Bahkan individu yang kuat sering kali membiarkan diri mereka rentan terhadap serangan mental, jadi bukan hal yang aneh jika mereka jatuh dengan menyedihkan ke dalam mantra pencucian otak atau teknik manipulasi jiwa.
Dari sudut pandang musuh, tidak ada alasan untuk tidak menggunakan metode yang begitu efektif. Jadi, kemunculan lawan bertipe mental lebih atau kurang tak terhindarkan.
Namun, yang mereka tidak tahu adalah bahwa aku memiliki trait tingkat curang [Monarch].
Penghalang mental Monarch adalah salah satu yang paling tangguh di antara banyak trait di “Dragon Slayer Academy”. Itu termasuk dalam beberapa yang teratas.
Untuk menembusnya, kau perlu setidaknya beberapa peringkat di atasku.
Dan aku bahkan adalah A-rank.
Serangan mental dengan peringkat yang sama bahkan tidak membuat goresan, dan bahkan terhadap serangan S-rank, aku bisa bertahan dalam waktu yang sangat lama.
Itulah sebabnya, sejak aku kebetulan mendapatkan peningkatan peringkat secara acak, aku lebih atau kurang berhenti khawatir tentang musuh bertipe mental.
Pria yang tampak seperti seorang elder dari Blood Cult itu tidak punya petunjuk tentang hal ini dan terus-menerus melancarkan sihir pengikat jiwa… hanya untuk terjebak dalam ilusi sebagai gantinya.
Pada akhirnya, dia menjadi setengah gila dan menerjang ke arahku.
“Darah Menguasai Dunia—! Iblis Darah Selamanya—!”
Karena dia mengkhususkan diri dalam serangan mental, kekuatan bertarungnya seharusnya lebih rendah…. tetapi tetap saja, dia adalah A-rank.
Jika aku menganggap ini sepele, akulah yang akan terluka.
Dan tidak ada jaminan bahwa orang ini sendirian.
Aku terus merasakan ada yang mengawasi. Mungkin sekutunya bersembunyi di suatu tempat.
Jadi untuk saat ini, aku memutuskan untuk bermain defensif dan mengamati situasi.
Aku melancarkan Ghost Dance untuk menciptakan jarak.
Swish…
Sesaat, elder Blood Cult kehilangan jejakku, tetapi dia segera merasakan keberadaanku dan mengalihkan kepalanya ke arahku.
Dinding es tiba-tiba muncul di depannya saat dia menerjang maju lagi.
Kombinasi Tentacle Limbs dan Ice Wall.
Sebagai respons, elder Blood Cult berteriak,
“Graaaagh—!”
Boooom!
Dia menerobos dengan kekuatan kasar.
Dinding bertumpuk yang telah aku siapkan runtuh seperti domino.
Tentu saja. Peringkat memang segalanya.
Ice Wall adalah mantra B-rank.
Melawan seorang tahun pertama, itu adalah pertahanan yang solid. Tetapi melawan seseorang yang peringkatnya lebih tinggi dariku, itu sama sekali tidak ada artinya.
Di dunia ini, jika spesifikasi kau kurang, bahkan untuk melarikan diri pun menjadi perjuangan.
Tetapi saat itu, garis-garis cahaya biru tiba-tiba meluncur melalui udara, menghantam tubuh pria Blood Cult itu.
Detik berikutnya, ledakan peluru sihir menghantamnya.
Tududududu!
Aku menoleh dan melihat Ahn Jeong-mi berlari ke arahku. Dia sedang menembakkan pistol sihir secara cepat.
“Kim Ho-nim, apakah kau baik-baik saja?!”
“Untuk saat ini.”
Pertarungan baru saja dimulai.
Bahkan setelah terkena peluru sihir, pria Blood Cult itu hanya terkejut sejenak sebelum melanjutkan serangannya padaku.
“Darah. Menguasai. Dunia—!”
Tetapi kemudian, sambaran petir menghantam dari udara kosong, diikuti oleh bola api besar yang jatuh dari atas.
Krrrra-boom! Boom!
Elder Blood Cult menerima serangan petir dan api secara langsung dan terpental.
Tak lama setelah itu, dua orang muncul. Itu adalah Hong Yeom-baek, ayah dari saudara Hong, dan seorang pria paruh baya dengan rambut cokelat muda.
Melihat kemiripannya dengan saudara Song, pasti itu adalah Master Menara Topaz.
Masing-masing berbicara.
“Kahaha! Aku pikir aku berani, tetapi para bajingan Blood Cult ini berada di level yang berbeda! Masuk begitu saja!”
“Itu bukan keberanian. Itu hanya kebodohan.”
Bukan hanya Ayah Hong dan Ayah Song. Lebih banyak guru dan orang tua mulai muncul dari segala arah.
Sebagian besar dari mereka adalah kekuatan A-rank atau mendekati S-rank.
Meskipun kami berada cukup jauh dari arena, tidak mungkin mereka melewatkan energi gelap sihir yang mengerikan.
Belum lagi orang itu pada dasarnya berteriak, “Hei! Aku dari Blood Cult!!” seolah-olah mengiklankannya ke seluruh lingkungan.
Semua orang membentuk perimeter di sekelilingnya.
“Kau berani memulai sesuatu di depan Dragon Slayer Academy?”
“Menyerahlah sekarang. Jika kau melakukannya, kau mungkin bisa pergi dengan hidupmu.”
Elder Blood Cult perlahan melihat sekeliling, lalu mulai bergetar seperti daun. Sama seperti ketika dia mencoba melancarkan mantra pengikat jiwa padaku.
“Ini… ya, ini pasti… ilusi. Harusnya ilusi.”
Kemudian, sekali lagi, dia melepaskan aliran kekuatan iblis ungu dan menerjang ke arah orang tua terdekat.
“Ini hanya—! Ilusi—!”
“…Dia jelas sudah kehilangan akal. Mari kita tundukkan dia.”
Saat beberapa orang tua berkoordinasi dalam serangan mereka, pria Blood Cult itu segera berubah menjadi kekacauan berdarah.
Saat staf bergegas untuk menahannya, kepala sekolah sudah muncul entah dari mana dan kini sedang diberi penjelasan.
Dia terus mengangguk, lalu melihat ke arahku dan mendekat.
“Benar-benar tidak ada yang tidak kau kuasai, ya?”
“Aku juga secara teknis adalah korban, kau tahu.”
“Ya, benar. Dia yang melakukan kesalahan.”
Meletakkan tangan di bahuku, kepala sekolah melihat sekeliling dan berkata kepada semua yang hadir,
“Aku akan membawa siswa ini bersamaku. Tolong tangani sisa-sisanya.”
Karena tidak ada gunanya wajahku terlihat lebih lama lagi, dia berusaha mengeluarkanku dari tempat kejadian terlebih dahulu.
Dari sini, para penjaga akan mengurus interogasi, mengorganisir situasi, dan menyapu area secara menyeluruh.
Wakil kepala sekolah yang telah menunggu di dekat situ melafalkan mantra dengan suara rendah, dan portal ke kantor kepala sekolah terbuka.
Aku membungkuk dalam-dalam kepada Ahn Jeong-mi, Hong Yeom-baek, dan Mr. Song, yang pada dasarnya telah membantuku. Kemudian aku melangkah ke dalam portal.
Kepala sekolah mengikuti tepat di belakang dan bertanya,
“Jadi, apa yang sebenarnya terjadi? Kenapa seorang elder Blood Cult menargetkanmu?”
“Aku sendiri juga tidak yakin.”
Mengingat dia bahkan tahu namaku dan datang mencariku, jelas aku adalah targetnya… tetapi aku tidak pernah mendengar apa yang sebenarnya dia inginkan.
Dia tiba-tiba mencoba menggunakan mantra pengikat jiwa dan kemudian benar-benar kehilangan akal.
Aku menambahkan satu hal lagi.
“Setidaknya, dia tidak tampak tahu banyak.”
“Benar. Jika dia tahu, dia pasti akan menggunakan metode lain.”
Jika dia tahu aku adalah seorang Monarch, dia bahkan tidak akan mencoba mantra pengikat jiwa.
Dia pasti akan berusaha menghilangkanku atau menangkapku dan menyiksaku.
Dan melihat perilaku elder Blood Cult, aku tidak tampak begitu penting baginya.
Teori yang paling mungkin adalah bahwa dia mendekatiku sebagai cara untuk mencapai tujuan lainnya.
Kepala sekolah mengerutkan kening.
“Kita harus mengeluarkannya melalui interogasi. Ini jadi lebih rumit.”
Karena dia ahli dalam sihir mental, interogasi tidak akan mudah.
Aku menyuarakan salah satu kecurigaanku.
“Dan aku tidak sepenuhnya yakin, tetapi aku rasa dia memiliki seorang kaki tangan.”
“Aku sudah menduganya.”
“Ya. Aku terus merasakan seperti ada yang mengawasi dari belakang.”
“Kita akan beroperasi dengan asumsi itu juga.”
Kepala sekolah mengangguk, tampaknya sejalan dengan pemikiran itu.
Tidak peduli seberapa terampil seseorang dalam spionase, beroperasi sendirian membawa terlalu banyak risiko.
Seperti para elder yang datang selama semester pertama, dia mungkin bekerja dalam pasangan atau berkoordinasi dengan seorang penyihir atau seseorang yang serupa.
Kepala sekolah berbicara.
“Kami sudah mulai pencarian, dan keamanan akan diperketat. Tentu saja, itu adalah tanggung jawab para guru, jadi kau cukup fokus pada turnamen.”
“Dimengerti.”
“Jika tidak ada yang lain, kau bisa pergi sekarang.”
“Ya.”
Aku baru saja akan membungkuk dan pergi.
Tetapi kemudian, aku merasakan seseorang di luar pintu.
Ekspresi kepala sekolah sedikit berubah, dan untuk kejutan, dia secara pribadi keluar untuk menyambut orang itu.
“Kau datang lebih awal.”
“Seorang anggota Blood Cult muncul? Aku baru saja bersantai. Sungguh mimpi buruk.”
Suara seorang gadis muda menggerutu.
Kepala sekolah menghela napas dan menjawab.
“Persis. Sepertinya mereka mencoba mengambil sesuatu dari siswa kami.”
“Di mana anak itu? Biarkan aku melihatnya.”
“Dia di dalam. Aku berencana memperkenalkanmu pada akhirnya juga, jadi ini cocok.”
Segera, seorang gadis muda yang sesuai dengan suara itu masuk ke ruangan.
Kepala sekolah mengikutinya dan berkata,
“Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi ini adalah Sword Queen. Tunjukkan sedikit rasa hormat.”
“Apa maksudmu, ‘mungkin tidak terlihat seperti itu’? Serius. Begitu kau memperkenalkan aku?”
Sword Queen mendengus dan menembaknya dengan tatapan tajam. Tetapi ketika matanya bertemu denganku, dia terhenti sejenak.
Mata yang terbuka lebar itu jelas menunjukkan bahwa dia sangat terkejut.
Aku merasakan hal yang sama.
Tunggu… dia adalah senior yang aku lihat di babak penyisihan.
Selain terlihat sedikit lebih pendek sekarang, dia hampir identik.
Aku mengira dia tampak sangat berpengalaman untuk seorang siswa dan sekarang semuanya masuk akal. Sword Queen secara diam-diam ikut serta dalam babak penyisihan.
Saat aku hampir mengatakan sesuatu, dia tiba-tiba muncul tepat di depan aku.
Itu adalah Shift Step, keterampilan gerakan S-rank dari kelas bela diri.
Kemudian, dengan mencengkeram kerahku, dia menggunakan Shift Step lagi dan membawaku keluar dari kantor kepala sekolah.
“Aku hanya akan berbicara sebentar dengannya!”
“Uh… ya, silakan.”
Meninggalkan kepala sekolah yang bingung di belakang, Sword Queen menyeretku ke daerah yang tenang dan terpisah.
Kemudian dia menatapku dan berbicara perlahan dan jelas. Satu kata pada satu waktu.
“Apa yang terjadi. Waktu itu. Diam.”
Aku bisa lebih atau kurang menebak mengapa dia bersikap seperti ini.
Aku tidak tahu hierarki yang tepat, tetapi hanya dengan melihat kepala sekolah berbicara padanya dengan hormat, dia pasti adalah senior yang sangat berpengaruh.
Dan senior yang sama secara diam-diam ikut serta dalam babak penyisihan… hanya untuk kalah dari seorang mahasiswa baru yang baru saja masuk?
Itu pasti sangat memalukan.
Ketika aku tidak langsung menjawab, Sword Queen mendesakku.
“Diam, mengerti?”
“Apa yang terjadi jika aku berbicara?”
Seolah membayangkan konsekuensinya, Sword Queen bergetar dan wajahnya menjadi pucat.
Kemudian dia menatapku dengan tatapan tajam.
“Jika itu terjadi, kau mati… dan aku juga.”
Dia mungkin tidak benar-benar akan mencoba menyakitiku; itu hanya ungkapan.
Jika aku hanya siswa biasa, itu mungkin sudah cukup untuk membuatku diam.
Sayangnya baginya, aku bukan siswa biasa.
“Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi aku adalah seseorang yang memegang prinsip. Aku cenderung mengatakan apa yang perlu diucapkan.”
“Jadi kau berencana untuk membocorkan setiap detail kecil kepada semua orang?”
“Tidak setiap detail kecil.”
Aku mengisyaratkan ke arah kantor kepala sekolah dengan daguku.
“Seperti yang kau lihat, aku akrab dengan kepala sekolah. Seharusnya tidak ada rahasia di antara kami, bukan?”
Dia mungkin tidak akan membunuhku atau menyakitiku, tetapi dengan pengaruhnya, dia pasti bisa membuat hidupku sulit.
Dia tidak tampak seperti orang yang akan merendahkan diri seperti itu. Tetapi justru untuk berjaga-jaga jika dia melakukannya, aku sudah mengambil langkah awal dengan melibatkan kepala sekolah dalam ini.
Tetapi Sword Queen tampaknya terfokus pada bagian lain dari percakapan dan sekali lagi bergetar.
“Tidak. Bukan dia. Siapa pun selain orang itu!”
Melihat dari pertukaran singkat sebelumnya, sepertinya mereka berdua dekat. Mereka selalu bertengkar tetapi memiliki sejarah yang panjang. Jika kabar bahwa dia kalah dariku sampai keluar, dia tidak akan pernah mendengar akhir dari itu.
Aku rasa aku sudah cukup memperketat tekanan, jadi aku memutuskan untuk sedikit melonggarkan.
“Memikirkannya lagi… sepertinya itu tidak cukup penting untuk dibahas.”
“Benar? Beberapa hal lebih baik tidak diungkapkan.”
Sword Queen menghela napas lega dan setuju.
Kemudian aku dengan santai menambahkan sebuah saran.
“Sebagai imbalan, aku ingin meminta satu permintaan darimu.”
“Apa itu?”
“Aku akan memberitahumu nanti.”
Sebuah tiket permintaan dari seorang pahlawan S-rank. Itu adalah imbalan terbesar yang bisa aku dapatkan saat ini.
Sword Queen juga tahu itu, itulah sebabnya dia menatapku dengan jelas enggan di matanya.
Tetapi dengan kelemahannya terbongkar, dia tidak punya pilihan lain.
Setelah beberapa ragu, dia mengangguk perlahan.
“…Baiklah. Mari kita lakukan itu. Janji kau tidak akan memberitahu siapa pun.”
“Tentu saja. Aku pandai menjaga mulutku tetap tertutup.”
“Hmph.”
Dengan mendengus, Sword Queen berbalik dan menuju kembali ke kantor kepala sekolah.