Karena rasa malu Hong Yeon-hwa mencapai puncaknya, kami berpindah ke tempat yang lebih tenang.
Seperti yang diduga, identitas sebenarnya dari ayah Hong Yeon-hwa adalah Hong Yeom-baek. Dia tidak lain adalah Master Menara Ruby saat ini.
Tentu saja, saat ini dia hanyalah seorang ayah yang sangat menyayangi anaknya.
Dia memberi senyum yang agak canggung.
“Jadi, kau tidak berkencan dengan Yeon-hwa, kan?”
“Aku tidak sedang melihat siapa-siapa saat ini.”
Aku menjawab dengan lancar.
Mendengar itu, mata Yeon-hwa berkeliling dengan gelisah. Mungkin karena dia teringat pernyataanku sebelumnya tentang ketamakan.
Itu bukan kebohongan, karena aku memang tidak berkencan dengan siapa pun saat ini.
Berapa banyak yang mungkin aku kencani di masa depan… yah, bahkan aku sendiri tidak yakin.
Hong Yeom-baek tertawa kecil dan mulai melirik antara aku dan Seo Ye-in.
“Aku mengerti! Hanya saja kalian berdua terlihat begitu dekat, jadi aku bertanya-tanya apakah mungkin ada segitiga cinta!”
“Tentu saja tidak.”
Aku menjawab dengan tenang lagi, sementara tatapan Yeon-hwa semakin gelisah.
Kenyataannya, keadaan jauh lebih rumit daripada sekadar segitiga sederhana.
Hong Yeom-baek mengangguk dan ekspresinya tiba-tiba menjadi serius.
Mendekatiku, dia berkata,
“Tapi jika suatu saat… jika kau dan Yeon-hwa berakhir bersama…”
“…..…”
“…Apakah kau akan membiarkanku menamai anak pertama kalian?”
“Ayah!!”
“Kahahaha! Aku hanya bercanda, hanya bercanda! Hati manusia tidak pernah mengikuti rencana mereka, dan untuk orang muda sepertimu, itu bahkan lebih benar. Bukan urusanku untuk campur tangan. Aku hanya bersyukur kalian akur dengan Yeon-hwa.”
Sepertinya dia melemparkan komentar acak, tetapi sebenarnya, dia sedang mengukur reaksiku.
Namun, berbeda dengan Hong Yeon-hwa yang tersipu di setiap kesempatan, tidak sulit bagiku untuk tetap tenang.
“Aku berencana untuk menjaga hubungan baik dengan dia.”
“Ya, ya. Aku akan mengandalkanmu. Apakah kau sudah mempersiapkan diri untuk turnamen?”
“Aku masih memiliki jalan yang panjang. Tapi aku berniat melakukan yang terbaik dengan tujuan mencapai babak final.”
“Babak final, ya! Semangat seperti itu memang seharusnya dimiliki seorang pria!”
Hong Yeom-baek berkata dengan tawa puas.
Maju ke babak final berarti menempati peringkat di antara 32 siswa teratas dari ratusan siswa yang terdaftar di Dragon Slayer Academy.
Sepanjang jalan, kau harus mengalahkan sejumlah siswa tahun kedua dan ketiga, jadi itu bukan tujuan yang mudah.
Hong Yeom-baek memberikan kata-kata penyemangat terakhir sebelum bangkit.
“Aku berharap yang terbaik untukmu. Mari kita bertemu lagi segera.”
“Ya, aku akan menemuimu lain kali.”
“Yeon-hwa, mari kita pergi melihat unnie-mu sekarang!”
Hong Yeon-hwa berlari mengejar ayahnya sambil memarahinya.
“Serius, ada apa denganmu hari ini!”
“Haha, sepertinya aku sedikit terbawa suasana! Aku hanya senang putriku memiliki teman!”
“Terus begitu, dan mereka semua akan pergi!”
“Mereka tidak terlihat seperti tipe yang mudah ditakut-takuti! Ngomong-ngomong, di mana unnie-mu?”
“Dia bilang sedang menunggu di ruang klub.”
Sementara itu, Seo Ye-in dengan tenang mengamati sosok ayah dan anak yang menjauh.
Kemudian dia menoleh ke arahku.
“Aku juga akan ke final.”
“Merasa termotivasi sekarang?”
“Penuh motivasi.”
***
Seorang gadis muda berjalan melintasi halaman akademi.
Dia begitu muda dan terlihat lembut sehingga siapa pun yang melihatnya mungkin bertanya, “Di mana orang tuamu?”
Namun, setiap kali orang tua yang lewat bertemu dengannya, mereka baik terkejut atau menyingkir dengan sopan, membungkuk saat dia lewat.
Itu aneh, mengingat sebagian besar dari orang-orang itu adalah pemimpin atau eksekutif tinggi dari kelompok mereka masing-masing.
Gadis itu menerima sapaan mereka sebagai hal yang wajar dan terus berjalan.
Akhirnya, dia memasuki kantor kepala sekolah.
Kepala sekolah dan wakil kepala sekolah membungkuk dengan hormat, seperti yang dilakukan orang lain.
“Kau sudah tiba.”
“Mhmm. Sepertinya kau baik-baik saja. Ruangan yang cukup mewah kau miliki di sini.”
Gadis itu, atau lebih tepatnya Ratu Pedang, berkomentar sambil melihat sekeliling.
Meskipun dia juga seorang S-rank, dia adalah seorang master dari beberapa generasi yang lalu.
Bahkan seorang pemimpin tidak punya pilihan selain memperlakukannya dengan penuh rasa hormat.
Kepala sekolah berbicara.
“Aku sangat terkejut mendengar bahwa kau turun dari gunung.”
“Belakangan ini, mimpiku sangat gelisah.”
“Aku pernah mendengar bahwa orang tidur lebih sedikit seiring bertambahnya usia—”
Shhwaaak!—
Kepala sekolah segera mundur setengah langkah, tepat pada waktunya untuk menghindari gelombang energi pedang tak terlihat yang tajam membelah tempat di mana dia berdiri.
Ratu Pedang, seolah tidak baru saja melepaskannya, berdiri dengan kedua lengan menggantung longgar di sampingnya.
“Tidak ada yang tidak bisa kau katakan kepada seorang wanita, kan? Mungkin ini hanya semakin buruk sekarang kau lebih tua.”
“Aku rasa aku selalu kurang dalam hal sopan santun.”
“Dalam hal ini, aku meragukan kau akan pernah memperbaiki kebiasaan itu, tetapi mempelajari sedikit taktik mungkin bisa membantu kehidupan percintaanmu. Bukankah kau baru saja ditolak lagi baru-baru ini?”
“……”
Terkena tepat di titik yang menyakitkan, kepala sekolah terdiam tanpa kata.
Melihatnya, Ratu Pedang mengklik lidahnya sebelum melanjutkan.
“Aku tidak membicarakan mimpiku tanpa alasan. Aku telah kehilangan tidur lebih dari beberapa malam belakangan ini.”
“Aku tahu, aku tahu. Aku hanya bercanda. Apa isi mimpimu?”
“Kenangan lama terus kembali kepadaku.”
Kenangan hari-hari bertempur melawan penyihir dan naga, berjuang sampai mati melawan Blood Cult.
Jika peristiwa dari beberapa dekade yang lalu terus muncul dalam mimpinya, itu pasti bukan tanda baik.
Wajah kepala sekolah menjadi serius.
“Keadaan memang cukup tidak stabil akhir-akhir ini, itu pasti.”
“Benar. Jadi aku berpikir untuk turun dan melihat wajah muridku sambil aku di sini.”
“Apa yang bisa kami lakukan untuk membantumu?”
Mendengar itu, Ratu Pedang menatap matanya dan menggerakkan dagunya, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.
“Temani aku sebentar. Kita juga akan pergi ke bawah tanah.”
“Tentu, aku akan mengosongkan jadwalku.”
Tentu saja, itu berarti wakil kepala sekolah harus mengambil lebih banyak pekerjaan.
Kepala sekolah berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikan tatapan tajam yang menusuknya.
“Dan kapan turnamen dimulai?”
“Preliminaries dimulai hari Senin.”
“Aturan tetap sama?”
“Tentu saja.”
“Itu bagus.”
Ratu Pedang tersenyum.
Melihat ekspresi itu, kepala sekolah merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
“Oh, tidak… Kau tidak berpikir apa yang aku pikirkan, kan?”
“Dan kenapa tidak?”
“Apakah kau benar-benar berpikir itu mungkin?”
“Kalau begitu buatlah mungkin. Kau adalah kepala sekolah.”
“Jika aku melakukan apa pun yang aku mau, aku akan dipecat!”
Saat kepala sekolah terus menolak dengan tegas, Ratu Pedang melipat tangannya dan tiba-tiba membalikkan kepalanya.
“Betapa mengecewakannya. Aku datang jauh-jauh ke sini karena khawatir, dan kau tidak bisa mengabulkan permintaan sederhana seperti itu.”
“Ada permintaan, dan kemudian ada ‘permintaan’. Kenapa harus terlibat dalam permainan anak-anak?”
“Baiklah, terserah. Jika kau bilang itu tidak bisa dilakukan, ya tidak bisa.”
Tapi meskipun kata-katanya demikian, dia memancarkan suasana cemberut dari ujung kepala hingga kaki.
Pada akhirnya, kepala sekolah menghela napas panjang yang penuh kekalahan.
“Baiklah, baiklah. Aku akan mencari cara.”
***
Di suatu lokasi terpencil.
Dua pria paruh baya mengawasi kerumunan sambil tetap bersembunyi.
Niat membunuh membara di mata mereka.
“Penuh dengan hama.”
“Aku setuju.”
Dua orang itu tidak lain adalah Ilusi Iblis dan Lord Bayangan.
Atas permintaan Blood Brain, mereka telah menyusup ke Dungeon Island.
Lord Bayangan berbicara.
“Jika terserah padaku, aku akan membasmi beberapa hama yang menghalangi tujuan besar kita, tetapi untuk saat ini, misi lebih penting, bukan?”
“Benar sekali.”
Ilusi Iblis mengangguk setuju.
Tujuan mereka adalah untuk mengambil Blood Wind Sword.
Mengguncang Dungeon Island karena keberanian yang tidak berguna hanya akan meningkatkan risiko kegagalan.
Setelah mengawasi kerumunan sedikit lebih lama, Ilusi Iblis memberikan instruksinya.
“Tuan, aku ingin kau mengumpulkan informasi dari bayangan. Sementara itu, aku akan memanfaatkan keahlianku sepenuhnya.”
“Baiklah.”
Lord Bayangan mengangguk dan kemudian menghilang menjadi tidak ada, seolah lenyap ke udara.
Ilusi Iblis meliriknya sejenak sebelum keluar dari tempat persembunyiannya dan mendekati seorang siswa yang lewat.
Dengan ekspresi ramah dan polos, dia berkata.
“Permisi.”
“Ya? Ada apa?”
Siswa itu memandangnya dengan sedikit kewaspadaan.
Ilusi Iblis menggaruk bagian belakang kepalanya, berpura-pura malu.
“Bisakah kau memberitahuku jalan ke arena? Ini pertama kalinya aku di Dungeon Island, jadi aku terus tersesat.”
“Cukup terus mengikuti jalan ini, lalu belok saat mencapai percabangan—”
Penjelasan sopan siswa itu berlanjut.
Dia sudah menghafal tata letak pulau itu sejak lama, tetapi Ilusi Iblis mengangguk seolah mendengarkan dengan penuh perhatian.
Ketika penjelasan selesai, dia berkata,
“Terima kasih banyak. Semua orang di sini sangat baik.”
Pada saat yang sama, matanya mulai berkilau dengan cahaya ungu yang jahat.
Teknik Menangkap Jiwa sedang diaktifkan.
“Tidak ada apa-apa, benar—”
Siswa itu, menerima ucapan terima kasih tanpa banyak berpikir, mulai berjalan melewati… hingga tatapannya bertemu dengan mata ungu itu. Perlahan, ekspresinya menjadi kosong.
Awalnya, dia bergetar seolah mencoba melawan, tetapi itu segera memudar, meninggalkannya berdiri di sana seperti boneka.
Suara Ilusi Iblis kembali ke nada alaminya.
“Kau dari tahun berapa?”
“Tahun kedua…”
Tepat seperti yang dia duga dari pin dasi.
Untuk seorang siswa tahun kedua yang tidak bisa memberikan perlawanan bahkan yang sedikit terhadap Teknik Menangkap Jiwa… ini mungkin lebih mudah daripada yang dia pikirkan.
Ilusi Iblis melanjutkan.
“Aku mencari seseorang.”
“Siapa…”
“Seorang siswa tahun pertama yang menggunakan teknik terkait angin.”
Mantan Pelindung Agung baru saja mengirim seorang murid turun dari gunung. Orang itu hampir pasti seorang siswa tahun pertama.
Dan untuk mewarisi Blood Wind Sword, seseorang perlu menguasai seni bela diri tipe angin tertentu hingga tingkat yang cukup.
Dengan dua petunjuk itu, mempersempit pencarian tidak akan sulit.
“Angin… angin…”
Siswa itu bergumam, seolah mencari ingatannya.
Ilusi Iblis menunggu dengan sabar, berpikir dalam hati,
Tidak ada yang mengisi perutnya pada suapan pertama.
Bukan berarti seorang siswa yang dipilih secara acak akan tahu setiap detail yang ingin dia temukan.
Dia kira dia mungkin harus mengulangi hal semacam ini beberapa kali lagi.
Tetapi secara mengejutkan, siswa itu memberikan jawaban hampir segera.
“Tahun pertama… Kelas 3… Kim Ho…”
“Apakah dia terutama menggunakan teknik angin?”
Ketika Ilusi Iblis bertanya lagi untuk mengonfirmasi, siswa itu perlahan mengangguk.
Sebenarnya, siswa ini adalah salah satu korban malang yang menjadi mainan Kim Ho selama pertarungan duel Minggu ke-7.
Ilusi Iblis yang tidak mengetahui hal ini hanya bersukacita atas keberuntungannya.
Awal yang cukup lancar. Aku harus bertemu Kim Ho ini terlebih dahulu.
Apakah anak itu hanya menggunakan keterampilan tipe angin atau terhubung dengan Blood Wind Sword… dia akan tahu dalam sekejap.
Sebelum pergi, dia melirik sekilas pada siswa yang masih terjebak dalam Teknik Menangkap Jiwa.
Lebih baik membiarkan yang satu ini hidup.
Seperti yang telah dia diskusikan dengan Lord Bayangan sebelumnya, semakin bersih dan tenang pekerjaan itu, semakin baik peluang menyelesaikan misi tanpa masalah.
Meningkatkan jumlah orang yang menghilang, dan akademi dengan cepat akan merasakan ada yang tidak beres dan mengambil tindakan.
Selain itu, siapa yang tahu… dia mungkin memerlukan anak itu di kemudian hari.
Jadi Ilusi Iblis meninggalkan siswa itu di tempatnya dan menghilang tanpa suara.
Beberapa waktu berlalu, dan tatapan kosong di mata siswa itu perlahan-lahan menghilang.
Terkejut, dia melirik sekeliling dengan alarm tiba-tiba.
“Apa…?”
Rasanya seperti seseorang baru saja berdiri tepat di depannya beberapa saat yang lalu.
Tetapi tidak peduli seberapa keras dia mencoba, tidak ada yang terlintas di pikirannya.
“…Sial, apa aku melihat hal-hal?”
Atau apakah dia hanya melamun sejenak?
Dia menggelengkan kepalanya berulang kali dalam kebingungan dan melanjutkan perjalanannya.