Setelah dua volume panduan strategi terjual, para siswa yang tersisa mulai berpartisipasi dalam lelang dengan semangat yang lebih besar.
Hingga saat itu, mereka telah menahan poin mereka, berpikir bahwa mungkin mereka akan mendapatkan sesuatu yang besar. Namun sekarang, tidak ada alasan lagi untuk menahan diri.
Berbagai barang menemukan pemilik baru.
“Terjual seharga 380.000 poin!”
“Terjual! Selamat!”
“260.000 poin! Ada tawaran lagi? Tiga, dua…”
Untuk sementara waktu, hanya barang-barang yang ditujukan untuk petarung atau tipe pencuri yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan kami yang terus bermunculan satu demi satu.
Kemudian, akhirnya giliran para penyihir, dan pembawa acara memperkenalkan sebuah buku keterampilan, jubah, dan tongkat.
Selanjutnya yang ditampilkan adalah ekor berbulu yang tetap utuh meskipun terjebak dalam api yang sangat intens.
“Ini adalah ekor Fire Fox! Ini jatuh dalam serangan baru-baru ini dan, seperti yang kau lihat, telah diawetkan dalam kondisi yang sangat baik! Ini sempurna untuk penelitian sihir.”
Selain itu, ketika digunakan oleh seseorang yang terutama berurusan dengan api seperti petarung yang terlatih dalam Flame Arts atau penyihir dari Ruby Tower, akan memicu efek tambahan secara acak.
Contoh tipikal termasuk mendapatkan keterampilan atau sifat baru, meningkatkan peringkat seseorang, atau membanjiri mana ke dalam inti seseorang.
Ternyata, Hong Yeon-hwa sangat menyadari hal itu, karena dia tidak pernah mengalihkan pandangannya dari ekor Fire Fox bahkan selama satu detik sejak diperkenalkan.
Wajahnya hampir berteriak, “Aku menginginkannya,” “Aku sangat menginginkannya,” “Aku sungguh-sungguh, sangat ingin memilikinya.”
Akhirnya, pembawa acara menyelesaikan penjelasan dan lelang dimulai.
“Maka kita akan mulai dari 30.000 poin!”
Satu per satu, peserta mulai mengangkat tanda mereka.
Tidak mampu menahan godaan, Hong Yeon-hwa perlahan meraih tandanya… hanya untuk ragu di detik terakhir dan melirik ke belakang.
Di sana, Hong Ye-hwa sedang menatap adiknya dengan mata dingin yang terbuka lebar.
Aku menangkap pemandangan itu dengan sudut pandang dan bertanya,
“Dia tidak akan membiarkanmu, kan?”
“Mhmm…”
Dia sudah menghabiskan 350.000 poin untuk memenangkan Orb of Severe Cold.
Meskipun dia bisa mendapatkan kembali sejumlah cukup besar dengan membagikannya kepada Sapphire Magic Tower, itu masih merupakan jumlah yang sangat besar bagi seorang siswa tahun pertama untuk dihabiskan.
Dan sekarang dia berpikir untuk menawar ekor Fire Fox juga?
Lupakan meminta izin. Bahkan menanyakan tentangnya mungkin hanya akan memperburuk bentrokan (satu sisi) antara saudara perempuan.
Hong Yeon-hwa menambahkan dengan nada putus asa,
“Dan… Aku juga tidak punya cukup…”
Mengingat bahwa sebagian besar barang lelang hari ini dijual antara 300.000 hingga 400.000 poin, dia menganggap yang satu ini akan serupa. Dengan hanya 200.000 poin di tangannya, dia tidak memiliki kesempatan.
Tapi aku memiliki pandangan yang sedikit berbeda.
Aku rasa tidak akan melambung setinggi itu.
Aku melirik ke arah pembawa acara untuk memastikan.
“120.000 poin!”
“125.000.”
“135.000.”
Seperti yang aku duga, penawaran dengan cepat kehilangan momentum.
Tidak banyak persaingan, dan bahkan mereka yang masih menawar hanya meningkatkan dalam kenaikan kecil seperti 5.000 atau 10.000 paling banyak.
Ketidakpastian efek mungkin menjadi masalah utama.
Ekor Fire Fox menjamin beberapa manfaat ketika digunakan.
Masalahnya adalah apakah manfaat itu benar-benar sebanding dengan ratusan ribu poin.
Ambil contoh belajar keterampilan atau sifat baru.
Bahkan dalam atribut api, ada banyak cabang build. Jadi jika kau berakhir dengan yang tidak sesuai dengan gayamu, itu hanya akan tergeletak tidak terpakai.
Ini terutama benar bagi mahasiswa tingkat atas yang sudah mengembangkan set keterampilan mereka.
Karena itu, tawaran terakhir jauh lebih rendah dari yang diharapkan Hong Yeon-hwa.
“160.000 poin! Ada tawaran lagi?”
“……!”
Pupil Hong Yeon-hwa bergetar dengan keraguan.
Dia pasti sudah menghitung bahwa semua yang dibutuhkan sekarang hanyalah satu atau dua tawaran lagi.
Namun, karena khawatir dengan reaksi kakaknya, Hong Yeon-hwa terus meraih tanda dan kemudian meletakkannya kembali, berulang kali.
Seharusnya lebih baik jika semuanya berakhir di sana, tetapi kemudian pembawa acara memanggil tawaran berikutnya.
“165.000! Jika tidak ada tawaran lagi, kita akan menutupnya.”
“……!”
Pupil Hong Yeon-hwa bergetar lebih keras lagi.
Dia pasti merasakan bahwa saatnya benar-benar tiba untuk membuat keputusan.
Pada saat itu, Seo Ye-in yang tertidur dengan kepala tertunduk sedikit berbalik dan bergumam seolah sedang berbicara dalam tidurnya:
“Pengampunan… lebih mudah daripada izin…”
“Apakah… itu benar…?”
Hong Yeon-hwa jelas tergoda.
Dia menatapku, diam-diam meminta persetujuanku.
“Yah, dia tidak salah…”
Aku mulai, tetapi sebelum aku bisa menyelesaikan kalimat itu, dia mengangkat tanda “5.000” tinggi-tinggi ke udara.
Dengan hitungan mundur sudah dimulai, dia tidak punya waktu untuk ragu.
“Aku… akan menawar!”
“170.000 poin!”
Mata Hong Yeon-hwa berkeliling dengan gugup.
Wajahnya adalah badai emosi.
Jika aku harus menebak:
Aku melakukannya dalam semangat saat itu—tidak, tidak, ini adalah sesuatu yang harus aku lakukan. Tapi bagaimana jika orang lain menawar sekarang? Sebenarnya, aku berharap mereka melakukannya. Seperti, dorong hingga 300.000 atau semacamnya. Tapi aku tetap menginginkannya…
Beruntung atau tidak, tidak ada tanda lainnya yang diangkat.
Pembawa acara mulai menghitung mundur terakhir.
“Tiga, dua, satu… Terjual! Selamat!”
Wajah Hong Yeon-hwa bersinar… lalu segera menjadi pucat.
Karena niat membunuh yang luar biasa melesat ke punggungnya.
Di atas itu, notifikasi pesan muncul tanpa henti.
Hong Yeon-hwa menatap dengan putus asa ke depan.
***
Lelang berlanjut setelah itu, dan segera, bahkan barang terakhir menemukan pemilik baru.
Pembawa acara kemudian memulai pernyataan penutup.
“Sekali lagi, kami ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang telah bergabung hari ini—”
Aku menyaksikan, cukup puas dengan bagaimana semuanya berjalan.
Berhasil mendapatkan cukup banyak.
Salah satu prioritas utamaku, yaitu tiket seleksi herbal A-rank, dimenangkan seharga 340.000 poin.
Kebanyakan orang menganggap tiket seleksi herbal pada dasarnya sama dengan tiket seleksi elixir, jadi aku mengharapkan itu dijual antara 200.000 dan 300.000. Tetapi permintaan cukup kuat sehingga aku harus menghabiskan sedikit lebih dari yang direncanakan.
Dengan sisa poin, aku mengambil,
[Great Elixir Pill (A)]
Kau harus mengonsumsi elixir yang layak yang muncul di radar.
Dengan cara itu, aku bisa cepat meningkatkan peringkat [Core], belajar Blink, dan melindungi perdamaian dunia, kan?
Tujuanku adalah mencapai A-rank pada akhir semester kedua, dan S-rank pada tahun ajaran berikutnya.
Meningkatkan peringkat keterampilan atau sifat lainnya mungkin memerlukan lebih banyak waktu, tetapi aku yakin bahwa meningkatkan Core ada dalam jangkauan.
Aku juga mengamankan [Crafting VIP Ticket].
Semakin banyak, semakin baik. Itu memperpendek waktu tunggu setelah semua.
Dan aku mendapatkan cukup banyak permintaan yang akan segera aku ajukan.
Tak lama setelah itu, pembawa acara, setelah menyelesaikan pernyataan penutup, memberi penghormatan dalam-dalam.
“—Kami berharap kalian semua memiliki malam yang meny愉kan. Terima kasih.”
Bahkan saat itu, aku harus membangunkan si malas yang masih terkulai di atas meja, dan kami meninggalkan aula lelang bersama.
Namun, Hong Yeon-hwa terlihat gelisah. Dia menggerak-gerakkan jarinya, lalu akhirnya membuka mulutnya.
“Um, jadi…”
“Hmm? Ada apa?”
“Apakah, apakah kau mungkin… ingin hang out sedikit lebih lama… sebelum kita pergi?”
Pertama duduk di sampingku tiba-tiba, dan sekarang ini. Dia sangat berani hari ini.
Tentu saja, aku menduga keinginannya untuk bersantai sekarang mungkin memiliki motif tersembunyi.
Kemungkinan besar, dia ingin menunda atau menghindari masa depan yang mengerikan yang menantinya.
Tapi sebelum dia bisa melanjutkan, sebuah tangan pucat muncul entah dari mana dan mendarat di bahunya.
Tentu saja, tangan itu milik Hong Ye-hwa.
Dia telah melihat kakaknya dengan mata elang dan bahkan menggunakan Blink untuk mendekat.
Dia berbicara dengan suara hangat dan lembut.
“Kau sudah bermain cukup untuk hari ini. Sudah larut… mari kita pergi beristirahat.”
“T-tidak… A-Aku masih… bisa bermain sedikit lagi…”
Hong Yeon-hwa mulai bergetar seperti daun di angin.
Meskipun begitu, itu tidak membuat perbedaan. Hong Ye-hwa berbalik ke arahku dan memberikan senyum lembut.
“Kami akan kembali dulu. Semoga istirahat dengan baik.”
“Ya, senior.”
Aku memberi anggukan hormat sebagai balasan.
Hong Yeon-hwa terus menatapku dengan tatapan kasihan, tetapi yang dilakukan Seo Ye-in dan aku hanyalah melambaikan tangan sedikit untuk mengucapkan selamat tinggal.
Tidak bisa ikut campur dalam urusan keluarga orang lain.
Terutama ketika dia hampir meledakkan keuangan rumah tangga mereka.
Semua orang harus bertanggung jawab atas tindakan mereka sendiri… dan membayar harganya.
Aku teringat apa yang akan kukatakan sebelumnya.
Lebih mudah meminta pengampunan daripada izin.
Itu benar, tentu saja… tetapi hanya dalam arti relatif.
Apakah Hong Yeon-hwa benar-benar akan mudah dimaafkan, dan apa yang mungkin harus dia lalui di antara waktu itu… aku tidak tahu.
***
Klub Pencuri.
Shin Byeong-cheol membuka pintu dan masuk, sebelum berbicara dengan suara lemah.
“Noona, aku kembali…”
“Whoa, apa yang terjadi dengan rambutmu?”
Dang Gyu-young terkejut sejenak. Rambut Shin Byeong-cheol sekarang sangat pendek sehingga hampir botak.
Dia menjawab, bahkan lebih putus asa daripada sebelumnya.
“Itu menyusut…”
“Bagaimana rambut bisa menyusut? Aku pikir kau mencukurnya.”
“Aku mengambil obat yang salah.”
“Ugh, aku bilang padamu untuk tidak sembarangan makan apa pun yang kau temukan.”
Kemungkinan besar, itu berasal dari tempat seperti Klub Alkimia.
Mereka juga tidak menjalankan amal, jadi kadang-kadang mereka memberikan sampel hanya untuk melakukan uji coba manusia dengan dalih pengujian.
Apa pun itu, terlihat seperti kegagalan.
Dang Gyu-young memberikan sedikit penghiburan yang sopan.
“Jangan terlalu khawatir. Itu akan tumbuh kembali.”
“…Kau rasa begitu?”
“Ya, mungkin.”
Meskipun mungkin tidak.
Atau mungkin bahkan memiliki efek samping jangka panjang.
Tetapi itu bukan sesuatu yang perlu dia khawatirkan.
Ada hal lain yang memerlukan perhatiannya.
Begitu Dang Gyu-young mengulurkan tangan seolah mengharapkan sesuatu, Shin Byeong-cheol tersentak kembali fokus dan mencari melalui inventarisnya.
Kemudian dia mengeluarkan amplop kecil dan memberikannya padanya.
“Aku mengantarkannya dan membawanya kembali.”
“Kau telah melakukan dengan baik. Terima kasih.”
“Kalau begitu, aku akan pergi sekarang.”
“Baiklah, istirahatlah.”
Shin Byeong-cheol meninggalkan ruang klub.
Hanya setelah langkah kakinya memudar ke kejauhan, Dang Gyu-young mulai membuka amplop itu.
Dia berpura-pura tidak peduli, tetapi sebenarnya, dia cukup penasaran tentang ramalan itu.
Terutama karena peramal itu memiliki reputasi yang menyeramkan akurat.
Akhirnya, sebuah kartu jatuh ke tangan Dang Gyu-young.
Ada ilustrasi siswa-siswa dalam jubah kelulusan melemparkan topi mereka tinggi-tinggi ke udara.
[Upacara Wisuda]
“……”
Ekspresi Dang Gyu-young sedikit gelap.
Peramal itu telah menunjukkan salah satu kekhawatiran terdalammnya dengan ketepatan yang mengerikan.
Sebuah masa depan yang tidak mungkin dia hindari.
Tetapi ramalan itu sepertinya belum berakhir di sana.
Di dalam amplop juga ada secarik kertas kecil, di mana tertulis satu kalimat:
[Bukan akhir, tetapi awal]
“…Seperti yang aku duga.”
Senyuman puas terbentuk di bibir Dang Gyu-young.