Meskipun aku berkata begitu, aku bukan tipe orang yang mudah cemberut karena hal seperti ini.
Sepertinya mereka tidak melakukannya dengan sengaja, dan meskipun mereka melakukannya, lalu apa? Itu hanya sebuah lelucon.
Jadi, aku pun akhirnya menggigit es krim milik Dang Gyu-young dan Hong Yeon-hwa, dan kami berjalan-jalan di kota dengan suasana yang semakin ceria.
Ini adalah sebuah kota kecil yang tenang, jadi tidak banyak yang bisa dilakukan, tetapi keduanya tampak bahagia hanya dengan berjalan-jalan dan melihat berbagai tempat.
Pada satu titik, Dang Gyu-young mengangkat topik itu.
“Karena kita di sini, mari kita berbelanja. Barbekyu untuk makan malam?”
“Mari kita lakukan. Ini hari libur kita. Kita harus melakukan semua yang kita inginkan.”
“Apa yang harus kita panggang? Ketika berbicara tentang barbekyu, daging itu harus, kan?”
“Daging terdengar bagus, tapi mari kita ambil beberapa makanan laut juga.”
Dan saat kami melakukannya, aku juga bertanya pada Hong Yeon-hwa.
“Apa yang ingin kau makan?”
“S-Saya? Saya baik-baik saja dengan apa pun…”
“Apa ada yang pedas?”
“Mhmm.”
“Dia memang konsisten.”
Setelah berbelanja dan menjelajahi kota dengan puas, kami kembali ke penginapan dan bersantai, tidak melakukan apa-apa.
Baru ketika matahari mulai tenggelam di balik cakrawala, kami akhirnya mulai menyiapkan arang.
Whoosh!
Tentu saja, Hong Yeon-hwa lah yang menyalakan api.
Aku sudah memperhatikannya sejak ujian tengah semester, tapi mungkin karena dia seorang mage api, pengendalian apinya tak tertandingi.
Dia tampak lebih menikmati proses itu daripada yang dia tunjukkan, jadi aku merasa itu menguntungkan bagi kami semua.
Akhirnya, kami menempatkan bahan-bahan yang kami inginkan di atas panggangan dan memulai barbekyu kami.
Steak, sosis, udang, ayam pedas Hellfire…
Mungkin karena bahan-bahannya sangat baik, atau mungkin karena Hong Yeon-hwa menyalakan arang dengan sempurna. Namun, pada awalnya, kami semua terfokus sepenuhnya pada makan dalam keheningan.
Saat perut kami mulai terisi, percakapan perlahan-lahan meningkat, dan setelah kami menyelesaikan barbekyu, kami berkumpul di sekitar api dan mulai membahas hal-hal yang lebih dalam dan serius.
Saat itu, sebuah pertanyaan muncul di benakku, jadi aku melemparkannya kepada Hong Yeon-hwa.
“Aku baru bertanya sekarang, tapi apa mimpimu?”
“M-Mimpiku…?”
“Kau bekerja keras pasti ada alasannya, kan? Kau turun ke lantai bawah bersamaku, dan kau bahkan mengambil quest Hardship itu.”
Jika dia hanya ingin tampil baik sebagai mahasiswa yang menjanjikan, dia tidak perlu berusaha sekeras itu.
Sepertinya Dang Gyu-young juga mengerti, karena dia juga melihat kami dengan penuh minat.
Hong Yeon-hwa tampak memilih kata-katanya selama beberapa saat.
Dia menatap tangannya, melirikku sebentar, lalu menatap tangannya lagi sebelum akhirnya berbicara.
“Janji… kau tidak akan tertawa…?”
“Aku tidak akan tertawa. Cukup katakan saja.”
“Aku… ingin menjadi Master Menara Sihir Ruby.”
“Kenapa aku harus tertawa tentang itu? Lalu?”
“Hah…?”
Hong Yeon-hwa menatapku bingung, tetapi aku terus bertanya dengan wajah serius.
“Menjadi Master Menara Ruby bukanlah akhir, kan? Apa yang ingin kau lakukan setelah itu?”
“Yah…”
“….…”
“….…”
“Kau belum berpikir sejauh itu, kan.”
“M-Mhmm…”
Suara Hong Yeon-hwa meredup.
Sepertinya dia secara samar-samar menginginkan posisi Master Menara Ruby karena warisan keluarga atau hanya terpengaruh oleh lingkungan sekitarnya.
Itu bukanlah tujuan yang mudah, yang menjelaskan mengapa dia terlihat putus asa.
Karena itu adalah sesuatu yang bisa terjadi, aku mengangguk lagi kali ini.
“Tidak perlu memutuskan sekarang juga. Kau dan aku… kita masih tahun pertama. Tapi baik juga untuk mulai memikirkan sedikit demi sedikit.”
Entah itu pelatihan, menjelajahi dungeon, atau quest Hardship, semuanya hanya akan semakin sulit dari sini. Untuk menghadapinya, semakin konkret dan tulus tujuannya, semakin baik.
Seolah dia mengerti, Hong Yeon-hwa mengangguk perlahan, lalu mengalihkan pertanyaan itu kembali padaku.
“Um… bagaimana denganmu…?”
“Tujuanku?”
“Mhmm.”
“Perdamaian dunia.”
“???”
Sekilas, ekspresi Hong Yeon-hwa tampak kosong, seolah otaknya berhenti berfungsi.
Mungkin karena tujuanku yang sangat besar. Dan karena aku mengatakannya dengan begitu percaya diri.
“Serius…?”
“Tentu saja aku serius.”
Tujuan dari quest reinkarnasi EX-rank adalah untuk mencegah akhir dunia.
Karena pelaku utama di balik kehancuran itu 99,9% kemungkinan adalah Blood Cult dan Corpse Dragon, begitu kami mengalahkan mereka, dunia pada dasarnya akan menjadi damai.
Dan jika mereka bukan penyebabnya?
Maka kami hanya akan terus mengalahkan hal-hal sampai perdamaian datang.
Saat kami siap menghadapi Blood Cult dan Corpse Dragon, kami akan sangat kuat, jadi itu tidak akan terlalu sulit.
Dang Gyu-young menimpali dari samping.
“Aku juga awalnya mengira dia gila, tapi ternyata dia serius.”
“Ah…”
Meskipun begitu, Hong Yeon-hwa masih tampak kesulitan menerimanya, tetapi dia tampaknya memutuskan untuk mengabaikannya untuk saat ini.
Kemudian, dia mengajukan pertanyaan yang mirip dengan yang kutanyakan.
“Um, dan setelah perdamaian dunia…?”
“Setelah itu, aku hanya akan makan dengan baik dan hidup dengan baik. Bepergian. Pergi berkemah dengan orang ini di sini.”
“Hai, apa maksudnya ‘orang ini’? ‘Orang ini’, serius?”
Dang Gyu-young menepuk lenganku dengan pelan, tetapi dia tersenyum seolah senang aku mengingat obrolan tentang berkemah itu.
Dia melanjutkan berbicara kepada Hong Yeon-hwa,
“Itulah sebabnya aku ikut serta dalam seluruh quest Hardship ini juga. Aku turut berkontribusi untuk urusan perdamaian dunia itu atau apa pun. Harus melakukan itu jika aku ingin berkelana tanpa khawatir.”
“Ah…”
Hong Yeon-hwa tampak merenung dan pikirannya terjerat dengan berbagai hal. Dia duduk di samping dengan tatapan kosong dan bibir terkatup.
Di saat-saat seperti ini, mungkin yang terbaik adalah memberi seseorang ruang.
Tepat pada saat itu, aku teringat ada sesuatu yang ingin kutanyakan kepada Dang Gyu-young.
“Ngomong-ngomong tentang membantu, sekarang aku pikir-pikir, kau hanya memiliki satu semester tersisa sebelum lulus.”
“Mhmm, benar.”
“Apakah kau sudah memutuskan apa yang akan kau lakukan setelahnya?”
“Aku awalnya berencana bergabung dengan Guild Pencuri dan memimpin salah satu cabangnya. Itu sebabnya aku juga menjadi ketua klub. Tapi…”
“Tapi?”
Dang Gyu-young mendekat ke arahku.
“…Rencananya berubah. Karena seseorang.”
“Siapa pun itu terdengar seperti orang yang menyusahkan.”
“Benar kan? Bermain-main dengan perasaan orang seperti itu. Seharusnya bisa lebih baik.”
“Jika kau memiliki sesuatu untuk disampaikan kepada mereka, aku akan menyampaikan pesannya.”
Dang Gyu-young semakin mendekat ke arahku.
“Kau pulang bersamaku untuk liburan musim dingin?”
“Aku akan memutuskan itu nanti.”
“Oh, ayolah! Setidaknya kau bisa melakukan itu!”
“Aku akan mempertimbangkan dengan positif.”
“Pertimbangkan dengan sangat positif. Aku serius.”
Dia menekankan lagi, lalu beralih ke ekspresi yang lebih serius.
“Ngomong-ngomong, aku berpikir untuk menunda rencana mengambil alih cabang guild setelah lulus. Aku rasa lebih baik tetap di sini jika aku ingin membantu.”
“Itu bukan poin yang buruk. Yang penting adalah apa yang kau lakukan sambil tetap dekat… Sayang sekali jika hanya membiarkan waktu berlalu begitu saja.”
“Bagaimana dengan membuka toko di pusat kota? Jika kita membersihkan semua yang kita punya, itu bisa dilakukan.”
“Itu terlalu jauh. Mari kita fokus pada kemajuan dengan [Hardship] untuk saat ini.”
“Kenapa tiba-tiba [Hardship]?”
Dang Gyu-young mend tilt kepalanya bingung.
Aku menjelaskan dengan tenang.
“Kita akhirnya mulai melihat arah. Hanya lima atau enam tahap lagi dan semuanya akan mulai terwujud dengan baik.”
“Lima atau enam tahap? Jadi seperti tahap 11? 12? Itu terasa sangat jauh.”
“Itu lebih cepat dari yang kau pikirkan.”
“Mudah bagimu untuk berkata seperti itu ketika itu bukan masalahmu, ya?”
Dia mengulurkan tangan lagi, terlihat siap untuk mencubit pipiku, tetapi aku menggelengkan tubuhku dan terus berbicara.
“Setelah arahmu jelas, kau akan tahu apakah lebih baik tetap di Dungeon Island atau pergi ke luar.”
“Jadi setelah semua itu, tetap saja [Hardship]. Ugh, hidup yang menyebalkan.”
Dang Gyu-young menghela napas dalam-dalam.
***
Setelah kami mengisi ulang kristal dan menghabiskan seluruh hari untuk beristirahat, semua orang melanjutkan pelatihan tanpa sepatah kata pun keesokan harinya.
Setelah beberapa hari seperti itu, Dang Gyu-young cukup terbiasa menjaga bentuk kompleks.
Seekor kupu-kupu bayangan bergetar di atas tangannya.
Melihatnya, aku bertanya,
“Sepertinya aku bisa mulai mengganggu sekarang.”
“Hey, tidak. Aku bilang jangan.”
Whoosh—
Sebuah angin kencang yang dipenuhi kekuatan fisik mendorong Gyu-young ke belakang, dan kupu-kupu bayangan itu langsung menghilang.
“Hey!!”
Dia melesat ke arahku dan menangkap wajahku dengan cakar besinya.
Dengan pipiku terjepit, aku bergumam,
“Ip yoo don’ geh in’erup’ed, how’re yoo shupposhed to twain (Jika kau tidak terganggu, bagaimana kau seharusnya berlatih)?”
“Aku bilang. Jangan. Lakukan. Itu.”
Sepertinya dia masih membutuhkan lebih banyak latihan untuk mempertahankan bayangan bahkan saat bertarung.
Sementara itu, Hong Yeon-hwa telah menyelesaikan tahap kedua dari Hardship-nya dan menyelesaikan keterampilan kombinasi Fire Pillar-nya.
Kwooooosh—!
Sebuah pilar api melesat dengan ganas ke udara.
Beberapa saat kemudian, api melambai dengan liar, dan seekor ular yang terbuat dari api menjulurkan lidahnya.
Kemudian ia mengembungkan pipinya dan meludahkan bola api sebesar kepalanya sendiri.
Boom!
Hydra.
Itu adalah mantra yang jatuh di antara mantra tipe baterai dan pemanggilan.
Meskipun tidak memiliki kecerdasan atau otonomi seperti roh, setidaknya bisa mengenali musuh dan meluncurkan bola api ke arah mereka.
Bahkan itu saja sudah secara signifikan mengurangi beban pengendaliannya.
Selain itu, seiring peningkatan level mantra, ia berevolusi melampaui bentuknya saat ini dan akan mendapatkan kemampuan untuk menggunakan mantra tipe api lainnya atau bahkan tumbuh menjadi beberapa kepala, misalnya.
“Kerja bagus. Daya serangmu pasti meningkat banyak.”
“Mhmm…!”
Wajah Hong Yeon-hwa bersinar cerah.
Sebagai seorang mage tipe baterai, dia secara efektif telah mempelajari keterampilan utama yang jauh lebih berguna daripada Fire Pillar.
“Cooldown sudah direset. Beri tahu aku saat kau siap.”
“Aku akan pergi segera.”
Tidak ada tanda kelelahan di wajah Hong Yeon-hwa.
Sepertinya itu berkat rasa pencapaian dari menciptakan keterampilan baru dan antisipasi untuk melanjutkan ke tahap berikutnya.
[‘Hardship’ diaktifkan.]
[Target telah diberikan ‘Stage 3 Hardship’.]
“Kau bilang ini mirip, kan?”
“Mhmm, tapi kali ini… katanya… untuk membaginya menjadi dua…?”
Hong Yeon-hwa menjawab dengan tampang sedikit bingung, tetapi aku tidak sulit menebak.
Jadi, itu ingin dia meningkatkan jumlah kepala.
Dua kepala, tiga kepala, atau bahkan lebih.
Seiring meningkatnya jumlah kepala, begitu pula jumlah bola api yang bisa dia luncurkan.
Tentu saja, karena dia telah melakukannya dengan baik sendiri hingga sekarang, aku memutuskan untuk tidak memberinya saran kali ini juga.
Aku harus fokus pada peningkatan peringkatku sendiri.
Tak lama setelah itu, monster yang dipanggil memberiku buff peningkatan peringkat, dan saat pertarungan dimulai, aku menemukan diriku dikelilingi oleh ular api.
Kemudian, dalam sekejap, semuanya meluncurkan bola api sekaligus.
Boom-boom-boom-boom!
Serangan bertubi-tubi dari ledakan api mengikuti.
Dengan kekuatan dan kecepatan tembak yang ditingkatkan, Wind Barrier dan Armor-ku cepat hancur, dan api melahap tubuhku.
Itu terlalu banyak untuk ketahanan elemendaku.
Namun, karena aku harus sering menerapkan kembali mantra pertahananku, efisiensi pelatihan peningkatan peringkatku meningkat secara signifikan.
[Peringkat ‘Wind Barrier’ telah meningkat. (C+ → B+)]
[Peringkat ‘Wind Armor’ telah meningkat. (F+ → E+)]