Ketika kami kembali, kepala sekolah bertanya,
“Apa yang kalian berdua bicarakan?”
“Tidak banyak. Hanya saja sepertinya dia dekat dengan muridku.”
Ratu Pedang dengan luwes mengalihkan perhatian tanpa ada jeda sedikit pun.
Itu adalah jenis pemikiran cepat yang tanpa usaha, yang bisa diharapkan dari seorang master seni bela diri.
Untuk adil, memang benar bahwa aku agak dekat dengan Han So-mi.
Namun, aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya. Apakah itu benar-benar sesuatu yang layak untuk dibicarakan secara terpisah?
Kepala sekolah, yang bukan tipe yang mudah tertipu, tampaknya menangkap hal itu juga tetapi memilih untuk tidak mendalami lebih lanjut dan sebaliknya memperkenalkanku.
“Ingatkah kau aku pernah menyebut ada seorang Monarch di antara siswa tahun pertama? Inilah dia.”
“Mhmm, aku sudah menduganya sejak aku melihatnya.”
Ratu Pedang memberi anggukan kecil.
Sebagai seseorang yang juga telah mencapai peringkat S, sama seperti kepala sekolah, dia pasti punya kemampuan untuk melihat hal-hal yang tidak bisa dilihat orang lain.
Pada saat yang sama, dia menatapku dengan tatapan yang cukup tidak senang. Tatapan yang seolah berkata, “Tentu saja kau seorang Monarch. Kau sudah mengeluarkan bau masalah.”
Mengingat aku baru saja mempermalukan seorang senior yang sangat senior, reaksi itu bisa dimengerti.
Aku dengan tenang menatap balik tanpa mengalihkan pandangan, dan setelah memandangiku sedikit lebih lama, dia beralih ke kepala sekolah dan bertanya,
“Orang-orang Blood Cult tidak tahu tentang dia, kan?”
“Dari apa yang bisa kami lihat, tidak. Serangan ini sepertinya hanya kebetulan.”
“Kalau begitu, tidak perlu mengawasi basis utama terlalu ketat.”
Jika target sebenarnya Blood Cult adalah “Monarch Kim Ho”, mereka tidak akan segan untuk memburuku. Bahkan setelah satu upaya yang gagal.
Tetapi jika target mereka hanyalah “Kim Ho tahun pertama”, maka keadaan mungkin akan tenang untuk sementara waktu.
Dalam hal ini, sekadar memperketat keamanan seharusnya sudah cukup.
Itu juga berarti dua pahlawan peringkat S bisa menjauh dari kampus untuk sementara tanpa kekhawatiran besar.
Kepala sekolah bertanya,
“Kemana kau akan pergi?”
“Aku baru saja tidur siang, dan… aku mengalami mimpi lagi.”
“Apa isinya?”
Ratu Pedang mengernyitkan dahi, seolah mencoba mengingat sesuatu, dan berbicara perlahan.
“…Itu adalah tempat yang gelap dan dingin. Aku melihat portal teleportasi.”
“Gelap, dingin, dan sebuah portal… Apakah itu bisa jadi Dungeon Building?”
“Mungkin.”
Tatapan kepala sekolah tiba-tiba menjadi dalam.
Sepertinya sesuatu baru saja terhubung dalam pikirannya.
“Memanfaatkan seluruh keributan ini sebagai pengalihan… tetapi untuk mengirim seseorang dengan kekuatan setingkat elder? Itu berlebihan, bukan?”
“Mereka mungkin tidak mengharapkan keadaan berakhir seperti ini juga. Namun, aku merasa ada seseorang di luar sana yang memanfaatkan kekacauan ini.”
Mendengar kata-kata Ratu Pedang, kepala sekolah memberikan tatapan halus ke samping.
Wakil kepala sekolah, yang telah menunggu di dekat sana, segera mengirim pesan ke suatu tempat.
Beberapa saat kemudian, wakil kepala sekolah melaporkan dengan ekspresi tegang di wajahnya,
“Mereka menemukan jejak seorang penyusup di tingkat yang lebih dalam.”
“Nomor berapa?”
“Nomor 24.”
Seseorang telah memasuki dungeon peringkat A selama kekacauan.
Kepala sekolah melirik Ratu Pedang dan mengagumi.
“Wow, mimpimu memang luar biasa. Kita mungkin akan melewatkan ini sepenuhnya jika bukan karena kau.”
“Hmph. Bukankah aku sudah bilang? Orang-orang berpikir orang tua hanya kehilangan tidur tanpa alasan.”
“Tentu saja, aku bercanda.”
Berusaha mengalihkan dari komentar canggung itu, kepala sekolah mengubah topik.
“Apakah kau pikir ini adalah Blood Cult?”
“Siapa yang tahu? Satu cara atau yang lain, seseorang jelas menginginkan sesuatu di sana dengan sangat ingin sampai harus menyelinap masuk.”
“Apapun itu, kita tidak boleh membiarkan mereka mendapatkannya.”
Yang berarti mereka harus segera mengikuti.
Karena itu adalah dungeon peringkat A, mengirim staf biasa tidak akan cukup. Kepala sekolah dan Ratu Pedang sendiri perlu pergi.
Dan seperti yang mereka katakan sebelumnya, kampus utama akan relatif aman meskipun mereka tidak ada.
Ratu Pedang berbicara.
“Mari kita turun segera setelah kita melihat awal preliminari besok.”
“Mari kita lakukan itu.”
Saat diskusi mereka berakhir, aku beralih ke kepala sekolah dan bertanya,
“Kau bilang Nomor 24?”
“Benar.”
Dia bahkan memeriksa lagi dengan wakil kepala sekolah untuk mengonfirmasi.
Aku memberi anggukan kecil, lalu dengan cepat menyusun panduan strategi di tempat.
“Aku hanya mencatat hal-hal penting. Hanya yang akan berguna. Silakan lihat.”
“…Oh, terima kasih.”
Kepala sekolah menerimanya dengan ekspresi agak bingung.
Ratu Pedang juga memandangku dengan tatapan penuh rasa ingin tahu.
Melunasi utang selalu menjadi kemenangan.
Bahkan tanpa mendapatkan janji sebagai imbalan, hanya berkontribusi untuk menstabilkan Dragon Slayer Academy akan membawa manfaat di masa depan.
Transaksi panduan strategi di masa depan dengan kantor akademi juga akan berjalan lebih lancar. Itu adalah bonus.
Dengan tidak ada yang perlu dikatakan lagi, kepala sekolah berdiri lebih dulu, secara efektif menandakan akhir pertemuan.
“Kami sudah mengambil terlalu banyak waktumu, bukan? Silakan pergi. Aku akan memanfaatkan panduan ini dengan baik.”
“Aku akan pergi.”
Aku membungkuk sopan dan meninggalkan kantor kepala sekolah.
Di depan gedung akademi, Go Hyeon-woo, Seo Ye-in, dan Shin Byeong-cheol sedang menungguiku.
Sepertinya mereka bergegas kembali dari daerah pusat kota begitu mendengar kabar.
Ahn Jeong-mi juga ada di sana, berdiri agak di samping.
Yah, itu bukan kejutan mengingat Blood Cult muncul.
Bukan saat yang tepat untuk menikmati makan malam yang tenang.
Tidak ada yang tahu kapan mereka akan menyerang lagi.
Go Hyeon-woo dan Shin Byeong-cheol bertanya,
“Kim-hyung, kau baik-baik saja?”
“Apa yang terjadi di luar sana?”
“Aku baik-baik saja. Seperti yang kau lihat, tidak ada goresan.”
Aku menjawab dengan senyuman.
Seo Ye-in juga mendekat dan mulai memeriksa dengan hati-hati apakah aku terluka.
Melihat itu, Go Hyeon-woo dan Shin Byeong-cheol saling bertukar pandang dan masing-masing berkata.
“Hmm, senang kau baik-baik saja.”
“Meski begitu, aku yakin itu mengejutkan. Mungkin baik untuk kesehatan mentalmu untuk santai hari ini.”
“Masih banyak waktu untuk merayakan masuk final nanti, setelah semua.”
“Ya, tepat sekali. Sampai jumpa besok.”
Lalu, mereka dengan ceria mundur dan menghilang ke kejauhan.
Bahkan setelah para pria cerdik itu pergi, pemeriksaan Seo Ye-in berlanjut selama beberapa waktu.
Kemudian, memandangku dengan serius, dia berbicara.
“Berhenti membuatku khawatir.”
“Aku akan berhati-hati.”
Bukan seperti aku berniat bertemu dengan Mister Blood Cult itu, tetapi memang benar aku telah membuatnya khawatir cukup sering akhir-akhir ini.
Kemudian, Seo Ye-in mengulurkan tangan.
“Berikan itu.”
“Apa?”
“Caw.”
Aku bertanya sambil mengeluarkan Crow Tree.
“Ini?”
“Disita.”
“Dan kenapa itu?”
“Keamanan terlebih dahulu.”
“Jika keamanan yang utama, kenapa mengambil senjataku?”
Alih-alih menjawab, Seo Ye-in hanya mengulurkan tangannya lebih jauh, mencoba meraih Crow Tree.
Saat aku menghindari tangannya ke kiri dan kanan, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di kepalaku.
“Merencanakan untuk mengunciku dalam pot setelah kau mengambilnya?”
“Aman.”
“Itu aman, aku akui. Tapi apakah kau tidak berpikir itu agak ekstrem? Mungkin ada pilihan yang lebih baik.”
“……”
Seo Ye-in tampak berpikir serius sejenak, lalu perlahan-lahan menggenggam tanganku.
“Tidur bersamaku.”
“Itu juga bagian dari keselamatan yang utama?”
“Pengawasan dekat.”
“Dan bagaimana jika aku tidak bisa bangun setelahnya? Lalu bagaimana?”
“…Kau akan.”
Dia tidak terdengar sangat yakin.
Sejujurnya, itu juga tidak terlalu meyakinkan.
Pada saat itu, Ahn Jeong-mi, yang telah mengamati bolak-balik kami dengan tenang, dengan lembut ikut berbicara.
“Kim Ho-nim, aku katakan tidak banyak tempat yang lebih aman daripada pusat pelatihan saat ini.”
“Aku setuju denganmu.”
Aku mengangguk setuju.
Asrama cukup aman, tetapi mereka memang memiliki titik lemah. Orang tua bisa masuk dengan relatif bebas.
Sebaliknya, pusat pelatihan secara ketat mengontrol akses eksternal, tidak hanya karena ruang pelatihan tetapi juga karena adanya berbagai fasilitas kultivasi.
Bahkan orang tua diharuskan mendapatkan izin resmi dari kantor akademi dan didampingi oleh anggota staf untuk bisa masuk.
Dalam hal ini, tinggal di ruang kultivasi khusus sampai keamanan terjamin bukanlah pilihan yang buruk.
Dan sementara kami di situ, tidak ada alasan untuk tidak membiarkannya menggunakan Bantal Kim Ho.
“Baiklah, mari kita pergi. Kau akhirnya bisa menggunakan Bantal Kim Ho sebanyak yang aku mau untuk sementara waktu.”
“Beruntung.”
Seo Ye-in berkata demikian, lalu berjalan di belakangku dan mengulurkan tangannya.
“Bawalah aku.”
“Aku yang sudah melalui semua kesulitan. Kau seharusnya yang membawaku.”
“…Tepat sekali.”
Tanda seru bisa saja muncul di atas kepala Seo Ye-in.
Aku dengan cepat melangkah ke belakangnya, mengulurkan tangan, dan berbicara dengan nada lamban.
“Bawalah aku. Bawalah aku. Bawalah aku!”
“…Baiklah.”
Segera, Seo Ye-in mulai berjalan perlahan dengan aku di punggungnya.
Aku dengan santai mengabaikan tatapan kaget dan ngeri di wajah Ahn Jeong-mi.
Namun, kami tidak melangkah jauh sebelum pandanganku mulai turun.
Seo Ye-in telah duduk di lantai.
“….…”
“Mengapa kau sudah kehabisan tenaga?”
“…Tukar.”
***
Hari berikutnya.
Kami menuju arena.
Setelah duduk di tempat kosong dan menunggu sejenak, tribun mulai dipenuhi oleh siswa dan tamu.
– Gumam, gumam…
Kegembiraan hari pembukaan turnamen masih terasa, tetapi pada saat yang sama, ada sedikit rasa cemas.
Mungkin karena kabar tentang seorang elder Blood Cult yang muncul telah menyebar.
Suara-suara dari belakang kami terdengar.
– Apakah kita benar-benar akan baik-baik saja?
– Bukankah turnamen seharusnya dibatalkan atau semacamnya?
– Bagaimana jika mereka menanam bom atau semacamnya?
Mengingat reputasi buruk Blood Cult, kekhawatiran mereka bisa dimengerti.
Mereka tidak dapat diprediksi. Tidak ada yang bisa menebak apa yang mungkin mereka lakukan.
Baru kemarin, orang elder itu telah menjadi gila, berlari ke sana kemari.
Saat gumaman semakin keras, sebuah podium sementara kecil muncul di sisi panggung.
Dan kepala sekolah melangkah ke podium dengan mikrofon di tangan.
“Aku yakin kalian semua telah mendengar tentang insiden yang tidak menguntungkan yang terjadi kemarin.”
“……”
“Aku mengerti kekhawatiran kalian, tetapi turnamen akan dilanjutkan sesuai jadwal.”
Gelombang gumaman lainnya menyebar di antara penonton.
Kepala sekolah melanjutkan tanpa terpengaruh.
“Bahkan ketika musuh kita mencoba menggoyahkan kita, aku percaya itu adalah tanda seorang pahlawan sejati untuk tetap teguh dan berdiri dengan tegar.”
“….…!”
“Para guru kita bekerja keras untuk melacak sisa-sisa dan memperkuat keamanan. Aku juga melakukan yang terbaik, dan aku tidak ragu kita akan menstabilkan situasi dengan cepat.”
Kata-kata kepala sekolah dipenuhi dengan keyakinan.
Rasa kepastian itu tampaknya bergema, dan gumaman cemas di kerumunan secara bertahap memudar, digantikan oleh suara tepuk tangan yang memenuhi arena.
Klap, klap, klap, klap,
Kepala sekolah membungkuk sopan kepada penonton saat dia menerima tepuk tangan.
Kemudian dia turun dari podium dan pergi ke suatu tempat bersama Ratu Pedang. Sepertinya mereka akan pergi untuk menangani dungeon tingkat dalam, seperti yang dia sebutkan kemarin.
Selanjutnya, wakil kepala sekolah mengambil mikrofon.
“Kami sekarang akan memulai babak preliminari Grup 3. Mohon kepada siswa yang berpartisipasi untuk bergerak ke panggung.”
Seperempat siswa yang duduk di tribun bergegas menuju panggung.
Shin Byeong-cheol, seolah-olah dengan sihir, menemukan kami dan duduk di samping kami.
Dia tersenyum nakal dan berkata,
“Haruskah kita bertaruh pada Grup 3 dan 4 juga?”
“Tentu saja.”
“Sekarang itu yang aku suka mendengar! Blood Cult adalah Blood Cult, tetapi bertaruh tetaplah bertaruh, kau tahu?”
“Tuan Shin Byeong-cheol, hanya sebuah pemikiran… tetapi tidakkah lebih baik jika kau menghasilkan uang dengan cara yang jujur?”
“Haha, kau bilang begitu karena kau tidak mengerti.”
Shin Byeong-cheol menggelengkan jarinya dari sisi ke sisi.
Kemudian, dengan nada paling serius yang bisa dibayangkan, dia melanjutkan.
“Kau mendapatkan uang secara perlahan, dan kau terus bertaruh. Dengan cara itu, pasti suatu saat akan berhasil besar.”
“Terdengar seperti omong kosong total… tetapi juga agak meyakinkan.”
Yah, memang benar bahwa berhasil besar sekali selama liburan musim panas telah membuat hidup sedikit lebih mudah.
Aku memutuskan untuk menghormati filosofi kerja Shin Byeong-cheol.
Segera setelah itu, dia mulai menggosok tangannya.
“Jadi, di mana kita akan bertaruh hari ini?”
“Hmm…”
Aku meluangkan waktu untuk memindai panggung dengan hati-hati.
Bahkan dari kejauhan, rambut merah itu segera mencolok.
“Aku berpikir untuk bertaruh pada Hong Yeon-hwa.”