Gerbang pemanggilan di arena latihan dapat memanggil monster tanpa batas, selama kristal terus disuplai.
Namun, ada cukup banyak batasan.
Sama seperti dengan harpy, monster yang dipanggil tidak bisa meninggalkan area sekitar arena latihan, dan hanya monster “normal” yang akan muncul.
Sebagai contoh, monster seperti Gap-doo Fish dari Danau Pelangi, Midterm Alpha Ogre, atau Ice Witch dari Winterhalt dianggap sebagai monster bernama atau kelas bos dan oleh karena itu tidak muncul di sini.
Tentu saja, bahkan monster normal bisa berada di level yang berbeda jika mereka berkisar pada peringkat B.
Bagaimanapun, dalam permainan ini, peringkat adalah segalanya.
Ambil Beheader Goblin, misalnya…. mungkin dianggap sebagai monster bernama peringkat F, tetapi apa yang akan terjadi jika ia melawan ogre peringkat D?
Kemungkinan besar, ia akan hancur dalam satu serangan. Tanpa keraguan.
Demikian pula, monster normal peringkat B sering dianggap setara dengan monster bernama peringkat D atau C.
Itulah mengapa kami tetap waspada saat mengamati gerbang pemanggilan.
Gerbang yang terus bergetar memberikan riak terakhir yang kuat sebelum sesuatu yang humanoid perlahan-lahan melangkah keluar.
Seluruh tubuhnya berwarna biru langit, seolah terbuat dari mana murni. Ia tampak samar dan semi-transparan.
Ia juga mengenakan jubah dan memegang tongkat panjang, yang menunjukkan identitasnya sebagai tipe pengguna sihir.
“Phantasmancer.”
Ia adalah monster yang memanggil makhluk ilusi yang disebut “phantasms”.
Dang Gyu-young menatapnya dengan seksama dan bertanya,
“Ini pertama kalinya aku melihatnya. Apa pendapatmu?”
“Ini termasuk yang lebih sulit untuk monster peringkat B.”
“Pasti… tch, keberuntunganku dengan pemanggilan benar-benar buruk hari ini.”
Dia telah menarik lawan dengan tingkat kesulitan tinggi lainnya.
Tentu saja, sama seperti saat dia memanggil harpy, tidak ada pilihan lain selain bertarung. Itu satu-satunya opsi.
“Kau tahu kau harus memberikan serangan akhir, kan?”
“Tentu saja.”
Untuk menyelesaikan Hardship Quest, monster tersebut harus dikalahkan menggunakan sihir bayangan.
Dalam sekejap, Dang Gyu-young mendekat dan menusukkan kedua belati bayangannya ke dalamnya.
Kwaak!
Tetapi pada saat yang sama, sebuah klon identik muncul tepat di samping makhluk itu dan mengambil tempatnya.
Kemudian, klon yang ditusuk tersebut bersinar terang—
Clang!
—dan menyebar menjadi puluhan, ratusan serpihan. Dang Gyu-young terpaksa mundur sejenak untuk menghindari pecahan yang beterbangan.
Melihat adegan itu, aku memberikan komentar cepat.
“Satu keterampilan bertahan hilang.”
“Bagus, ayo teruskan.”
Karena kemampuan itu akan dalam masa cooldown untuk sementara waktu, melanjutkan serangan adalah strategi terbaik.
Dang Gyu-young menyerang Phantasmancer sekali lagi, dengan marah mengayunkan belati bayangannya.
Sementara itu, aku meraih lengan Hong Yeon-hwa dan memberinya instruksi.
“Ambil posisi di belakangnya.”
“Baik.”
Whooosh—
Aku dengan ringan melemparkannya ke depan dengan dorongan Wind Force.
Dia melayang dalam busur dan mendarat dengan lembut. Dia kemudian segera mulai melakukan sihirnya.
Tampaknya dia fokus untuk mengamankan pertahanannya terlebih dahulu, melapisi mantra perlindungan di atas dirinya.
Backflow Guard, Scorching Armor, Blaze Shield…
Slice!
Dalam rentang waktu yang singkat itu, Dang Gyu-young telah berhasil memberikan kerusakan yang cukup pada Phantasmancer.
Tubuhnya dipenuhi dengan luka besar dan kecil.
Tetapi tepat ketika dia akan menyerang lagi, tubuh makhluk itu terbelah menjadi puluhan bayangan.
Bayangan-bayangan itu muncul sekaligus dan menyerbu maju dalam kawanan yang kacau. Ini adalah phantasms.
Masing-masing memiliki bentuk berbeda tergantung pada kelasnya.
Kesatria, penyihir, pemanah, penipu…. berbagai jenis campur aduk.
Reaksi Dang Gyu-young terhadap itu adalah sederhana:
“Dalam situasi seperti ini, yang terbaik adalah mengalahkan yang asli.”
Dia mengabaikan semua ilusi dan hanya menargetkan tubuh utama.
Menghindari serangan yang diarahkan padanya dengan gerakan gesit, dia menggunakan kupu-kupu bayangan untuk mendukung sambil mengayunkan belati ke leher Phantasmancer.
Slice,
Kemudian dia memiringkan kepalanya dengan bingung.
“… Itu tidak terasa banyak?”
“Itu karena pengurangan kerusakan.”
Semakin banyak phantasms yang dipanggilnya, semakin sedikit kerusakan yang diterima tubuh utama.
Dan saat ini, makhluk itu terus-menerus menghasilkan lebih banyak phantasms.
Dang Gyu-young berteriak sambil menghindari serangan mereka,
“Serius, bagaimana ini bisa adil?”
“Yah, ini adalah peringkat B, setelah semua.”
“Itu sangat curang. Jadi aku harus menghabisi semua ini terlebih dahulu?”
“Kami yang akan mengurusnya. Cukup terus menarik perhatian mereka.”
“Baik.”
Beberapa Inferno Fists akan membersihkan mereka dengan cepat, tetapi kali ini, aku berencana untuk fokus pada dukungan sebanyak mungkin.
Karena Dang Gyu-young sedang berada di tengah-tengah quest Hardship, dan ini adalah pertama kalinya dia menghadapi monster ini, itu akan baik untuk membangun pengalaman tempur yang nyata.
Selain itu, jika aku secara sembarangan menggunakan keterampilan dengan cooldown seperti [Amplification] atau [Retrocovery], itu akan menjadi beban untuk memanggil peringkat B lagi sampai cooldown tersebut reset.
Menghematnya sebanyak mungkin adalah pilihan yang paling bijaksana.
Pada saat itu, pilar-pilar api menyembur di antara phantasms.
Whooosh!
Hong Yeon-hwa telah mulai melepaskan sihir ofensifnya dengan serius.
Ketika dua atau tiga langsung dibakar menjadi abu, yang lainnya semua mengalihkan perhatian mereka kepadanya sekaligus.
Kesatria dan penipu menyerbu, sementara penyihir dan pemanah fokus pada serangan jarak jauh mereka.
Aku mengambil posisi di depan Hong Yeon-hwa dan melapisi mantra pertahanan di atasnya.
[Wind Armor]
[Wind Barrier]
Dengan pertahanan rata-rata peringkat C, ditambah dengan yang aku cast sendiri, total ada lima lapisan.
Hasilnya, anak panah dan ledakan mana yang ditembakkan oleh phantasms bahkan tidak menyentuh perisai.
Tipe melee yang menyerbu didorong mundur dengan Wind Force.
Boooom!
“Terus gunakan itu.”
“Mhmm…!”
Tidak ada sedikit pun rasa takut atau ragu di wajah Hong Yeon-hwa.
Dia hanya fokus pada casting sihirnya.
Setelah sekian lama bekerja sama, dia telah mendapatkan kepercayaan penuh bahwa pertahananku tidak akan pecah.
Whooosh—!
Segera, api yang membara mulai membelah menjadi dua aliran dan berubah menjadi ular berkepala dua.
Hidra berkepala dua itu meluncurkan bola api tanpa henti ke arah musuh.
Boom! Boom-Boom!
Beberapa phantasms berhamburan menjadi api dengan ledakan yang membara.
Kemudian musuh mengalihkan target lagi, kini fokus untuk menjatuhkan hidra.
Setelah diserang beberapa kali oleh bilah mana dan ditembus oleh anak panah, api mulai padam.
Whooooosh—!
Tentu saja, mantra itu bisa saja di-cast ulang.
Dan ketika datang ke kecepatan casting, tidak ada yang bisa menyamai Hong Yeon-hwa.
Setiap kali phantasms berhasil mengambil beberapa hidra, empat atau lima pilar api segera muncul dan menciptakan hidra baru.
Aku mengangguk dengan puas.
“Kerja bagus, Hong Yeon-hwa. Sangat cepat. Ayo teruskan seperti ini.”
“…….!”
Entah karena dia senang dipuji, Hong Yeon-hwa tidak bisa menyembunyikan senyum yang mengembang di bibirnya.
Jika dia memiliki ekor, mungkin itu akan berputar seperti baling-baling.
Hidra berkepala dua terus berkembang biak, dan sebelum lama, mereka sepenuhnya menutupi medan perang.
Sebaliknya, jumlah phantasms dengan cepat berkurang.
Melihat itu, Dang Gyu-young yang telah mengintip ke arah kami tersenyum lebar.
“Cukup sekarang, kan? Bolehkah aku mengambilnya?”
“Ya, silakan.”
Dan saat aku memberikan sinyal oke, dia menerjang menuju Phantasmancer.
Di tangannya, dia memegang pedang besar bayangan yang panjang.
Shhk.
Pertama, sebuah goresan diagonal panjang terukir di tubuh musuh.
Ketika Dang Gyu-young semakin dekat, dia mengubah pedang besar bayangan itu menjadi kelelawar dan mengayunkannya.
Wham!
Terkena keras oleh kelelawar bayangan, kepala Phantasmancer terpelintir ke samping dan mengenai bahunya sendiri.
Kemudian ia menghilang bersama dengan sisa Phantasms.
“Bat Gyu-young” mengibaskan tangannya dan berbalik ke arah kami.
“Kerja bagus, teman-teman. Pasti akan sulit jika aku harus menanganinya sendiri.”
“Kita dapat yang sulit. Kerja bagus.”
“Sekarang mari kita lihat~ Aku juga menyelesaikan quest~? Oh, bagus~”
Dengan begitu, Dang Gyu-young mengalihkan pandangannya ke udara.
Dia tampak setengah lega dan setengah senang.
“Aku khawatir mereka akan meminta kita untuk mengalahkan A-rank juga atau sesuatu, tapi sepertinya tidak.”
“Mereka tidak akan meminta kita melakukan yang mustahil.”
Hardship Quest membutuhkan usaha yang besar untuk diselesaikan, tetapi tidak pernah menghadirkan tujuan yang melampaui kemampuan orang yang menjalankannya.
Dan tentang bagaimana dia tahu bahwa “kami tidak perlu mengalahkan A-rank”—
“Kau pasti sudah mendapatkan hadiahnya.”
“Mhmm, mhmm. Aku belajar sifat baru.”
—itu karena bagian kedua telah diselesaikan.
Seolah ingin menguji performa sifat barunya, Dang Gyu-young meng-cast [Butterfly Flight].
Kemudian, dengan isyarat ke arah kupu-kupu yang melayang ringan di udara, dia berbicara kepada Hong Yeon-hwa.
“Mau membakar ini?”
“Huh…? Uh, baik…”
Hong Yeon-hwa tampak sedikit bingung, tetapi mengikuti saja.
Dia menciptakan bola api sebesar kepalan tangan dan melemparkannya ke kupu-kupu bayangan.
Boom!
Sebuah ledakan kecil api muncul, tetapi kupu-kupu bayangan itu melayang di udara seolah tidak terjadi apa-apa.
Aku berkata,
“Pasti lebih kuat sekarang.”
“Benar?”
Sebelumnya, bahkan ketika dia menyerang menggunakan bayangan, mereka akan menyebar jika lawan melawan dengan keterampilan yang kuat.
Panggilan roh sering terjebak dalam serangan area.
Tapi sekarang, dengan ketahanan dan daya tahan yang meningkat secara signifikan, mereka kemungkinan akan tetap dalam bentuk meskipun terkena bola api atau terpotong oleh energi pedang.
“Rasanya seperti kerja keras terbayar, ya?”
“Sejujurnya, itu sangat menyebalkan, tetapi aku harus mengakui. Layak. Aku bisa merasakan peningkatan kekuatan.”
“Bagus. Mari kita teruskan momentum ini dan bergerak ke tahap selanjutnya.”
“Kapan ini akan berakhir, sih?”
“Itu, aku tidak tahu.”
Bisa jadi dua puluh tahap, tiga puluh tahap, atau bahkan lebih dari itu.
Awalnya, setelah seseorang mencapai peringkat S dan menyelesaikan perkembangan mereka, tidak ada lagi kebutuhan untuk menggunakan Hardship. Tapi sekarang, bukankah peringkat di atas itu telah dibuka?
Itu bukan berita baik bagi Dang Gyu-young dan Hong Yeon-hwa, dan ekspresi keduanya langsung meredup pada saat yang sama.
Dang Gyu-young mengeluh,
“Bagaimana hidupku bisa jadi seputar ini?”
“Semakin kau berjuang sekarang, semakin baik itu nanti.”
“Kau benar-benar tidak pernah membiarkanku menang. Bahkan sekali pun.”
Setelah bertengkar dengan Dang Gyu-young selama beberapa saat, aku mengaktifkan sebuah keterampilan.
[Diaktifkan ‘Hardship.’]
[‘Stage 7 Hardship’ telah diberikan kepada target.]