Pada akhirnya, Dang Gyu-young menyerah pada bujukanku, mengeluarkan kristal D-rank, dan mengaktifkan gerbang pemanggilan.
Monster yang segera keluar adalah salah satu yang telah kami lihat beberapa kali selama beberapa hari terakhir.
Clatter.
Itu adalah kesatria tengkorak.
Mungkin sekitar yang kedelapan.
Di antara semua monster D-rank yang telah kami panggil sejauh ini, itu praktis yang terlemah.
Bahkan Hong Yeon-hwa bisa mengubahnya menjadi abu dalam waktu singkat, jadi dengan keterampilan Dang Gyu-young, kemungkinan besar monster itu akan hancur menjadi debu hanya dalam satu atau dua serangan.
Tentu saja, itu dengan asumsi tidak ada penalti.
Dengan adanya pembatasan Quest Kesulitan, tidak akan semudah biasanya.
Clack.
Segera, mata kosong dari kesatria tengkorak itu beralih ke arah Dang Gyu-young.
Dan dengan perisai tulangnya terangkat di depan, ia mulai maju dengan mantap.
“…….”
Dang Gyu-young mengamatinya dengan mata yang tidak menunjukkan sedikit pun ketegangan, lalu melambaikan tangannya ringan di udara.
[Butterfly Flight]
Seekor kupu-kupu bayangan melayang dari bawah kaki monster itu.
Biasanya, kupu-kupu itu akan melayang ringan di udara sebelum meledak atau berubah menjadi senjata lain dan terbang ke arah target. Tapi kali ini, kupu-kupu itu hanya mengepak sayapnya dengan lemah dan terhalang oleh perisai kesatria tengkorak.
Smack.
“…Aku serius akan mogok.”
Dang Gyu-young menggerutu tetapi kembali menggunakan sihir bayangan.
Kali ini, mungkin mencoba metode yang berbeda, ia membentuk sebuah klub bayangan yang panjang dan menggenggamnya di tangannya.
Dan pada saat kesatria tengkorak itu berada dalam jarak serangan, ia mengayunkannya dengan segenap kekuatan.
Kesatria tengkorak itu segera mengangkat perisainya untuk memblokir serangan.
Jika dalam keadaan normal, keterampilan Dang Gyu-young sudah lebih dari cukup untuk menghempaskan perisai beserta penggunanya. Tapi sekali lagi, penalti adalah masalahnya.
Saat klub bayangan itu diayunkan, ia membengkok ke arah yang berlawanan.
“Apa—”
Thunk.
Suara yang terdengar ketika klub itu mengenai perisai terlalu lemah untuk dianggap sebagai dampak yang tepat.
Sesaat kemudian, kesatria tengkorak itu membalas dengan mengayunkan pedang tulangnya, dan Dang Gyu-young dengan ringan menendang tanah untuk menciptakan jarak.
“Wow, ini benar-benar membuatku kesal. Melawan benda ini?”
Seorang presiden klub tahun ketiga bisa menghabisi puluhan monster D-rank dalam sekejap, tetapi di sini dia berjuang untuk mengalahkan hanya satu.
Pasti terasa seperti mencoba membunuh goblin yang tak kunjung mati.
Setelah itu, Dang Gyu-young mencoba membuat beberapa senjata lagi.
Tapi seperti kupu-kupu, belati bayangan itu menghilang di tengah udara tanpa berbuat apa-apa, dan palu serta pedang panjangnya membengkok keluar dari bentuk seperti klub.
Dan dengan setiap kegagalan, frustrasinya hanya semakin meningkat.
Akhirnya, ia tak bisa menahan diri lagi. Ia menerjang masuk ke pertahanan kesatria tengkorak dan melayangkan pukulan.
Boom—!
Ia menghancurkan tengkoraknya dalam satu pukulan.
“Ugh, ini sangat menjengkelkan.”
Dang Gyu-young mengibaskan tangannya dengan frustrasi.
Tak perlu dikatakan, dia mungkin belum memenuhi syarat Quest Kesulitan.
Lagipula, dia tidak mengalahkannya menggunakan sihir bayangan.
Melihat dari samping, aku bertanya padanya sesuatu yang sudah lama ingin kutanyakan.
“Kau juga punya beberapa keterampilan yang bisa langsung digunakan, kan? Seharusnya mudah untuk mengenai sasaran.”
“Apa gunanya membunuhnya dengan cepat? Tetap saja merepotkan.”
Dang Gyu-young menjawab dengan nada santai.
Jika dia mau, dia bisa menggunakan keterampilan seperti Shadow Thorn, yang menyerang dari bawah kaki target.
Karena waktu aktivasi yang sangat singkat, dia pasti bisa memberikan kerusakan sebelum bentuknya hancur.
Tapi meskipun dia menyelesaikan tahap 5 dengan cepat, tahap 6 atau 7 hanya akan menghadirkan monster yang lebih kuat, dan dia akan tetap berjuang.
Dalam hal itu, dia berpikir lebih baik melakukannya dengan benar dari awal.
Lagipula, masih ada banyak waktu sebelum cooldown berikutnya, jadi tidak perlu terburu-buru.
Aku merasakan kepuasan yang tenang.
“Kau bilang kau mogok, tapi kau bekerja cukup keras. Aku suka itu.”
“Jika terserah padaku, aku sudah berhenti sekarang. Tapi apa yang bisa kulakukan….Aku bilang aku akan melakukan ini. Kau benar-benar perlu menghargai betapa kerasnya aku berusaha.”
“Tentu saja aku menghargainya.”
“Tidak, tidak—kau perlu menghargainya lebih, dan lebih baik padaku.”
“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
Dang Gyu-young melirikku sejenak, kemudian melambai ke arah gerbang pemanggilan.
“Untuk saat ini, lebih baik jika aku pergi tanpa benda itu, kan?”
“Sepertinya begitu.”
Tujuan untuk tahap 5 Quest Kesulitan adalah mengalahkan monster D-rank menggunakan senjata bayangan.
Dengan kata lain, itu berarti “membentuk bayangan menjadi bentuk siap tempur” dan “mempertahankan bayangan selama pertarungan”.
Sementara itu, yang bisa dilakukan Gyu-young dengan bayangannya hanyalah membentuk dan mempertahankan bentuk dasar, dan dia mencoba mencapai kedua tujuan sekaligus.
Sangat wajar jika dia berjuang melawan kesatria tengkorak.
Jadi daripada menyelesaikan quest seolah itu adalah pertarungan yang nyata dari awal, dia memutuskan untuk mengatasi tujuan pertama. Itu adalah “mempertahankan bayangan dalam bentuk senjata”.
Itu sangat masuk akal, jadi aku mengangguk.
Kemudian aku mengajukan pertanyaan padanya, setengah bercanda.
“Bolehkah aku bermain-main juga? Angin sepoi-sepoi sekali-sekali.”
“Jika kau melakukannya, aku akan mengubahmu menjadi kesatria tengkorak.”
Nada suara Dang Gyu-young sangat tegas tanpa keraguan.
***
Dan sekali lagi, beberapa hari berlalu begitu saja.
Satu-satunya hal yang berubah adalah bahwa kreasi bayangan Dang Gyu-young telah bergeser dari kerucut sederhana menjadi hal-hal seperti kupu-kupu dan belati.
Dan mungkin fakta bahwa Hong Yeon-hwa sekarang melakukan mentoring sambil juga menjalani quest Kesulitan.
Fwoooosh—
Tiang api yang meluap mulai bergoyang dari sisi ke sisi, dan sesuatu seperti ular tampak meluncur di dalamnya.
Segera, ular api itu memuntahkan bola api ke kesatria tengkorak No. 14,
Boom!
Seperti pendahulunya, No. 14 pun dikonsumsi sia-sia oleh api.
Meninggalkan hanya abu dan buff.
[Kecepatan pertumbuhan keterampilan/sifatmu telah meningkat pesat.]
Buff peningkatan peringkat, seperti biasa.
Tapi kali ini, pemberitahuan tambahan muncul.
[Hadiah pembunuhan akumulatif diberikan.]
Ternyata, sejumlah monster yang dipanggil telah dikalahkan.
Menarik kembali quest mentoring lagi mengungkapkan hal berikut:
[Event: Mentoring Kedua] (Sedang berlangsung…)
[Waktu tersisa: 21 hari]
▷ Tumbuh lebih cepat dengan bantuan mentor.
▷ Monster D-rank yang dikalahkan: 50
▷ Monster C-rank yang dikalahkan: 4
▷ Monster B-rank yang dikalahkan: 0
▷ Hadiah diberikan untuk mengalahkan sejumlah monster tertentu
Jadi benar-benar 50 pembunuhan.
Ambang hadiah pertama adalah 50 pembunuhan, berdasarkan monster D-rank.
Monster C dihitung sebagai dua atau tiga per pembunuhan.
Seperti yang diprediksi, hadiahnya adalah keterampilan tipe pertahanan.
[Kau telah memperoleh ‘Wind Armor (F+)’.]
Seperti namanya, itu adalah mantra yang membungkus tubuh dengan armor seperti angin.
Dibandingkan dengan mantra tipe penghalang, itu memakan lebih sedikit ruang dan memungkinkan lebih banyak mobilitas, tetapi lapisan angin yang tipis berarti daya defensifnya agak kurang.
Tentu saja, karena keduanya bisa dilapisi bersama, perbandingan itu tidak terlalu berarti.
Yah, aku telah mempelajari dua yang cukup baik untuk sekarang.
Baik [Wind Barrier] dan [Wind Armor] hanya meningkatkan pertahanan dan tidak lebih.
Mengingat [Reverse Curtain] milik Hong Yeon-hwa secara otomatis membalas serangan, dan [Blazing Armor] meningkatkan kerusakan api, mereka terasa agak biasa jika dibandingkan.
Tentu saja, ini bukanlah akhir.
Seperti halnya [Spiral Explosion], efek akhir dari sebuah keterampilan tergantung sepenuhnya pada bagaimana keterampilan tersebut dipadukan dengan yang lain.
Untuk keterampilan ketiga dan terakhir, ada satu yang sangat istimewa yang ada dalam pikiranku.
Meskipun, tentu saja, itu hanya akan dipelajari setelah sekolah dimulai lagi.
Untuk saat ini, lebih baik memperkuat apa yang sudah aku miliki.
Menaikkan peringkat adalah sesuatu yang harus dilakukan pada akhirnya.
Semakin banyak yang aku selesaikan sekarang, semakin banyak sumber daya yang bisa aku alokasikan untuk hal lain di kemudian hari.
Dengan pemikiran itu, aku memberi sinyal kepada Hong Yeon-hwa dengan mataku, dan kami melanjutkan sesi sparring yang sempat kami jeda.
Aku mengeluarkan Wind Barrier dan Wind Armor secara cepat.
Whoooosh—
Satu lapisan angin membungkus tubuhku, sementara yang lain membentuk perisai melingkar di udara di sekelilingku.
Kemudian, saat aku berjalan di antara tiang-tiang api, ular-ular api itu terus-menerus meluncurkan bola api ke arahku.
Boom boom boom!
***
Setelah menyelesaikan latihan hari itu, kami beristirahat di asrama ketika Dang Gyu-young memanggil kami.
“Hey, kalian berdua. Ayo ke sini sebentar.”
Dia melihat antara Hong Yeon-hwa dan aku sebelum berbicara.
“Ayo keluar besok.”
“Ada apa?”
“Mhmm, kita perlu mendapatkan lebih banyak kristal.”
Meskipun Dang Gyu-young telah menerima izin untuk menggunakan kristal sebagai mentor, masih ada batasan berapa banyak yang bisa dia gunakan.
Tidak peduli seberapa tinggi dia sebagai tahun ketiga, dia tetap saja seorang siswa. Siapa yang akan mempercayainya dengan ratusan dari mereka?
Bagaimana jika dia tiba-tiba berubah pikiran? Siapa tahu apa yang bisa terjadi?
“Jadi, awalnya aku membawa sekitar enam puluh, tapi sekarang tidak banyak yang tersisa.”
Karena kami telah mencurahkan hampir semua waktu kami untuk berlatih, kecuali saat makan dan tidur, kristal-kristal itu telah habis lebih cepat dari yang diperkirakan.
Begitu buff berakhir, kami memanggil yang lain dan mengalahkannya, lalu memanggil lagi setelah buff berikutnya berakhir. Dengan cara itu, kami telah mengalahkan lebih dari lima puluh dalam waktu sedikit lebih dari seminggu.
“Kami masih memiliki beberapa B-rank yang tersisa, tapi seperti yang kau tahu, ini bukan saat yang tepat untuk menggunakannya.”
“Karena penalti masih berlaku.”
Kekuatan bertarung Dang Gyu-young telah sangat berkurang karena quest Kesulitan.
Dia bahkan tidak bisa mengalahkan kesatria tengkorak sekarang. Jika kami memanggil monster B-rank, tidak ada cara untuk menanganinya.
Secara realistis, aku harus melawannya sendirian.
Aku mungkin bisa mengatasinya, tetapi tidak ada alasan untuk memaksakan diri.
Tidak ada barang yang jatuh. Paling tidak, buffnya sedikit lebih baik.
Tidak ada cukup manfaat untuk mengambil risiko bahaya.
Sepertinya lebih baik menunggu hingga paruh kedua periode mentoring kami, ketika kedua [Kesulitan] mereka memasuki tahap terakhir, untuk mulai memanggil monster B-rank.
Jadi semua orang setuju dengan rencana untuk mengisi kembali kristal-kristal yang lebih rendah.
Tentu saja, karena kami telah melawan cukup banyak D-rank, kami sekarang akan fokus terutama pada C-rank.
Dengan sigh, Dang Gyu-young menambahkan,
“Phew… dan mari kita istirahat. Kami telah memaksa diri terlalu keras akhir-akhir ini.”
Segera setelah kata-kata itu diucapkan, baik Dang Gyu-young maupun Hong Yeon-hwa menatapku. Itu karena aku adalah alasan mengapa semuanya begitu intens akhir-akhir ini.
Aku bertanya pada Hong Yeon-hwa dengan wajah tegang.
“Capek?”
“……”
Pupilnya berputar, mencari tempat untuk beristirahat.
Dia terus ragu, mungkin berpikir bahwa menjawab salah akan mengarah pada konsekuensi yang tidak bisa dia tanggung.
Melihat itu, Dang Gyu-young menepuk bahuku dengan keras.
“Kenapa kau menatapnya seperti itu? Dia bahkan tidak bisa bicara!”
“Apakah aku?”
“Ya! Simpan tekanan seperti itu untukku saja.”
Aku merilekskan otot wajahku dan mengajukan pertanyaan yang sama lagi, kali ini dengan nada yang lebih lembut.
“Haruskah kita bersantai besok?”
“……”
Mata Hong Yeon-hwa masih bergerak seolah mencoba mencari tahu apakah itu jebakan. Tapi dengan tatapan lembut dari Dang Gyu-young, dia tampak didorong dan memberikan anggukan kecil.
Dia pasti berjuang lebih keras dari yang dia tunjukkan.
Sejujurnya, bahkan melakukan quest Kesulitan saja sudah sulit, dan dia telah mengikuti ritmuku di atas itu untuk semua latihan.
“Benar-benar lebih baik untuk beristirahat sekitar sekarang.”
“Mhmm, mari kita ambil kristal, jalan-jalan sedikit, dan mungkin makan sesuatu.”