Mulai hari berikutnya, aku mulai menggunakan tumpukan barang terlarang yang telah kubawa.
Pertama, aku memanfaatkan [Dark Ice Crystal] untuk melatih keterampilan esku.
[Rank ‘Frozen Spirit Shot’ telah meningkat. (C → B)]
Akibatnya, tidak hanya aku mencapai peringkat B, tetapi aku juga mampu mendorong kemajuan jauh lebih jauh.
Selanjutnya, aku menghabiskan tumpukan ramuan beracun dan ekstrak seolah-olah aku sedang makan salad.
Biasanya, mencampurkan beberapa jenis racun akan membuatnya jauh lebih berbahaya, tetapi berkat Kekebalan Racunku, aku tidak khawatir akan merusak tubuhku.
Aku hanya berhenti melakukan kultivasi mana ketika bau rumput hampir mulai keluar dari mulutku.
Dengan laju ini, mungkin aku akan mendapatkan [Core] ke peringkat A dalam waktu dekat.
Jika aku harus mengkuantifikasi kemajuan saat ini, aku akan bilang aku berada di sekitar 70%.
Aku rasa aku bisa mencapainya sebelum akhir tahun pertamaku.
Sementara itu, selama akhir pekan, perhitungan tingkat kemenangan duel untuk siswa tahun pertama telah selesai.
Bertentangan dengan kekhawatiranku bahwa itu mungkin turun tajam, ternyata malah sedikit meningkat, berakhir di 40%.
[Side Quest: Pertarungan Duel Minggu ke-7] (Selesai)
▷ Hadiah: Fixed Pin
Karena ini adalah quest dengan tingkat kesulitan yang relatif tinggi yang membutuhkan setidaknya dua kemenangan melawan siswa yang lebih senior dan aku bahkan mendapatkan bonus di atas itu, hadiah yang kuterima adalah Fixed Pin.
▷ Copy–Traits [3/4]
1. Sovereign’s Crown
2. Time Resistance (S)
3. Pain Delay
4. (Kosong)
Saat ini, di antara keterampilan yang telah aku salin, tidak ada yang menonjol atau cukup tinggi untuk layak menggunakan Fixed Pin, dan di antara traits, [Time Resistance] atau [Pain Delay] adalah kandidat yang paling mungkin.
Tetapi karena aku masih memiliki satu slot yang kosong, tidak perlu terburu-buru.
Di sisi lain, Seo Ye-in juga berhasil meningkatkan spesifikasinya selama akhir pekan.
Berkat bakat jeniusnya yang dipadukan dengan kerja keras, dia berhasil menaikkan [Fickle Trap] ke peringkat C dalam waktu singkat itu.
Masalahnya adalah bahwa dampak dari seminggu tekanan menyerangnya sekaligus.
Sekarang, dia tergeletak di sudut ruang latihan dengan Immortal Pot di atas kepalanya.
Aku berjongkok di depannya dan mengetuk pot itu.
“Ketuk ketuk ketuk, ada siapa di rumah?”
“……”
“Ketuk ketuk ketuk, apakah ini rumah si malas?”
“Mmm… Mmm…”
Bahkan dalam keadaan normal, omongannya saat tidur sulit dipahami, tetapi sekarang dengan pot menutupi kepalanya, itu bahkan lebih buruk.
Jadi, aku sedikit mengangkat pot itu dan mengulangi pertanyaanku.
“Ini bukan rumah si malas?”
“Tidak ada di rumah…”
“Aku tahu kau ada di dalam sana. Kau pikir kau sedang bersembunyi di mana?”
“Matilah…”
Seo Ye-in mengubur wajahnya lebih dalam ke sudut untuk menghindari cahaya.
Aku menggenggam bahu si malas dan dengan lembut menggoyangnya.
“Nona muda, ayo bangun sekarang.”
“…Kenapa?”
“Kau bilang pelayanku akan datang hari ini. Kita harus pergi menyambutnya.”
Hari ini adalah hari pembukaan Dungeon Island dan tamu luar mulai berdatangan.
Sebagian besar dari tamu tersebut adalah orang tua, tetapi karena keadaan, baik Raja Naga Bawah Tanah maupun Ayah Seo tidak bisa datang. Sebagai gantinya, mereka mengirim pelayan keluarga dan ketua tim Ahn Jeong-mi.
“……”
Tampaknya tidak bisa sepenuhnya mengabaikan kedatangan pelayan, Seo Ye-in perlahan mengalihkan tubuhnya ke arahku.
Tetapi bukannya bangun, dia hanya mengulurkan kedua tangannya ke arahku.
“……”
“…Dan apa sebenarnya ini artinya?”
“Jemput aku…”
“Untuk berapa lama?”
“Selamanya…”
“Itu terlalu lama. Mari kita buat sampai kau bertemu pelayanku.”
Mengingat betapa kerasnya dia bekerja untuk mempersiapkan turnamen, aku rasa aku bisa memberinya sedikit itu.
Setelah jeda singkat untuk berpikir, Seo Ye-in mengangguk dan melingkarkan lengannya di leherku.
Dengan si malas di punggungku, aku menuju ke platform kereta, di mana beberapa siswa lain tampaknya datang dengan tujuan yang sama.
Di antara mereka, aku melihat Hong Yeon-hwa. Entah kenapa, dia tampak sangat ingin menghindar dariku. Matanya melirik ke sana kemari saat dia perlahan menjauh.
Mungkin dia tidak ingin aku melihatnya bertemu orang tuanya.
Dapat dimengerti, dalam suatu cara.
Jadi aku memutuskan untuk memberinya ruang yang tampaknya dia inginkan.
Setelah menunggu beberapa saat, titik kecil muncul di luar cakrawala.
Itu dengan cepat berkembang menjadi kereta, yang meluncur melalui air dengan kecepatan tinggi sebelum berhenti di platform.
Satu per satu, orang dewasa dengan berbagai macam pakaian mulai turun. Beberapa mengenakan jas bisnis, beberapa mengenakan jubah, dan beberapa mengenakan seragam bela diri.
Variasi ini kemungkinan mencerminkan tempat asal mereka yang berbeda-beda.
Tak lama kemudian, Ahn Jeong-mi muncul. Setelah melihat kami, dia melangkah cepat dan menyapa kami.
“Nona Muda, Kim Ho-nim, apakah kalian baik-baik saja?”
“Berkatmu.”
Aku menjawab dengan senyuman.
Seo Ye-in, yang masih setengah tertidur, membuka matanya dan menyandarkan dagunya di bahuku.
“…Pelayan.”
“Kau tampak sedikit lelah.”
“Aku mempersiapkan turnamen.”
“…! Kau benar-benar telah bekerja keras.”
Ahn Jeong-mi tampak sangat terharu.
Dia mengira nona muda tidak akan terlibat dalam turnamen, namun di sini dia, berlatih hingga kelelahan.
Matanya bahkan beralih ke arahku dengan rasa terima kasih yang jelas, mengetahui sepenuhnya bahwa aku berfungsi sebagai pengisi daya tambahan untuk si malas.
Bukan berarti dia salah.
Aku memiliki banyak hal untuk dilaporkan. Seperti pot yang ditingkatkan dan keterampilan baru yang dipelajari, tetapi dengan semua kebisingan di sekitar kami, tampaknya lebih baik untuk bergerak ke tempat yang lebih tenang terlebih dahulu.
Saat aku hampir mengajukan saran—
“Anakku—!”
Suara yang menggema dari suatu tempat, cukup keras untuk didengar semua orang.
Para siswa dan orang tua serentak mengalihkan kepala mereka ke arah sumber suara.
Di sana, seorang pria paruh baya dengan rambut merah menyala mendekati Hong Yeon-hwa, yang memiliki warna merah menyala yang sama.
“Anakku—! Ayo sini, biarkan aku memelukmu—sudah lama sekali!”
“Ah, serius! Jangan sentuh aku!”
Hong Yeon-hwa mundur dengan jijik.
Pada saat yang sama, dia terus-menerus menekan jari ke bibirnya.
“Dan suaramu…tolong! Suaramu!”
“Apa yang perlu kau malukan? Ini adalah reuni yang mengharukan antara ayah dan anak!”
“Belum lama! Kita baru saja berbicara minggu lalu!”
“Namun, hati seorang orang tua rindu untuk melihat anaknya!”
Pria itu, yang diduga adalah ayahnya, Tuan Hong, tetap percaya diri sementara wajah Hong Yeon-hwa secara bertahap memerah seperti rambutnya karena malu.
Kemudian, dengan cepat melirik ke kerumunan, dia terkejut saat pandangannya bertemu denganku.
Hanya dalam sekejap, tetapi pria paruh baya itu tampaknya menangkapnya dan matanya menyala tajam.
Bertentangan dengan nada suaranya yang menggema sebelumnya, suaranya tiba-tiba menjadi hati-hati.
“Anakku… apakah itu pria itu?”
“U-Uh? T-Tidak…?”
Jawabannya sangat canggung.
Untuk memperburuk keadaan, wajah poker-nya mungkin seolah-olah memiliki kata-kata “Ya! Itu dia!” tertulis di atasnya.
Sepersekian detik, emosi tak terbaca melintas di wajah pria itu sebelum akhirnya dia tersenyum lebar.
Dan sebelum Hong Yeon-hwa bisa menghentikannya, dia melangkah ke arahku dengan langkah panjang dan percaya diri.
“Jadi, kau! Pria yang dipilih putriku!”
Dipilih… apa maksudnya ini?
Aku harus mendengar detailnya sebelum melompat pada kesimpulan, tetapi untuk saat ini, aku membungkukkan badan.
“Hallo, nama saya Kim Ho.”
“Seorang pemuda yang sopan! Tapi… siapa gadis di belakangmu…?”
Dia membeku di tengah kalimat, matanya beralih ke Seo Ye-in di punggungku.
Hong Yeon-hwa segera bergegas menjelaskan.
“S-Dia juga temanku!”
Pria itu tampak sangat terkejut.
“Maksudmu… kau bahkan punya teman…?”
“M-Mhmm…? Kenapa itu…?”
Dan kemudian, keterkejutannya meleleh menjadi emosi yang dalam.
Dengan wajah yang tampak hampir menangis, dia bergumam pada dirinya sendiri,
“Anakku… dia pergi ke sekolah… dan akhirnya…!”
Mungkin lingkaran sosial Hong Yeon-hwa jauh lebih sempit daripada yang aku bayangkan.
***
Jarak pendek dari platform.
Dang Gyu-young berdiri menatap kejauhan, terjebak dalam pikirannya.
Kemudian, suara yang familiar mencapai telinganya.
“Gyu-young.”
Dia perlahan-lahan mengalihkan kepalanya, dan di sana berdiri seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian hijau tua.
Dang Gyu-young membungkuk dengan sopan.
“Kau sudah tiba, Paman.”
“Aku sudah mengirim kabar sebelumnya sebelum datang, tetapi aku tidak yakin apakah kau menerimanya.”
“Aku menerimanya dengan baik.”
Dia hanya mencatat bahwa dia akan datang, lalu mengabaikan sisanya, tidak ingin membacanya.
Pria paruh baya itu membahas ayah Dang Gyu-young, kepala klan Dang.
“Ayahmu memiliki begitu banyak urusan yang harus diurus sehingga dia benar-benar tidak bisa meluangkan waktu. Seperti yang kau tahu, memimpin salah satu dari tiga klan besar membuat seorang pria jauh lebih sibuk daripada kebanyakan orang. Jadi, aku tidak punya pilihan selain datang menggantikannya.”
“Aku yakin itu benar.”
Nada suaranya begitu dingin hingga hampir kosong.
Itu jelas menunjukkan bahwa dia tidak pernah mengharapkan apa pun sejak awal.
“……”
Ekspresi pamannya menjadi sakit hati.
Dia tahu itu adalah alasan yang buruk.
Bagaimanapun, bukan berarti para kepala menara, pemimpin guild, atau pemimpin sekte memiliki waktu luang ketika mereka datang ke Dungeon Island.
Mereka telah mengatur ulang jadwal mereka dan mencuri waktu yang tidak mereka miliki hanya untuk melihat anak-anak tercinta mereka.
Dan Dang Gyu-young pasti tahu itu juga.
Namun, ada sesuatu yang ingin dia katakan.
“Di dalam hatinya, ayahmu merasa berbeda. Dia hanya tidak bisa mengatasi kekerasan hatinya sendiri. Bahkan sekarang, dia terus memantau kegiatanmu dengan cermat.”
“……”
“Aku mencoba membujuknya untuk datang secara langsung, tetapi sayangnya, dia tidak mau mendengarkan. Aku minta maaf.”
Dang Gyu-young perlahan menggelengkan kepalanya.
“Tidak ada yang perlu kau minta maaf, Paman. Sebenarnya, aku bersyukur. Kau selalu ada di sisiku.”
Ketika Gyu-young menolak posisi penerus langsung dan melarikan diri dari rumah, setiap tetua di klan itu menjadi marah.
Mereka bilang itu akan mencemari kehormatan klan Dang dan bersikeras agar dia dibawa kembali dengan paksa, bahkan jika mereka harus mengerahkan penjaga bersenjata.
Yang paling keras menentang ide itu adalah pamannya yang berdiri di depannya.
Dia telah mengorbankan banyak hal untuk klan, semua demi mengamankan kebebasan Dang Gyu-young. Dan dia tidak pernah menyesali pilihan itu.
Bibir pamannya melengkung menjadi senyuman samar.
“Terima kasih telah mengatakan itu. Aku juga terus mendengar kabar tentangmu di sini dan di sana. Aku benar-benar bangga bahwa kau telah mencapai begitu banyak dengan usahamu sendiri. Namun…”
Dia ragu sejenak, lalu menatap langsung ke Dang Gyu-young dan berbicara.
“Sejujurnya, aku tidak bisa tidak khawatir. Aku telah melakukan riset sendiri tentang ‘sihir bayangan’ yang telah kau pelajari… dan prospeknya tidak terlihat begitu cerah.”
Shadow Mage. Kelas generasi kedua.
Dibandingkan dengan jalur yang sudah mapan seperti White Mage atau Elemental Mage, sejarahnya sangat pendek.
Apa lagi, itu jarang cocok dengan bakat seseorang, menjadikannya sebagai ceruk di antara ceruk.
Untuk alasan ini, bahkan Shadow Mage peringkat A pun tidak ada di luar Dungeon Island, apalagi peringkat S.
Tidak memiliki pendahulu berarti dia harus membuka jalan itu sendiri.
Itu juga berarti jalan yang berduri ada di depan.
Dang Gyu-young pernah merasakan ketidaknyamanan samar itu, jadi dia sepenuhnya mengerti kekhawatiran pamannya.
Tetapi ada satu hal yang tidak dia ketahui. Ketidaknyamanan itu telah lama menghilang.
Dia bisa saja menjelaskan semuanya, tetapi dia memutuskan akan lebih baik untuk menunjukkan langsung padanya.
“Terima kasih telah mengkhawatirkanku, Paman. Kau pasti lelah setelah perjalanan panjangmu, jadi silakan istirahat. Dan lihatlah seberapa jauh aku bisa mendaki.”
Senyum penuh percaya diri merekah di wajahnya.
Pamannya memandangnya sejenak, lalu mengembalikan senyuman samar itu.
“Aku akan melakukannya.”