Meskipun kami telah dengan cepat mengalahkan dua chimera, tidak setiap pertarungan akan semudah itu.
Kami belum berjalan jauh ketika aku menghentikan kelompok lagi dan melirik ke salah satu dinding.
Di sana, sebuah chimera berbadan gendut berpegangan erat pada permukaan. Bahunya merosot dan kepalanya terkulai rendah, seolah sangat tertekan.
Ia tidak terlihat kuat dan sebenarnya, ia memang tidak kuat.
Masalahnya, bagaimanapun adalah—
Ia meledak.
Jenis yang akan meledak saat dikalahkan.
Di lorong sempit seperti ini, kami pasti akan terkena dampak, meskipun hanya sedikit.
Dan bahkan tanpa korban jiwa, suara ledakan itu bisa menarik perhatian peneliti atau chimera lainnya.
Jadi aku perlahan mulai memberi isyarat kepada kelompok untuk mundur.
“Kita akan mengambil jalan memutar.”
“……”
Semua orang mengikuti perintah tanpa bertanya.
Tujuan kami adalah tangga yang telah kami lewati sebelumnya.
Karena kami perlu menuju ke lantai empat, ini hanya berarti kami akan sampai sedikit lebih cepat, jadi tidak masalah.
Tentu saja, masih mungkin ada chimera yang mengintai di sepanjang jalan, jadi kelompok tetap diam dan berhati-hati saat kami menaiki tangga.
Justru sebelum memasuki lantai berikutnya, kami mencoba melakukan pengintaian.
Kami perlu memutuskan apakah akan maju di lantai dua atau tiga, atau langsung menuju lantai empat.
Tetapi ketika Dang Gyu-young mengeluarkan pengintai kupu-kupunya, ia menggelengkan kepala.
“Dua orang dan satu chimera.”
“Itu terlalu banyak. Mari kita naik lebih tinggi.”
Bahkan mengalahkan satu chimera dengan tenang saja sudah cukup sulit. Kami tidak bisa menghadapi peneliti atau penjaga sekaligus.
Lebih masuk akal untuk terus naik dan mencari kesempatan lain.
Namun, situasinya bahkan lebih rumit di lantai tiga.
Sebuah chimera berdiri kokoh di dasar tangga menuju lantai empat.
Penampilannya terlihat humanoid, tetapi jumlah anggota tubuhnya melebihi itu dari seekor laba-laba. Hampir setara dengan tingkat gurita.
Di mana seharusnya ada tangan dan kaki, terdapat cakar tajam seperti pisau.
Untungnya, ia tampaknya belum menyadari keberadaan kami. Tatapannya terfokus ke arah yang berlawanan.
Sekarang kami harus memutuskan untuk mundur ke lantai dua, turun ke lorong lantai tiga, atau menerobos ke lantai empat?
Aku membuat keputusan cepat.
Kita menerobos.
Makhluk itu memiliki kemampuan tempur yang cukup besar, tetapi dengan serangan mendadak, kami bisa mengalahkannya dengan mudah.
Namun, tiba-tiba, suara terkejut terdengar dari belakang kami.
“Apa yang kalian lakukan?”
Seorang pria dengan jas lab putih berdiri di sana. Ia jelas seorang peneliti pada pandangan pertama.
Dan ia tampaknya segera menyadari bahwa kami tidak seharusnya berada di sini, wajahnya berkerut dalam ketakutan.
Untuk memperburuk keadaan, chimera itu segera mengalihkan kepalanya tajam ke arah suara suaranya.
“Kkiiik?”
Dan pada saat ia melihat kami, ia melompat, memancarkan niat membunuh.
“Kiiiiiiih—!!”
“!”
“!”
Tanpa ragu, kami bertukar tatapan dan segera membagi diri menjadi pasangan.
Lee Soo-dok dan Dang Gyu-young akan menangani chimera; Seo Cheong-yong dan aku akan menghadapi peneliti.
Tentu saja, ada cara yang lebih mudah untuk menangani ini.
Aku memberi isyarat kepada Seo Cheong-yong untuk menunggu, lalu dengan lancar mengeluarkan Immortal Pot.
Sebuah ruang seperti langit malam terbentang, dan peneliti itu membuka mulutnya dengan ketakutan, tetapi sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun, ia ditelan sepenuhnya oleh keretakan dimensi.
Seo Cheong-yong memandangku dengan kilatan rasa ingin tahu di matanya.
“Ruang terputus, ya?”
“Persis.”
“Bagus sekali. Jaga dia tetap terjebak untuk sementara.”
Seo Cheong-yong dengan cepat bergabung dengan Lee Soo-dok dan Dang Gyu-young.
Keduanya sudah memberikan tekanan pada chimera yang mirip gurita itu, dan dengan dukungan Seo Cheong-yong, arah pertempuran berubah drastis.
Tak lama kemudian, makhluk itu kehilangan semua anggota tubuhnya, dan tubuhnya akhirnya terbelah dua.
Saat makhluk itu jatuh, kelompok itu berbalik ke arahku.
Seo Cheong-yong memberikan penjelasan singkat saat mereka mendekat.
“Kim Ho mengurungnya di dalam ruang terputus.”
“Jadi begitu.”
Lee Soo-dok mengangguk kecil.
Kemudian, dengan semangat yang baru, ia memberikan perintah berikutnya.
“Lepaskan dia saat siap.”
“Dimengerti.”
Mana masih terus mengalir dengan stabil dalam waktu nyata, jadi semakin lama aku menahan ruang itu, semakin buruk bagi diriku.
Itulah sebabnya, pada saat ketiga orang itu sudah siap, aku melepaskan ruang terputus.
Saat kekosongan yang menyerupai langit malam terurai, sosok peneliti itu muncul kembali.
“Wh-Apa—?!”
Untuk sesaat, ia terlihat bingung, tetapi ia segera menilai situasi dan mulai mengumpulkan mana hitam pekat.
Tetapi saat itu, serangan sudah meluncur dari tiga arah.
Slaash!
Boom!
“Guhk.”
Dengan teriakan pendek yang tercekik, peneliti itu terjatuh ke tanah.
Ia dianggap sebagai elit bahkan menurut standar dungeon A-rank, tetapi perubahan lingkungan yang tiba-tiba membuatnya tidak dapat membela diri dengan baik.
Saat kelompok membersihkan tempat itu, Seo Cheong-yong menyelesaikan apa yang ia katakan sebelum pertempuran.
“Itu bisa menjadi berbahaya, tetapi berkatmu, kita berhasil melewatinya dengan bersih. Aku tidak mengira pot itu berisi ruang terputus.”
“Enchantment-nya ternyata terlalu baik.”
“Jika sekuat itu, aku membayangkan bahan dan pengrajin di baliknya adalah kelas atas. Ada kemungkinan kau memberitahuku siapa yang membuatnya?”
“Aku hanya akan bilang itu berasal dari Hye-seong Group.”
“Aku mengerti.”
Seo Cheong-yong mengangguk. Ia puas dengan informasi itu.
Tidak ada kebutuhan untuk menyebut bahwa “Kim Ho Kim Ho” telah dikorbankan dalam proses pembuatan.
***
Keempat dari mereka melanjutkan perjalanan menuju ruang arsip.
Di bawah perintah Kim Ho, mereka mengeliminasi peneliti, penjaga, dan chimera saat diperlukan, tetapi sering kali mereka menghindari pertempuran sama sekali dengan mundur atau mengambil jalan memutar.
Dan seperti itu, mereka akhirnya mencapai lantai empat.
Tidak jauh di depan, sebuah ruangan tertentu menarik perhatian mereka.
Saat itu, Dang Gyu-young mulai merasakan getaran aneh di dadanya.
Entah itu kegembiraan, ketakutan, antisipasi, atau campuran dari semuanya….ia tidak yakin.
Apa yang ia ketahui dengan pasti adalah bahwa sesuatu yang signifikan menunggu di balik pintu itu.
Saat mereka mendekat, plakat di pintu terlihat jelas.
Lee Soo-dok segera menggunakan kunci master untuk membuka pintu, dan keempatnya melangkah masuk.
Bagian dalamnya rapi dan teratur dengan teliti.
Pada pandangan pertama, bahkan tidak terasa seperti laboratorium chimera.
Tetapi saat mereka melihat judul-judul di rak buku, tidak ada ruang untuk ragu.
Bahkan judul-judulnya berbau sihir gelap.
Dang Gyu-young berbalik kepada Kim Ho dan bertanya,
“Apa yang harus kubaca?”
“Kau akan tahu saat melihatnya.”
Jawabannya yang samar membuatnya mendengus sedikit, tetapi ia terus memindai rak buku.
Dan ternyata, tidak lama kemudian, ia melihat kabut hitam samar naik dari sudut rak buku.
Ia mendekatinya—
Sebuah buku masak…?
Tentu saja, tidak mungkin sesuatu yang sebaik itu dicampur di antara semua buku sihir gelap itu.
Bahkan sampulnya pun hitam.
Namun, entah mengapa, Dang Gyu-young merasa penasaran dan membuka buku itu.
[Selama berabad-abad, kami telah menggunakan mayat orang mati seperti adanya. Itu adalah metode yang paling ekonomis, dan memiliki keuntungan signifikan dalam segera mengembalikan kekuatan tempur.]
Ya, jelas.
Jadi mereka adalah necromancer, setelah semua.
Dang Gyu-young sejenak berpikir apakah ia harus mencari buku lain.
Tetapi rasa ketertarikan yang ia rasakan tetap ada, jadi ia memutuskan untuk membaca sedikit lebih banyak.
[Namun, mayat memiliki batasan yang tak terbantahkan. Mereka hanya dapat menggunakan sebagian kecil dari kekuatan mereka saat masih hidup. Semakin kuat mayat tersebut, semakin jelas batasan ini.]
[Selain itu, jika mayat tersebut membusuk atau rusak, kemampuan tempurnya mengalami kerugian lebih lanjut.]
[Dengan kualitas yang terus menurun, mereka selalu rentan terhadap individu kuat seperti kesatria.]
…Aku agak mengerti apa yang mereka maksud.
Tanpa menyadarinya, Dang Gyu-young mengangguk.
Bayang-bayangnya sendiri sering kali tersapu tanpa perlawanan oleh para petarung dan kesatria.
Meskipun belakangan ini, keterampilannya yang meningkat telah mulai mengubah keadaan sedikit.
Kemudian ia bertanya, “Jadi bagaimana orang ini mengatasinya?”
[Awalnya, kami mencoba menambahkan zat sihir atau memperbaiki bagian yang rusak. Tetapi itu hanya menunda yang tak terhindarkan. Itu bukan solusi yang fundamental.]
[Seseorang mencoba menggabungkannya dengan peralatan sihir, terutama armor. Ketika ini dipadukan dengan kemajuan necromancy, entitas kuat yang mampu bersaing dengan kesatria mulai muncul.]
Sepertinya itu adalah Death Knight.
[ Tentu saja, ini juga memiliki batasan, seperti memperoleh peralatan sihir, dan lain-lain. Detail lebih lanjut dapat ditemukan di Bab 2.]
[Seseorang lainnya sama sekali meninggalkan bentuk padat dan memilih aplikasi seperti cairan. Secara mengejutkan, metode ini berhasil mempertahankan sebagian besar kekuatan tempur mayat. Lebih lanjut tentang itu di Bab 3…]
Itu pasti Dark Oobleck.
Mengingat bagaimana Penyihir Korupsi itu telah secara sepihak membuat kekacauan di seluruh sekolah, itu pasti tampak seperti metode yang solid.
Dari sana, buku itu melanjutkan untuk menggambarkan berbagai eksperimen yang dilakukan necromancer untuk meningkatkan undead.
Bahkan produksi chimera yang sedang berlangsung di laboratorium adalah bagian dari usaha itu.
Saat ia terus membaca buku “Mencari Bahan Terbaik”, satu kalimat tiba-tiba menarik perhatian Dang Gyu-young.
[Sementara semua orang mencari jalan mereka sendiri, aku melihat potensi dalam bayangan.]
“…….!”
[Ternyata, Shadow Mages dapat dengan bebas meregangkan dan menyusutkan bayangan, mengeraskannya seperti batu atau mengasahnya seperti pisau.]
[Jika kami dapat menggunakan ini sebagai bahan, itu mungkin menyelesaikan sebagian besar masalah yang kami hadapi sejauh ini. Detail lebih lanjut dapat ditemukan di Bab 7…]
“Bab 7? Bab 7!”
Dang Gyu-young cepat-cepat membolak-balik halaman.
Dengan jantung berdebar, ia menyelami Bab 7.
[Setelah bertahun-tahun usaha yang penuh kesulitan, aku akhirnya mencapai hasil yang berarti. Aku berhasil mengangkat bayangan alih-alih mayat orang mati.]
Ia benar-benar berhasil? Serius?
Dang Gyu-young merasa ingin memberikan tepuk tangan kepada penulisnya.
Dan mungkin ucapan terima kasih, jika ia juga menjelaskan bagaimana cara melakukannya.
[Sebagaimana diharapkan, penggabungan sihir bayangan dan necromancy menghasilkan sinergi yang kuat. Bahkan lebih dari bentuk cair yang disebutkan di Bab 3, metode ini mempertahankan hampir semua kekuatan tempur yang dimiliki almarhum.]
[Namun, masalah yang tak terduga muncul…]
“Ah, tentu saja itu terjadi.”
Tidak mungkin itu sempurna.
Dang Gyu-young menjentikkan bibirnya dalam frustrasi.
Namun, penasaran dengan apa yang akan terjadi selanjutnya, ia terus membaca.
[Masalahnya terletak pada batasan sihir bayangan itu sendiri.]
[Di bawah sinar matahari, ia menjadi sangat rentan dan kadang-kadang bahkan menghilang sepenuhnya.]
[Kebebasan bentuk adalah kekuatan dan kelemahan. Mempertahankan bentuk yang stabil hampir mustahil, terutama di tengah pertempuran.]
[Lebih dari itu, kesulitan kontrol meningkat secara eksponensial dengan jumlah entitas yang digunakan. Misalnya, untuk mengontrol bahkan sepuluh unit—]
Dang Gyu-young berkedip beberapa kali.
Ia juga pernah berjuang dengan masalah serupa di masa lalu.
Tetapi bukankah aku sudah memperbaiki semua ini melalui quest Kesulitan?
Ia telah menyelesaikan ketidakstabilan lingkungan di Stages 1 hingga 3 dengan memperoleh [Soul Marks].
Masalah mempertahankan bentuk? Sudah diatasi di Stages 4 hingga 6, hingga titik di mana bahkan serangan area luas tidak dapat menggoyahkan mereka.
Dan pada Stages 7 hingga 9, ia telah mencapai tingkat mengendalikan seluruh legiun.
Jadi… bisakah aku belajar ini?
Dengan mengangkat bahu seolah “Itu hanya karena kau buruk dalam hal ini…” terhadap perjuangan necromancer yang tidak dikenal, Dang Gyu-young terus membaca buku itu.
Tanpa menyadari, ia kini terbungkus dalam kepompong bayangan yang bangkit dari bawah kakinya.