nada tenang dan lembut.
“Hong Yeon-hwa.”
“Ya, senior-nim.”
“Aku tidak tahu kenapa, tapi kau terlihat sangat sadar diri hari ini. Jangan seperti itu; santai saja. Kita akan tinggal bersama selama hampir sebulan. Jika kau stres, kau hanya akan menyakiti dirimu sendiri.”
“Ah, ya…”
Ketika aku juga mengangguk setuju, ekspresi Hong Yeon-hwa terlihat jelas lebih cerah.
“Jika ada yang ingin kau katakan, katakan saja.”
“Umm, dalam hal ini…”
Meskipun Dang Gyu-young telah memberinya izin, Hong Yeon-hwa ragu-ragu sejenak, seolah memilih kata-katanya dengan hati-hati.
Kemudian dia berbicara dengan hati-hati.
“Um, saat kau membuat bayangan…”
“Ya, lanjutkan. Tidak apa-apa, jadi jangan khawatir.”
“Aku hanya berpikir… mungkin alih-alih mulai dengan hal-hal rumit seperti kupu-kupu atau belati… mungkin lebih baik memulai dengan sesuatu yang lebih sederhana…”
Mendengar itu, alis Dang Gyu-young terangkat penuh minat.
“…Itu sebenarnya masuk akal. Kenapa aku tidak memikirkan itu?”
Dari yang aku lihat, sepertinya dia terjebak mencoba membentuk bentuk yang sudah dia kenal.
Dia telah berlatih sihir bayangan selama bertahun-tahun, jadi benda-benda seperti bilah atau kupu-kupu bukan hanya familiar baginya. Dia telah mencapai titik di mana dia dapat menangani mereka hampir seperti perpanjangan dari tubuhnya sendiri.
Selain itu, bentuk-bentuk yang akrab itu terus-menerus hancur mungkin membuatnya semakin bertekad untuk tidak menyerah.
Di sisi lain, karena Hong Yeon-hwa telah mengamati dari perspektif orang ketiga, dia secara alami muncul dengan ide untuk membangun dari dasar.
Baik Dang Gyu-young maupun aku memberikan beberapa kata kepadanya.
“Aku akan mencobanya. Terima kasih.”
“Itu ide yang sangat baik.”
“A-Ah, tidak sama sekali…”
Hong Yeon-hwa melambaikan tangannya dengan malu, tetapi melihat senyum yang mengembang di bibirnya, dia jelas senang dipuji.
Dia masih cukup buruk dalam mengelola ekspresinya.
Tak lama kemudian, Dang Gyu-young mengikuti sarannya dan sedikit mengubah pendekatannya, mulai menciptakan bentuk-bentuk bayangan yang sederhana.
Sebuah persegi, sebuah segitiga, sebuah lingkaran…
Mereka masih cepat runtuh, tetapi setidaknya durasi stabilitasnya telah meningkat, meskipun hanya sedikit.
“…Bagus, ini berhasil.”
Cahaya di mata Dang Gyu-young jelas menunjukkan bahwa dia telah menemukan terobosan.
Dan dari sana, dia mulai menggandakan latihannya.
Kali ini, dia menciptakan kerucut bayangan.
Jelas dia mencurahkan semua fokusnya untuk mempertahankan bentuknya, seolah dia bersumpah untuk tidak membiarkannya runtuh apapun yang terjadi.
Melihat adegan itu memunculkan dorongan nakal dalam diriku, jadi aku memanggil angin lembut.
Whooosh—
Itu hampir cukup untuk dengan ringan menggelitik rambut seseorang, tetapi bahkan itu tampaknya mengguncang konsentrasi Dang Gyu-young.
Bagaimanapun, melihat kerucut bayangan perlahan kehilangan bentuknya dan runtuh menjadi gumpalan bayangan jelas membuat itu terlihat.
Pelan-pelan, Dang Gyu-young mengangkat kepalanya dan menatapku langsung.
Dan dia bertanya dengan nada yang mencekam,
“Kim Ho, apakah kau ingin berakhir goyang juga?”
“Aku minta maaf.”
“Jika kau terus memprovokasi aku sekarang, aku tidak bisa menjamin apa yang mungkin terjadi. Kau sebaiknya berhati-hati.”
“Aku tidak akan mengganggumu lagi.”
Aku duduk di sisi yang berlawanan, cukup jauh dari Dang Gyu-young.
Dan karena aku punya waktu luang, aku memutuskan untuk mengirim pesan kepada Seo Ye-in.
[Kim Ho: (Emoji kucing mengintip)]
[Seo Ye-in: ……?]
[Seo Ye-in: (Emoji kucing mengantuk)]
[Kim Ho: Apakah aku membangunkanmu?]
[Seo Ye-in: Ya]
[Seo Ye-in: (Emoji kucing berguling)]
[Seo Ye-in: Bertanggung jawab]
[Kim Ho: Maaf]
[Kim Ho: Kembali tidur]
[Seo Ye-in: Bertanggung jawab]
[Seo Ye-in: (Emoji cakar kucing)]
[Seo Ye-in: (Emoji kucing mengancam)]
[Kim Ho: Bagaimana aku harus bertanggung jawab?]
[Seo Ye-in: Kembali]
[Kim Ho: Itu akan sulit, nona muda]
[Kim Ho: Istirahatlah]
[Seo Ye-in: Kembali……]
[Seo Ye-in: (Emoji kucing merindukan)]
Saat aku bertukar pesan seperti itu, sesuatu menyentuhku dengan lembut.
Ternyata itu adalah jari bayangan yang goyang.
Ketika aku melihat ke arah Dang Gyu-young, dia dengan cepat mengalihkan tatapannya, berpura-pura itu bukan dia.
Tetapi jari bayangan yang goyang itu terus-menerus menyentuhku sambil membentuk huruf-huruf yang terdistorsi.
[Hye, yong monarc]
[Teh seat nexto me feel empty]
Sepertinya aku bisa mengartikan itu sebagai dia memberitahuku untuk kembali.
Jadi aku pergi dan duduk di sebelah Dang Gyu-young.
“Bukankah kau bilang tidak mau diprovokasi?”
“Aku tidak bermaksud agar kau pergi ke sana.”
“Komunikasi memang sulit.”
“Aku cukup mudah dipahami, kok. Aku mengatakan semuanya dengan langsung.”
“Benarkah?”
“Benar, kau sedikit nakal.”
Dang Gyu-young dengan lembut menyenggol bahuku.
Kemudian dia mengangkat bayangannya lagi.
“Tetap di sini dan terus dukung aku.”
“Aku sedang mengawasi.”
Aku tetap di sisinya, mengawasi latihannya hingga larut malam.
***
Keesokan harinya, Dang Gyu-young melanjutkan quest Hardship-nya setiap kali dia memiliki kesempatan.
Pada awalnya, bayangan yang dia panggil akan runtuh hampir segera setelah muncul, tetapi sedikit demi sedikit, durasinya mulai meningkat.
Dari dua detik menjadi tiga, dari tiga menjadi lima, dari lima menjadi delapan…
Jika dia terus maju seperti ini, dia pada akhirnya juga akan dapat mencapai empat puluh detik.
Tentu saja, sementara Dang Gyu-young fokus pada latihannya sendiri, kami melanjutkan mentoring dengan cara kami sendiri.
Hong Yeon-hwa meluncurkan Fire Pillar, dan kolom-kolom api yang menjulang itu menembakkan proyektil menyala seperti turret.
Mereka diarahkan langsung ke monster-monster yang baru dipanggil.
Booom-boom-boom-boom!
Serangkaian ledakan kecil terjadi, mengubah monster itu menjadi tumpukan abu.
Kali ini, alih-alih mana yang mengental di udara, pesan notifikasi muncul di sudut pandangku.
[Kecepatan pertumbuhan keterampilan dan sifatmu telah meningkat pesat.]
Sebuah efek yang hampir identik dengan Peningkatan Peringkat.
Jadi, secara alami, kami langsung terjun ke dalam pengumpulan peringkat.
Hong Yeon-hwa mengaitkan Fire Pillars dan berbagai sihir api, sementara aku fokus bermain defensif.
Semua untuk meningkatkan peringkat [Wind Barrier].
Sepertinya sudah saatnya untuk mulai memperhatikan pertahanan juga.
Hingga saat ini, aku tidak benar-benar merasa perlu untuk keterampilan defensif. Sebagian besar situasi bisa ditangani melalui kontrol, dan aku memiliki banyak jaring pengaman di tempat.
Keterampilan seperti [Distortion] atau [Retrocovery], misalnya.
Tapi tetap saja, ada batasan untuk hanya mengandalkan itu.
Ambil contoh ledakan mayat berskala besar yang telah dilancarkan oleh Penyihir Kematian.
Dalam rentang seperti itu, menghindarinya sepenuhnya praktis tidak mungkin.
Selalu ada kemungkinan saat aku tidak hanya perlu menghindar untuk diriku sendiri, tetapi juga harus melindungi rekan-rekanku.
Aku setidaknya harus mempelajari satu keterampilan defensif yang baik.
Semakin banyak kartu yang aku miliki untuk dimainkan, semakin baik.
Dengan [Wind Barrier] melingkar di sekelilingku, aku dengan sengaja membiarkan serangan Hong Yeon-hwa mengenai diriku.
Bola api datang terbang tanpa henti, meledak saat terkena.
Boom! Boom-boom!
Seperti yang diharapkan dari seorang murid yang menjanjikan, setiap bola api itu memiliki kekuatan yang serius, dan barrier-ku sering kali hancur dalam waktu singkat.
Setiap kali itu terjadi, aku segera memasang [Wind Barrier] baru di diriku sendiri.
Jika aku terus melakukan pengumpulan peringkat seperti ini, aku mungkin akan melewati Peringkat C+ sebelum lama.
Setelah itu, aku berencana untuk mempelajari keterampilan defensif yang sepenuhnya baru.
Mungkin mereka akan memberikannya sebagai hadiah?
Aku membuka kembali jendela quest yang telah kulihat di hari pertamaku di sini.
[Event: Second Mentoring] (Sedang Berlangsung…)
[Waktu Tersisa: 27 hari]
▷Tumbuh lebih cepat dengan bantuan seorang mentor.
▷Kalahkan Monster Peringkat D: 3
▷Kalahkan Monster Peringkat C: 0
▷Kalahkan Monster Peringkat B: 0
▷Hadiah diberikan untuk mengalahkan sejumlah monster tertentu
Normalnya, quest dirancang untuk memberi penghargaan kepada pemain dengan apa yang paling mereka butuhkan berdasarkan tingkat pertumbuhan mereka saat ini.
Karena pertahananku masih agak kurang saat ini, ada kemungkinan berarti bahwa hadiahnya akan menjadi keterampilan yang terkait.
Hadiah-hadiahnya akan diberikan secara bertahap saat aku mengalahkan monster-monster dari gerbang pemanggilan.
Tentu saja, mengalahkan satu monster peringkat C atau B dihargai lebih tinggi daripada mengalahkan beberapa monster peringkat D.
Jika aku langsung menyerang dan menghabisi semuanya sekaligus, aku mungkin bisa mendapatkan hadiahnya dengan cukup cepat, tetapi tidak perlu terburu-buru.
Yang benar-benar penting adalah buff-nya.
Jika aku membunuh lebih dari dua monster sekaligus dan akhirnya mendapatkan buff yang sama dua kali, buff tambahan itu bahkan tidak akan bertumpuk, membuat buff tambahan itu praktis tidak berguna.
Dan karena kristal yang dibawa Dang Gyu-young juga tidak tak terbatas, tentu lebih baik untuk jangka panjang memanfaatkan setiap kristal dengan hati-hati dan efisien.
Aku melangkah maju langsung ke arah bola api yang datang.
Boom, boom-boom!
Ruang di depanku segera diliputi oleh ledakan-ledakan kecil yang menyala.