Senin.
Setelah menyelesaikan sarapan sederhana bersama Go Hyeon-woo dan Seo Ye-in, aku menuju ke arena, bukan ke kelas.
Karena hari ini turnamen akan dimulai.
Dalam perjalanan ke sana, Go Hyeon-woo yang tampak lebih bersemangat dari biasanya mulai berbicara.
“Tidak mudah untuk tetap tenang. Aku pasti sudah menantikan ini lebih dari yang kupikirkan.”
“Apa tujuanmu untuk turnamen ini?”
Meskipun dia sedikit tertinggal dibandingkan siswa-siswa berbakat lainnya dalam hal spesifikasi mentah, aku merasa dia bisa mencapai posisi yang cukup tinggi di braket zona tetap.
Go Hyeon-woo berpikir sejenak sebelum mengeluarkan senyum pahit.
“Hingga baru-baru ini, aku cukup percaya diri… tapi sejujurnya, sekarang aku tidak begitu yakin.”
Mungkin itu karena kekalahannya dari Jegal So-so dalam pertandingan minggu lalu antara junior dan senior.
Dia pasti menyadari bahwa siswa tahun kedua dan ketiga termasuk petarung selevelnya atau bahkan lebih kuat.
Aku melirik ekspresi Go Hyeon-woo.
“Kau bilang begitu, tapi kau tetap tampak cukup bersemangat.”
“Haha, menang atau kalah, ini adalah kesempatan langka untuk menguji diriku melawan lawan-lawan yang berkualitas tinggi. Meskipun aku kalah, aku akan belajar banyak.”
Seperti biasa, Go Hyeon-woo memiliki pola pikir yang positif. Pola pikir seseorang yang benar-benar menikmati tantangan.
Segera, sebuah bangunan kubah besar muncul di depan mata.
Di dekatnya, Ahn Jeong-mi sedang menunggu, dan begitu melihat kami, dia mendekat dan memberikan penghormatan yang hormat.
“Yang Mulia, Kim Ho-nim, Go Hyeon-woo-nim, semoga kalian semua sukses besar.”
“Baiklah.”
“Terima kasih.”
Kami membalas gerakan itu dengan sedikit anggukan dan memasuki arena.
Tempat duduk penonton dipenuhi orang-orang.
Sementara kursi tamu istimewa diatur di tempat terbaik untuk menonton, kursi siswa dicampur tanpa pemisahan yang nyata.
Siswa tahun pertama, kedua, dan ketiga semua bercampur aduk.
Jadi kami bertiga hanya menemukan satu baris kosong dan duduk berdampingan.
Siswa-siswa terus berdatangan setelah kami, dan tempat duduk semakin ramai.
Obrolan dan bisikan dari semua arah mencapai tingkat yang cukup keras hingga bisa membuat sakit kepala.
Namun, kebisingan itu perlahan mulai mereda ketika panggung di tengah arena mulai bersinar dengan cahaya lembut.
Tak lama kemudian, sebuah podium sementara didirikan di atas panggung, dan beberapa anggota fakultas mengambil posisi di dekatnya.
Di antara mereka, tentu saja, ada Lee Soo-dok dan Seo Cheong-yong.
Akhirnya, kepala sekolah muncul, melangkah ke podium, dan mulai memberikan pidato pembukaan.
“Selamat datang, semuanya. Turnamen Zona Tetap ke-86 resmi dimulai. Aku ingin mengucapkan terima kasih kepada tamu terhormat yang telah datang jauh-jauh untuk meramaikan acara ini, kepada banyak anggota fakultas yang telah bekerja keras dalam persiapan, dan yang paling penting, kepada siswa-siswa yang berpartisipasi dalam turnamen ini.”
Setelah itu, ada penjelasan mengapa turnamen ini, khususnya Turnamen Zona Tetap, diadakan daripada yang lainnya.
Untuk merangkum poin kunci: Zona Tetap ada tidak hanya di dalam dungeon tetapi di seluruh dunia, dan karena mereka jauh lebih berbahaya daripada kebanyakan lokasi, ada kebutuhan yang lebih besar untuk mempersiapkan diri menghadapi mereka.
Mengingat pidato kepala sekolah yang terlalu panjang selama upacara masuk, aku mengira dia akan berbicara cukup lama. Tapi secara mengejutkan, dia mengakhiri sambutan pembuka di sana.
“Aku harap usaha yang telah kalian semua lakukan membuahkan hasil. Terima kasih.”
Clap clap clap clap—
Sambutan meriah memenuhi arena saat kepala sekolah turun dari podium, dan wakil kepala sekolah mengambil tempatnya, mengambil mikrofon.
“Sekarang, aku akan menjelaskan hadiah turnamen. Hadiah akan diberikan mulai dari putaran utama, dengan nilai yang meningkat berdasarkan peringkat: 32 Besar, 16 Besar, Perempat Final, Semi Final, Ketiga, Kedua, dan Juara Pertama.”
Saat penjelasan berlanjut, sebuah stand display muncul di depan panggung, memperlihatkan hadiah-hadiah tersebut.
Mataku pertama kali tertuju pada beberapa gulungan sihir yang digulung rapat.
Rank-Up.
Hadiah default adalah gulungan C-rank, tetapi dari peringkat ke-4 dan seterusnya, gulungan B-rank juga disertakan.
Di sebelahnya terdapat token kayu dengan indikator peringkat yang tertulis di atasnya.
Exchange Tokens.
Ini bisa digunakan di vault item yang dikelola oleh Dragon Slayer Academy untuk menukarkan item B-rank atau bahkan A-rank.
Sebagai contoh:
– Juara pertama menerima dua A-rank exchange tokens dan satu B-rank Rank-Up scroll.
– Juara kedua mendapatkan satu A-rank exchange token dan satu B-rank Rank-Up scroll.
– Peringkat yang lebih rendah menerima hadiah yang lebih sedikit dan dengan peringkat yang lebih rendah sesuai.
Hadiah-hadiah ini pasti menggoda…
Tapi saat ini, lebih bijaksana untuk melepaskan godaan itu.
Aku menarik misi sampingan yang baru saja tiba.
[Misi Sampingan: Turnamen Zona Tetap] (Sedang Berlangsung…)
▷ Tujuan: Berpartisipasi dalam turnamen
▷ Hadiah: Beragam berdasarkan performa
Pencapaian tertinggi untuk misi ini adalah mencapai putaran utama.
Dengan kata lain, setiap peringkat di atas 32 Besar tidak memberikan imbalan misi tambahan.
Karena ini adalah misi sampingan khusus tahun pertama, batasnya ditetapkan cukup rendah.
Tentu saja, semakin tinggi aku melangkah, semakin baik hadiah fisiknya, tetapi…
Masalah sebenarnya adalah apakah itu sepadan dengan mengekspos [Mutual Destruction Eye] dan [Copy] ke publik.
Saat bertarung di depan ratusan penonton, tidak akan butuh waktu lama bagi orang-orang untuk menyadari bahwa hanya dengan kontak mata denganku bisa mengakibatkan debuff.
Setelah itu, lawan-lawan di masa depan akan mulai datang dengan persiapan untuk melawanku.
Jika aku ingin terus memanfaatkan Mutual Destruction Eye seoptimal mungkin, lebih bijaksana untuk berpikir jangka panjang.
Dan Copy memiliki masalahnya sendiri.
Mulai dari putaran utama, setiap lawan akan menjadi lawan yang tangguh dan tidak mudah untuk ditaklukkan. Itu berarti aku akan terpaksa mengungkapkan lebih dari sepuluh slot keterampilan/sifat selama pertarungan.
Tentu saja, itu akan membuat orang curiga dan ingin menggali rahasiaku.
Mereka mungkin tidak langsung menebak itu adalah Copy, tetapi menarik perhatian sebanyak itu tidaklah menguntungkan.
Setelah semua, mendapatkan sekutu yang kuat juga meningkatkan jumlah musuh yang harus kuwaspadai.
Bukan seperti menempatkan di turnamen adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan apa yang kuinginkan.
Aku baru saja mulai membangun kesepakatan dengan kepala sekolah, bukan?
Jadi tujuanku adalah mencapai 32 Besar, mungkin 16 Besar, tergantung pada lawan, dan menarik garis di sana.
Tak lama kemudian, wakil kepala sekolah menyelesaikan penjelasan hadiah dan beralih ke aturan rinci untuk pra-turnamen.
PETA: [Arena Lingkaran]
ATURAN: [Pertarungan Mati] [Zona Tetap (C-rank)]
[Batas Slot] [Batas Waktu 5 Menit]
“Aturan untuk putaran utama mungkin berbeda, jadi harap ingat itu.”
Ini mirip dengan format duel yang digunakan minggu lalu, tetapi kali ini lingkungan dibatasi pada arena lingkaran yang relatif kecil, dan batas waktu dikurangi menjadi lima menit.
Tujuannya, jelas, adalah untuk melewati pra-turnamen dengan cepat.
Lebih baik lagi.
Alih-alih berlari-lari menghindari musuh yang terkena debuff selama sepuluh menit, sekarang aku hanya perlu bertahan selama lima menit.
Wakil kepala sekolah melanjutkan.
“Selanjutnya adalah jadwal untuk pra-turnamen. Dengan banyaknya peserta, akan terlalu kacau jika semua orang bertarung sekaligus. Oleh karena itu, kami membagi pertandingan menjadi empat grup, yang akan berlangsung secara berurutan.”
Dan dari empat grup tersebut, delapan peserta dari masing-masing grup, yang berjumlah 32 secara total, akan melanjutkan ke putaran utama.
“Grup yang telah ditugaskan telah dikirim melalui pesan.”
Tentu saja, sebuah pesan singkat telah tiba.
[Grup 2]
Aku melirik Seo Ye-in. Dia juga berada di Grup 2.
Aku beralih ke Go Hyeon-woo dan bertanya,
“Bagaimana denganmu?”
“Aku di Grup 1.”
Dia menjawab dengan cukup ceria.
Tubuhnya memang sudah bergetar untuk beraksi, jadi masuk akal jika dia senang untuk segera memulai.
Di tempat lain, percakapan serupa terjadi.
– Kau di grup mana?
– Aku di grup ini… bagaimana denganmu?
Sebelum penonton bisa menjadi lebih ribut, wakil kepala sekolah menutup penjelasannya.
“Maka, kita akan mulai pra-turnamen. Grup 1, silakan bergerak ke panggung.”
Saat itu, siswa-siswa di seluruh tempat duduk bangkit serentak dan mulai berjalan turun.
Tentu saja, Go Hyeon-woo termasuk di antara mereka.
Sebelum pergi, dia memberikan senyum cepat kepada kami.
“Aku pergi dulu.”
“Bawakan tempat di putaran utama.”
“Haha, terima kasih atas dukungannya.”
Tak lama kemudian, Grup 1 sudah berbaris di depan panggung dan mulai melangkah ke lingkaran sihir teleportasi satu per satu.
Dalam sekejap, dua kontestan muncul di ujung yang berlawanan dari arena lingkaran.
Pemandangan yang sama berlangsung di beberapa tempat, dan di sana-sini, wajah-wajah yang familiar menonjol.
Jadi mereka juga di Grup 1.
[Park Na-ri vs Yang Ji-hong]
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Begitu pertandingan dimulai, Yang Ji-hong meluncur dari tanah dengan kekuatan eksplosif, menyerang maju dengan ujung tombak.
Namun ketika harimau besar Bum melompat ke arahnya dan mengayunkan kaki depannya yang besar, itu mengenai dirinya dengan keras, membuat kepalanya terhentak ke samping.
Oof… itu pasti sakit.
Bahkan dari jarak ini, aku hampir bisa mendengar suara benturan itu bergema di telingaku.
Dia belum terjatuh, tetapi kesadarannya jelas goyah.
Meski begitu, Yang Ji-hong berusaha keras untuk mendapatkan kembali keseimbangannya. Namun Park Na-ri tampaknya tidak berniat memberinya waktu lebih.
Seekor elang besar melesat dari atas dan berputar sekali sebelum menyelam. Itu adalah Eagle Chammy.
Ketika ia menyusut menjadi ukuran burung pipit sebelumnya, itu tampak tidak terlalu mengancam, tetapi sekarang, dengan hampir sebesar anjing besar, paruh dan cakar-cakarnya adalah senjata yang sangat mematikan.
Yang Ji-hong menggulingkan tubuhnya dengan panik di tanah untuk menghindari kedua makhluk itu, tetapi pada akhirnya, dia tidak mampu bertahan dan terjatuh.
Skor papan menampilkan hasilnya.
[Park Na-ri Menang]
vs
[Yang Ji-hong Kalah]
Sementara Yang Ji-hong dibawa pergi dengan tandu, Park Na-ri kembali ke antrean untuk pertandingan berikutnya.
Sementara itu, di arena lingkaran lainnya, Dang Gyu-young juga sedang berada di tengah pertarungan pra-turnamennya.
Ujung-ujung tipis menyembur keluar, membungkus erat lawannya.
Itu adalah Shadow Vines dari Vine Queen.
Kemudian, dengan target yang terikat, Shadow Bat mulai menyerang dengan serangan cepat yang tajam.
Bat Gyu-young masih hebat.
[Dang Gyu-young Menang]
vs
[Hwang Hyuk Kalah]
Namun, salah satu arena diselimuti oleh penghalang hitam dan bagian dalamnya sepenuhnya tersembunyi dari pandangan.
Pertandingan tertutup, ya?
Ini memiliki keuntungan untuk menyembunyikan kemampuannya dari kontestan lain, tetapi kerugiannya adalah gagal menarik perhatian tamu luar.
Menarik perhatian mereka bisa membuka lebih banyak kesempatan di kemudian hari. Baik saat mengambil komisi di luar Dragon Slayer Academy atau setelah lulus. Jadi menyerahkan itu terasa sedikit sia-sia.
Tentu saja, pilihan mana yang lebih baik pada akhirnya tergantung pada pilihan pribadi.
Adapun aku, aku sudah memiliki dukungan yang solid, jadi jika lawanku setuju, aku berencana untuk menjaga pertandinganku tertutup untuk publik.
Aku sedang memindai berbagai arena ketika suara main-main terdengar di telingaku.
“Wah, lihat siapa yang datang.”
Aku menoleh… dan tentu saja, Shin Byeong-cheol berdiri di sana.
Dengan sebuah stand camilan yang besar tergantung di atas bahunya.
“Kau tidak pernah melewatkan kesempatan untuk berjualan, ya?”
“Harus memanfaatkan momen yang panas. Jadi, apa yang kau inginkan… mau sedikit sesuatu?”
Aku melirik Seo Ye-in, dan dengan hanya satu tatapan, kami mencapai kesepakatan diam.
“Popcorn karamel dan nachos keju.”
“Terima kasih, pelanggan-nim~”
Setelah menyerahkan popcorn dan nachos kepada kami, Shin Byeong-cheol kemudian menurunkan standnya dan duduk di sebelah kami. Dia tampaknya memutuskan untuk istirahat sebentar.
Kemudian dia mulai dengan nada rendah yang penuh rahasia,
“Hey, kalian berdua… mau dapat poin?”
“Tiba-tiba sekali?”
“Ini tidak tiba-tiba. Kami punya sedikit bisnis yang sedang berjalan.”
“Dan ‘kami’ berarti…?”
“Aku, beberapa orang dari keluarga, dan beberapa senior.”
“Sudah mencium bau yang mencurigakan.”
“Ayo, dengarkan dulu.”
Dia tersenyum dan menggerakkan dagunya ke arah panggung.
“Menonton turnamen itu baik-baik saja, tapi apakah kau tidak merasa sedikit membosankan hanya itu saja? Kau butuh popcorn, nachos… dan taruhan.”
“Taruhan, ya? Apa permainannya?”
Melihat ketertarikan di wajahku, senyumnya melebar.
“Pra-turnamen, tentu saja. Tidak perlu penjelasan. Siapa yang akan masuk ke putaran utama. Jadi… bagaimana?”
Aku melirik Seo Ye-in lagi, dan kali ini, kami mengangguk serentak.
“Aku setuju.”