Aku dengan cepat menyelesaikan semuanya pada pertandingan ketiga.
Semua siswa tahun kedua, ya.
Peluang 66% tiga kali berturut-turut tidaklah terlalu langka.
Keterampilan para senior tahun kedua lainnya hampir sama atau sedikit di bawah level Mak Dae-wong.
Jadi hasilnya, secara alami, adalah tiga kemenangan. Aku tidak terkalahkan.
[Side Quest: Pertarungan Duel Minggu ke-7] (Sedang Berlangsung…)
▷ Tujuan: Selesaikan 3 Pertandingan Duel (3/3)
▷ Tingkat Kemenangan Tahun Pertama: -%
Aku menyelesaikannya dengan pencapaian tertinggi, tetapi hadiahnya belum diberikan.
Itu karena mereka berencana untuk menghitung tingkat kemenangan keseluruhan untuk siswa tahun pertama pada akhir pekan dan memberikan hadiah bonus sesuai dengan itu.
Kuncinya adalah apakah kami bisa memecahkan rekor tahun lalu.
Kita harus menunggu dan melihat apakah level keseluruhan tahun kedua sekitar sama dengan yang aku hadapi.
Berpikir seperti itu, aku keluar dari arena dan seperti biasa, Seo Ye-in menungguku.
Tatapan kami bertemu, dan aku dengan santai bertanya,
“Kau menang?”
“Mmhm.”
“Semua tiga?”
“Menang semuanya.”
Dia membuat tanda V dengan jarinya.
“Menarik. Aku pikir kau akan kalah setidaknya satu atau dua.”
“Itu mudah.”
“Mudah, ya? Siapa yang kau hadapi?”
“Tahun kedua.”
Sepertinya dia juga berhasil mendapatkan streak 66% tiga kali.
Meskipun baginya, peluang tidak tampak berarti banyak.
Tetap saja, cukup mengejutkan bahwa dia tidak kesulitan meskipun melawan tahun kedua.
Mungkin dia beruntung dengan pertandingan atau memiliki counter yang menguntungkan, atau mungkin keterampilannya meningkat lebih dari yang aku perkirakan.
Itu bukan sesuatu yang bisa aku simpulkan dengan segera, jadi aku memutuskan untuk menahan penilaian untuk saat ini.
Turnamen minggu depan seharusnya membuat segalanya lebih jelas.
Tak jauh dari situ, aku melihat Go Hyeon-woo dan Jegal So-so mengobrol.
Saat aku mendekat, mereka melambaikan tangan padaku dengan senyuman.
“Hai, Kim Ho.”
“Halo, noona. Pertama kali melihatmu dengan Go Hyeon-woo.”
“Kami saling bertemu di babak duel.”
Jegal So-so menjawab dengan senyuman lembut.
Penasaran dengan hasilnya, aku melihat ke arah Go Hyeon-woo. Dia memberikan senyum pahit.
“Sayangnya, aku kalah.”
“Itu bisa terjadi.”
Bahkan seseorang seperti Go Hyeon-woo yang kuat di zona tetap pasti mengalami kesulitan melawan wakil presiden klub seni pedang.
Bukan hanya dari segi spesifikasi, tetapi juga teknik.
Namun, sepertinya Jegal So-so tidak hanya tertinggal karena duel.
Dia jelas memiliki alasan lain.
Menyadari tatapanku yang mengetahui, Jegal So-so berkata,
“Aku mencoba merekrutnya, tetapi dia menolak tanpa ragu.”
“Dia orang yang setia.”
“Mmhm, jadi karena itu disayangkan, aku bertanya apakah dia setidaknya bisa mampir dari waktu ke waktu untuk berlatih… Itu tidak apa-apa, kan?”
Meskipun posisinya sebagai wakil presiden klub seni pedang, Jegal So-so tetap sopan dan hati-hati.
Sebagian karena dia membuat permintaan, tetapi lebih dari itu, sepertinya dia benar-benar ingin memperhatikan kami.
Aku mengangguk santai.
“Kau tidak perlu izin dariku untuk itu. Ini juga akan menguntungkannya.”
“Terima kasih. Karena ini muncul, aku akan meminjamnya sebentar.”
“Tentu, noona.”
Tepat ketika Go Hyeon-woo dan Jegal So-so akan pergi, suara ceria memanggil dari belakang kami.
“Hiiiii! Kalian sudah selesai dengan duel?”
Itu Han So-mi.
Go Hyeon-woo tersenyum lembut saat dia menjawab,
“Baru saja selesai. Aku berencana mengunjungi klub seni pedang dengan Senior Jegal hari ini.”
Mendengar itu, Han So-mi tiba-tiba terdiam sejenak dan bertanya,
“Klub seni pedang? Apakah kau bergabung?”
“Tidak juga. Hanya kunjungan sederhana.”
“Ah, begitu… Bagaimana dengan sparring kita?”
“Mari kita tunda. Aku selalu merasa buruk meminta kau terus-menerus.”
“Tidak perlu merasa buruk…”
Sementara itu, Jegal So-so yang selama ini mengamati percakapan tiba-tiba memiliki kilauan tajam di matanya.
Senyum nakal muncul di bibirnya.
Dia terpicu lagi.
Dari pengalaman, aku tahu itu adalah wajah yang dia buat saat menggoda Dang Gyu-young.
Seperti saat dia berkata, “Hanya satu gigitan, Kim Ho~!”
Mungkin bukan karena dia memiliki perasaan romantis. Dia hanya terhibur untuk mendapatkan reaksi dari orang-orang.
Segera, Jegal So-so menenangkan dirinya dan berbicara lembut kepada Han So-mi.
“Aku mendengar kalian sering sparring. Pasti sulit mengatur semuanya dengan tugas disipliner dan masih menemukan waktu untuk berlatih… itu pasti sulit, kan?”
“Ah, tidak! Itu baik-baik saja!”
“Tidak perlu memaksakan diri. Kami memiliki banyak pendekar pedang terampil di klub kami. Aku yakin kami bisa membantu mengurangi bebanmu.”
“Ti-Tidak begitu…”
Han So-mi terbata-bata, tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Dari apa yang aku lihat sejauh ini, sparring hanyalah alasan. Mereka menghabiskan waktu bersama karena mereka saling menyukai.
Tentu saja, itu bukan sesuatu yang bisa mereka akui secara terbuka di depan semua orang.
Bahkan orang yang paling langsung pun memiliki batasan.
Mungkin itu sebabnya Han So-mi membuka mulutnya beberapa kali hanya untuk menutupnya lagi.
Sebuah tanda kekecewaan samar melintas di wajahnya.
Menyadari hal ini, Go Hyeon-woo berbalik kepada Jegal So-so dan bertanya,
“Senior, jika tidak keberatan, bisakah Nona Han ikut bersama kami juga?”
“Tentu saja. Untuk orang-orang terampil seperti kalian berdua, kalian selalu dipersilakan.”
“Nona Han, apakah kau ingin bergabung dengan kami?”
Wajah Han So-mi bersinar saat dia menerima tawaran itu.
“Senang sekali!”
“Itu bagus, kalau begitu.”
Suasana yang sempat sedikit tegang segera kembali hangat dan ceria.
Namun, begitu aku melihat kilauan nakal di mata Jegal So-so, aku mengerti.
Semua ini sudah direncanakan.
Mengetahui kepribadian Go Hyeon-woo, dia akan berusaha sekuat tenaga untuk mendampingi Han So-mi, jadi dia berniat untuk membawanya berpasangan dari awal.
Dua pendekar pedang telah terjebak dalam rencana licik Nona Jegal.
Namun, karena semua orang akhirnya bahagia, bukankah itu kemenangan untuk semua?
Tak lama kemudian, ketiganya berangkat mengunjungi klub seni pedang.
Melihat punggung mereka saat berjalan pergi, aku berbalik kepada Seo Ye-in di sampingku dan bertanya,
“Apakah kita pergi berlatih seperti biasa?”
“Tidak ada es.”
“Aku tidak akan menggunakan jari es.”
“Baiklah.”
Hanya setelah mendapatkan janjiku untuk tidak menggunakan Frozen Spirit Shot, Seo Ye-in mengangguk.
Dia tampak lebih bersemangat untuk berlatih dari biasanya, mungkin karena teknik [Fickle Trap] yang baru dipelajarinya telah mencapai peringkat D.
Jika dia berlatih keras selama seminggu, dia mungkin bisa mendorongnya ke peringkat C, dan kemudian dia bahkan bisa menggunakannya di turnamen.
Itu tentu saja sesuatu yang aku sangat senangi.
Namun, tepat saat kami akan mulai berjalan—
“……?”
Seo Ye-in menoleh dan menatap dengan tenang ke suatu tempat di tribun.
Mengikuti tatapannya, aku melihat Hong Yeon-hwa duduk di sana.
Rambut merahnya tentu saja membuatnya mudah ditemukan.
Tetapi dia tampak tidak dalam kondisi baik. Dia duduk dengan lutut ditarik ke dada, menatap kosong ke lantai.
Itu adalah tatapan seseorang yang sepenuhnya hancur secara mental.
Alasannya jelas. Itu pasti karena pertandingan duel.
Kami berjalan mendekatinya dan berbicara.
“Hong Yeon-hwa.”
“…Wo…rm…”
Alih-alih menjawab, Hong Yeon-hwa membisikkan sesuatu yang hampir tidak terdengar.
Penasaran apa yang dia katakan, aku mendekat dan mendengarkan dengan seksama.
“Hydra… adalah cacing… dan aku… adalah kepik…”
“Dia benar-benar hilang.”
Melihat bagaimana dia meremehkan gerakan khasnya Hydra hanya sebagai cacing, tampaknya harga dirinya tidak hanya jatuh ke titik terendah, tetapi langsung menembus ke bawah tanah.
Seo Ye-in diam-diam memperhatikannya sejenak, lalu mengeluarkan Immortal Pot dan memegangnya di tangannya.
Dia perlahan mengangkatnya dan mulai mendekati targetnya.
Aku bertanya padanya dengan santai,
“Apa yang kau rencanakan?”
“Terapi fisik.”
Aku hampir merespons dengan nada serius bercanda, “Nona, kau tidak bisa menyebut itu terapi fisik,” tetapi aku berubah pikiran.
Kadang-kadang… mungkin ini bukan pendekatan yang buruk.
Namun, aku memberinya satu saran.
“Jangan terlalu keras. Sangat lembut.”
Jika dia memukulnya terlalu keras, dia tidak akan segera bangkit. Dia hanya akan pingsan.
Tapi karena “lembut” berarti hal yang berbeda bagi orang yang berbeda, aku tidak bisa tidak merasa sedikit khawatir.
Syukurlah, Seo Ye-in hanya menyentuh kepala si rambut merah dengan pot, hampir tidak menyentuhnya.
“……?”
Hanya saat itu Hong Yeon-hwa tersadar dari dunianya sendiri dan melihat kami.
Ekspresinya dengan cepat berubah menjadi hampir menangis.
Pada saat-saat seperti ini, solusi yang paling efektif adalah, tentu saja—
“Mau ke kafetaria?”
Makan atau minum sesuatu.
Hong Yeon-hwa perlahan mengangguk.
***
Kami membeli minuman dan camilan, lalu mengambil tempat duduk di teras lantai dua kafetaria.
Setelah kafein mulai bekerja dan perutnya tidak begitu kosong, suasana hati Hong Yeon-hwa tampaknya sedikit membaik.
Rasanya sudah saatnya untuk mulai bertanya apa yang terjadi, jadi aku mengajukan pertanyaan.
“Siapa yang kau lawan?”
“Senior Dang Gyu-young…”
“Aku melihat bagian itu. Dan lalu?”
“Unnie…”
“Ketua klub?”
– Angguk.
Dengan wajah murung, Hong Yeon-hwa mengangguk.
Mengingat Hong Ye-hwa pada dasarnya adalah versi yang lebih unggul dari Hong Yeon-hwa, adalah hal yang wajar jika dia kalah.
Mungkin suatu hari keadaan akan berbeda, tetapi untuk saat ini, itu adalah kenyataannya.
Siswa tahun pertama mendapatkan sepuluh slot, sedangkan tahun kedua dan ketiga memiliki sedikit lebih sedikit. Mereka memiliki sekitar sembilan dan delapan slot masing-masing, tetapi siswa senior tetap memiliki keuntungan.
Mereka mungkin memiliki berbagai kombinasi keterampilan dan sifat yang kompleks, dan beberapa peralatan tingkat tinggi bahkan dilengkapi dengan kemampuan ultimate.
Aku bertanya lagi.
“Bagaimana dengan pertandingan ketiga? Lagi-lagi tahun ketiga?”
“Mmhm…”
Aku bertukar pandang cepat dengan Seo Ye-in.
Tidak heran kami berdua terus bertemu dengan tahun kedua. Ternyata seseorang telah menghadapi semua tahun ketiga sendirian.
Tentu saja, tidak ada gunanya menunjukkan itu, jadi aku terus melanjutkan percakapan dengan santai.
“Siapa tahun ketiganya?”
“Senior Dang Gyu-young… lagi…”
“Uh-oh.”
Bicara tentang sial.
Dia kalah tiga kali berturut-turut, memang, tetapi aku bertanya-tanya apakah itu cukup untuk menghancurkan semangatnya sebanyak ini.
Namun, jika dia telah menerima tiga pukulan berturut-turut dari Dang-Hong-Dang, itu masuk akal.
Pada saat-saat seperti ini, tidak ada perbaikan ajaib.
Yang bisa kau lakukan hanyalah bertahan dan bangkit kembali.
Namun, setidaknya aku bisa mencoba memberi semangat dar dari pinggir, jadi aku menawarkan beberapa kata penyemangat.
“Jarak antara kau dan ketua klub tahun ketiga adalah hal yang wajar. Jangan menyalahkan dirimu karena tidak cukup kuat.”
“……”
“Ini, ambil camilan.”
“Mmh…”
Dia menerima camilan tanpa ragu, mengunyahnya.
Seo Ye-in yang selama ini memperhatikan juga memberinya beberapa dengan kata singkat.
“Semangat.”
Meskipun, rasanya agak seperti dia hanya memberikan camilan yang tidak ingin dia makan.
Bagaimanapun, saat kami hampir menghabiskan camilan, Hong Yeon-hwa tampaknya telah sedikit ceria dan senyum kecil kembali ke wajahnya.
Saat itulah aku membuat saran.
“Mau berlatih bersama kami hari ini?”
Dia menatapku dengan mata lebar karena tawaran yang tidak terduga itu, lalu perlahan mengangguk.
“…Mmhm.”
Bagus. Berlatih seharusnya sedikit lebih mudah hari ini.
Kami merapikan tempat duduk kami dan berdiri untuk pergi.
Tetapi seseorang berdiri di dekat pintu keluar, menunggu kami.
Ketika tatapan kami bertemu, dia berbicara.
“Jadi ini di mana kau berada.”
Dia adalah pria tampan dengan rambut coklat muda yang disisir rapi ke belakang.
Di dasinya terdapat lencana emas tahun ketiga, dan di dadanya, lambang presiden dewan siswa.
Dia adalah kakak Song Cheon-hye, Song Cheon-gi.
“Kim Ho.”
Dari cara dia memandangku, jelas bahwa dia tidak hanya kebetulan bertemu kami. Dia di sini untuk alasan tertentu.
Aku pernah melihatnya sekilas sebelumnya dan mengenalinya, tetapi ini adalah pertama kalinya kami berbicara langsung.
Aku menundukkan kepala dengan sopan, seperti yang aku lakukan pada senior lainnya.
“Senior. Apa yang membawamu ke sini?”
“Ada sesuatu yang ingin aku diskusikan denganmu. Bisakah kau meluangkan waktu sebentar?”
“Tentu saja.”
Aku melambaikan tangan kepada Seo Ye-in dan Hong Yeon-hwa untuk melanjutkan.
Lalu aku mengikuti setelah Song Cheon-gi.