Meskipun pertandingan antara Go Hyeon-woo dan Jo Byeok telah berakhir dan nama-nama berikutnya muncul di papan skor, Seo Ye-in masih duduk di pangkuanku.
Aku bertanya dengan santai,
“Apakah ini tidak tidak nyaman?”
“Pangkuanmu nyaman.”
“Apakah kau seekor kukang atau kucing pangkuan?”
“Seekor kukang di pangkuan.”
“Itu sebenarnya masuk akal.”
Tanpa mempertanyakan lebih lanjut, aku melanjutkan,
“Jadi, kukang pangkuan, siapa yang kau pikir akan menang kali ini?”
“……”
[Lee Seong-hyeon vs Hong Yeon-hwa]
Kukang pangkuan itu menatap kosong ke papan skor.
Kemudian, dengan sedikit memiringkan kepalanya, ia menjawab.
“……Hong?”
“Dan apa alasannya?”
“Cuma.”
“Cuma perasaan?”
– Angguk
Mendengar itu, Shin Byeong-cheol dan Go Hyeon-woo masing-masing ikut bicara dari sisi.
“Aku rasa Lee Seong-hyeon akan menang. Aku akan bertaruh lima ribu padanya.”
“Aku sendiri cenderung bertaruh pada pemuda itu.”
Biasanya, mereka mungkin mendukung Hong Yeon-hwa, yang mereka kenal secara pribadi, tetapi terkadang hati condong kepada sesama kelas dekat.
Go Hyeon-woo bertanya,
“Bagaimana denganmu, Kim-hyung?”
“Jika harus memilih, aku akan bilang Hong Yeon-hwa.”
Namun, aku tidak cukup percaya diri untuk mengatakan bahwa dia memiliki peluang besar untuk menang.
Bagaimanapun, dalam pertarungan jarak dekat, seorang penyihir tipe baterai berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Satu langkah salah dan pedang besar bisa mengubah keadaan dalam sekejap.
Jika harus aku beri angka, itu akan menjadi Hong Yeon-hwa 55, Lee Seong-hyeon 45.
Namun, saat Lee Seong-hyeon melangkah ke arena dan menyatakan niatnya, peluang Hong Yeon-hwa langsung melonjak menjadi hampir 90%.
– Aku tidak akan menggunakan Healing Orbs!
Shin Byeong-cheol terlihat seperti akan pingsan.
“Ini gila. Kenapa? Kenapa dia harus melakukan itu?”
“Seorang pria sejati memang. Dia bisa menjadi teman baik.”
Go Hyeon-woo mengangguk dengan penuh kepuasan.
Sementara itu, Shin Byeong-cheol masih tampak tidak mengerti.
“Maksudku, ayolah, tidak perlu menjadi ‘pria sejati’ bahkan di turnamen utama, kan?”
“Haha, jangan terlalu keras. Kau tidak pernah tahu. Dia mungkin akan menunjukkan penampilan yang sangat maskulin setelah semua ini.”
“Y-Ya, itu benar. Aku akan memberinya kesempatan.”
Barulah Shin Byeong-cheol tenang dan memperbaiki pandangannya ke panggung.
Namun, kenyataan terlalu kejam untuk diatasi hanya dengan keyakinan.
Handicap-nya terlalu besar.
Memberikan akses penyembuhan hanya untuk satu pihak dalam pertarungan antara dua orang yang hampir setara?
Ini sudah menjadi kesimpulan yang pasti sebelum pertandingan dimulai.
Fwoooosh—!
Seperti yang diharapkan, tidak lama kemudian, seluruh panggung diliputi api.
Hydra muncul dari setiap sudut, melepaskan bola api ke arah Lee Seong-hyeon.
Boom! Boom-boom!
[Lee Seong-hyeon 56%]
vs
[Hong Yeon-hwa 98%]
Seperti yang aku duga, ada beberapa momen yang sangat dekat, tetapi karena dia menguasai semua Healing Orbs, kesehatan Hong Yeon-hwa nyaris tidak turun.
Dominasi Hong Yeon-hwa berlanjut hingga akhir, dan akhirnya, papan skor menampilkan hasilnya.
[Lee Seong-hyeon Kalah]
vs
[Hong Yeon-hwa Menang]
– Wooooaaah—!
Kerumunan meledak dalam tepuk tangan dan sorakan untuk keduanya saat mereka keluar dari arena.
Dalam beberapa hal, itu adalah pertandingan yang cukup tidak adil. Namun, dengan dua talenta menjanjikan yang bertanding, itu tetap menjadi tontonan yang hebat.
Go Hyeon-woo tampaknya merasakan hal yang sama dan senyum puas masih menghiasi bibirnya.
“Cara dia berpegang pada keyakinannya hingga akhir… Aku merasa itu sangat mengharukan.”
Selain itu, Lee Seong-hyeon tidak menunjukkan jejak penyesalan di wajahnya.
Meskipun dia kalah, dia bertarung hingga akhir seperti seorang pria sejati.
Orang yang sebenarnya penuh penyesalan adalah Shin Byeong-cheol.
“Ugh… kenapa aku lagi-lagi mempercayai orang…”
“Jangan terlalu putus asa. Apa yang kau hilangkan hari ini, mungkin akan kau menangkan besok. Begitulah hidup.”
Go Hyeon-woo mencoba menghiburnya dengan kata-kata baik, tetapi pikiranku sedikit berbeda.
Kecuali… dia telah kalah setiap kali.
Dia kehilangan 5.000 poin bertaruh pada Lee Seong-hyeon, dan 5.000 lagi pada Jo Byeok di pertandingan terakhir, yang berakhir imbang. Dan yang sebelumnya, dan yang sebelumnya…
Pemilik kedai teh yang malang itu telah mengumpulkan kerugian puluhan ribu hanya hari ini.
Shin Byeong-cheol menghela napas dalam dan menggelengkan kepalanya.
“Tidak, tidak. Aku tidak akan bertaruh besok. Jika aku melakukannya, aku bahkan bukan manusia.”
“Sikap yang baik. Mari kita anggap kerugian hari ini sebagai biaya pembelajaran.”
Tetapi berapa lama tekad itu akan bertahan masih harus dilihat.
Saat aku menatap lagi, aku melihat Hong Yeon-hwa mendekati kami.
Saat mata kami bertemu, wajahnya bersinar cerah.
Kemudian, langkahnya perlahan mempercepat hingga dia hampir berlari menuju kami.
Aku memberinya senyuman kecil dan mengucapkan selamat.
“Kerja bagus. Kau satu-satunya yang berhasil masuk ke babak 16 besar.”
“Ah, tidak, sama sekali tidak. Jujur, aku hanya beruntung… Kalian juga bisa melakukannya… kalian hanya tidak melakukannya.”
Hong Yeon-hwa melambaikan tangannya menolak, tetapi cara bibirnya yang tidak mau turun menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya tidak senang dengan pujian itu.
Saat itu, suara menggelegar menginterupsi percakapan kami.
“Anakku—!!”
“Ah!! Ayah! Bisakah kau tidak berteriak seperti itu?!”
Ternyata tidak lain adalah ayah Hong Yeon-hwa, Hong Yeom-baek.
Karena pertandingan telah selesai, dia pasti datang untuk mencariku dalam perjalanan keluar.
Namun, meskipun protesnya, dia tidak menurunkan suaranya sedikit pun.
“Aku datang untuk mengucapkan selamat, dan aku bahkan tidak mendapatkan sapaan? Kau langsung berlari ke arah seorang pria! Aku merasa terluka—!”
“Wh-Apa?! A-Aku tidak, maksudku, dia bukan—!”
Hong Yeon-hwa seketika memerah dan mulai gagap tak terkendali.
Sepertinya campuran antara rasa malu dan bingung.
Yah, ayahnya baru saja berteriak, dengan volume penuh, bahwa dia telah meninggalkannya untuk seorang pria.
Masih mencari-cari kata, Hong Yeon-hwa akhirnya menyerah dan menggunakan tinjunya.
Dia mulai memukul ringan lengannya, dan Hong Yeom-baek menerimanya seperti pijatan bahu.
Kemudian dia melihat sekeliling kepada kami yang lain.
“Jadi inilah tempat semua bintang pertandingan hari ini berkumpul! Pertandingan yang fantastis, sungguh. Sebuah jamuan untuk mata!”
“Kau memuji kami.”
Go Hyeon-woo menjawab dengan senyum lembut, sementara Seo Ye-in memberi penghormatan sopan.
Kemudian Hong Yeom-baek memberi saran.
“Ini hari yang baik. Bagaimana jika aku mentraktir kalian semua makan, jika kalian tidak keberatan?”
“Dad! Ketika kau mengatakannya seperti itu, tidak ada yang bisa bilang tidak! Kau membuatnya menjadi seratus kali lebih canggung!”
“Omong kosong! Itu baik-baik saja juga terakhir kali! Dan pria ini terlihat seperti tipe yang akan mengungkapkan pendapatnya jika dia tidak menginginkan sesuatu!”
Seperti yang dikatakan Hong Yeom-baek, aku adalah orang yang mengungkapkan apa yang perlu diungkapkan, tidak peduli kepada siapa aku berbicara.
Bahkan jika itu Master Ruby Tower, kepala sekolah, atau Ratu Pedang sendiri yang bertanya padaku, aku akan menolak jika aku tidak merasa ingin melakukannya.
Tetapi mengetahui kepribadian Hong Yeom-baek, sepertinya tidak akan menjadi pertemuan yang tidak nyaman.
Dan dengan seorang dewasa di sekitar, kami juga akan lebih aman dari potensi ancaman. Entah itu Blood Cult atau seorang penyihir.
Setelah memikirkan semua itu, aku mengangguk.
“Bisa jadi.”
Hong Yeom-baek tersenyum lebar dan mengambil inisiatif.
“Bagus! Anakku, ayo kita pergi! Atau kita pergi tanpamu!”
“A-Aku datang! Siapa bilang aku tidak?!”
Murmur itu, Hong Yeon-hwa bergegas mengikuti dia.
Dan begitulah, kami berangkat menuju sebuah restoran di pusat kota.
Hong Yeom-baek memesan begitu banyak makanan sehingga meja hampir melengkung di bawah beratnya, lalu tertawa dengan gembira.
“Makanlah, semuanya! Tapi jangan memaksakan diri. Tidak perlu sampai sakit perut! Jika ada sisa, ya sudah! Hahaha!”
“Terima kasih.”
Saat kami makan, suasana semakin hangat, dan percakapan mengalir dengan alami.
Shin Byeong-cheol yang mengenakan ekspresi serius yang tidak biasa menjelaskan rencana bisnisnya, sementara Go Hyeon-woo mendengarkan, mengangguk dengan penuh perhatian.
“—Itulah sebabnya aku kekurangan modal saat ini. Aku telah mendapatkan investasi dari berbagai tempat.”
“Hmm, kau benar-benar menggambar visi yang besar, Shin-hyung.”
Hong Yeon-hwa mengajukan pertanyaan tentang Cha Hyeon-joo, dan Seo Ye-in menjawab dengan singkat.
“Dia juga seorang pemanah, jadi aku berada dalam posisi yang tidak menguntungkan melawannya.”
“Dia bilang sesuatu yang tidak baik.”
“Dia memang memiliki mulut yang kasar.”
“Dia mencela Kim Ho.”
“Apa? Apa yang dia katakan?!”
Keduanya tiba-tiba menyala dengan semangat kompetitif.
Sepertinya mereka telah menemukan musuh bersama.
Sementara itu, Hong Yeom-baek berbalik kepadaku dan mulai berbincang.
“Aku melihatmu di babak penyisihan. Kau bertanding dengan baik!”
“Itu tidak ada apa-apanya, sungguh. Hanya beberapa trik.”
“Trik masih merupakan bentuk keterampilan. Dan aku melihat lebih dari sekadar trik juga.”
Matanya menyala tajam sejenak.
Seseorang di level Master Ruby Tower pasti akan memperhatikan berbagai hal.
Namun, tidak ada alasan untuk menunjukkan hal itu, jadi aku berpura-pura bodoh, dan dia melanjutkan.
“Dengan kemampuanmu, aku rasa kau setidaknya akan mencapai semifinal. Itulah sebabnya rasanya sangat disayangkan ketika kau tereliminasi lebih awal. Bahkan Song juga tampak tidak terlalu senang tentang itu.”
Dengan “Song”, dia mungkin merujuk pada ayah dari keluarga Song.
Karena Song Cheon-hye juga dibesarkan di bawah doktrin Thunder Lord, dia kemungkinan tidak akan menghargai seseorang yang mundur selama turnamen utama.
Aku memberikan senyuman sinis dan menjawab.
“Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, tujuanku tahun ini hanyalah untuk mencapai turnamen utama. Aku memutuskan untuk tidak serakah lebih dari itu.”
“Apakah boleh aku bertanya mengapa? Orang seusiamu biasanya memiliki keinginan yang kuat untuk barang-barang berharga atau pengakuan di sekolah, tetapi aku tidak merasakan hal itu darimu.”
“Tidak ada alasan rumit. Aku hanya kurang motivasi, itu saja.”
Alis Hong Yeom-baek terangkat sedikit, seolah bingung.
“Kurang motivasi?”
“Ya. Aku bisa mendapatkan barang melalui cara lain. Dan tidak ada kebutuhan nyata untuk diakui oleh semua orang, kan?”
Aku perlahan melihat sekeliling orang-orang yang duduk di meja.
Menyadari tatapanku, mereka berhenti bicara dan menoleh ke arahku.
“Pengakuan sebanyak ini sudah lebih dari cukup bagiku.”
“…Sepertinya aku memang sudah memperkirakanmu dengan benar.”
Senyuman puas muncul di bibir Hong Yeom-baek.
Sepertinya aku telah lulus tes kepribadian.
Sama seperti yang aku lakukan, dia mengambil sejenak untuk melihat sekeliling kelompok sebelum berbicara.
“Memang, bahkan dari sudut pandang orang luar, ikatan di antara kalian semua adalah sesuatu yang istimewa. Ini adalah pertama kalinya aku melihat Yeon-hwa mengikuti seseorang dengan begitu dekat.”
“Dad, berhenti.”
Hong Yeon-hwa memberi lengannya sedikit pukulan, seolah memberi isyarat untuk berhenti membicarakan dirinya.
Tentu saja, itu sama sekali tidak berpengaruh pada Hong Yeom-baek.
“Aku mendengar kau telah banyak membantunya, baik secara fisik maupun emosional. Bahkan Yeon-hwa menyebutnya. Dia bilang kau menemaninya ke dungeon untuk pelatihan Aqua Flame dan memiliki pengaruh besar dalam mengembangkan sihirnya sendiri.”
Sebenarnya, sebagian besar kredit untuk menyelesaikan Hydra berasal dari quest Hardship, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa aku sebutkan.
Jadi aku memutuskan untuk tetap rendah hati.
“Aku tidak melakukan banyak hal. Hasilnya berasal dari usaha dan dedikasinya sendiri.”
“Bagaimanapun, kau adalah orang yang membimbingnya. Aku mendengar Yeon-hwa menawarkan beberapa bentuk kompensasi seperti ruby dan sebagainya. Tapi… sepertinya itu tidak cukup bagiku. Aku akan memastikan untuk membalas budi padamu dengan caraku sendiri nanti.”
“Jika kau menawarkan, aku akan dengan senang hati menerimanya.”
Tetap rendah hati itu baik, tetapi menolak hadiah? Itu bertentangan dengan filosofiku.
Semua demi perdamaian dunia, kan?
Hong Yeom-baek tertawa lebar.
“Aku suka kejujuran itu! Jika ada sesuatu yang kau inginkan, cukup katakan saja. Aku akan melakukan yang terbaik sesuai kemampuanku.”
“Itu tidak akan terlalu sulit.”
“Baiklah, baiklah. Apa itu?”
Saat dia mendesakku untuk memberi jawaban, aku tersenyum dan menjawab.
“Aku ingin melihat Trait.”