Larut malam.
Kami bertemu di depan gedung dungeon.
Baik Dang Gyu-young maupun aku mengenakan setelan hitam sepenuhnya, bukan seragam sekolah kami.
Itu adalah armor A-rank. Sebuah baju tempur.
Akademi menyewakannya khusus untuk ekspedisi dungeon yang sulit.
“……”
Dang Gyu-young mendekat dan memeriksa aku dari ujung kepala hingga kaki.
Dia pernah mengatakan bahwa aku terlihat baik dalam setelan, dan sepertinya dia masih merasakan hal yang sama.
Kemudian dia menarik dasiku dengan lembut dan bertanya,
“Apakah kau ingin aku mengikatnya lagi?”
“Kenapa? Aku sudah mengikatnya dengan baik.”
“Rasanya berbeda jika orang lain yang melakukannya. Aku juga ingin berlatih.”
“Aku baik-baik saja, sungguh.”
“Hanya sekali saja, ya? Hmm? Tolong?”
Saat dia terus mendesakku, suara yang familiar memanggil dari belakang kami.
“Sepertinya kalian bersenang-senang.”
“Waktu terbaik dalam hidup kami.”
Itu adalah Lee Soo-dok dan Seo Cheong-yong, yang baru saja tiba.
Kami langsung menundukkan kepala.
“Selamat malam.”
“Segera berangkat. Jangan lupa totemmu.”
Atas instruksi Lee Soo-dok, aku mengenakan Shapeshifting Totem.
Itu adalah barang yang kuat yang mengganggu persepsi. Itu juga disediakan oleh Akademi.
Setelah kedua guru memastikan penampilanku telah berubah, mereka memimpin dan menuju ke level bawah tanah.
Tujuan kami adalah lantai A, yang terletak di dasar zona dalam.
Untuk menghemat waktu, kami sekali lagi akan menggunakan sihir teleportasi.
Kami memasuki ruangan dengan lingkaran sihir besar yang terukir di lantai, di mana para staf sudah menunggu.
“Selamat malam, Mr. Lee, Mr. Seo.”
“Terima kasih atas kerja keras kalian.”
Saat itu, tatapan mereka beralih ke arahku dan ekspresi mereka sedikit mencurigakan.
Hal itu bisa dimengerti. Dang Gyu-young memiliki hak penuh untuk mengakses zona dalam, tetapi aku adalah wajah yang tidak dikenal.
Namun, masuk dengan menyamar menggunakan totem jauh lebih baik daripada masuk sebagai siswa tahun pertama.
Mungkin percaya pada guru-guru itu untuk menangani situasi, mereka segera mengalihkan pandangan dan fokus pada mantra teleportasi.
Tak lama kemudian, lingkaran sihir di bawah kaki kami mulai bersinar lebih terang. Begitu terang hingga menyilaukan.
Flaaash!!
Dalam sekejap, kami telah dipindahkan ke ruangan teleportasi di lantai dalam.
Setelah bertukar salam singkat dengan staf di sana, kami keluar dari ruangan.
“……”
Lantai A dipenuhi dengan suasana berat.
Mungkin karena setiap dungeon memancarkan energi menekan masing-masing.
Namun, tidak ada satu pun dari kelompok kami yang tampak terpengaruh.
Kami berjalan menuju tujuan kami seolah-olah tidak ada yang berarti.
Kemudian, sebuah dungeon menarik perhatianku.
[No.38] [Iron Maiden]
Versi asli dari dungeon jebakan Ujian Akhir.
Perangkap di sini berada pada level yang sama sekali berbeda dari versi replika. Mereka jauh lebih berbahaya dan bahkan termasuk doppelganger A-rank.
Aku mungkin harus masuk ke tempat ini sendiri suatu hari nanti.
Sepertinya kedua guru itu juga teringat pada ujian akhir, karena mereka melirik sekilas ke portal sebelum mengalihkan pandangan ke dua portal berikutnya.
[No.40] [Research Facility No. 4]
Seo Cheong-yong menoleh padaku dan berkata,
“Sebagai tindakan pencegahan, kami akan masuk terlebih dahulu. Ikuti kami setelah itu.”
“Ya, mengerti.”
Lee Soo-dok dan Seo Cheong-yong masuk ke dungeon satu demi satu, dan kami melangkah ke portal tepat setelah mereka.
Saat berikutnya, kami berdiri di dalam pegunungan.
Melalui hutan yang rapat, kami bisa melihat fasilitas besar menjulang di kejauhan.
Mereka selalu menyembunyikan tempat-tempat seperti ini di dalam hutan.
Sepertinya itu adalah naluri bagi mereka yang memiliki sesuatu untuk disembunyikan.
Menyingkirkan pikiran itu, aku bertukar sinyal tangan dengan kelompok.
“……”
“……”
Dang Gyu-young dengan cepat memindai sekeliling dan menunjuk ke beberapa tempat.
Seperti yang diharapkan, ada kristal pengawasan yang terpasang di cabang pohon.
Namun, karena kami berada di tengah hutan, ada banyak titik buta.
Setelah merencanakan rute kami, kami semua berkumpul di sekitar Dang Gyu-young.
Saat berikutnya, bayangan meluap dari bawah kaki kami.
[Shadow Shelter]
Itu menyelimuti kelompok dalam selubung kegelapan pekat, dan kami mulai bergerak maju sekaligus.
Meskipun bergerak cepat, tidak ada satu langkah pun yang terdengar. Semua orang di sini sangat terampil.
Tujuan pertama kami adalah menetralkan ruangan keamanan.
Itu terletak di sudut lantai pertama.
Jadi kami mengelilingi bangunan dan menuju pintu belakang.
Di sana, kami melihat dua pria kekar yang sedang mengobrol, kemungkinan besar adalah penjaga.
Kedua guru itu saling melirik dan langsung bergerak.
Masing-masing menyerang penjaga dengan kecepatan mengerikan.
“!!”
“Kau ini—”
Para penjaga bereaksi cukup cepat, memanggil mana untuk membentuk perisai dan meraih perangkat komunikasi mereka.
Tetapi cleaver besar Lee Soo-dok turun lebih cepat.
Slaaaash!
Penjaga itu terbelah dua bersama perisai mananya.
Melihat interior mekanis dari tubuh yang terputus, dia mungkin adalah semacam cyborg.
Penjaga lainnya juga terkena gaya tegang Seo Cheong-yong, dan dadanya hancur berkeping-keping.
Sementara Dang Gyu-young memanipulasi bayangan untuk membersihkan sisa-sisa, Lee Soo-dok mendekati pintu.
Itu adalah bangunan modern, jadi alih-alih kunci, ada kunci pintu.
Dan bukan hanya kunci mekanis. Ini adalah perangkat rekayasa sihir.
Jika kami mencari tubuh para penjaga, kami mungkin menemukan kartu kunci, tetapi Lee Soo-dok bahkan tidak melirik ke arah mereka. Sebaliknya, dia meraih dari dalam mantel.
Dan mengeluarkan kartu tebal.
Master Key.
Akademi telah menginvestasikan banyak usaha untuk mengamankan dungeon di lantai bawah, dan kunci utama ini adalah salah satu hasilnya.
Ini bisa membuka tidak hanya pintu di depan kami, tetapi juga ruangan mana pun di laboratorium.
Filosofi di sini tampaknya adalah bahwa keamanan rekayasa sihir dapat dengan mudah diabaikan oleh alat rekayasa sihir yang lebih kuat.
Beep.
Ketika dia mengetuk kunci utama pada kunci, lampu pintu berubah hijau, dan kami melangkah masuk ke dalam bangunan tanpa ragu.
Sebagian besar laboratorium diterangi dengan baik di segala arah, tetapi yang ini memiliki beberapa area yang redup.
Bukan karena kerusakan. Itu jelas disengaja.
Karena chimera.
Tentu saja, kami bisa mendengar suara aneh yang tidak dapat diidentifikasi dari kejauhan.
– Scratch scratch scratch scratch scratch…
– Grrrrrk? Grrrk-grrk.
– Ed… ward… br…other…
Sisanya cukup menyeramkan, tetapi yang terakhir itu terutama mengganggu.
Saat itu, aku tahu. Aku tidak bisa memaafkan mereka.
Didorong oleh tekad, aku mengikuti para guru.
Tidak jauh di depan, sebuah ruangan keamanan terlihat, dan Lee Soo-dok yang masih memegang kunci utama melangkah menuju pintu.
Pada saat yang sama, Seo Cheong-yong mengumpulkan sejumlah besar mana. Kali ini, tampaknya bukan seni bela diri. Dia bersiap untuk melancarkan sihir.
Lapisan tipis embun beku mulai terbentuk di atas tubuhnya, dan aura dingin menyebar keluar.
Beep.
Begitu pintu ruangan keamanan terbuka, Seo Cheong-yong melepaskan sihir pembekuan yang telah disiapkannya.
Whoooooooooosh—!
Sebuah badai salju tebal meledak, mengaburkan segalanya dari pandangan.
Untuk menghemat waktu, aku melancarkan Wind Force, dan hanya kemudian bagian dalam ruangan terlihat kembali.
Semuanya telah membeku dengan solid.
Para penjaga dan peneliti di dalamnya semua berubah menjadi balok-balok es.
Terjebak di tengah gerakan, setengah menghadap ke arah kami.
Setelah memastikan itu, Seo Cheong-yong tersenyum samar dan menutup pintu lagi.
“Itu akan bertahan untuk sementara. Ayo bergerak.”
“Ya.”
Selanjutnya, tujuan utama dan terakhir kami. Itu adalah mengamankan tesis sihir gelap.
Untuk melakukannya, kami harus mencapai ruang arsip di lantai empat.
Kami harus bergerak cepat sebelum sihir es itu memudar, atau situasi di ruangan keamanan akan terungkap.
Mengambil inisiatif, aku berbicara.
“Mulai sekarang, aku yang akan memberikan perintah.”
“Dimengerti.”
Ketika menghadapi chimera, kau harus segera mengidentifikasi jenisnya dan memutuskan apakah akan menghindar atau maju. Itulah sebabnya aku mengambil alih.
Sejak saat itu, Lee Soo-dok dan Seo Cheong-yong mundur, dan formasi berubah sehingga Dang Gyu-young dan aku berada di depan.
Saat kami bergerak cepat menyusuri lorong, kami mencapai sudut bangunan berbentuk persegi, dan Dang Gyu-young melepaskan kupu-kupu untuk memantau ke depan.
Tetapi tepat saat kupu-kupu bayangan itu bergetar di sekitar sudut—
Tap tap tap, screeeeech!
Sebuah suara seperti sesuatu yang memantul dari lantai terdengar, dan dalam sekejap, kupu-kupu itu terpotong dengan kecepatan luar biasa.
Chimera itu tampaknya awalnya berbasis pada Beheader Goblin.
Namun, tubuhnya sangat kurus sehingga terlihat seperti tongkat, dan kakinya berbentuk seperti pegas.
Ia mengenakan perangkat mekanis mirip helm di kepalanya.
Makhluk itu mengeluarkan geraman rendah dengan pisau daging di tangannya.
“Grrrrr…”
“Semua fokus pada deteksi dan kecepatan, ya?”
Aku menganalisisnya dalam sekejap.
Sensitivitasnya cukup tinggi untuk mendeteksi kupu-kupu Gyu-young dengan segera, yang berarti akan sulit untuk mengelak, dan bahkan jika kami melakukannya, ia akan dengan cepat mengejar.
Lee Soo-dok mengklik lidahnya pelan.
“Sepertinya kita harus mengalahkannya.”
“Tidak terlalu kuat. Cukup satu serangan.”
“Grrrrr.”
Beheader Goblin mengeluarkan geraman rendah lainnya, lalu melompat dari lantai dengan kaki pegasnya.
Ia memantul sekali dari dinding, kemudian lantai, langit-langit, dan dinding lagi, mendapatkan kecepatan dalam sekejap.
Tap tap tap tap tap!
“……”
“……”
Sebaliknya, kami yang lain membeku seperti patung.
Hanya mata kami yang bergerak cepat, melacak gerakan tidak teratur itu.
Tap tap tap tap—screech—!
Beheader Goblin yang melompat meluncur melewati kelompok kami, mengayunkan pisau dagingnya.
Dalam sekejap itu, mata Lee Soo-dok bersinar, dan dia melancarkan serangan dengan pedangnya—
Slash!
“…Terlalu dangkal.”
Luka yang diterimanya hanya goresan kecil.
Itu terlalu cepat, dan bingkai tubuhnya yang tidak normal membuatnya sulit untuk dipukul.
Tap tap tap tap—screech—!
Serangan Beheader Goblin berlanjut.
Gaya tegang Seo Cheong-yong melewatkannya dengan tipis, dan bayangan kelelawar Dang Gyu-young memotong udara kosong.
Selanjutnya, pisau daging itu meluncur ke arahku.
Aku bahkan tidak mencoba untuk melawan. Aku hanya mundur selangkah.
Dan kemudian mengucapkan satu kata.
“Fluffy, fluffy.”
Boom!
Kemudian, awan hitam seukuran kepalan tangan itu membesar menjadi seukuran bantal, dan makhluk itu terlempar ke belakang akibat pantulan.
Memanfaatkan kesempatan itu, Dang Gyu-young menghantamkan kelelawar bayangannya dengan keras.
Thwack!
“…Itu benar-benar berhasil hanya dalam satu pukulan.”
Melihat Beheader Goblin yang limpang, Bat-Gyu-young akhirnya tampak sedikit lega.
Lee Soo-dok dan Seo Cheong-yong bertukar beberapa kata.
“Aku tidak menyangka akan meleset.”
“Kita tidak bisa lengah.”
Bahkan di dungeon A-rank, sepertinya fakta bahwa mereka meleset cukup mengejutkan.
Tentu saja, itu hanya pertukaran pukulan pertama. Pada pertukaran kedua, mereka kemungkinan besar akan memotongnya menjadi dua.
Kami berbelok dan terus bergerak maju.
Kemudian, saat kami mendekati belokan berikutnya, sebuah chimera tiba-tiba jatuh dari langit-langit.
Lee Soo-dok dan Seo Cheong-yong hendak melangkah maju, tetapi aku mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.
“……”
Meskipun menghadap kami, makhluk itu tidak menunjukkan reaksi.
Melihat lebih dekat, di mana seharusnya ada mata, itu halus dan tanpa fitur.
Sebaliknya, telinganya sebesar trompet, dan satu lengan sangat besar; berbentuk seperti palu.
Aku berkomunikasi dengan kelompok menggunakan gerakan bibir dan isyarat tangan.
– Itu bereaksi terhadap suara. Tipe kekuatan murni.
– Apakah kita harus mengalahkannya?
– Ya, aku akan menarik perhatiannya.
Dang Gyu-young hampir keberatan dengan kesediaanku untuk menjadi umpan tetapi dia ingat janjinya untuk mengikuti kepemimpinanku dan menutup mulutnya lagi.
Begitu juga dengan para guru.
Saat ketiganya bersiap untuk melancarkan serangan yang kuat, aku berdiri di tengah lorong memegang sebuah pot.
Kemudian aku menjentikkan jariku beberapa kali.
Ting, ting,
“Kwaeegh?”
Chimera itu langsung memutar kepalanya ke arahku.
Kemudian, dengan teriakan, ia meluncur maju.
“Kuwoooorgh—!”
Ia menutup jarak dalam sekejap sebelum mengayunkan lengan palunya yang besar.
Sebagai tanggapan, aku dengan tenang mengulurkan pot di depanku.
Tang.
“Kuurk?”
Lengan itu dihentikan dengan kaku.
Sebelum ia bisa mendaftar kejutan, Dang Gyu-young, Lee Soo-dok, dan Seo Cheong-yong meluncurkan serangan gabungan.
Whooooosh—!
Slash!
Beberapa saat kemudian, chimera itu tergeletak dalam tumpukan yang sulit dikenali.
Aku melirik reruntuhan itu dan berpikir,
Siapa aku?
Kim Ho yang tidak terluka.