Sementara arena terbakar dengan panas dari pertandingan awal…
Kepala sekolah dan Ratu Pedang telah memasuki kedalaman. Di Dungeon No. 24.
Sisa fakultas ditinggalkan menunggu di luar.
Lagipula, dengan dua pahlawan peringkat S terlibat, mereka bisa menangani setiap intruder dan menerobos meski dungeon telah menjadi sangat kacau.
Faktanya, melibatkan pahlawan peringkat A atau B hanya akan menghambat mereka secara tidak perlu.
Jadi hanya kepala sekolah dan Ratu Pedang yang melewati portal teleportasi.
Hal pertama yang mereka lihat adalah mayat seorang prajurit tergeletak di tanah.
Seperti boneka yang dibuang sembarangan, anggota tubuhnya mengarah ke segala arah, dan kepalanya tidak terlihat. Kemungkinan besar, itu terputus.
Dan pemandangan yang sama membentang tanpa akhir ke kejauhan.
Dungeon No. 24 di Dataran Besar Falsberry.
Sebuah medan perang luas di mana ratusan ribu tentara terlibat dalam skirmish yang tersebar di seluruh wilayah.
Ribuan mayat di depan mereka hanyalah bagian dari akibatnya.
“……”
“……”
Tanpa sepatah kata pun, kepala sekolah dan Ratu Pedang melangkah melintasi ladang mayat.
Saat mereka perlahan-lahan menggerakkan kepala untuk memindai sekeliling, mereka tiba-tiba terhenti.
Di antara prajurit yang jatuh terbaring kerangka yang mengenakan armor.
Pertempuran ini tidak mungkin terjadi lama lalu, namun dalam waktu singkat, tubuh-tubuh itu telah membusuk menjadi tulang belaka?
Kemungkinan besar, ini adalah hasil buatan.
Mungkin dibangkitkan oleh necromancy.
Kepala sekolah mengernyit.
“……Ini tidak terlihat seperti pekerjaan Blood Cult.”
“Mengapa menyatakan yang sudah jelas?”
Ratu Pedang menjawab dengan santai.
Mereka sudah mempersempit identitas intruder hingga batas tertentu.
Sebuah medan perang lebih menguntungkan penyihir dibandingkan pejuang.
Jadi sejak awal, kemungkinan besar seorang penyihir yang bertanggung jawab daripada seseorang dari Blood Cult.
Sekarang setelah undead muncul, tidak ada keraguan lagi.
“Selanjutnya, kita hanya perlu mencari tahu penyihir mana yang bertanggung jawab.”
“Bagian itu bahkan lebih mudah.”
Mereka kemudian memeriksa mayat-mayat prajurit dengan saksama.
Kulit mereka mengkerut seolah semua kelembapan telah diambil. Itu keriput seperti milik orang tua.
Tentu saja, mereka berdua sudah tahu jenis sihir apa yang menyebabkannya.
“Drain.”
Sebuah mantra yang menyerap kekuatan hidup dan mana target.
Ini dapat dilemparkan di area luas atau dilontarkan melalui makhluk yang dipanggil atau anak buah sebagai perantara.
Dan jika itu adalah penyihir yang menggunakan mantra Drain ini sebagai ciri khasnya…
“Jadi Penyihir Keletihan yang telah mengacaukan akhir-akhir ini. Sepertinya dia sudah sampai di sini.”
“Mungkin ini adalah tujuannya sejak awal.”
Itu masuk akal cukup bagi kepala sekolah untuk mengangguk setuju.
“Jelas, dia di sini untuk menciptakan undead.”
“Mhmm. Yang cukup kuat, pula.”
Umumnya, undead yang kuat diciptakan dengan salah satu dari dua cara:
Menggunakan mayat seseorang yang sangat kuat, atau dengan jumlah yang banyak.
Dan medan perang ini sangat cocok untuk yang terakhir.
Jika kau mengumpulkan kekuatan hidup dan mana dari ratusan ribu tentara dan menuangkannya semua ke dalam satu undead—
Tidak mungkin makhluk itu lemah.
Undead yang diciptakan dengan cara ini kemungkinan besar akan digunakan sebagai pembuka untuk menimbulkan kekacauan di Akademi Pembunuh Naga.
Dengan kesimpulan itu, kepala sekolah berbicara.
“Sepertinya kita belum terlambat. Tapi kita sebaiknya bergerak cepat.”
“Apakah kau tahu ke mana harus pergi?”
“Sebentar.”
Dia kemudian mengeluarkan peta, sebuah jam kecil, dan selembar kertas dari dalam mantel.
Ratu Pedang bertanya,
“Apa itu?”
“Peta ini dibuat oleh fakultas.”
“Dan jam itu?”
“Itu adalah barang yang menunjukkan waktu saat ini di dalam dungeon.”
Dungeon sering memiliki aliran waktu yang berbeda di dalam dan di luar, jadi bagi mereka yang tiba belakangan, menggunakan sesuatu seperti ini adalah cara terbaik untuk mengukur tahap operasi saat ini.
Selembar kertas terakhir itu sudah dikenal bahkan oleh Ratu Pedang.
“Itu yang ditulis oleh anak itu.”
Anak itu merujuk pada Kim Ho. Dia dengan terburu-buru mencatat panduan strategi sederhana.
Bahkan untuk pahlawan peringkat S seperti mereka, dataran besar itu jauh terlalu luas untuk ditangani sendirian. Berlari-lari mencari penyihir akan sangat tidak efisien.
Ada juga risiko bahwa penyihir mungkin menyelesaikan tujuannya dan meninggalkan dungeon sebelum mereka menemukannya.
Tampaknya, Kim Ho telah mempertimbangkan hal itu. Panduannya mencantumkan, berdasarkan slot waktu, di mana pertempuran terjadi, komandan mana yang memimpin pasukan mana, apa komposisi pasukan, dan bagaimana pertempuran sebelumnya dapat mempengaruhi perkembangan selanjutnya.
Ratu Pedang mengangguk mengerti, lalu bertanya lagi,
“Jadi, ke mana kita pergi?”
“Sebentar. Aku sedang mencari tahu sekarang.”
Meski dia adalah pahlawan peringkat S, mantan Pahlawan, dan kepala sekolah dari akademi bergengsi, di depan Ratu Pedang, dia masih hanya seorang junior.
Bergumam bahwa seharusnya dia lahir seratus tahun lebih awal, kepala sekolah membandingkan waktu saat ini dengan panduan strategi.
Kemudian dia menunjuk ke suatu tempat di peta.
“Menurut waktu, pertempuran berikutnya seharusnya terjadi di sini. Mengingat variabelnya, mungkin sudah dimulai.”
“Baiklah, mari kita pergi.”
Jika Penyihir Keletihan akan muncul di lokasi pertempuran, maka menyerang setiap lokasi secara sistematis pada akhirnya akan membawa mereka kepadanya.
Setidaknya, itu lebih baik daripada berkeliaran tanpa arah.
Dengan itu, kepala sekolah dan Ratu Pedang memilih arah mereka dan meluncur dari tanah pada saat yang sama.
Tap!
Dengan kemampuan fisik yang layak bagi pahlawan peringkat S, mereka melintasi jarak yang luas dalam sekejap.
Pemandangan melintas cepat di sisi mereka.
Di tengah sprint, Ratu Pedang mengajukan pertanyaan lain.
“Jadi, bagaimana anak itu tahu semua ini?”
“Tidak tahu.”
Kepala sekolah mengangkat bahu.
Akademi Pembunuh Naga tidak tahu banyak tentang Kim Ho.
Dia tiba-tiba muncul suatu hari, seolah-olah jatuh dari langit, dan mulai bersekolah.
Ratu Pedang sudah mendengar cerita itu sebelumnya, tetapi tetap terdengar mencurigakan.
“Apakah kau yakin kita bisa mempercayainya?”
“Begitulah cara aku menilainya.”
“Berdasarkan apa?”
“Dia memang luar biasa.”
Ekspresi Ratu Pedang berubah menjadi sesuatu yang aneh.
“Kau? Memuji seorang murid?”
“Dia bukan hanya luar biasa.”
Di usianya, dia sudah memiliki kualitas seorang Monark dan seiring semester berlalu, laju pertumbuhannya sangat mengesankan.
Bahkan kepala sekolah tidak bisa melihat batas kemampuannya.
Adapun seberapa banyak dia tahu. Dia masih memanfaatkan dua buku strategi yang mereka tukar sebelumnya.
Yang ada di tangannya sekarang tidak terkecuali.
Dia terlalu berharga untuk dibuang hanya karena dia tampak mencurigakan.
“Dia juga sangat kooperatif sejauh ini.”
Selama ujian tengah semester di semester pertama, Kim Ho lah yang memimpin dalam menghentikan insiden Blood Syringe.
Dia juga membuktikan dirinya dalam pertempuran melawan Penyihir Korupsi, dan selama liburan musim panas, dia bahkan bertarung melawan Penyihir Kematian.
Mendengar ini, Ratu Pedang akhirnya tampak agak yakin.
“Setidaknya, dia sudah membuat musuh dari Blood Cult dan Naga Waktu.”
“Itu benar. Dan bagi kita, itu hanya kabar baik.”
Lagipula, itu berarti seorang Monark yang kuat berdiri di pihak mereka.
Kemudian kepala sekolah menatapnya dengan rasa ingin tahu.
“Namun, ini mengejutkan. Aku tidak menyangka kau akan mengambil ketertarikan seperti itu padanya.”
“Seperti yang kau katakan, dia memang tidak biasa. Secara alami, aku merasa penasaran.”
Ratu Pedang mengalihkan perhatian dengan halus, tetapi di dalamnya dia merasakan sedikit rasa bersalah.
Karena dia sudah menyimpan rahasia yang tidak pernah bisa dia akui.
Rahasia bahwa Kim Ho telah mempermainkannya dalam preliminaries dan bahwa dia telah memanfaatkan kelemahan itu untuk meminta sebuah permohonan darinya.
“Cepatlah kita bergerak.”
Takut kepala sekolah mungkin menekan lebih lanjut, Ratu Pedang mempercepat langkahnya.
Keduanya terus berjalan dalam keheningan hingga akhirnya, mereka mencapai tujuan mereka.
Sebenarnya, jaraknya masih cukup jauh, tetapi mata dua orang superhuman setara dengan teleskop mana pun.
Mengamati medan perang, mereka masing-masing berbicara.
“Sepertinya itu sudah dimulai.”
“Dan ada penyihirnya. Dia cepat sekali sampai di sini.”
Tiga pasukan terjerat dalam kekacauan, masing-masing membantai yang lain.
Menggantung di atas mereka adalah seorang penyihir. Itu adalah Penyihir Keletihan.
Dia terus-menerus membangkitkan prajurit skeletal dan, melalui mereka, menyerap energi.
Energi yang dia serap ditarik ke dalam sosok berbentuk manusia yang mengapung di sampingnya.
Seperti yang diharapkan, dia sedang menciptakan undead.
Tugas mereka jelas sejak awal.
Ratu Pedang menghunus pedang kesayangannya, dan kepala sekolah menggenggam pedang suci berwarna emasnya.
Kemudian mereka bertukar tatapan singkat.
“Aku akan membersihkan undead. Kau tangani penyihirnya.”
“Baiklah.”
“Pada hitungan tiga, kita masuk. Satu, dua—”
“—Tiga.”
Fwoosh!
Ratu Pedang dan kepala sekolah meluncur maju seperti dua garis cahaya.
Dengan kecepatan yang mengerikan, mereka mendekati medan perang.
“Graaahhh—!”
“Skreeee!?”
Undead yang disembunyikan oleh Penyihir Keletihan muncul dengan tiba-tiba—
Tetapi pada saat itu, dua garis cahaya sudah melesat melewati mereka.
Tidak peduli seberapa teliti persiapannya, itu tidak berarti banyak melawan pahlawan peringkat S.
Tentu saja, Penyihir Keletihan sendiri adalah seorang kekuatan peringkat S.
Meskipun kekuatan lawannya mengejutkannya dan menunda responsnya setengah detik, dia masih menyadari bahwa mereka mendekat.
Dia dengan cepat mulai melafalkan mantra.
Tetapi kemudian, sesuatu yang lain terasa salah.
…Dua!?
Dia bukan menghadapi satu kekuatan besar, tetapi dua.
Dalam momen keraguan itu, kepala sekolah dan Ratu Pedang langsung terjun ke jantung medan perang.
Kilat!
Pedang suci kepala sekolah bersinar dengan cahaya emas yang menyilaukan.
Dia menggenggamnya terbalik, seolah-olah untuk menancapkannya ke bumi.
Dan dalam sekejap, pedang itu lenyap dari tangannya hanya untuk muncul di udara dan diperbesar seratus kali lipat.
Ia muncul tepat di atas undead yang belum selesai.
Kemudian ia turun. Pilar emas meluncur dari langit.
Kwoooom!
Dalam sekejap, undead itu hancur lebur, tidak meninggalkan debu sedikit pun.
“……!”
Wajah Penyihir Keletihan menjadi kosong, kemudian dipenuhi dengan kejutan, lalu berubah menjadi kemarahan.
Dan kemudian dia berteriak dengan teriakan yang mencekam.
“Kyyaaaaa—!! Sayangku yang berharga—!!”
Begitu banyak usaha, begitu banyak perhatian… hilang dalam sekejap. Kehancuran itu membuat pikirannya terhenti.
Dia cepat-cepat kembali ke kesadarannya, tetapi dalam pertempuran antara superhuman, bahkan jeda sejenak adalah sebuah keabadian.
Tentu saja, itu lebih dari cukup waktu bagi Ratu Pedang untuk meluncurkan teknik pamungkasnya.
Shhhrrrrrk!
Energi pedang, dingin dan tajam seperti badai musim dingin, membanjiri medan perang.
Penyihir Keletihan secara naluriah mengaktifkan mantra teleportasi—
Tetapi energi pedang bahkan meliputi jangkauan itu, mengalir masuk untuk menyerangnya.
Slashhhhhh!
Tubuhnya diserang oleh banyak pedang dan rasa sakit merobeknya saat dia berteriak lagi.
“Kyyaaaaahhh—!”
“Kita belum menyelesaikannya.”
“Dia tangguh.”
Kepala sekolah dan Ratu Pedang meluncur dari udara sekali lagi, mendekat untuk serangan lain.
Tetapi dalam sekejap berikutnya, perut penyihir itu terbelah lebar—
Dan dari sana, gelombang undead meledak seperti ledakan.
Boooooom!
Tidak hanya momentum yang sangat besar, tetapi di antara undead yang menyerbu ada beberapa entitas level komandan yang tidak bisa dianggap enteng.
Menyusup dengan sembrono mungkin akan menjatuhkan mereka. Tetapi kerusakan di sisi ini juga akan sama besarnya.
Jadi keduanya mengklik lidah dan mundur.
Kepala sekolah berbicara sambil memegang pedang suci berwarna emasnya terbalik sekali lagi.
“Aku akan menggunakannya. Bersiaplah untuk memblokir.”
“Siap.”
Dan dengan itu, dia menancapkan pedang itu dalam ke tanah.
Baaaang!
Sebuah gelombang energi besar meluap dari dirinya, menyapu seluruh area.
Ketika gelombang itu mereda, tidak ada satu undead pun yang tersisa.
Penyihir Keletihan juga menghilang tanpa jejak.
Kepala sekolah bergumam pada dirinya sendiri.
“…Apakah kita berhasil menangkapnya?”
“Sepertinya itu menyelamatkan hidupnya.”
Ting, ting, tang-klatter—
Tentu saja, mereka mendengar suara logam yang memantul di tanah.
Mereka cepat-cepat menoleh… dan di sana tergeletak sebuah gelang.
Retak dari ujung ke ujung, permata yang hancur dan hampir hancur sepenuhnya.
Tentu saja, gelang itu telah menjalankan tugasnya.
Ia telah berhasil mengevakuasi pemiliknya dalam keadaan darurat yang mengancam nyawa.
Saat kepala sekolah memeriksa gelang itu, dia berbicara.
“Ini peringkat S.”
“Harusnya begitu, untuk membawanya keluar dari sana.”
Meski begitu, tidak ada dari keduanya yang terlihat sepenuhnya suram.
Mereka mungkin telah membiarkan Penyihir Keletihan melarikan diri, tetapi kerusakan yang mereka buat sangat besar.
Tidak hanya dia terluka, tetapi sebagian besar undead yang telah dia simpan di subspasinya telah digunakan, dan sebuah peralatan peringkat S telah hancur.
Mungkin perlu bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, baginya untuk pulih ke keadaan semula.
Namun demikian, itu belum sepenuhnya berakhir.
Mereka tidak tahu apakah Penyihir telah melarikan diri ke luar pulau dungeon atau hanya bersembunyi di suatu tempat di dalam.
Tetapi, itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan saat ini.
Kepala sekolah berbicara.
“Sepertinya semuanya sudah beres di sini. Kerja bagus.”
“Ya. Kim Ho benar-benar membantu kita.”
Ratu Pedang mengakui hal itu.
Bertemu dengan Penyihir Keletihan di tujuan pertama mereka adalah keberuntungan murni, tetapi itu juga benar bahwa panduan strategi memainkan peran besar.
Apa pun “favor” yang direncanakan Kim Ho untuk diminta nanti, dia berpikir dia bisa memberikan sedikit perhatian ekstra.
Tetapi alih-alih segera menggunakan gulungan teleportasi, kepala sekolah mengeluarkan panduan Kim Ho lagi.
Kemudian dia membaca dengan keras satu baris dari bawah.
“‘Jika ini berguna, bisakah kau mengambil sesuatu untukku saat kau di dalam sana?’… begitulah bunyinya.”
Wajah Ratu Pedang segera berubah masam.
“…Betapa nakalnya anak kecil itu.”