Untuk merangkum tujuan masing-masing orang dalam sesi mentoring ini…
Aku fokus pada penyempurnaan sihir pertahanan, menyelesaikan quest acara, dan secara keseluruhan bertani peringkat.
Dang Gyu-young fokus pada Hardship Quest-nya.
Hong Yeon-hwa bekerja untuk memoles spesifikasinya di samping Hardship Quest-nya.
Beberapa hari berlalu seperti memutar roda hamster.
Dan ada beberapa kemajuan.
[Peringkat ‘Mutual Destruction Eye’ telah meningkat. (D → C)]
Tidak memerlukan banyak usaha, tetapi aku sudah naik ke peringkat C, sebagian besar karena aku hampir menyelesaikan pertanian peringkatku di Hye-seong City.
Sekarang setelah aku mencapai tingkat rata-rata siswa tahun pertama, itu sudah cukup dapat digunakan untuk membuat perbedaan dalam pertarungan.
Selanjutnya adalah Hong Yeon-hwa.
Saat dia berlatih dengan buff mana yang diterapkan, seluruh tubuhnya diselimuti cahaya biru, dan dia mulai menyerap semua mana di sekitarnya.
Baik Dang Gyu-young maupun aku tahu persis apa artinya itu.
Jadi ketika Hong Yeon-hwa membuka matanya, aku mengucapkan selamat padanya.
“Kau mencapai B-rank Core.”
“Mhmm…!”
Hong Yeon-hwa tampak benar-benar bahagia.
Mana-nya meningkat secara dramatis, dan dalam hal spesifikasi, dia telah mengambil langkah besar ke depan.
Dia sekarang bisa sepenuhnya menarik semua mantra sihir yang terjebak di peringkat C hingga saat ini.
Tetapi kemudian, seolah-olah sesuatu terlintas di pikirannya, Hong Yeon-hwa melirik sekeliling dengan hati-hati dan membuka mulutnya.
“Um, ada sesuatu… yang aku penasaran…”
“Apa itu?”
“Uh, Seo Ye-in saat ini…”
“Kau bertanya tentang Peringkat Core-nya?”
“M-Mhmm…”
Itu adalah pertanyaan yang cukup tiba-tiba, tetapi aku bisa memahami mengapa dia penasaran.
Mungkin ini adalah masalah rivalitas.
Dimulai dari duel pertarungan semester pertama, Hong Yeon-hwa telah menghadapi Seo Ye-in berkali-kali, tetapi dia hanya berhasil menang sekali.
Dan bahkan itu hanya mungkin berkat bantuanku selama duel di Cloud Stairs.
Setiap pertandingan lainnya berakhir dengan dia dipukul habis-habisan.
Dan tidak banyak orang yang menikmati terjebak dalam peran sebagai kantung tinju.
Terutama karena dia cukup mudah marah dengan caranya sendiri.
Dia mungkin sedang menunggu waktu, bertekad untuk membalas dendam pada Seo Ye-in suatu hari nanti.
Dan sekarang, dia telah belajar sihir pertahanan dan bahkan mencapai B-rank dengan Core-nya.
Dia pasti berpikir bahwa akhirnya ini bisa dilakukan.
“……”
Bahkan Dang Gyu-young tampak diam-diam tertarik, menghentikan kerajinan bayangannya dan mengangkat telinganya.
Aku memikirkannya sejenak.
Secara teknis, aku seharusnya tidak mengatakan apa-apa.
Baik itu kemampuanmu sendiri atau orang lain, mengungkapkan rincian keterampilan atau sifat adalah hal yang praktis tabu.
Itu karena selalu ada risiko pihak lain mempersiapkan langkah-langkah pencegahan atau item berbasis kompatibilitas dengan niat buruk.
Tapi dengan [Core], tidak banyak yang perlu dikhawatirkan.
Itu adalah sifat yang dimiliki semua orang, hanya berbeda dalam peringkat, dan tidak sulit untuk disimpulkan dari menonton tayangan ulang atau pertandingan.
Sejauh ini, aku rasa, aku bisa memberi tahunya.
Meskipun mungkin itu bukan jawaban yang diharapkan Hong Yeon-hwa.
Aku berbicara santai.
“Dia sudah mencapai B-rank beberapa waktu lalu.”
“Huh, kapan…?”
“Sebelum final. Apa kau tidak tahu?”
“Ah…”
Mulut Hong Yeon-hwa sedikit terbuka, dan energi semangat di sekitarnya cepat memudar.
Jika itu sebelum final, berarti hampir dua bulan yang lalu.
Begitulah lebar jurang antara mereka telah tumbuh.
Dan pada kenyataannya, Seo Ye-in sudah mencapai B-rank dalam beberapa keterampilan dan sifat.
Pada saat itu, Dang Gyu-young yang mendengarkan di dekatnya bergabung dalam percakapan.
“Dia tidak benar-benar menonjol di awal semester, tetapi dia sudah menyelesaikan Core B secepat itu?”
“Dia hanya segudang bakat.”
Sebuah sloth pasif. Kuat.
Bahkan hanya tidur pun membangun mana-nya; peringkatnya melesat beberapa kali lebih cepat daripada yang lain; dia dengan cepat menguasai teknik kontrol, dan di atas itu, keberuntungannya luar biasa.
Jika Shin Byeong-cheol berlari dan Hong Yeon-hwa terbang, maka Seo Ye-in praktis seperti jet.
“……”
Ekspresi Hong Yeon-hwa semakin muram.
Dia sudah berada dalam posisi yang tidak menguntungkan melawan penembak dalam hal pencocokan kelas, dan sekarang dia juga tertinggal dalam spesifikasi.
Mimpinya untuk balas dendam terasa semakin jauh.
Bahkan bagi aku, itu tidak terlihat sangat mungkin.
Namun, aku harus mengatakan sesuatu yang mendorong di sini.
Kau tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi.
Mungkin suatu peristiwa yang mendukungnya akan muncul nanti.
Dan kau harus siap untuk merebut kesempatan saat itu datang.
Jadi aku melemparkan sebuah kalimat seolah itu hal yang biasa.
“Aku bahkan memicu Stage 3 dari [Hardship] untuknya sebelum datang ke sini.”
“Oh… baiklah…”
“Tapi kita masih punya hampir sebulan tersisa di mentoring kita. Jika semuanya berjalan baik, kau bahkan bisa melewatinya.”
“…….!”
Mata Hong Yeon-hwa bersinar dengan minat.
Sejak aku belajar [Time Share], waktu cooldown untuk Hardship telah turun di bawah tiga hari.
Bergantian dengan Dang Gyu-young berarti mereka masing-masing akan mendapat giliran sekitar sekali seminggu.
Jadi jika dia terus melakukannya tanpa henti selama periode mentoring, dia mungkin bahkan bisa mencapai Stage 5.
“Tentu saja, itu tergantung seberapa cepat kau bisa menyelesaikan.”
“…Aku akan mencobanya.”
“Ya. Waktu cooldown seharusnya direset hari ini.”
“Mhmm.”
Hong Yeon-hwa mengangguk dengan tekad yang baru.
***
Aku awalnya mengharapkan ini terjadi suatu saat malam ini, tetapi jadwalnya maju secara tak terduga.
Tepat saat aku mengalahkan tiga monster yang dipanggil, buff muncul yang terasa sedikit berbeda dari biasanya.
[Waktu cooldown telah dikurangi.]
Ketika aku memeriksa Hardship, cooldown yang tersisa beberapa jam telah sepenuhnya direset.
Aku bertukar tatapan dengan Hong Yeon-hwa dan bertanya,
“Siap?”
“M-Mhmm. Aku siap…”
“Bagus. Aku menggunakannya sekarang.”
[‘Hardship’ diaktifkan.]
[‘Stage 2 Hardship’ telah diberikan kepada target.]
Hong Yeon-hwa menatap serius pada jendela quest.
Aku bertanya lagi untuk mengonfirmasi,
“Ini mirip dengan Stage 1, kan?”
“Mhmm.”
Karena dia belum menyelesaikan keterampilan yang diturunkan, dia mungkin akan diberikan satu atau dua quest lagi yang mirip dengan ini.
Tentu saja, masing-masing akan meningkat dalam kesulitan.
Aku bertanya sekali lagi,
“Apakah kau ingin mencobanya sendiri? Atau aku bantu?”
“Aku rasa… aku bisa mengatasinya sendiri.”
“Baiklah. Beri tahu aku jika kau mengalami kesulitan.”
Jika dia menemukan terobosan sendiri setelah berjuang, mungkin akan memakan waktu lebih lama, tetapi dia akan mendapatkan lebih banyak dalam jangka panjang.
Selain itu, dia pasti sudah mulai menguasainya dari Stage 1, jadi untuk saat ini, aku rasa dia akan baik-baik saja menangani itu sendiri.
Fwoooosh!
Hong Yeon-hwa segera mengeluarkan Fire Pillar.
Kolom api yang naik perlahan mulai mengambil bentuk tertentu.
Setelah mengamatinya sejenak, aku bergerak ke arah Dang Gyu-young.
“……”
Seperti biasa, Dang Gyu-young sangat fokus pada quest Hardship-nya di sudut area pelatihan.
Sebuah kerucut bayangan kecil telah terbentuk di atas telapak tangannya.
Mungkin itu adalah hasil dari hari-hari fokus yang tanpa henti, tetapi itu tetap mempertahankan bentuknya cukup lama.
Akhirnya, meskipun, itu mulai bergetar dan kemudian menyebar.
“…Hoo.”
Dang Gyu-young menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan pikirannya.
Mungkin karena dia sudah gagal begitu banyak kali, tetapi dia bahkan tampak tidak begitu marah lagi.
Kemudian, dia menoleh ke arahku dan bertanya,
“Apa?”
“Apa waktu rekormu?”
“Kira-kira… 19 detik? Aku tidak memeriksa hari ini, sih.”
Itu sekitar setengah dari target quest 40 detik.
Dang Gyu-young bertanya lagi.
“Tapi kenapa kau bertanya?”
“Aku baru saja menggunakan Hardship pada Hong Yeon-hwa.”
“Katamu suruh dia bertahan sampai cooldown selesai?”
“Itu akan ideal.”
Jika cooldown selesai dengan cepat, giliran Hong Yeon-hwa akan segera tiba lagi, dan kemudian giliran Dang Gyu-young setelah itu. Pada akhirnya, semua orang akan mendapatkan manfaat.
Tapi Dang Gyu-young menyilangkan lengan dan memberiku tatapan tajam.
“Penguasa muda, apakah benar-benar baik untuk memberi tekanan pada orang seperti ini? Aku sudah cukup berjuang.”
“Aku tahu kau bekerja keras. Jangan merasa tertekan. Bukan seperti aku akan marah jika kau melewatkan tenggat waktu.”
“Hmph, jadi berapa hari lagi yang tersisa?”
“Sekitar tiga hari.”
Cooldown dasarnya adalah enam hari, tetapi dengan [Time Share], aku telah memotongnya lebih dari setengah. Dan jika kita menambahkan buff dari monster yang dipanggil seperti sebelumnya, itu bisa dikurangi lebih jauh.
Dang Gyu-young melakukan perhitungan cepat dalam pikirannya dan kemudian berbicara.
“Karena aku sudah setengah jalan… sepertinya ini mungkin bisa dilakukan.”
“Kau bisa melakukannya.”
“Dukungan semacam itu benar-benar tidak menohok, kau tahu.”
Kemudian Dang Gyu-young kembali menoleh tajam.
Dari pengalaman, aku tahu ini biasanya berarti dia menginginkan sesuatu dariku.
Dan karena aku tahu persis apa itu, aku mendekat dan membisikkan,
“Bersabarlah, Qyu.”
“…Serius, aku ini terlalu mudah.”
Meskipun dia terus menggerutu tanpa henti, senyuman samar telah terbentuk di sudut bibir Dang Gyu-young.
***
Beberapa hari lagi berlalu.
Dang Gyu-young berdiri diam sepenuhnya dengan tangan terangkat setinggi dada seperti patung.
Di tangannya, dia memegang kerucut bayangan hitam. Itu kadang-kadang bergetar sedikit, tetapi tetap mempertahankan bentuknya dengan kokoh tanpa runtuh.
Setelah fokus intens pada kerucut itu untuk waktu yang cukup lama, Dang Gyu-young tiba-tiba mengalihkan tatapannya ke udara.
Pesan notifikasi pasti telah muncul, dan melihat reaksinya, isinya mungkin persis seperti yang dia harapkan.
Terutama mengingat betapa wajahnya langsung bersinar.
“…Berhasil!”
Setelah hampir seminggu bergulat dengan bayangan, dia akhirnya berhasil mempertahankan bentuknya selama empat puluh detik dan menyelesaikan Hardship Quest.
Dia kemudian berlari ke arahku, menggenggam tanganku di tangannya, dan mulai melompat-lompat dengan kegembiraan.
“Berhasil! Aku melakukannya! Aku benar-benar melakukannya! Puhahahah!”
Kemudian dia tiba-tiba menyadari tatapan Hong Yeon-hwa dan berhenti melompat.
Meskipun tangannya, yang masih menggenggam tanganku, bergetar dengan kegembiraan yang sama.
Aku mengangguk dan berkata,
“Kerja bagus. Mari kita lanjutkan ke fase berikutnya.”
Tepat pada waktunya. Waktu cooldown telah berakhir sedikit sebelumnya.
Dengan itu, senyum Dang Gyu-young seketika memudar dan dia berkata dengan wajah serius,
“Kim Ho.”
“Ya, noona?”
“Kau tidak bisa membiarkanku menikmati ini sedikit lebih lama? Kau benar-benar membunuh suasana.”
“Semakin cepat, semakin baik dalam kasus seperti ini.”
“Pukulan cepat adalah pukulan yang baik, huh?”
Matanya menyempit, tetapi aku mengalirkannya dengan mulus, seperti ular yang meluncur di atas dinding.
“Tentu saja tidak. Itu karena kau adalah prioritas utama.”
“Lucu… kata-kata yang sama, tetapi rasanya berbeda.”
“Ini mungkin hanya imajinasimu.”
“Kau lebih baik menjaga punggungmu.”
“Baiklah, kita mulai~”
[‘Hardship’ diaktifkan.]
[‘Stage 5 Hardship’ telah diberikan kepada target.]
Dang Gyu-young mulai membaca dengan cermat rincian quest.
Itu pasti terkait dengan mempertahankan bentuk, tetapi tampaknya rincian itu sedikit berbeda.
Kemudian dia terlihat lelah dan menekan dahinya.
“Ugh, kepalaku sudah sakit.”
“Ada yang muncul?”
Sebagai tanggapan terhadap pertanyaanku, Dang Gyu-young mengangkat satu tangan dan membentuk kerucut bayangan kecil.
Sekarang, tampaknya baik menciptakan maupun mempertahankannya telah menjadi jauh lebih mudah baginya.
Tentu saja, jika itu saja, dia tidak akan membuat wajah seperti itu.
“Mereka ingin aku menangkap monster dengan ini. Monster D-rank.”
Mengalahkan monster D-rank atau lebih tinggi menggunakan sihir bayangan.
Stage 4 adalah sesuatu yang kau lakukan sendirian, jadi mempertahankan bentuk apapun sudah cukup baik. Tetapi mulai dari Stage 5, lawannya adalah monster.
Jadi itu berarti dia harus menggunakan bentuk yang sesuai untuk bertarung.
Seperti, misalnya, kupu-kupu bayangan, tinju, atau berbagai senjata.
Dan semakin rumit bentuknya, semakin sulit untuk dipertahankan.
Yang membuatnya lebih sulit adalah,
Dia harus mempertahankannya saat bertarung.
Bahkan saat dia berdiri diam dan fokus, jika aku hanya menusuknya, dia akan berakhir membuat blob bayangan yang aneh.
Tetapi sekarang, dia harus bergerak terus-menerus, bertukar pukulan dengan monster, dan masih mempertahankan bentuk bayangan?
Jelas bahwa ini akan jauh lebih sulit daripada sebelumnya.
Dang Gyu-young tampaknya juga telah mencapai kesimpulan itu, terlihat dari ekspresi tidak termotivasi di wajahnya.
“Aku hanya akan mogok.”
“Mengapa kau berbicara tentang mogok?”
“Ugh, apapun. Kalian saja lakukan mentoring kalian.”
“Ayo, jangan seperti itu. Setidaknya coba dulu.”
“Aku bilang aku tidak mau.”
Aku dengan lembut membujuk Dang Gyu-young dan membawanya ke gerbang pemanggilan.