Setelah meninggalkan kantor kepala sekolah, aku memanggil Go Hyeon-woo dan Seo Ye-in.
Karena sekolah akan dimulai besok, seharusnya semua orang sudah tiba di Dungeon Island sekarang.
Seperti yang aku duga, balasan datang dengan cepat, mengatakan mereka akan segera sampai.
Saat aku menunggu di dekat pusat pelatihan, secara mengejutkan, Seo Ye-in tiba lebih dulu.
Melihat rambutnya yang acak-acakan dan pakaian yang berantakan, sepertinya dia datang langsung dari tidur di asrama.
Ketika aku melambaikan tangan ringan padanya, Seo Ye-in berjalan mendekat dan menatapku dengan kosong.
“…….”
“Bagaimana kabarmu?”
“Tidak baik.”
“Kenapa tidak baik?”
“Aku merindukanmu.”
Segera setelah itu, Seo Ye-in merogoh inventarisnya dan mengeluarkan sesuatu.
Sebuah gulungan tali.
Dia telah mengirimkan emoji tali dan borgol melalui pesan, dan sekarang dia benar-benar membawanya.
Meskipun tujuannya sudah jelas, aku bertanya hanya untuk memastikan.
“Apa rencanamu dengan tali ini?”
“Penjara.”
“Kau akan memenjarakanku?”
– Angguk,
Seo Ye-in dengan berani menyatakan niatnya untuk memenjarakanku.
Lalu dia mengulurkan ujung tali ke arahku.
Aku bertanya-tanya apa maksudnya dengan ini, tetapi memutuskan untuk hanya menonton dan mengambil tali itu.
Tak lama kemudian, Seo Ye-in, yang memegang sisa tali, mulai berputar mengelilingi tubuhku.
Satu putaran, dua putaran… hingga lima putaran, membelitkan tali di sekeliling tubuhku, dan kemudian dia diam-diam menatap tangan sendiri.
“…….”
“Kau tidak tahu cara mengikat ini, kan?”
“……Sedikit?”
“Jika kau hanya tahu sedikit, akan sulit untuk memenjarakan seseorang dengan benar.”
“…….”
Seo Ye-in sekali lagi menatap tali itu, merenung dalam.
Lalu, seolah menyadari sesuatu, dia sedikit mengangkat matanya dan memelukku dengan lembut bersama tali itu.
“……Penjara.”
“Ini penjara?”
“Kau tidak bisa pergi.”
“Baiklah, katakanlah aku tidak bisa pergi.”
Aku perlahan mengelus rambutnya yang keabu-abuan.
Tak lama setelah itu, Seo Ye-in melepaskan pelukan penjaranya dan merogoh inventarisnya lagi.
Aku mengira mungkin yang berikutnya adalah borgol, tetapi secara mengejutkan, yang keluar adalah sebuah kotak kecil.
“Hadiah.”
“Hadiah yang nyata, ya.”
Untuk sesaat, pikiran melintas di benakku bahwa ini mungkin alat yang mengeluarkan gas tidur, tetapi itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu.
Runa-runa padat yang menutupi permukaan langsung menarik perhatianku.
Itu adalah tingkat yang hanya bisa diukir oleh orang-orang seperti ketua Hye-seong Group atau Raja Naga Dunia Bawah.
Dari situ, aku juga bisa menebak apa yang ada di dalamnya.
Pasti bahan tipe spasial.
Aku telah meminta beberapa bahan yang kompatibel dengan [Crow Branch], tetapi mereka tidak sesuai dengan kecenderungan Raja Naga Dunia Bawah, dan mereka sangat langka, jadi aku memutuskan untuk menunggu dengan sabar.
Namun entah bagaimana, dia berhasil mendapatkan salah satunya hanya dalam sebulan dan mengirimkannya melalui Seo Ye-in.
Bagaimana dia bisa menemukannya begitu cepat?
Mungkin dia pergi dan mengalahkan naga sebelah atau semacamnya.
Tentu saja, sumbernya tidak begitu penting, jadi aku memutuskan untuk membiarkannya.
Metode untuk membuka kotak itu sangat sederhana.
Saat aku mengalirkan mana ke dalamnya, semua runa yang terukir bereaksi sekaligus, memancarkan cahaya biru.
Flaaash—!
Kotak itu terurai, memperlihatkan sebuah daun yang bersinar dengan warna ungu samar.
[Leaf of Dimension (S)]
“Berkat ini, aku akan jauh lebih mudah. Aku benar-benar perlu berterima kasih padanya.”
“Datanglah ke rumahku.”
“Kau maksud pergi ke sana dan mengatakannya langsung?”
“Mhmm.”
Seo Ye-in mengangguk dan menambahkan,
“Selama liburan musim dingin.”
“Aku mungkin tidak bisa selama liburan musim dingin.”
“……?”
“Aku mungkin pergi ke tempat lain.”
Dang Gyu-young telah terus-menerus menggangguku untuk mengunjungi rumah keluarganya setiap kali dia mendapatkan kesempatan, jadi aku juga mempertimbangkan opsi itu.
Meskipun itu belum 100% diputuskan.
Mendengar kata-kata itu, Seo Ye-in merogoh inventarisnya lagi dan kali ini mengeluarkan sebuah panci adamantium peringkat S.
Lalu dia mengangkatnya perlahan dan berkata,
“Kau tidak bisa pergi.”
“Dan apa yang terjadi jika aku pergi?”
“Penculikan.”
Apakah dia bermaksud akan menghentikanku pergi, bahkan jika itu berarti membuatku pingsan?
Aku meniru nada Seo Ye-in.
“Penculikan tidak diizinkan.”
“Tidak diizinkan?”
“Tentu saja tidak. Serahkan panci itu dulu.”
Saat aku menarik panci itu, Seo Ye-in melawan lemah sejenak sebelum melepaskannya.
Namun, dia tetap menarik lengan bajuku, bergantian mengatakan “liburan musim dingin” dan “rumahku”.
Sementara itu, aku melihat Go Hyeon-woo mendekat dari kejauhan.
Dia pasti juga melihat kami, karena langkahnya semakin cepat, dan dia menyapa kami dengan senyum cerah.
“Kim-hyung, Nona Seo. Kalian berdua baik-baik saja?”
“Baik-baik saja. Bagaimana denganmu?”
“Aku baik-baik saja, tentu saja. Namun….”
Tatapan Go Hyeon-woo tertuju pada tali yang melilit tubuhku dengan longgar dan panci Kim Ho Kim Ho yang tak terhancurkan di tanganku.
Kemudian, dia dengan hati-hati bertanya,
“…Bolehkah aku bertanya apa yang kalian berdua akan lakukan?”
“Penculikan dan penjara.”
Seo Ye-in menjawab tanpa ragu sedikit pun.
Aku dengan cepat membalikkan panci di atas kepalanya untuk menutup mulutnya, lalu menambahkan penjelasan.
“Ini hanya berarti dia sangat merindikanku.”
“Memang, melihat ikatan antara kalian berdua semakin dalam benar-benar menghangatkan hati.”
“Lalu bagaimana denganmu? Apa yang terjadi dengan kopi itu?”
Dalam situasi seperti ini, taktik terbaik adalah melakukan serangan balik, jadi aku menunjukkan sesuatu yang tampak aneh bagiku.
Kopi es setengah jadi di tangan Go Hyeon-woo.
Selain itu, berbeda dengan mesin latihan biasa, dia datang dari arah toko serba ada, bukan dari pusat pelatihan.
Yang berarti dia telah minum kopi dengan seseorang.
Go Hyeon-woo mengeluarkan senyum sinis dan berkata,
“Aku sedang berbincang-bincang dengan Nona Han.”
“Han So-mi? Kalian berdua bahkan ngopi bersama?”
“Haha, itu hanya kebetulan.”
Sejak sesi pembimbingan pertama, mereka berdua sesekali berlatih dan perlahan-lahan semakin dekat.
Selain itu, mereka telah bersama di Dungeon Island sepanjang liburan musim dingin dan bahkan ikut serta dalam program pembimbingan kedua, jadi berbagi kopi tidak terlalu mengejutkan.
Aku mengangguk.
“Bagus jika kalian akur. Lagipula, kau sepertinya tidak malas-malas saja. Aku bisa melihatnya hanya dengan melihatmu. Kau semakin kuat.”
“Tidak ada yang bisa menipu mata Kim-hyung. Tentu saja, aku memprioritaskan urusan sekte di atas segalanya.”
Tujuan Go Hyeon-woo adalah mewarisi relik suci sekte.
Dia telah berlatih siang dan malam hanya untuk satu tujuan itu.
“Apakah kau melakukan pelatihan tambahan yang terkait dengan [Hardship] juga?”
“Ya. Aku mendapatkan lebih banyak dari itu daripada yang aku harapkan.”
“Bagus. Maka mari kita langsung ke Tahap Dua.”
“Aku siap kapan pun kau siap.”
Senang melihatnya begitu penuh motivasi.
Tidak peduli seberapa sulitnya, tidak perlu merayu atau mendorongnya.
Dengan pikiran itu, aku mengaktifkan sebuah keterampilan.
[Activated ‘Hardship’.]
[‘Stage 2 Hardship’ has been granted to the target.]
Go Hyeon-woo memeriksa rincian misi dan memberikan senyuman penuh saingan.
“Sepertinya kali ini juga tidak mudah. Semakin banyak alasan untuk menghadapi tantangan.”
Seperti yang diharapkan dari mesin latihan, pola pikirnya berada di level yang berbeda.
Go Hyeon-woo yang sudah tak sabar untuk bergerak hendak pergi ke pusat pelatihan ketika aku menghentikannya sejenak.
“Tunggu. Ada satu hal lagi.”
“Apa itu?”
Aku mengeluarkan botol tetes kecil dari inventarisku.
Di dalamnya, cairan putih susu bergetar lembut. Ketika dia melihatnya, wajah Go Hyeon-woo dipenuhi kejutan.
“…Minyak Gongcheong!”
“Aku menyimpannya untukmu.”
“Apakah kau yakin aku bisa menerima barang berharga seperti ini?”
“Tentu saja kau bisa.”
Sambil aku melakukannya, aku juga memberinya Kartu Musim Pelatihan Khusus untuk semester kedua.
Satu telah dimenangkan dari taruhan dengan Kim Gap-doo selama sesi pembimbingan pertama, dan yang lainnya diperoleh melalui kesepakatan dengan Mo Yong-jun setelah ujian akhir.
Aku memutuskan bahwa adalah hal yang tepat untuk menginvestasikan salah satunya pada Go Hyeon-woo.
Yang lainnya, Seo Ye-in dan aku akan bergantian menggunakannya.
Go Hyeon-woo tampak semakin terbebani.
“Aku tidak tahu apakah aku akan pernah bisa membalas semua ini.”
“Jangan khawatir tentang itu. Ada banyak cara.”
Sudah banyak dungeon yang dijadwalkan untuk semester kedua, dan dia juga bisa menyerahkan hadiah dari partisipasi acara.
Ketika aku menjawab dengan santai, akhirnya dia menerima baik Minyak Gongcheong maupun Kartu Musim.
Keduanya terlalu menggoda untuk ditolak.
Kemudian, menatapku dengan serius, Go Hyeon-woo berbicara.
“Tidak peduli seberapa banyak rasa terima kasih yang aku tunjukkan, itu tidak akan cukup. Aku akan mencari cara untuk membalas utang ini apa pun caranya.”
“Bagus. Tidak perlu terburu-buru, jadi untuk saat ini, fokuslah pada peningkatan spesifikasimu. Kau perlu mencapai peringkat B juga.”
“Tentu saja, itu rencanaku.”
Setelah Go Hyeon-woo sekali lagi mengungkapkan terima kasihnya dan pergi ke Ruang Pelatihan Khusus,
Aku menyerahkan tetesan terakhir Minyak Gongcheong kepada Seo Ye-in.
“Ini. Kau juga ambil dan tingkatkan kekuatanmu.”
“…Hoodie.”
“Kau ingin meminjamnya?”
“Mhmm.”
Perlengkapan peringkat A, Hoodie of the Hidden Master.
Ini memiliki efek meningkatkan efisiensi sirkulasi mana secara signifikan.
Biasanya, aku tidak akan meminjamkannya karena aku membutuhkannya sendiri, tetapi ketika potensi eliksirnya setinggi sekarang, aku pikir aku bisa membuat pengecualian.
Di atas itu, Seo Ye-in menambahkan permintaan lain.
“Bantal Kim Ho.”
“Itu tidak ada hubungannya dengan sirkulasi mana.”
“Memang ada.”
“Bagaimana?”
“Karena aku mau.”
Dia benar-benar tidak masuk akal.
Namun, aku tidak berniat memberinya semua yang dia mau tanpa syarat, jadi aku menambahkan syarat.
“Kalau begitu, kau bisa menggunakan Bantal Kim Ho, fokus pada sirkulasi mana, dan setelah cooldown untuk Hardship selesai, kau naik ke tahap empat, setuju?”
Mendengar itu, Seo Ye-in mengalihkan pandangannya dan mundur.
“…Nanti.”
“Apa ini? Di mana semangatmu? Bukankah kau yang bilang akan menghukum para penyihir?”
“…Nanti.”
***
Hari pertama semester kedua.
Setelah sarapan ringan dengan Seo Ye-in, aku menuju ke kelas.
Kelas terlihat sama seperti di semester pertama, tetapi suasananya berubah dengan jelas.
Keterampilan semua orang telah meningkat banyak.
Alasan utamanya mungkin karena aura yang lebih kuat yang dipancarkan setiap orang sekarang.
Karena mereka bertujuan untuk menjadi pahlawan setelah lulus, mereka pasti telah menghabiskan liburan mereka untuk berlatih.
Setelah dua bulan itu, akan lebih aneh jika mereka tidak berkembang.
Song Cheon-hye, seperti biasa, bermain-main dengan lelucon Han So-mi, tetapi ketika dia merasakan tatapanku, dia menoleh dan memberi anggukan kecil.
Aku membalas anggukan itu dan berpikir dalam hati.
Dia juga telah berkembang cukup baik.
Melihat betapa lebih santainya dia, dia pasti telah mendapatkan banyak pengalaman bertarung yang nyata.
Tentu saja, tidak semua orang banyak berubah.
“Ah, senang melihat kalian semua lagi!”
“Shin-hyung, sudah lama ya.”
Itu adalah Shin Byeong-cheol.
Aku tidak tahu apa yang dia lakukan selama dua bulan itu, tetapi keterampilannya tidak meningkat sedikit pun… bahkan tidak sebesar kaki semut.
Tentu saja, aku harus bertanya.
“Apa yang kau lakukan?”
“Jelas, ini, ini.”
Shin Byeong-cheol membuat lingkaran dengan menyentuhkan ibu jari dan jari telunjuknya.
Itu berarti dia telah bekerja keras menghasilkan uang.
Aku terus bertanya.
“Melihat betapa percaya dirinya kau mengatakannya, pasti kau telah menghasilkan banyak.”
“Ah, tentu saja!”
Dia pernah terjebak dalam utang setelah menyebabkan kerugian besar bagi Thieves’ Club, tetapi sekarang dia telah menghasilkan cukup untuk tidak hanya menutupi semuanya tetapi juga masih memiliki banyak sisa.
Ya, tidak heran dia membanggakan diri.
— ♩♪♩♬—
Tak lama kemudian, melodi yang familier mengalun dari pengeras suara.
Podium guru masih kosong, tetapi para siswa segera menutup mulut dan menemukan tempat duduk mereka.
Mereka telah belajar bahwa menjaga ketenangan mulai sekarang adalah tindakan yang paling bijaksana.
Segera, suara langkah kaki mendekati kelas. Kemudian pintu terbuka lebar, dan Lee Soo-dok masuk.
Apa yang telah dia alami hingga mendapatkan lebih banyak luka?
Dalam keheningan, seolah air dingin dituangkan ke atas kami, Lee Soo-dok perlahan-lahan memindai kelas.
Seperti biasa, tatapannya linger terutama lama di sisiku.
Lalu dia mengucapkan kata-kata yang sangat mendekati apa yang aku pikirkan.
“Keterampilanmu telah sedikit meningkat. Sepertinya kau tidak menyia-nyiakan liburanmu. Bagus.”
“…….”
“Seperti yang aku umumkan sebelum liburan, kita akan memulai semester kedua dengan pertarungan duel.”
Segera setelah itu, tema utama untuk pertandingan yang akan datang muncul di papan tulis.
[Rematch]