Tak lama kemudian, kami tiba di dekat jalur pejalan kaki.
Terdapat meja dan kursi kecil yang disiapkan agar para siswa bisa beristirahat di sana.
Setelah kami duduk saling berhadapan, Song Cheon-gi berbicara lebih dulu.
“Sepertinya aku mengganggu perjalananmu ke suatu tempat.”
“Kami sedang menuju pusat pelatihan. Tidak ada yang mendesak.”
“Namun, aku tetap minta maaf karena tiba-tiba muncul dan mengganggu waktu kalian. Ini tidak akan berlangsung lama.”
“Dimengerti.”
Benar saja, sesuai janjinya untuk menghemat waktu, Song Cheon-gi langsung ke pokok permasalahan.
“Aku dengar kau telah bertaruh dengan saudaraku.”
“Bolehkah aku tahu dari mana kau mendengar itu?”
“Oh Se-hoon.”
Aku kurang lebih sudah menduga hal itu.
Satu-satunya yang bisa membocorkan informasi itu adalah Song Cheon-hye atau Oh Se-hoon.
Mengingat hubungan antara saudara Song yang sedikit tegang, kemungkinan Song Cheon-hye memberitahunya secara langsung sangat kecil.
Jika dia melakukannya, dia pasti sudah mencariku sejak lama.
Kemungkinan besar, malam saat aku dibawa ke kantor disiplin, mereka telah melakukan percakapan bertiga.
Song Cheon-gi melanjutkan.
“Aku dengar kau mempertaruhkan tiket harapan. Sesuatu tentang satu ‘besar’ masih tersisa?”
“Itu benar hingga baru-baru ini.”
“…Hingga baru-baru ini?”
Dengan jawabanku yang tak terduga, sedikit kedutan muncul di ekspresi Song Cheon-gi yang biasanya datar.
Aku melanjutkan dengan tenang.
“Kami memiliki taruhan lain. Sekarang aku memiliki satu tiket harapan ‘sedang’ lagi.”
Taruhan yang besar berarti kemenangan yang besar.
Itulah harga yang harus dibayar untuk berani menantang Lucky Charm sendiri.
Song Cheon-gi terdiam cukup lama, seolah berjuang untuk menahan rasa kesal yang muncul di dadanya.
Jika tebakanku benar dan dia telah menghadapi saudaranya malam itu, pasti dia telah memberikan ceramah yang cukup panjang.
Dan sekarang, dalam waktu singkat, dia telah kehilangan satu tiket harapan lagi. Tak heran jika dia marah.
Dia menghela napas panjang sebelum berbicara lagi.
“Hoo… Tidak masalah. Sebelum aku datang, aku menyelidikimu. Sepertinya kau telah menjalin hubungan dan membuat kesepakatan dengan berbagai klub.”
“Kau benar.”
“Aku ingin mengusulkan sebuah kesepakatan juga. Apakah itu tiket harapan sedang atau besar, aku akan membayar harga yang sesuai.”
Sebelum menjawab proposal Song Cheon-gi, aku memutuskan untuk menyelesaikan sebuah pertanyaan yang tiba-tiba muncul di pikiranku.
“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan terlebih dahulu.”
“Apa itu?”
“Apakah masalah ini benar-benar penting bagimu?”
Sepertinya hubungan antara saudara-saudara itu tidak begitu dekat, dan aku tidak melihat alasan mengapa dia akan pergi sejauh ini untuk menemuiku secara langsung dan membayar harga hanya untuk menghapus tiket harapan.
Song Cheon-gi menjawab seolah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.
“Tentu saja penting. Kehormatan keluarga Song dipertaruhkan. Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi jika saudaraku dengan santainya setuju untuk melakukan sesuatu bagi orang lain?”
Dengan kata lain, dia ingin memutus kemungkinan konflik dari akarnya.
Itu adalah penjelasan yang cukup masuk akal.
Namun, ada sesuatu yang terasa seperti kebohongan. Hal ini mungkin disebabkan oleh kebiasaan kecil yang aku perhatikan dari Song Cheon-hye. Seperti mengutak-atik pakaiannya, menoleh menjauh, hal semacam itu.
Tapi aku tidak merasa perlu untuk mendalami masalah itu lebih jauh, jadi aku membiarkannya.
Song Cheon-gi menekan lagi.
“Sekarang katakan padaku apa yang kau inginkan. Berapa harganya menurutmu tiket harapan itu?”
“Aku tidak berani memberikan harga untuk itu.”
“…Bukankah kau baru saja bertanya mengapa itu penting?”
“Itu hanya karena aku ingin mendengar perspektifmu, senior.”
Sejak awal, aku tidak berniat untuk menukarnya dengan mudah.
Sedikit kedutan melintas di alis Song Cheon-gi.
“Tidak banyak yang bisa diminta dari seorang siswa tahun pertama.”
“Tidak ada aturan yang mengatakan aku harus menggunakannya tahun ini.”
Karena tidak ada batas waktu yang ditentukan, aku bisa menggunakannya di tahun ketiga atau bahkan setelah lulus.
Semakin lama tidak terpakai, semakin bernilai tiket itu.
“Jadi kau mengatakan kau tidak ingin apa-apa?”
“Setidaknya tidak sesuatu yang material seperti barang. Masih banyak cara lain untuk mendapatkannya.”
“Lalu apa?”
Aku tersenyum samar.
“Jika sebuah taruhan mengambilnya dariku, maka taruhan lain harus mengembalikannya. Tiket harapan seharusnya dihapus dengan tiket harapan lain. Itu hanya adil, bukan?”
“…Kau menantangku untuk bertaruh? Betapa sombongnya.”
Seolah suasananya memburuk, percikan listrik berkedip samar di sekitar Song Cheon-gi.
Sepertinya dia bisa menyerangku dengan petir kapan saja.
Tentu saja, aku tidak berkedip sedikit pun.
Jika dia membalikkan meja negosiasi, hanya dia yang akan rugi.
Aku bisa menggunakan tiket harapan untuk memaksanya melakukan sesuatu yang akan “menodai kehormatan keluarga Song” kapan saja.
Dan bahkan jika dia melemparkan petir ke arahku, aku terisi dengan sifat defensif seperti distorsi dan resistensi elemen.
Dia tidak tahu tentang yang terakhir, tetapi sepertinya dia cukup mengerti bahwa kehilangan kendali hanya akan menjadikannya berada dalam posisi yang merugikan.
Arus listrik yang berkedip mereda saat dia berbicara.
“Aku akan mendengarmu.”
Aku berpikir sejenak.
Opsi yang paling langsung adalah duel…
Tapi itu masih sedikit terlalu awal untuk itu.
Jika kami bertarung di bawah aturan slot standar zona tetap, kemungkinan besar peluangku akan lebih tinggi.
Namun, Song Cheon-gi adalah salah satu petarung teratas di antara siswa tahun ketiga.
Masih ada kemungkinan kecil aku bisa kalah, dan bahkan jika aku menang, pertarungan itu pasti akan sangat sengit.
Dan jenis pertarungan seperti itu bukanlah gayaku—
—terutama tidak ketika mempertaruhkan sesuatu yang sebesar tiket harapan.
Jadi aku memutuskan untuk menunda duel sampai aku benar-benar siap, dan sebaliknya, aku dengan santai mengemukakan ide lain.
“Karena turnamen akan diadakan minggu depan, bagaimana jika taruhan itu terkait dengan itu?”
“Maksudmu menguji penilaian kita?”
“Benar.”
“Silakan lanjut.”
Song Cheon-gi tampak setidaknya sedikit tertarik.
Aku melanjutkan.
“Senior Dang Gyu-young telah banyak berkembang sejak awal semester kedua, bukan?”
“Aku telah mendengar desas-desusnya. Lalu?”
“Dia akan mengikuti turnamen. Apa kau tidak penasaran seberapa jauh dia akan melangkah?”
Apakah Dang Gyu-young akan mencapai babak utama, dan jika dia melakukannya, seberapa jauh dia akan melangkah.
Song Cheon-gi bertanya sebagai balasan,
“Apa taruhannya?”
“Mari kita ambil tiket harapan sedang.”
Jika Song Cheon-gi menang, tiket harapanku akan dihapus.
Jika aku menang, itu akan diduplikat.
Itu akan lebih berharga lagi, karena aku bisa membuat permintaan langsung kepada presiden dewan siswa.
Namun, dia tidak tampak terlalu khawatir tentang bagian itu.
Setelah berpikir sejenak, dia memberikan prediksinya tentang hasil Dang Gyu-young.
“Ada batasan keras tentang seberapa banyak seseorang bisa berkembang dalam waktu singkat. Pertumbuhannya pasti, jadi dia mungkin bisa mencapai babak utama, tetapi tidak lebih dari itu.”
“Kau pikir babak utama adalah batasnya?”
“Seenggaknya, babak enam belas.”
Nada suaranya tegas.
Nah, mengingat berapa banyak pesaing kuat di sekolah ini, mencapai enam belas besar sudah cukup dermawan.
Kemudian aku memberikan prediksiku sendiri.
“Aku pikir dia akan melangkah lebih jauh dari itu. Seperti perempat final, atau mungkin bahkan semifinal.”
“Aku tahu kau dekat dengan Dang Gyu-young, tetapi keyakinanmu padanya tampaknya berlebihan.”
“Seperti yang kau katakan, aku percaya dia akan melakukannya dengan baik.”
Dan aku juga percaya pada mata air diamku yang telah diasah melalui berbagai pengalaman.
Song Cheon-gi mengangguk kecil sebagai tanda pengakuan.
“Kalau begitu mari kita katakan taruhan ini sudah disepakati. Apa rencanamu untuk tiket harapan besar yang lain?”
“Tidak perlu terburu-buru untuk memutuskan. Kita masih punya banyak waktu.”
“…Baiklah.”
Setelah mencapai kesepakatan tertentu, Song Cheon-gi merapikan tempat duduknya dan berdiri.
Tapi tepat sebelum pergi, dia berbicara sambil menoleh.
“Ada satu hal yang kau abaikan. Bahwa aku bisa ikut turnamen.”
“.…..”
“Itu bukan dalam rencana awalku, tetapi kali ini, aku akan berusaha keras demi kehormatan keluargaku.”
Dengan keterampilan Song Cheon-gi, dia bisa saja membidik juara.
Jika dia bertemu Dang Gyu-young di sepanjang jalan, dia bisa dengan mudah mengalahkannya, yang akan meningkatkan peluangnya untuk memenangkan taruhan.
Aku tersenyum samar dan menjawab,
“Tentu saja aku menyadarinya.”
“…Aku tidak bisa memberitahu apakah itu gertakan atau kebenaran. Tapi aku rasa itu tidak masalah. Aku menantikannya.”
Song Cheon-gi memandangku dengan ekspresi yang tidak terbaca, kemudian berbalik dan pergi.
***
Seo Ye-in dan Hong Yeon-hwa mungkin sudah menunggu di pusat pelatihan, tetapi sebelum pergi ke sana, aku memanggil Dang Gyu-young sejenak.
Lalu aku menjelaskan taruhan yang baru saja aku buat.
Tentu saja, aku merahasiakan fakta bahwa tiket harapan dipertaruhkan.
“…….”
Saat mendengarkan, mata Dang Gyu-young menyipit sedikit demi sedikit, dan dia perlahan-lahan mengulurkan tangannya ke wajahku.
Kemudian dia bertanya sambil memegang pipiku,
“Raja muda, apakah kau merasa baik-baik saja menggunakan seseorang dalam sebuah taruhan? Aku merasa terhina, seperti sedang diperlakukan seperti kuda balap.”
“Aku lebih suka menyebutnya sesuatu seperti gladiator di Colosseum.”
“Bedanya tipis. Dosamu berat. Kau akan dihukum dengan hukuman Tarik-Pipi.”
“Mmm srryy~”
Dia menarik dan mencubit pipiku berulang kali sampai dia puas, lalu akhirnya melepaskannya.
“Kau beruntung pipimu lembut dan kenyal. Jadi, Song Cheon-gi juga ikut?”
“Itu yang aku dengar.”
“Ugh, jika aku menghadapi dia sekarang, aku mungkin akan kalah.”
Dia baru saja pindah ke kelas baru, dan dia hanya memiliki dua minion undead di bawah kendalinya.
Lebih buruk lagi, salah satu dari mereka telah dipanggil dengan tergesa-gesa dari dungeon peringkat C.
Jika dia memiliki lebih banyak undead di bawah kendalinya dan telah mengembangkan keterampilan dan sifat baru, itu mungkin lain cerita. Tapi untuk saat ini, dia tampaknya jauh dari siap untuk menghadapi presiden dewan siswa.
Aku menjawab dengan santai,
“Tidak perlu khawatir tentang itu untuk saat ini. Kau mungkin tidak akan bertemu dengannya.”
“Tidak peduli seberapa baik aku menghindarinya, aku mungkin akan melihatnya di babak perempat final.”
“Maka kau hanya perlu menghadapinya.”
Bukan berarti Dang Gyu-young ditakdirkan untuk kalah.
Dan bahkan jika, kebetulan, dia kalah dari Song Cheon-gi atau lawan tingkat juara lainnya di babak 32 atau 16, tiket harapan sedang tidak akan terlalu merugikan.
Ini lebih merupakan langkah strategis, sebenarnya.
Fakta bahwa Song Cheon-gi bahkan ikut turnamen berarti aku sudah mencapai lebih dari setengah tujuanku.
Saat aku berpikir demikian, Dang Gyu-young menatapku dengan seksama.
“……”
“Mengapa kau menatapku seperti itu?”
“Kau memiliki wajah seorang jenius yang sedang merencanakan sesuatu.”
“Dan wajah seperti apa itu seharusnya?”
“Wajah penuh dengan skema gelap dan konspirasi.”
Dia terus menyipitkan matanya, menatapku.
Aku membawa percakapan kembali ke jalurnya.
“Bagaimanapun, jika kau bisa mencapai babak perempat final, kita menang. Semakin jauh semakin baik.”
“Baiklah. Aku akan berusaha mendaki setinggi mungkin.”
Sepertinya dia awalnya berencana untuk ikut dengan pikiran santai hanya untuk menguji kemampuannya, tetapi aku rasa dia akan berusaha lebih keras jika itu untuk membantuku.
Namun, dia tampaknya belum sepenuhnya termotivasi, jadi aku menurunkan suaraku dan memberi isyarat,
“Jika kau mencapai semifinal atau lebih, ada hadiah spesial.”
“Apa itu?”
Dia menjadi tertarik dan bertanya lagi.
Aku mendekat dan membisikkan di telinganya,
“Sebuah kelanjutan.”
“…….!”
Alisnya sedikit terangkat.
Kemudian dengan gerakan yang halus, dia mengambil bat bayangannya dan menyandarkannya di bahunya.
“Mereka semua sudah mati sekarang. Song Cheon-gi? Kau selesai.”
***
TN: Ayo Dang Gyu-young!