Rematch.
Kata itu berarti persis seperti yang terdengar. Bertarung kembali dalam sebuah pertandingan.
Dan jelas sekali siapa yang akan kami hadapi dalam rematch itu.
“Pasangan akan dibatasi pada lawan yang kalian hadapi selama pertarungan duel di semester pertama. Bisa jadi seseorang yang kalian kalahkan atau seseorang yang mengalahkan kalian.”
Segera, tatapan Lee Soo-dok menembus beberapa siswa.
Faktor yang sama di antara mereka adalah bahwa mereka berada di peringkat bawah, memulai ujian penempatan dengan nol atau satu kemenangan.
“Ini mengingatkanku pada masa-masa dulu. Aku juga memulai dengan nol poin. Semua orang meremehkanku dan tertawa. Mereka bilang aku tidak punya bakat, bahwa aku sebaiknya keluar dan mencari hal lain untuk dilakukan. Aku tidak bisa menahan diri, jadi aku berlatih seperti orang gila.”
Dan itu terjadi sekitar waktu tahun ini, katanya.
Saat itulah aturan [Rematch] muncul, persis seperti sekarang.
“Aku memotong semua bajingan yang meremehkanku. Sejak saat itu, bahkan mereka mulai menyadari diri mereka. Saat aku menjadi siswa tahun kedua, tidak ada yang berani meremehkanku.”
Mengingat hal itu, mungkin sejak saat itu, sebenarnya bukan tentang meremehkannya; mereka justru takut padanya.
Mengingat apa yang mungkin ia jadi saat itu, tidaklah mengejutkan.
Siswa-siswa lain tampaknya memiliki pemikiran serupa, wajah mereka pucat karena ketakutan, tetapi Lee Soo-dok tidak menghiraukannya dan terus berbicara.
“Minggu ini akan menjadi kesempatan besar bagi kalian semua. Kalian akan dapat melihat seberapa besar keterampilan kalian telah meningkat atau apakah kalian telah merasa puas.”
Sisa aturan dan lingkungan muncul di papan.
PETA: [Random]
ATURAN: [Death Match] [Rematch] [Batas Waktu 10 Menit]
Ini akan menjadi pertarungan mati yang berlanjut sampai satu pihak baik tumbang atau menyerah.
Dan jika batas waktu 10 menit telah berlalu, pemenang akan ditentukan berdasarkan kesehatan yang tersisa.
Karena kedua aturan itu umum digunakan, Lee Soo-dok tidak repot-repot menjelaskannya dan malah fokus pada penjelasan tentang rematch.
“Seperti yang telah aku sebutkan sebelumnya, pasangan akan diambil dari seseorang yang telah kalian hadapi setidaknya sekali selama pertarungan duel.”
Pada saat itu, seorang siswa perempuan di barisan depan dengan hati-hati mengangkat tangannya.
Dan ketika Lee Soo-dok memberi anggukan kecil dengan dagunya, dia mengajukan pertanyaannya.
“Um… jika selisih poinnya terlalu besar, bukankah pertandingan bisa berakhir begitu saja saat dimulai…?”
“Tentu akan ada kasus di mana pertandingan berakhir dengan cepat karena perbedaan keterampilan. Tapi bukankah sebaliknya juga mungkin?”
Menjatuhkan lawan dengan beberapa ratus poin lebih banyak darimu.
Jika itu terjadi, kau akan bisa mencuri sejumlah besar poin dari mereka.
Itu tidak akan umum, tetapi jelas berada dalam ranah kemungkinan.
“Tentu saja, dewan akademik memperkirakan bahwa sebagian besar pertandingan tidak akan memiliki kejutan besar, jadi mereka telah menyiapkan satu mekanisme lagi untuk menyeimbangkan skor.”
Ketika kau kalah lagi dari seseorang yang telah mengalahkanmu sebelumnya, poin yang kau hilangkan akan dikurangi.
Di sisi lain, jika kau berhasil membalas dendam pada seseorang yang sebelumnya mengalahkanmu, kau akan mendapatkan poin ekstra.
Dan hal yang sama berlaku sebaliknya.
“Jadi meskipun kau dipasangkan dengan lawan yang kuat lagi, berikan semua yang kau punya. Aku akan mengawasi siapa pun yang malas atau menyerah dengan sengaja.”
“……!”
Beberapa siswa terkejut mendengar nada dingin dan mengancam dari Lee Soo-dok.
***
Begitu pelajaran berakhir, hampir semua siswa bergegas menuju arena.
Tentu saja, itu termasuk aku, Go Hyeon-woo, dan Seo Ye-in.
Kami biasanya lebih suka menyelesaikan evaluasi praktis lebih awal, tetapi bahkan siswa-siswa lain kali ini tampak lebih antusias dari biasanya, dan ada alasan yang baik untuk itu.
Jika kau terlambat, lawanmu mungkin sudah pergi.
Pertarungan duel minggu ini hanya akan mencocokkanmu dengan seseorang yang sudah kau lawan sebelumnya.
Tapi bagaimana jika kau ragu atau menunggu hingga akhir pekan, dan semua lawan itu sudah menyelesaikan pertandingan mereka?
Ada kemungkinan nyata kau tidak akan dipasangkan sama sekali.
Dan kemudian semua pertandingan yang tidak dimainkan akan otomatis dihitung sebagai kekalahan karena menyerah.
Dalam hal ini, jauh lebih baik menyelesaikannya lebih awal.
Siswa-siswa dari kelas lain tampaknya berpikir hal yang sama, dan arena dipenuhi orang-orang dengan cara yang terasa tidak biasa untuk hari pertama semester.
Kami memindai kartu pelajar kami di terminal dan menunggu untuk mendapatkan pasangan pertandingan.
Saat kami menunggu, aku berbalik kepada Go Hyeon-woo dan Seo Ye-in dan mengajukan pertanyaan.
“Siapa yang ingin kalian hadapi lagi?”
“Tentu saja, itu kamu, Kim-hyung.”
Go Hyeon-woo menjawab tanpa ragu.
Karena aku telah menghadapi mereka sekali dalam pertarungan duel Cloud Stairs, ada kemungkinan besar kami akan dipasangkan lagi.
Aku tersenyum dan bertanya kepadanya,
“Sepertinya kau percaya diri?”
“Haha, bagaimana mungkin aku percaya diri melawanmu, Kim-hyung? Aku hanya berharap bisa mendapatkan kesempatan kali ini. Kita belum pernah benar-benar bertanding untuk menguji keterampilan satu sama lain, kan?”
“Itu benar. Jika kita dipasangkan, mari kita lihat bagaimana hasilnya. Siapa lagi?”
“Yang terlintas di pikiranku selanjutnya pasti Jang-hyung.”
Itu adalah siswa menjanjikan dari Faksi Hitam, Jang Sam. Nama aslinya adalah Jang Moo-geuk.
Dia pernah berhadapan dengan Go Hyeon-woo dalam pertandingan 2 lawan 2, dan pertandingan itu berakhir imbang.
Tentu saja, mengingat betapa banyaknya Jang Moo-geuk menyesuaikan gayanya untuk mengantisipasi gaya Go Hyeon-woo selama pertandingan itu, tidak salah jika dikatakan dia setidaknya satu atau dua langkah lebih unggul.
Namun, bagaimana dia sekarang, itu masih harus dilihat.
Selanjutnya, aku berbalik kepada Seo Ye-in dan bertanya padanya,
“Siapa di daftar kamu?”
Seo Ye-in menatapku selama beberapa detik, lalu mengeluarkan sebuah pot.
Itu saja sudah cukup sebagai jawaban.
“Aku?”
“Aku akan memberimu pelajaran.”
“Aku pasti sudah membangun karma buruk yang cukup banyak.”
Sungguh, betapa banyak orang yang ingin memberiku masalah.
Ketika aku bertanya lagi apakah ada orang lain, Seo Ye-in terdiam sejenak sebelum menjawab.
“Cha Hyeon-joo.”
“Jadi kau memang punya seseorang. Kenapa dia?”
“Dia terus mengucapkan kata-kata kasar.”
Nah, Cha Hyeon-joo dikenal cukup banyak bicara kotor bahkan pada hari-hari biasa. Dan lebih lagi ketika berurusan denganku.
Dia seperti anjing neraka, selalu mencoba menggigitku dengan cara apa pun.
Dari sudut pandang Seo Ye-in, tidak mungkin dia bisa menyukainya.
Selain itu, mereka berdua berada di kelas pertarungan jarak jauh dan bahkan pernah bertanding satu lawan satu dalam pertandingan bombardemen sebelumnya.
Saat itu, Cha Hyeon-joo berada dalam keadaan yang jauh lebih lemah, jadi meskipun Seo Ye-in secara teknis menang, dia pasti masih berharap untuk meraih kemenangan dalam pertandingan yang layak.
Kali ini, Go Hyeon-woo yang bertanya.
“Kim-hyung, apakah ada yang ingin kau hadapi?”
“Tidak juga. Mereka semua kurang lebih sama.”
“Aku mengerti.”
Sejujurnya, beberapa orang memang terlintas di pikiranku.
Shin Byeong-cheol, Baek Jun-seok, Kang Hee-chan…
Mereka semua memiliki satu kesamaan. Mereka mudah dikalahkan.
Yang penting bagiku adalah mengumpulkan kemenangan.
[Tugas Samping: Pertarungan Duel Minggu Pertama] (Sedang Berlangsung…)
▷ Tujuan: Selesaikan 3 Duel (-/3)
▷ Batas Waktu: Hingga Minggu tengah malam
▷ Hadiah: Beragam berdasarkan kinerja
Entah aku mengalahkan tiga siswa menjanjikan berturut-turut atau hanya mengalahkan Shin Byeong-cheol tiga kali, hadiah tertinggi tetap sama.
Jadi, bukankah masuk akal untuk mengambil jalan yang lebih mudah?
Tentu saja, aku bukan semacam jimat keberuntungan. Tidak semua hal berjalan seperti yang aku inginkan.
Segera, pencocokan selesai, dan papan skor menampilkan nama lawanku.
Wow, sudah lama aku tidak melihat orang itu.
[Kim Ho 818 poin vs. Yang Ji-hong 573 poin]
Yang Ji-hong.
Dia adalah lawanku dalam pertarungan duel pertama semester ini.
Dia memiliki rekam jejak ujian penempatan yang sama denganku. Satu kemenangan dan dua kekalahan yang memberinya 300 poin.
Dulu, aku menyerahkan pertandingan melawan Song Cheon-hye yang membuatku mendapat julukan “pengecut”, jadi Yang Ji-hong meremehkanku dan mencoba mencari masalah.
Namun setelah mengalami tiga kekalahan berturut-turut, dia mengakui kesalahannya dan meminta maaf dengan rasa rendah hati yang mengejutkan.
Aku belum melihatnya sejak itu, jadi aku bertanya-tanya apa yang dia lakukan. Ternyata dia telah terus menaikkan poinnya.
Dia pasti telah banyak meningkat juga.
Saat aku melangkah menuju arena, aku berkata,
“Aku akan masuk duluan. Semoga beruntung, kalian berdua.”
“Semoga keberuntungan menyertaimu.”
Meninggalkan Go Hyeon-woo yang memberi senyuman kecil, dan Seo Ye-in yang melambaikan tangan dengan lembut, aku melangkah ke lingkaran sihir teleportasi di depan arena.
Dalam sekejap, aku menemukan diriku berdiri di sebuah gurun yang datar dan luas.
Di hadapanku berdiri Yang Ji-hong yang menggenggam sebuah tombak panjang dengan erat, matanya terpaku padaku.
***
Yang Ji-hong menghela napas pelan.
Ini tidak akan mudah…
Sejak dia melihat kata [Rematch], dia memiliki firasat buruk… dan ternyata, dia harus berhadapan dengan Kim Ho lagi.
Seandainya dia tahu ini akan terjadi, seharusnya dia menonton beberapa tayangan ulang.
Dia tidak pernah begitu tertarik dengan pertandingan orang lain.
Dia berpikir lebih baik menghabiskan waktu itu untuk fokus pada latihannya sendiri.
Sekarang, dia menyesali sikapnya yang pendek pandang.
…Apa yang sudah terjadi, terjadilah.
Dia akan membuat catatan untuk menonton tayangan ulang dari waktu ke waktu ke depan.
Saat ini, dia perlu fokus pada tugas di depannya.
Yang Ji-hong mencoba mengukur kemampuan Kim Ho.
Dia sangat mengesankan bahkan saat itu.
Di awal semester pertama, ada jarak keterampilan yang begitu lebar sehingga dia bahkan tidak bisa memberikan perlawanan yang layak dan kalah tiga kali berturut-turut. Dan sekarang, Kim Ho tampak bahkan lebih kuat.
Skor sudah berbicara banyak.
[Kim Ho 818 poin vs. Yang Ji-hong 573 poin]
Apa yang dia lakukan untuk mencapai 800 poin?
Bukankah mereka berdua mulai dari 300 poin yang sama?
Dia sendiri telah secara bertahap membangun skornya dengan rasio kemenangan yang layak, tetapi dia tidak bisa memperkirakan berapa banyak kemenangan berturut-turut yang diperlukan untuk mencapai 800.
Rasa kalah sudah terasa mendekat, tetapi dia tidak berniat untuk menyerah begitu saja.
Jika kau menyebut dirimu seorang pejuang, kau bertarung hingga akhir.
Jika dia memberikan segalanya, setidaknya dia mungkin bisa mendaratkan satu serangan yang solid.
Jika dia kalah setelah itu, dia tidak akan memiliki penyesalan.
Sebaliknya, itu akan menjadi bukti bahwa keterampilannya telah berkembang.
Dan sejujurnya, dia memang memiliki satu hal yang dia andalkan.
Aku telah menyiapkan langkah antisipasi untuk sihir petir.
Ketika dia kalah dari Kim Ho, dia telah bersumpah.
Tidak peduli siapa yang dia hadapi, dia tidak akan pernah lagi terjebak dan dibiarkan tak berdaya.
Karena ini, dia telah mengonsumsi beberapa eliksir yang meningkatkan ketahanan terhadap atribut petir dan juga mengenakan gelang yang netralisasi kelumpuhan.
Dengan persiapan ini, dia yakin bisa bertahan bahkan dari sihir petir Kim Ho, termasuk Hummingbird.
Segera, kedua belah pihak mengunci mata dan mengambil posisi saat hitung mundur dimulai.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
[Kim Ho 100% vs Yang Ji-hong 100%]
[Waktu Tersisa: 9:59]
Begitu Yang Ji-hong hendak meluncur maju—
Kim Ho perlahan mengangkat satu tangan dan menunjuk ke suatu tempat dengan jarinya.
Seolah ingin mengatakan, “Lihat ke sana.”
“……?”
Secara naluriah, Yang Ji-hong menoleh, tetapi yang dia lihat hanyalah sebuah batu kecil dan sebuah kaktus tinggi.
Apa makna dari menunjuk itu?
Apakah dia mencoba mengulur waktu? Tidak ada beberapa detik yang akan membuat banyak perbedaan…
Saat pikiran itu melintas di benaknya dan dia kembali menoleh ke Kim Ho, mata Yang Ji-hong melebar karena terkejut.
Dia merasakan sesuatu yang salah dalam tubuhnya.
Pada saat yang sama, pesan sistem muncul, mengkonfirmasi kecurigaannya.
[Efek Status “Teracuni” telah diterapkan]
Kapan dia meracuniku?!
Apakah dia benar-benar meracuniku hanya dalam momen singkat itu?
Tetapi jarak di antara mereka terlalu jauh. Bagaimana itu mungkin?
Dia tidak pernah mendengar tentang Kim Ho yang mempelajari teknik racun.
Serangkaian pertanyaan melintas di benaknya, tetapi itu bukan masalah saat ini.
Apa yang penting sekarang adalah—
Tidak ada waktu.
[Yang Ji-hong 99%]
[Yang Ji-hong 98%]
Situasinya hanya akan semakin buruk dari sini.
Dia tidak punya pilihan selain menyelesaikan pertarungan secepat mungkin.
Dengan keputusan yang dibuat, Yang Ji-hong berlari maju.
Pada saat yang sama, dia mulai menusukkan tombaknya secara liar ke udara.
Shweeeek! Shweeeek!
Energi tombak terkonsentrasi melesat ke depan seperti anak panah.
Sebagai tanggapan, Kim Ho menggunakan awan gelap seukuran kepalan tangan untuk menangkis setiap serangan tombak satu per satu.
Kemudian, listrik mulai berkumpul di tangannya, dan dua hummingbird meluncur ke udara.
Fzzzzzzzt!
Dia memang menggunakannya!
Mata Yang Ji-hong menyipit penuh tekad.
Ini adalah kesempatan pertama dan satu-satunya.
Dia melesat maju dengan kecepatan yang lebih besar, menerjang ke depan.
Screeeeeech!