Setelah memasuki arena, Song Cheon-hye dan Hong Yeon-hwa berdiri diam sejenak. Mereka hanya saling memandang.
Kemudian, Hong Yeon-hwa menjadi yang pertama berbicara.
“Ini adalah pertarungan pertama kita yang sebenarnya, ya?”
“Ya.”
Menara sihir mereka saling berinteraksi secara teratur, jadi mereka sudah saling mengenal sejak kecil.
Namun mungkin karena kepribadian yang bertabrakan, mereka lebih mirip sebagai rival daripada sahabat masa kecil.
Mereka sering berselisih, meskipun sebagian besar dari pertempuran itu terhenti karena campur tangan dari luar.
Ini secara efektif adalah pertama kalinya mereka saling berhadapan dengan serius—
Sebuah pertandingan di mana mereka bisa melepaskan seluruh kekuatan mereka dan di mana pemenang yang jelas akan muncul.
Desas-desus sering mengatakan bahwa keduanya sengaja menghindari pertarungan.
Bagaimanapun, mereka belum pernah bertarung langsung sejak semester kedua dimulai.
Namun, bertentangan dengan pendapat publik, keduanya telah menunggu momen ini dengan penuh semangat.
Song Cheon-hye percaya diri.
Aku sudah menjadi lebih kuat selama liburan. Waktu yang kuhabiskan bersama Kakek tidak sia-sia.
Dia telah mendapatkan pelatihan satu lawan satu dari tidak lain adalah Thunder Lord, seorang pahlawan peringkat S.
Pelatihan yang mungkin tidak akan didapatkan orang lain meskipun menawarkan harta yang melimpah…dia mendapatkannya sepanjang musim panas.
Sebaliknya, Hong Yeon-hwa hanya mendapatkan sedikit bimbingan dari Dang Gyu-young. Tidak mungkin dia bisa menyusul.
Hong Yeon-hwa, untuk bagiannya, juga sama percaya dirinya.
Kau tahu berapa banyak Kesulitan yang telah kulalui?
Dia telah menyelesaikan misi dan menghadapi berbagai Kesulitan untuk meningkatkan sihirnya.
Kemampuannya telah meningkat secara dramatis. Jauh melampaui bagaimana dirinya sebelum liburan.
Aku masih tidak bisa mengalahkan Unnie atau senior Dang Gyu-young, tapi dia mudah.
Song Cheon-hye mengenakan sarung tangannya, dan Hong Yeon-hwa menggenggam tongkat sihirnya.
Mereka saling tersenyum tipis sekali lagi.
Aku akan menang.
Apa pun yang terjadi, aku akan memenangkan ini.
Pada saat itu, hitungan mundur dimulai.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
[Song Cheon-hye 100%]
vs
[Hong Yeon-hwa 100%]
Tak!
Song Cheon-hye segera menendang tanah dan melesat ke depan.
Lawan adalah seorang penyihir tipe baterai.
Begitu sihir Hong Yeon-hwa mulai bertumpuk dengan serius, itu akan melepaskan level daya ledak yang luar biasa.
Itu berarti pertarungan harus diselesaikan sebelum titik itu, jika memungkinkan.
Keterampilan mereka hampir seimbang, jadi tidak akan mudah…tapi tetap:
Aku perlu mulai menekannya sekarang.
Semakin banyak tekanan yang diterapkan sejak awal, semakin mudah untuk mengendalikan pertandingan nanti.
Sambil berlari ke depan, Song Cheon-hye mengulurkan tangannya.
Aliran listrik berkumpul dan membelah menjadi tiga aliran, membentuk tiga burung kolibri yang meluncur melalui udara.
Fzzzzzt—!
Dia telah memberikan fokus yang signifikan untuk mengendalikannya, jadi tidak peduli bagaimana mereka dihindari, setidaknya satu pasti akan mengenai.
Hong Yeon-hwa juga memahami niatnya tetapi tidak merasakan sedikit pun ancaman.
Aku hanya tidak akan menghindar, itu saja.
Dia hanya berdiri di tempatnya dan cepat melanjutkan mantra.
Kemudian, tepat sebelum burung kolibri itu mencapai dirinya, dua mantra diaktifkan secara bersamaan.
Fwoosh—!
Api meledak dari bawah kakinya—
Satu lapisan membentuk armor, yang lainnya sebuah perisai bulat.
[Blazing Armor] dan [Reverse Curtain].
Crackle!
Burung kolibri petir itu mati dengan beberapa percikan lemah saat menyentuh, menghilang tanpa efek.
Tentu saja, Song Cheon-hye tidak mengharapkan banyak dari mereka.
Dia hanya melepaskannya dengan ringan sebagai pendahuluan sebelum mendekat.
Sekarang, dua batang petir tebal berkedip di tangannya.
Dia melemparkan salah satunya ke depan.
Boooooooom!
[Hong Yeon-hwa 100%] → [98%]
“……!”
Beberapa pertahanannya telah ditembus dan dia mengalami kerusakan nyata, menyebabkan sedikit kerutan di antara alisnya.
Tapi Song Cheon-hye tidak berhenti di situ—
Saat dia mendekat lebih jauh, dia melibas secara diagonal dengan petir yang tersisa seperti pedang.
Sobekan panjang merobek barrier—
Tapi dari sobekan itu, api meledak dengan ganas.
Whoooooooosh—!
Itu adalah efek serangan balik otomatis dari Reverse Curtain.
Dan tepat ketika api meledak ke luar, Hong Yeon-hwa menggerakkan jarinya.
Api yang dikeluarkan memicu ledakan sekunder.
Boom! Boom! Boom!
Song Cheon-hye mundur untuk menghindari ledakan tetapi segera melesat maju lagi.
Namun, dia terpaksa mundur sekali lagi—
Sebuah pilar api besar meledak dari bawah kakinya.
Whoooooooooooosh—!
Itu adalah mantra andalan Hong Yeon-hwa: Fire Pillar.
Dengan percaya diri yang menyala dalam suaranya, dia berteriak,
“Yang pertama milikku!”
Segera setelah itu, pilar api berubah menjadi bentuk ular berkepala empat yang mulai memuntahkan bola api tanpa henti.
Itu adalah Hydra, salah satu dari mantra kombinasi inti Hong Yeon-hwa.
Setelah menghindar dan menangkis bola api yang datang, Song Cheon-hye dengan cepat membuat keputusan.
Aku perlu menghilangkan makhluk itu terlebih dahulu.
Fzzzzzzzzt!
Petir di tangannya melengkung dan memanjang, berubah menjadi bentuk cambuk.
Dia melilitkannya di sekitar ular api, mengikatnya erat sebelum menarik dengan kuat.
Crackle!
Hydra itu hancur menjadi serpihan dan menghilang.
Namun, di momen berikutnya, Song Cheon-hye menyadari bahwa itu mungkin bukan langkah yang paling bijak.
Whoooooosh-Whoooooosh—!
Dua pilar api lainnya meledak segera setelah itu.
Tentu saja, itu berarti dua Hydra lagi.
Bagaimana dia bisa melakukannya secepat itu?!
Bahkan sebelumnya, Hong Yeon-hwa dikenal karena kecepatan casting-nya yang luar biasa.
Tapi ini…memanggil dua Hydra dalam waktu yang dibutuhkan untuk menghancurkan hanya satu—
jauh melampaui harapan.
Itu adalah kesalahan perhitungan yang jelas.
Dan harganya mahal: sekarang Song Cheon-hye harus berjuang untuk menghindari hujan bola api.
Boom! Boom! Boom!
Lupakan tentang membersihkannya.
Tidak ada cara untuk menghentikan Hydra yang sudah dipanggil.
Apa yang penting sekarang adalah menghentikannya dari memanggil lebih banyak.
Song Cheon-hye memutuskan untuk kembali ke rencana awalnya.
Pertarungan jarak dekat. Itu satu-satunya cara.
Dia melesat maju dengan tubuhnya yang memancarkan aliran listrik.
Melihat itu, Hong Yeon-hwa berpikir,
Tahu dia akan datang.
Itu adalah langkah cerdas.
Bahkan jika Song Cheon-hye hanya menerjangnya, dia kemungkinan akan mengalami lebih banyak kerusakan.
Dan sekali pertarungan berubah menjadi baku hantam, Song Cheon-hye pasti akan menang.
Setidaknya—
Sebelum lebih banyak Hydra bisa terakumulasi.
Yang berarti, sebaliknya—
Jika aku bisa bertahan sedikit lebih lama, aku akan menang.
Jika dia bisa meminimalkan kerusakan sambil terus menumpuk lebih banyak Hydra, kemenangan akan menjadi miliknya.
Saat itu, mantra api yang telah dia siapkan sepenuhnya tercast dan terserap ke dalam tubuhnya.
Fwoooosh—
Karena pertarungan jarak dekat sudah dekat, dia memperkuat kemampuan fisiknya dengan [Overheat].
Dan saat dia mulai mengeluarkan mantra berikutnya, Song Cheon-hye mendekat dan bertabrakan dengannya.
Baang!
Reverse Curtain pecah lagi, dan serangan balasan diluncurkan, tetapi berbeda dari sebelumnya, Song Cheon-hye tidak menghindar dari api dan melanjutkan serangannya.
[Song Cheon-hye 99%]
[Song Cheon-hye 97%]
Fzzzzz—
Setiap kali petir menusuk atau melibas ke atas, guntur menggelegar.
Hong Yeon-hwa menghindar dengan menggeser tubuhnya dan melangkah mundur.
Dan kemudian, dia tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh.
…Ini terlalu mudah.
Ketika dia bertarung melawan Kim Ho, bahkan memutar seluruh tubuhnya tidak bisa menghentikan tongkatnya dari memukul kepalanya.
Seo Ye-in relatif lebih mudah, tetapi dia tetap mengalami pukulan.
Sebaliknya, serangan dari Song Cheon-hye yang dianggapnya sebagai rival ternyata cukup mudah dibaca dan bahkan lebih mudah untuk dihindari.
Dia bisa bergerak dan mengeluarkan mantra sekaligus dengan mudah.
Sebaliknya, Song Cheon-hye jelas terlihat bingung.
Mengapa….mengapa dia tidak terkena?!
Dia mengharapkan sedikit perlawanan dalam pertarungan jarak dekat tetapi pada akhirnya menganggap dia akan mendominasi.
Lagipula, dia adalah seorang all-rounder, dan pihak lainnya adalah penyihir tipe baterai.
Tapi sekarang mereka benar-benar bertarung dekat, Hong Yeon-hwa dengan mudah menghindari petir dan mantra listrik dengan gerakan yang halus dan alami.
[Hong Yeon-hwa 94%]
vs
[Song Cheon-hye 91%]
Jika ada, Song Cheon-hye justru mengalami lebih banyak kerusakan, berkat api yang meledak dari Reverse Curtain dan bola api Hydra.
Dan bahkan saat menghindar, Hong Yeon-hwa sedang melafalkan mantra.
Kemudian, tiba-tiba, dia berhenti total.
Mata Song Cheon-hye menyala.
Inilah saatnya! …Tidak, ini jebakan!
Dia mulai melompat, kemudian dengan tergesa-gesa menarik kembali hanya untuk melihat sebuah pilar api meledak dari tempat di mana dia baru saja berada.
Whooooooooosh—!
Dia telah mengeluarkan Fire Pillar sambil menariknya ke arah itu.
Hong Yeon-hwa tersenyum lebar.
“Apakah itu terlalu jelas? Lagi pula, aku pikir kau akan terjebak.”
“……!”
Song Cheon-hye hampir marah tetapi menahannya.
Jika kau kehilangan kendali, kau akan kalah dalam pertarungan.
Seorang penyihir sejati harus tetap tenang tidak peduli situasinya—
…atau begitu kata kakeknya.
Tapi saat ini, pikiran Song Cheon-hye benar-benar kacau.
Sementara dia ragu, jumlah Hydra mencapai empat.
Aku tidak bisa mengalahkan mereka, dan pertarungan jarak dekat juga tidak berhasil…
Pada akhirnya, hanya ada satu pilihan yang tersisa.
Dia harus bertaruh semuanya.
Whoosh-whooosh-whooosh-whooosh-whooosh!
Hydra berlipat ganda dengan kecepatan menakutkan, memuntahkan api dan melemparkan bola api.
Melangkah dengan hati-hati untuk meminimalkan kerusakan, Song Cheon-hye mengangkat satu tangan di atas kepalanya.
Petir berkumpul di langit-langit arena bulat, membentuk awan badai.
Fzzzzzzzzzzt.
Melihat awan badai yang membengkak dengan cepat, Hong Yeon-hwa segera merasakan bahwa lawannya akan memainkan kartu trufnya.
Dan dia tertawa dengan sinis.
Tentu saja aku akan menghadapinya secara langsung.
Sebenarnya, itu justru yang dia inginkan.
Dia mulai melafalkan lebih cepat dan memanggil lebih banyak Hydra.
Crackle.
Tak lama kemudian, awan badai telah tumbuh cukup besar untuk menutupi seluruh langit-langit arena.
Menyadari hampir waktunya, Hong Yeon-hwa memutar tongkatnya seolah-olah dia sedang mengarahkan orkestra.
Rubinya memancarkan cahaya merah.
Fwoooosh!
Dalam sekejap, puluhan Hydra berlari bersama dan menyatu menjadi satu.
Detik berikutnya, seekor ular raksasa dari api menjulurkan lidahnya di tengah arena.
Song Cheon-hye menatap ular itu dengan mulut sedikit terbuka.
“Wh-What…”
Mengapa itu begitu besar?
Awan badai petirnya tiba-tiba terlihat menyedihkan jika dibandingkan.
Baik dari segi ukuran maupun kekuatan, kekalahan sudah tampak tak terhindarkan….tapi dia sudah melangkah terlalu jauh untuk berhenti sekarang.
Apa pun yang terjadi, dia harus melanjutkannya.
T-Tolong!
Semoga ular itu tidak sekuat yang terlihat!
Song Cheon-hye menutup matanya dengan erat dan, menurunkan tangan yang diangkat di atas kepalanya, mengarahkan ke Hong Yeon-hwa.
Awan badai itu berubah menjadi sebatang petir besar yang menyambar turun.
Fzzzzzzzzzt—! Kwaboooom—!
Hydra raksasa itu bergerak dengan kelincahan yang mengejutkan untuk ukurannya, melindungi tuannya.
Hujan petir menembus lubang besar ke dalam tubuh Hydra, tetapi ukurannya yang sangat besar membuatnya tidak mungkin untuk menembus sepenuhnya.
Dan bahkan lubang-lubang tersebut segera sembuh.
Crackle…
Dengan guntur terakhir yang lembut, tidak ada yang tersisa di langit-langit arena.
Sementara itu, Hydra raksasa masih berdiri di sana, dengan bentuk aslinya yang sama.
Kemudian ia mengalihkan kepalanya ke arah Song Cheon-hye dan membuka rahangnya lebar-lebar.
“Ah…”
Semua yang bisa dilakukan Song Cheon-hye hanyalah menatap dengan ketidakpercayaan yang tak berdaya.
Whooooooooooooooooooosh—!
Seluruh arena bulat terenggut dalam lautan api.