Seo Ye-in menatap papan skor untuk sesaat, lalu mengalihkan pandangannya ke arahku.
“Anak yang berbicara buruk.”
“Apa kemungkinan kalian bertemu di turnamen?”
Sejujurnya, aku pikir pertandingan ulang mereka akan terjadi jauh lebih lama.
Selalu ada kemungkinan Cha Hyeon-joo tidak akan mencapai final, atau dia akan dipasangkan dengan lawan yang sama sekali berbeda, atau bahkan tersingkir di babak 32 atau 16.
Tapi setelah melewati semua kemungkinan itu untuk saling berhadapan lagi… dua orang ini pasti memiliki benang buruk yang sangat kuat.
“…Aku akan memberinya pelajaran.”
Mata abu-abunya, untuk sekali ini, menyala dengan semangat bertarung.
Dia telah berlatih dan mempelajari keterampilan baru hanya untuk momen ini.
Aku memberinya nasihat yang sama yang pernah aku berikan kepada Hong Yeon-hwa selama babak penyisihan.
“Lakukan saja seperti yang selalu kau lakukan. Maka kau akan menang.”
“Siap.”
Seo Ye-in mengangguk dan berdiri dari tempat duduknya.
Kemudian dia menatap diam di suatu tempat.
Di sana, mendekat dengan sekelompok camilan di tangannya, adalah Shin Byeong-cheol.
Dia menyapa kami dengan canggung.
“H-Hai. Halo. Semoga berhasil di pertandinganmu.”
“……”
Seo Ye-in sejenak mengalihkan pandangannya, lalu menatap kursi yang baru saja didudukinya.
Shin Byeong-cheol juga melihat ke arah sana, lalu bertanya dengan nada canggung namun berhati-hati,
“Uh… apakah aku boleh duduk di sini sebentar?”
“Tidak.”
Seo menggelengkan kepalanya perlahan.
Kemudian dia mengacak-acak inventarisnya, mengeluarkan boneka harimau, dan meletakkannya di kursi kosong.
“Dipesan.”
Artinya, dia tidak akan menyerahkan kursi di sampingku.
Aku meletakkan tangan di atas boneka harimau itu dan dengan lembut menegurnya.
“Nona muda, kau tidak bisa melakukan itu. Kau harus membiarkan seseorang duduk di kursi kosong.”
“Itu kursi harimau.”
Masih bersikukuh, Seo Ye-in tetap pada pendiriannya.
Aku tertawa dan meletakkan boneka itu di pangkuanku.
“Pergilah sekarang. Aku akan memberitahunya untuk pindah saat kau kembali.”
“Oh, tentu saja aku akan pindah! Atau, hei, aku bisa duduk di pangkuannya saja?”
Shin Byeong-cheol bercanda, mengeluarkannya tanpa banyak berpikir.
Tanda seru seolah muncul di atas kepala Seo Ye-in.
“Idenya bagus…!”
Dari sudut pandangku, itu tidak terlihat seperti ide yang baik, tapi sekarang bukan waktunya untuk berdebat.
“Jangan khawatir. Aku akan menunggu.”
“Mhmm.”
Seo Ye-in berjalan menuju panggung, dan Shin Byeong-cheol duduk di kursi kosong.
Kemudian dia menggosokkan tangannya dengan antusias.
“Baiklah! Saatnya memasang taruhan, semua orang!”
“Kau memang terlalu suka berjudi.”
“Eh, kau salah paham. Turnamen adalah acara utamanya. Ini hanya bumbu. Menonton beberapa pertandingan, mendapatkan poin? Apa yang tidak disukai?”
Shin Byeong-cheol meluncurkan pembelaan penuh semangat untuk membenarkan perilakunya.
Dia bahkan pergi sejauh mengagungkan gagasan mendapatkan poin.
Karena aku berencana untuk memasang taruhan juga, aku tidak repot-repot mengkritiknya untuk itu.
Sebaliknya, aku bertanya dengan alami,
“Kau bertaruh pada siapa yang menang?”
“Ya. Kau juga bisa bertaruh pada hal-hal yang lebih detail. Seperti perbedaan stamina, atau berapa banyak Healing Orbs yang mereka ambil.”
“Itu terdengar merepotkan. Aku tidak mau yang itu. Berapa batas poinnya?”
“Babak 32 dan 16 memiliki batas yang sama dengan babak penyisihan, 5.000 poin. Setelah itu, naik menjadi 10.000.”
Mulai dari perempat final, hanya kekuatan sejati yang akan tersisa, jadi pertandingan pasti akan semakin memanas.
Batas poin juga dinaikkan sesuai dengan intensitasnya.
Kemudian Shin Byeong-cheol menoleh ke Go Hyeon-woo dan aku untuk memastikan.
“Yah, aku rasa kalian berdua bertaruh pada Seo Ye-in, kan?”
“Tentu saja.”
“Absolut.”
Kami menjawab tanpa ragu sedikit pun.
Shin Byeong-cheol mengangguk dan memeriksa status taruhan saat ini.
“Lihat… Seo Ye-in punya 47, Cha Hyeon-joo 53. Cukup dekat.”
Tingkat keterampilan mereka terlihat setara di mata publik, tapi tampaknya Cha Hyeon-joo memiliki sedikit keunggulan karena reputasinya sebagai bintang yang sedang naik.
Tentu saja, pendapatku sangat berbeda.
Ini adalah pertandingan 100 melawan 0.
Tidak mungkin Seo Ye-in kalah setelah semua yang telah dia lalui untuk sampai di sini.
***
Sementara Seo Ye-in dan Cha Hyeon-joo melakukan pemeriksaan akhir—
Di meja sementara dekat panggung, Lee Soo-dok dan Seo Cheong-yong duduk.
Seo Cheong-yong berbicara ke mikrofon. Suaranya menggema di seluruh arena.
“Hallo semuanya! Selamat datang! Saya Seo Cheong-yong, guru wali kelas tahun pertama, dan saya akan menjadi komentator kalian untuk final!”
“…Saya Lee Soo-dok.”
Tingkat energi Seo Cheong-yong terlihat jauh lebih tinggi dari biasanya, sementara Lee Soo-dok sebaliknya.
Itu karena dia lebih atau kurang dipaksa ke posisi itu oleh rekomendasi kuat dari kepala sekolah.
Seo Cheong-yong sepenuhnya memahami bagaimana perasaannya. Tapi yang sudah terjadi, ya sudah.
Ketika tidak bisa dihindari, satu-satunya pilihan adalah menikmatinya.
Jadi dia melanjutkan dengan santai mengajukan pertanyaan.
“Seo Ye-in dari kelasmu, kan, Pak Lee? Bagaimana penilaianmu tentangnya?”
“Dia malas, tapi sangat terampil.”
Frasa “malas” diucapkan dengan penekanan yang cukup, tetapi Seo Cheong-yong sekali lagi tidak bereaksi secara lahiriah.
“Jadi kita bisa mengharapkan pertandingan yang baik melawan Cha Hyeon-joo?”
“Begitulah yang saya lihat.”
Saat kedua guru melanjutkan percakapan mereka, panggung secara bertahap berubah menjadi pengaturan yang cocok untuk pertarungan.
Lantai sepenuhnya tertutup pasir, dan pohon-pohon palem mulai tumbuh di sana-sini.
“Terrain ini dipilih dengan mempertimbangkan fakta bahwa kedua kontestan mengkhususkan diri dalam pertarungan jarak jauh!”
“Pantai berpasir, ya? Gerakan akan sangat terbatas.”
“Persis! Sulit untuk mempercepat, dan jika mereka terlalu menekan, mereka mungkin kehilangan pijakan.”
“Itu juga berarti serangan akan lebih mudah mengenai sasaran.”
“Ya! Itu tepatnya tujuan dari terrain ini! Bahkan penutup, pohon-pohon palem itu, tidak akan menawarkan banyak perlindungan dari serangan jarak jauh. Kami mengharapkan baku tembak yang sengit!”
Segera, Seo Ye-in dan Cha Hyeon-joo memasuki arena melalui lingkaran sihir teleportasi.
Cha Hyeon-joo menggeram dan berkata sesuatu dengan suara pelan, tetapi Seo Ye-in hanya menatap ke kejauhan.
“Ah—! Permainan pikiran sudah dimulai! Seo Ye-in jelas bertekad untuk tidak bereaksi terhadap provokasi lawannya!”
“Dia hanya tidak tertarik.”
Lee Soo-dok berkata datar.
Bagaimanapun, sosok malas ini bertindak sama di setiap kelas.
Seo Cheong-yong, yang juga merupakan sesama korban dari “malas”, tahu persis apa yang dia maksud tetapi memilih untuk melanjutkan sebelum komentarnya menjadi terlalu pribadi.
“Benar! Hitungan mundur pertandingan hampir dimulai! Tapi pertama, mari kita lihat perlengkapan para pemain! Cha Hyeon-joo dilengkapi dengan busur, kantong panah, dan sepasang anting sebagai aksesori.”
“Seo Ye-in memiliki senjata sihir, gelang… dan sebuah pot.”
– Hahaha…
Tawa meledak dari penonton.
Tapi kedua guru itu bertukar pandang. Itu adalah pot yang sama yang digunakan Kim Ho selama penjelajahan dungeon A-rank mereka.
“Melihat penampilannya, barang itu memiliki performa yang sangat baik. Ini mungkin menjadi faktor penentu dalam pertandingan ini!”
“Mari kita tunggu dan lihat.”
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
[Seo Ye-in 100%]
vs
[Cha Hyeon-joo 100%]
[Waktu Tersisa: 19:59]
Saat pertandingan dimulai, Cha Hyeon-joo mengangkat busurnya dan meraih kantong panah dengan tangan lainnya.
Dia mengambil segenggam anak panah sihir dan memasangnya sekaligus.
Whoosh.
Pada saat yang sama, api menyembur dari anting-antingnya.
Api itu segera berpindah ke anak panah sihir, dan Cha Hyeon-joo melepaskan senar busurnya.
Anak panah yang menyala melesat ke atas dan turun seperti badai api.
Whoooooooooosh—!
Melihat ini, Lee Soo-dok dan Seo Cheong-yong masing-masing memberikan komentar.
“Anting-antingnya pasti terpesona dengan sihir dukungan.”
“Melihat kekuatannya, keterampilan itu pasti memiliki cooldown yang cukup lama! Cha Hyeon-joo melakukan langkah berani dari awal!”
“Dia kemungkinan bertujuan untuk membersihkan penutup juga.”
Tapi tepat sebelum hujan api mencapai Seo Ye-in—
Pop!
Area itu tiba-tiba diselimuti kabut tebal.
Setelah diperhatikan lebih dekat, itu bukan kabut melainkan awan lembut, hampir seperti permen kapas.
Seo Cheong-yong berbicara.
“Seo Ye-in merespons dengan langkah berani! Awan itu melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memblokir serangan!”
“Tidak ada kerusakan yang diterima di kedua belah pihak sejauh ini.”
Saat badai api memudar, awan itu menghilang dengan bersih.
Tepat pada saat itu, Seo Ye-in dan Cha Hyeon-joo melepaskan hujan peluru sihir dan panah satu sama lain.
Tududududu!
Swoosh-swoosh-swoosh—!
[Seo Ye-in 98%]
[Seo Ye-in 97%]
[Seo Ye-in 95%]
[Cha Hyeon-joo 98%]
[Cha Hyeon-joo 96%]
[Cha Hyeon-joo 93%]
“Kerusakan menumpuk dengan cepat! Apakah itu karena mobilitas yang terbatas?”
“Kondisinya sama untuk keduanya. Dalam hal kesehatan, Seo Ye-in memiliki sedikit keunggulan.”
Kedua guru itu mengamati Seo Ye-in lebih dekat untuk melihat alasannya.
Swoosh-swoosh-ting, ting,
Anak panah mana yang menyala melesat ke arahnya dengan kekuatan, tetapi yang mengenai pot yang penyok itu tidak memberikan kerusakan sama sekali.
“Meski terlihat seperti itu, pot itu memiliki pertahanan yang sangat baik!”
Dan tentu saja, Seo Ye-in sangat menyadari hal itu.
Bagaimanapun, pot itu memiliki dua efek yang rusak tetapi sangat kuat: [Energy Blocking] dan [Impact Nullification].
Meskipun peringkatnya terjebak di C, performanya jauh melampaui itu.
Dia bahkan membungkukkan kepalanya ke arah anak panah yang mendekat dan bergumam,
“…Kim Ho-tahan lama.”
[Seo Ye-in 91%]
vs
[Cha Hyeon-joo 85%]
Kedua guru melanjutkan komentar mereka.
“Dengan cara ini, jurangnya hanya akan semakin melebar!”
“Masih ada banyak variabel yang berperan.”
Dan seperti yang dikatakan Lee Soo-dok, variabel pertama segera muncul.
Pop—
Sebuah orbs hijau yang bersinar muncul di salah satu sudut arena.
“Itu Healing Orb! Siapa yang akan mendapatkannya lebih dulu?”
“Cha Hyeon-joo sedikit lebih dekat.”
“Ah~ Seo Ye-in sial kali ini!”
Ternyata, Cha Hyeon-joo mencapai orbs itu lebih dulu.
Saat dia meletakkan tangannya di atasnya, cahaya hijau diserap ke dalam tubuhnya.
[Cha Hyeon-joo 85%]
[Cha Hyeon-joo 90%]
vs
[Seo Ye-in 91%]
“Tingkat kesehatan mereka hampir seimbang sekarang! Meskipun, tentu saja, itu hanya orbs pertama!”
“Untuk saat ini, kembali ke pertandingan bombardir.”
Tududududu!
Swoosh-swoosh-swoosh—!
Aliran cahaya biru terus melesat bolak-balik antara Seo Ye-in dan Cha Hyeon-joo.
[Seo Ye-in 91%]
[Seo Ye-in 90%]
[Seo Ye-in 88%]
[Cha Hyeon-joo 90%]
[Cha Hyeon-joo 87%]
[Cha Hyeon-joo 84%]
“Cha Hyeon-joo masih tampaknya berada di posisi yang kurang menguntungkan!”
“Terjadi kesenjangan besar tidak hanya dalam armor tetapi juga dalam keterampilan pertahanan.”
“Namun, tampaknya dia menahan kartu trufnya untuk saat ini!”
Pop,
Segera, sebuah orbs hijau lainnya muncul.
“Kali ini, sekali lagi, lebih dekat ke Cha Hyeon-joo! Apakah keberuntungan ada di sisinya hari ini?”
Tapi dalam sekejap, tubuh Seo Ye-in memudar, dan dia melesat maju dengan kecepatan mengerikan.
“Seo Ye-in membalas dengan keterampilan gerakan yang kuat! Tapi bukankah itu sia-sia jika hanya digunakan untuk mencapai Healing Orb?”
“Dia pasti punya rencana.”
“Apa yang akan dipilih Seo Ye-in untuk dilakukan?”
Seperti yang diprediksi Lee Soo-dok, Healing Orb bukanlah target Seo Ye-in.
Menggunakan Ghost Dance, dia dengan cepat memperpendek jarak ke Cha Hyeon-joo dan meraih pot yang dia kenakan di kepalanya.
Dia mendorongnya ke depan dan membisikkan sesuatu dengan pelan—
Sebuah ruang gelap seperti langit malam terbuka dan segera menelan Cha Hyeon-joo utuh.
Kedua guru terkejut dan mundur.
“Itu adalah Isolation Field! Tapi sihir ruang memiliki risiko yang sangat besar!”
“Karena dia peringkat di Fixed Zone, penalti pasti lebih dari dua kali lipat.”
“Benar! Terutama biaya mana… sangat tinggi sehingga bisa berbalik dengan buruk!”
“Gerakan berikutnya bisa menentukan hasil pertandingan ini.”
Seo Ye-in membungkuk tepat di tempat Cha Hyeon-joo baru saja berada.
Kemudian, dengan satu tangan di tanah, dia mulai mengalirkan mana ke dalamnya.
Wuuuung—
Pada awalnya, sulit untuk mengetahui apa yang dia lakukan.
Tapi saat zona biru mulai menyebar di sekelilingnya, mata Seo Cheong-yong melebar.
“Seo Ye-in sedang memasang jebakan!”