Saat Hong Yeon-hwa terfokus pada Hydra dan aku berkonsentrasi pada Wind Armor dan Wind Barrier, Dang Gyu-young juga semakin mendekati fase akhir dari Stage 5 Hardship-nya.
Di awal, dia sudah cukup mahir dalam mempertahankan sihir bayangannya dalam bentuk kompleks seperti kupu-kupu atau belati.
Bagian selanjutnya adalah mempertahankan fokus tersebut bahkan saat bertarung.
Aku sempat berpikir untuk membantunya dengan satu hembusan angin, tapi karena dia memperingatkanku dengan “Jangan sekali lagi hembuskan angin padaku!”, aku memutuskan untuk menahan diri.
Meski begitu, dia tampak lebih dari termotivasi. Dang Gyu-young perlahan mulai meningkatkan tingkat aktivitinya.
Dengan belati bayangan di satu tangan dan kupu-kupu di tangan lainnya, dia berjalan perlahan di sekitar arena latihan.
Setelah mengulang ini beberapa kali, dia tampak terbiasa, dan langkahnya mulai meningkat.
Rasanya seperti menyaksikan sesi rehabilitasi.
Setelah beberapa hari lagi, dia mampu berlari di samping kupu-kupu bayangannya yang terbang dan mengayunkan belatinya dengan ringan—
Sambil mempertahankan bentuknya tanpa sedikit pun terputus.
Tak lama kemudian, dia mengepalkan tinjunya dan menunjukkan senyum percaya diri.
“Aku siap. Saatnya untuk ujian.”
“Kedengarannya baik. Tapi apakah kau oke dengan monster C-rank?”
Tujuan untuk Stage 5 adalah mengalahkan monster D-rank atau lebih tinggi menggunakan sihir bayangan.
Namun, karena semua kristal yang diberikan guild adalah C-rank dan di atasnya, dia harus secara tidak sengaja menghadapi lawan yang lebih tangguh.
Dang Gyu-young menjawab dengan anggukan santai.
“Eh, siapa peduli? D dan C—sama saja.”
Itu adalah jenis kepercayaan diri yang diharapkan dari seorang presiden klub tahun ketiga.
Begitu dia menghancurkan kristal C-rank, gerbang pemanggilan bergetar sekali.
Kemudian, dengan sayap yang berkibar, sesuatu terbang ke langit.
Seekor monster yang tampak seperti perpaduan antara burung dan manusia.
Seorang harpy.
Ini adalah monster tipe terbang langka yang juga menguasai berbagai sihir angin, sering kali membuat banyak pemain frustrasi dan marah.
Reaksi Dang Gyu-young pun tidak berbeda.
Dia mengerutkan kening saat melihat ke atas pada harpy.
“Kenapa aku selalu mendapatkan barang-barang seperti ini? Ini konyol.”
“Sepertinya hari ini memang hari seperti itu.”
Keberuntungan memang selalu memiliki pasang surut.
Setelah melihat dia menipu segalanya seperti pesona sepanjang waktu, hampir menyegarkan melihatnya terjebak dalam sesuatu yang biasa.
Dang Gyu-young cemberut beberapa kali, tapi tidak ada cara untuk membatalkan pemanggilan monster setelah muncul.
Suka atau tidak, dia tidak punya pilihan selain bertarung.
Jadi dia menggenggam belati bayangannya erat-erat dengan kedua tangan dan mengunci pandangannya dengan harpy. Harpy itu juga mengibaskan sayapnya dengan ganas, menunjukkan permusuhannya.
Whooooosh—!
Angin berhembus dari segala arah.
Dang Gyu-young dengan lincah menghindar ke samping saat angin kencang meluncur di tanah.
Crack-crack-crack!
Sepertinya harpy mencampurkan mantra serangan [Wind Blade].
Sambil terus menghindar, Dang Gyu-young melemparkan kedua belati bayangannya secara cepat.
Namun, harpy dengan cepat terbang ke samping, dan bilah-bilah itu meleset hanya beberapa inci.
Sepertinya jaraknya masih cukup jauh, dan karena dia fokus pada mempertahankan bentuk bayangan, akurasinya terkena dampak.
Whoooosh—
Harpy mulai mengucapkan mantra lain.
Angin yang berputar mendekati Dang Gyu-young.
Itu pasti merupakan kombinasi menggunakan [Twister].
Pilihan gerakannya semakin menyempit, tetapi dia masih tampak tidak terlalu terpengaruh.
Lagipula, ada perbedaan peringkat yang signifikan di antara mereka.
Meski begitu, saat belati bayangannya terus meleset atau hanya menyentuh harpy, frustrasinya mulai terlihat.
Di sisi lain, harpy yang menyadari betapa buruknya bidikan lawannya mengeluarkan tawa ejekan.
“Kikiki.”
Sebagai tambahan, ia mulai terbang ke kiri dan kanan dengan cara yang konyol dan mengejek.
Bibir Dang Gyu-young bergetar dengan ganas.
“Serangga kecil itu? Kau sudah mati.”
Crack-crack-crack!
Dang Gyu-young menghindari angin bilah dan pusaran saat dia meluncurkan satu, lalu dua kupu-kupu bayangan ke udara.
Karena harpy sedikit lebih cepat daripada kupu-kupu, tidak mudah untuk menutup jarak, tetapi makhluk itu terikat pada lingkar pemanggilan.
Tidak peduli seberapa banyak ia mencoba melarikan diri, ia masih berada di dalam arena latihan. Pada akhirnya, ia pasti akan tertangkap.
Tak lama setelah itu, Dang Gyu-young mencapai ruang tepat di bawah harpy, lalu menendang tanah dan melompat ke atas.
Menggunakan kupu-kupu bayangan sebagai pijakan, dia menyerang harpy.
Pada suatu saat, sebuah kelelawar bayangan yang tebal muncul di tangannya.
“Menarik sikap itu—”
Wham—!
Kelelawar bayangan itu menghantam kepala harpy dengan kekuatan penuh.
“—adalah sesuatu yang kau simpan untuk setelah pertarungan!”
“……!”
Harpy itu terhuyung-huyung seperti lalat yang terkena semprotan serangga dan terjatuh, lalu hancur menjadi partikel cahaya.
“Hmph.”
Sementara itu, Dang Gyu-young mendarat lembut dari beberapa lantai tinggi dan mulai berjalan santai menuju arahku.
Kelelawar bayangan itu menggantung longgar di sisinya.
Aku melemparkan komentar padanya, setengah bercanda.
“Kerja bagus. Kau pasti lelah. Bagaimana kalau sekarang simpan kelelawar itu?”
“Tch, sebenarnya terasa cukup enak di tangan.”
Kelelawar Gyu-young mengayunkannya dengan mengancam di udara dan memberikan beberapa gerakan menakutkan.
Panci tadi, dan sekarang ini…. kenapa semua orang di sekelilingku begitu kekerasan?
Itu di luar pemikiranku.
Lalu Dang Gyu-young berbicara.
“Hey, cooldown-mu sudah selesai, kan? Tidak perlu basa-basi.”
“Aku senang melihat kau termotivasi. Mari kita pergi segera.”
[‘Hardship’ diaktifkan.]
[‘Stage 6 Hardship’ telah diberikan kepada target.]
Dang Gyu-young membaca rincian misi dengan jauh lebih cepat dari biasanya.
Sepertinya itu hampir identik dengan apa yang dia dapatkan sebelumnya.
Tapi di bagian akhir, dia terhenti sejenak dan bertanya,
“Hey, Kim Ho.”
“Ya, noona?”
“……Bukankah biasanya C setelah D?”
“Normalnya, iya.”
“Lihat ini.”
Saat dia membagikan rincian misi,
▷Tujuan: Kalahkan monster B-rank atau lebih tinggi menggunakan sihir bayangan
“Sepertinya kau melewati satu karena kau baru saja mengalahkan harpy.”
“Apa? Bagaimana itu masuk akal?”
“Bukankah itu sebenarnya hal yang baik?”
Seperti melewati satu minggu alih-alih naik satu langkah demi langkah.
Dang Gyu-young berpikir selama beberapa detik, lalu alisnya terangkat dengan kilauan.
“Sekarang kau menyebutnya, itu benar. Aku merasa sedikit lebih baik sekarang.”
“Ayo kita semua kalahkan monster B-rank bersama-sama.”
“Baik, biarkan aku berlatih sedikit lagi terlebih dahulu.”
Bahkan dalam keadaan normalnya, monster B-rank bukanlah lawan yang mudah bagi Dang Gyu-young.
Dan sekarang, dengan hukuman Hardship yang berlaku, dia berniat untuk mendorong kemampuannya lebih jauh hingga cooldown-nya berakhir.
Bagi Hong Yeon-hwa dan aku juga, semakin banyak waktu yang kami miliki, semakin banyak kami bisa membangun kekuatan kami.
Jadi kami semua melanjutkan pelatihan seperti sebelumnya.
***
Waktu berlalu dengan pelatihan yang berulang.
Sekarang hanya tersisa lebih dari seminggu dalam program mentoring.
Dalam waktu itu, Hong Yeon-hwa berhasil menyelesaikan Stage 3 dari Hardship dan berhasil menambah jumlah kepala hydra menjadi dua.
Dan sekarang, dia berada di Stage 4.
Melihat dari kesamaan rincian misi, sepertinya dia bertujuan untuk hydra berkepala tiga.
Saat berlatih dengannya dan sengaja menerima serangan, aku juga secara bertahap meningkatkan statku sendiri.
[Peringkat ‘Wind Armor’ telah meningkat. (E+ → D+)]
Tentu saja, ada juga kemajuan dalam misi mentoring.
[Event: Second Mentoring] (Sedang Berlangsung…)
[Sisa waktu: 9 hari]
▷Tumbuh lebih cepat dengan bantuan mentor.
▷Monster D-rank yang dikalahkan: 52
▷Monster C-rank yang dikalahkan: 23
▷Monster B-rank yang dikalahkan: 0
▷Hadiah diberikan untuk mengalahkan jumlah monster tertentu
Hadiah kedua pada 100 tumpukan.
Meskipun jumlahnya sebenarnya lebih rendah dari sebelumnya, berkat mendapatkan 2 hingga 3 tumpukan per monster C-rank, tujuan tercapai lebih cepat.
▷ Hadiah: Peringkat Naik (C)
Sekarang, apa yang harus aku tingkatkan kali ini?
Saat ini, ada tiga keterampilan yang terjebak di peringkat C yang hanya bisa tumbuh lebih jauh dengan bantuan peningkatan peringkat:
[Enchantment], [Chillwind], dan [Time Share].
Time Share mungkin bisa ditingkatkan tanpa peningkatan peringkat jika Raja Naga Alam Bawah membantu, tetapi tidak ada yang tahu kapan itu mungkin terjadi.
Jika aku mengikuti Dang Gyu-young ke rumah keluarganya selama liburan musim dingin, aku mungkin tidak akan melihatnya hingga musim panas tahun kedua.
Namun, itu adalah prioritas rendah.
[Time Share (C)]
▷ Rasio Berbagi: 20%
▷ Pengurangan Cooldown: 5%
Efisiensi keterampilan meningkat tajam pada peringkat C, A, dan S, di mana “tingkat pengurangan cooldown” meningkat.
Dengan kata lain, mencapai peringkat B bukanlah kebutuhan mendesak.
Akan lebih baik untuk meningkatkannya sekaligus ketika akhirnya aku menerima Peringkat Naik (B).
Itu menyisakan dua opsi, dan sebenarnya, [Chill Wind] kurang dibandingkan dengan dua lainnya.
Meskipun kuat, itu kurang dalam hal fleksibilitas dan utilitas.
Karena itu, keputusan tidak memakan waktu lama.
[‘Rank Up (C)’ diaktifkan…]
[Peringkat ‘Enchantment’ telah meningkat. (C → B)]
▷ Peringkat keterampilan/trait yang diberikan: -2 → -1
▷ Durasi: 15 menit → 20 menit
▷ Cooldown: 30 menit → 25 menit
Sebelumnya, peringkat keterampilan atau trait yang diberikan akan turun dua tingkat, jadi untuk berfungsi dengan kekuatan penuh, menggabungkannya dengan [Amplification] praktis sangat penting.
Tapi sekarang setelah hukuman dikurangi menjadi hanya satu peringkat, tampaknya cukup aman untuk digunakan seperti itu dalam sebagian besar situasi.
Durasi yang meningkat dan cooldown yang berkurang juga memberikan rasa nyaman.
Selanjutnya, giliran Dang Gyu-young lagi saat rotasi kembali.
Dengan cooldown untuk Stage 6 Hardship hampir habis, dia berencana untuk menghadapi monster B-rank.
Dia telah menghabiskan seminggu terakhir mendorong batasnya untuk tujuan itu.
Tak lama kemudian, kami bertiga mendekati gerbang pemanggilan.
Tapi begitu Dang Gyu-young mengeluarkan kristalnya, dia tampak memiliki pemikiran mendadak dan berbicara dengan nada lembut yang terlalu sopan.
“Oh, senior kami yang lulus banyak~”
“Ya~”
“Aku memiliki sedikit pertanyaan yang sudah lama kupikirkan. Mau tidak kau berbagi kebijaksanaanmu~?”
“Tanya saja apa saja~”
Kemudian, dengan tawa, Dang Gyu-young langsung ke intinya.
“Kau ingat saat kita menghadapi Oh Se-hoon terakhir kali?”
“Aku ingat.”
Saat serangan kedua di fasilitas penyimpanan sementara, kami hampir melarikan diri, tetapi Oh Se-hoon meng拦拦 kami, memulai pengejaran yang penuh.
Pada akhirnya, karena aku tidak memiliki Blink, aku adalah satu-satunya yang dibawa ke ruang klub komite disipliner.
Dang Gyu-young bertanya,
“Jika aku terus melakukan Hardships, apakah kau pikir aku bisa mengalahkan orang itu?”
“Sebelum semester berakhir?”
“Mhmm. Maksudku, membantu perdamaian dunia setelah lulus baik-baik saja, tetapi apa gunanya menjadi kuat jika aku tidak bisa memberikan sedikit keadilan sebelumnya? Oh Se-hoon adalah yang pertama di daftar. Selanjutnya adalah Song Cheon-gi.”
“Aku juga tidak terlalu yakin tentang keterampilan Song Cheon-gi.”
Presiden Dewan Siswa, Song Cheon-gi.
Selama penyusupan pertama ke penyimpanan sementara, dia sempat membantu komite disipliner dan menaklukkan Dang Gyu-young.
Namun, saat itu, aku terlalu sibuk melarikan diri untuk menyaksikan pertarungan itu sendiri.
Kemudian Dang Gyu-young terdiam sejenak sebelum berbicara.
“Oh Se-hoon memiliki kemampuan tipe cahaya, jadi dia adalah lawan yang buruk untukku. Tetapi dalam skor pertarungan duel, Song Cheon-gi sedikit lebih tinggi.”
“Jadi kau bilang tidak ada perbedaan besar dalam keterampilan?”
“Mungkin tidak.”
Aku membandingkan kemampuan Oh Se-hoon dengan kemajuan Dang Gyu-young setelah menjalani Misi Hardship.
Dan aku sampai pada kesimpulan tanpa banyak kesulitan.
“Sepertinya itu sepenuhnya mungkin sebelum kelulusan. Bahkan melawan Song Cheon-gi.”
“Huhum, begitu ya? Sekarang aku merasa bersemangat.”
“Mari kita mulai.”
“Baik, aku pergi.”
Dengan itu, Dang Gyu-young menghancurkan kristal B-rank.
Kemudian gerbang pemanggilan mulai bergetar…. jauh lebih ganas daripada apa pun yang pernah kami lihat sebelumnya.