Aku mengulurkan satu tangan ke depan.
Sebuah semburan angin terkompresi meluncur melalui area di depanku.
Baaaang—!
“Guh…!”
Senior tahun kedua itu terkena langsung dari angin destruktif dan terhuyung, tak mampu menjaga keseimbangan, akhirnya terjatuh di lututnya.
Skor pertandingan menampilkan hasilnya.
[Kim Ho Win]
Vs
[Jo Chan Lose]
Bagaimana bisa nama seseorang menjadi Sarapan…?
(TN: Jochan berarti sarapan.)
Bagaimanapun, dengan ini, aku telah menyelesaikan semua pertandingan awalku.
Tentu saja, namaku ada di daftar finalis.
Namgong-senior juga ada di dalamnya.
Dengan keterampilan seperti miliknya, dia pasti telah memenangkan semua pertandingan tersisa.
Dia adalah kandidat yang sangat kuat untuk kejuaraan.
Di sisi lain, nama Oh Se-hoon tidak ada di daftar. Bukan karena dia tidak memenuhi syarat, tetapi lebih karena dia tidak peduli.
Karena dia agak mirip denganku dalam beberapa hal, dia mungkin hanya mengambil jalan mudah di tengah jalan atau mengundurkan diri seperti yang aku lakukan.
Itu meninggalkan pertanyaan, “Apakah aku benar-benar perlu mengundurkan diri melawan Oh Se-hoon?” Tapi aku tetap berpikir bahwa itu adalah keputusan yang tepat.
Mengingat betapa banyak perhatian yang dia berikan padaku, aku yakin dia akan memberikan yang terbaik di pertandingan itu.
Sementara itu, Seo Ye-in juga berhasil masuk ke final.
Setelah dia menyelesaikan pertandingannya dan berjalan menjauh dari panggung, dia melihatku dan mendekat, melambaikan tangan dengan ringan.
Aku bertanya padanya,
“Apakah kamu sudah mengurusnya?”
“Sudah diurus.”
“Bagaimana dengan lawanmu? Aku mengalami waktu yang agak sulit.”
“……?”
Seo Ye-in sedikit memiringkan kepalanya, tampaknya memutar ulang pertandingannya di pikirannya.
Lalu dia menggelengkan kepala dan menjawab,
“Semua baik-baik saja.”
“Begitu ya.”
Jadi, ketika sekumpulan keberuntungan bertemu dengan nasib buruk pemilik warung teh, keberuntungan yang menang.
Penemuan baru.
Kembali di bangku penonton, Go Hyeon-woo dan Shin Byeong-cheol menyambut kami.
“Kim-hyung, Nona Seo. Selamat datang kembali. Selamat telah mencapai final.”
“Aigoo~ Hyungnim, noonnim, ini tempat duduk kalian! Aku menyimpannya!”
Shin Byeong-cheol terlihat hampir seperti menyembah kami. Mungkin karena dia telah menang besar bertaruh pada kami.
Karena tidak banyak orang yang bertaruh pada kami, pembayaran pasti sangat besar.
Dia kemungkinan telah mendapatkan kembali 10.000 poin yang hilang dari kuda hitam Grup 1 dan lebih banyak lagi.
Aku terjatuh ke kursi kosong, berpura-pura lelah.
“Itu sulit. Pertandinganku sangat buruk. Aku hampir tereliminasi.”
Menangkap tatapan Seo Ye-in, aku memberinya tatapan halus. Dia membalas tatapanku dan ikut bermain.
“…Itu sulit.”
Kemudian, pada saat yang sama, kami berdua menoleh ke arah Shin Byeong-cheol.
“Apakah kau merasakan kesulitan kami?”
“Tentu saja! Kalian berdua bekerja sangat keras, hyungnim, noonim!”
“Apakah kau merasa berterima kasih?”
“Pastinya.”
“Kau akan mentraktir kami, kan…?”
Shin Byeong-cheol terdiam sejenak, lalu cepat-cepat mengatur dirinya dan menjawab,
“Tentu saja, traktir! Dengan poin yang aku dapatkan berkat kalian berdua… bagaimana mungkin aku tidak? Semuanya gratis setelah ini, kan?”
“Ya.”
“Sama di sini.”
Bahkan Go Hyeon-woo, yang biasanya, tidak tampak bersemangat untuk segera kembali ke pusat pelatihan.
Dengan final di depan, lebih masuk akal untuk beristirahat dan pulih daripada memaksakan diri terlalu keras.
Setelah semua orang mengonfirmasi jadwal mereka, Shin Byeong-cheol berbicara dengan ceria.
“Kalau begitu, mari kita makan malam bersama. Di pusat kota.”
“Sampai jauh ke pusat kota? Itu tidak seperti dirimu.”
“Jika aku yang mentraktir, aku harus melakukannya dengan baik.”
“Diucapkan seperti seorang pria sejati.”
“Haruskah kita berangkat sekarang juga?”
Shin Byeong-cheol terlihat bersemangat, siap melompat dari kursinya kapan saja.
Karena tidak ada di antara kami yang memiliki rencana lain, langsung menuju pusat kota tampaknya tidak menjadi masalah.
Tapi sesuatu terlintas di pikiranku, jadi aku berbicara.
“Kalian pergi saja. Aku ada yang perlu dilakukan terlebih dahulu.”
“Sesukamu.”
Setelah mengantar ketiga dari mereka pergi, aku kembali menuju panggung.
Anggota fakultas ditempatkan di sekitar panggung pada interval yang teratur, dan di antara mereka ada Lee Soo-dok.
Ketika dia melihatku mendekat, matanya menajam.
“Aku mendengar kamu berhasil masuk ke final.”
“Itu sebenarnya yang ingin aku bicarakan denganmu.”
“Apa itu?”
“Aku berencana untuk mengundurkan diri.”
“Mengapa? Kamu bisa dengan mudah melanjutkan.”
Lee Soo-dok mengerutkan kening.
Dia tahu kemampuanku dengan cukup baik sehingga alasan yang dibuat-buat tidak akan berhasil padanya.
Jadi aku memutuskan untuk langsung to the point.
“Aku merasa aku telah mengungkapkan terlalu banyak. Aku lebih suka mundur di sini.”
“……”
Aku sudah memaksimalkan peringkat pencapaian misi sampingan, jadi aku tidak memiliki alasan nyata untuk melanjutkan ke final.
Lee Soo-dok tidak terlihat terlalu senang dengan keputusanku.
Dia terlihat seolah ingin bertanya mengapa aku terus bersembunyi dan menahan diri, tetapi bahkan seorang guru tidak bisa memaksa siswa untuk berkompetisi.
Meyakinkan dengan kata-kata lembut mungkin bisa dilakukan, tetapi pria ini tidak pernah tipe seperti itu.
Tak lama kemudian, dia mengangguk sedikit.
“…Aku akan memproses pengunduranmu.”
“Terima kasih.”
“Tapi seberapa lama kamu pikir kamu bisa terus bersembunyi?”
“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
Dengan jawaban itu, aku membungkuk dengan sopan dan melangkah pergi.
Meninggalkan arena di belakang, aku mulai berjalan menuju pemberhentian bus yang menuju pusat kota.
Tapi sebelum aku pergi jauh, seorang pria paruh baya dengan wajah lembut tiba-tiba menghalangi jalanku.
Mengira dia mungkin ayah seseorang, aku menatapnya. Dia memberiku senyuman samar dan bertanya,
“Kau Kim Ho, kan?”
“Ya, benar.”
“Bagus. Aku telah menemukan orang yang tepat.”
Mata pria itu berkilau dengan cahaya ungu.
***
Saat dia menggunakan Soul-Seizing Technique, Ilusi Demon berpikir dalam hati,
Semuanya berjalan lancar.
Kekurangan utama dan batasan teknik ini adalah bahwa kesulitan untuk mempertahankannya meningkat secara eksponensial dengan jumlah target.
Itulah sebabnya kebanyakan praktisi mengandalkan bahan perantara seperti obat-obatan atau formasi.
Menurut penelitiannya, Kim Ho biasanya berkumpul dengan dua atau tiga teman. Bahkan jika mereka hanya mahasiswa tahun pertama, mencoba menangkap mereka semua sekaligus membawa risiko kegagalan yang nyata.
Dia telah mempertimbangkan apakah harus mempersiapkan formasi.
Namun, kebetulan, Kim Ho telah menjauh dari kelompoknya untuk mengurus sesuatu seorang diri.
Berkat itu, Ilusi Demon menemukan kesempatan yang jauh lebih mudah dari yang diperkirakan. Dan jadi, dia muncul di hadapannya sekarang.
Dengan cara ini, mengamankan Blood Wind Sword tidak akan memakan waktu lama.
Seseorang tidak boleh berharap terlalu banyak dari langkah pertama, tetapi entah mengapa, dia merasa optimis.
Perasaan bahwa Kim Ho terhubung dengan Blood Wind Sword dengan cara tertentu.
Lalu, sebuah masalah muncul.
“Ya, apa yang membawamu ke sini?”
Kim Ho, yang seharusnya sudah kehilangan fokus, justru menatapnya dengan mata yang sangat jelas.
Ilusi Demon merasakan kedinginan. Namun, ini bukanlah hal yang sepenuhnya tidak pernah terjadi sebelumnya.
Mungkin seseorang yang memiliki kehendak kuat.
Bahkan di dalam Cult, terkadang ada yang melawan secara naluriah.
Tentu saja, solusinya sederhana.
Terapkan Soul-Seizing Technique dengan lebih kuat, dan mereka selalu akan menyerah pada akhirnya.
Menjaga ekspresi bersahabatnya, Ilusi Demon berbicara lagi sementara matanya berkilau dengan warna ungu yang lebih ganas.
“Aku dikirim ke sini oleh seseorang, dan aku memiliki beberapa pertanyaan.”
“Silakan, lanjutkan.”
Namun, tidak ada sedikit pun perubahan yang muncul di wajah Kim Ho.
Bahkan, dia mulai menunjukkan tanda-tanda kesal yang samar.
Bahkan ini tidak berhasil? Kekuatan mentalnya luar biasa tahan banting.
Ini adalah yang pertama dalam seumur hidupnya.
Ilusi Demon ragu sejenak.
Haruskah dia mundur untuk saat ini dan menunggu kesempatan lain?
Tetapi tidak jelas kapan kesempatan seperti ini akan datang lagi.
Dan pada saat itu, rasa penolakan mulai muncul di dalam dirinya.
Rasanya seperti Soul-Seizing Technique yang telah dia sempurnakan seumur hidupnya sedang ditolak.
Sangat baik, maka.
Dia akan menghancurkan pria ini menggunakan teknik terhebat yang dimilikinya!
Akhirnya, dia memanggil kekuatan mentalnya ke puncaknya, memfokuskan semuanya ke dalam matanya.
Kemudian, melepaskan semua kepura-puraan, dia berbicara dengan nada biasanya.
“Tatap mataku!”
Apa yang sekarang dia lepaskan adalah puncak dari Soul-Seizing Technique.
Ia menyelami ke dalam diri target, menarik keluar apa yang dicari… hingga akhirnya, jiwa itu runtuh.
Saat itu berakhir, yang tersisa hanyalah seorang idiot yang tidak memiliki akal, jadi tidak ada lagi kebutuhan untuk menyembunyikannya.
“……”
Untuk sesaat, mata Kim Ho berkilau dengan cahaya aneh, namun dia mengikuti instruksi dan menatapnya langsung.
Dengan mata yang tampak bosan.
Semakin terprovokasi, Ilusi Demon mempertajam fokusnya hanya untuk tiba-tiba merasakan seolah seluruh tubuhnya ditarik ke dalam sesuatu.
Fwoosh!
Detik berikutnya, dia mendapati dirinya berdiri di ruang yang luas.
Segalanya diselimuti kegelapan, tetapi melalui garis besar yang samar, dia bisa membedakan bahwa tempat itu adalah sebuah kuil raksasa.
Saat itu, cahaya bulan yang samar mengalir dari luar, menerangi interior kuil sejenak.
Hanya saat itulah Ilusi Demon menyadari bahwa dia tidak sendirian.
Tak terhitung banyaknya sosok berdiri di seluruh kuil.
Harus ada setidaknya beberapa ratus dari mereka.
Salah satu sosok yang lebih dekat perlahan-lahan menoleh untuk melihatnya.
Kilatan!
Saat tatapan mereka bertemu, Ilusi Demon mulai bergetar seperti daun di angin.
Dia sama sekali tidak mampu menahan tekanan menghancurkan yang terasa seolah akan meledakkan seluruh tubuhnya.
Ini bukan pertama kalinya dia mengalami tekanan semacam ini.
Ini persis seperti… Yang Tertinggi…!
Itu adalah kehadiran yang mengesankan yang pernah dia rasakan ketika dia berdiri di hadapan Yang Tertinggi… Pemimpin Blood Cult.
Yang berarti sosok di hadapannya memegang kedudukan yang setara dengan Yang Tertinggi.
Kemudian, satu per satu, sosok-sosok lain perlahan-lahan mulai menoleh untuk melihatnya juga.
Tidak ada dari mereka yang tampak lebih rendah dalam kekuatan, dan tekanan yang menimpanya melonjak tak terukur.
Akhirnya, saluran energinya terpelintir, dan dia memuntahkan darah dari mulutnya.
“Gwaaagh—!”
Tetapi pada saat itu, semua tatapan yang telah tertuju padanya tiba-tiba ditarik kembali.
Setiap sosok di kuil secara serentak berbalik ke satu arah, lalu berlutut dengan penuh rasa hormat.
Thud!
Itu saja sudah mengirimkan kekuatan besar lainnya menimpanya, dan Ilusi Demon terhuyung sebelum ambruk ke lutut dan bersujud di tanah.
Dengan usaha besar, dia mengangkat matanya…. dan di ujung jauh, ada sebuah takhta giok yang megah.
Dan duduk di atasnya adalah Kim Ho yang menatapnya ke bawah.
Dengan mata yang sama yang tampak aneh bosan seperti sebelumnya, tepat sebelum teknik itu dilancarkan.
“……”
Dalam momen yang sepenuhnya surreal ini, Ilusi Demon bergetar tak terkendali, berusaha keras untuk merasionalisasi situasi tersebut.
Ya… ini adalah ilusi!
Dia telah mendorong kekuatan mentalnya terlalu jauh dan menggunakan teknik yang jarang dia gunakan. Dia pasti telah jatuh ke dalam penyimpangan.
Sebagai seorang master Soul-Seizing Technique, dia juga memiliki pengalaman yang cukup dalam mengendalikan pikiran.
Untuk membebaskan diri dari ilusi ini—
Aku harus menghancurkannya secara langsung!
Dari seluruh tubuhnya, aliran energi ungu meledak.
Dan dalam keadaan itu, dia meluncur langsung menuju Kim Ho.
“Blood Dominates the World—! The Blood Demon Rises—!”
***
Pada saat yang sama—
Shadow Lord mengamati situasi dari jarak pendek.
Dengan Ilusi Demon yang terlibat, dia memperkirakan tidak akan lama sebelum mereka mendapatkan informasi yang mereka butuhkan dan kembali.
Namun tiba-tiba, Ilusi Demon yang dipercaya mulai bergetar seperti orang gila sebelum memuntahkan darah dari mulutnya.
Kemudian dia ambruk dan mulai bergetar di tanah… hanya untuk tiba-tiba melepaskan energi iblis dan menyerang Kim Ho tanpa peringatan?
Shadow Lord mengeluarkan sumpah serapah yang rendah.