Setelah itu, sebagian besar pertandingan para senior berlangsung sepihak.
Song Cheon-gi benar-benar mengalahkan bahkan presiden klub tahun ketiga.
Meskipun itu adalah pertempuran antara kualifikasi turnamen utama dari tingkat yang sama, perbedaan keterampilan terlihat sangat jelas.
Namgong Chang-cheon pun dengan mudah mengalahkan anggota Komite Disiplin tahun ketiga. Dia adalah senior Hell Axe itu.
Dari tempat penonton, Go Hyeon-woo tidak bisa menahan kekagumannya.
“Ho… seni pedang yang sangat mengagumkan. Tidak heran mereka bilang klan Namgong tak tergantikan saat membahas keluarga pedang terhebat.”
“Dia memang bertarung dengan baik.”
Ketika pertama kali bertemu dengannya, aku bertanya-tanya dari mana orang seperti itu muncul.
Di antara siswa tahun kedua, dia tanpa diragukan lagi adalah yang nomor satu, dan bahkan jika melihat seluruh sekolah, dia pasti akan menduduki peringkat teratas.
Kemudian, seolah sesuatu terlintas dalam pikirannya, Go Hyeon-woo memeriksa braket turnamen dan memberikan senyum pahit.
Lawannya di babak 16 besar seharusnya adalah Go Hyeon-woo atau Jo Byeok. Tetapi karena pertandingan mereka berakhir imbang, Namgong melaju secara otomatis ke perempat final.
“Hati manusia memang sangat mudah berubah. Hanya bisa menyamakan Jo-hyung sudah menjadi pencapaian yang layak dirayakan, namun sekarang aku tidak bisa menahan rasa penyesalan.”
Tentu saja, tidak ada yang lebih tahu daripada Go Hyeon-woo sendiri bahwa dia akan kalah jika menghadapi Namgong Chang-cheon sekarang.
Namun, hanya bertukar pedang dengan kekuatan seperti itu sudah pasti akan menjadi pengalaman belajar, jadi dia merasakan kehilangan kesempatan itu dengan sangat mendalam.
Aku menjawab dengan santai,
“Bukan berarti hari ini adalah satu-satunya kesempatan. Akan ada banyak peluang di masa depan.”
“Apakah kau benar-benar berpikir begitu?”
“Kita selalu bisa mengatur agar kalian berdua bertanding.”
Namgong Chang-cheon sangat menantikan untuk bertemu denganku lagi.
Aku tidak terlalu ingin menuruti permintaannya, tetapi jika aku mendorong Go Hyeon-woo ke arahnya, semua orang pasti akan puas.
Atau aku bisa mengatur pertemuan melalui Jegal So-so. Karena keluarga Namgong dan Jegal sama-sama menggunakan pedang, dan klan mereka pasti akan berinteraksi, mengatur pertemuan tidak akan sulit.
Aku menambahkan “Temui Namgong Chang-cheon” ke daftar tugas setelah turnamen.
Kemudian aku mengalihkan pandanganku kembali ke panggung.
[Gang Dae-san 95%]
vs
[Han Gyul-woo 89%]
Han Gyul-woo berasal dari Menara Sihir Sapphire dan merupakan anggota senior di klub Sihir Putih.
Lawanannya, Gang Dae-san, juga terlihat sangat familiar.
Ah, aku melihatnya di tempat penyimpanan sementara.
Dia adalah seorang kesatria tahun ketiga dari Komite Disiplin.
Saat itu, dia terkena pukulan Inferno Fist-ku dalam serangan mendadak, lalu dijatuhkan oleh serangan gabungan Kim Gap-doo dan anggota klub Seni Bela Diri lainnya.
Jadi dia tidak benar-benar memiliki kesempatan untuk menunjukkan keterampilan aslinya.
Di sisi lain, dia terlihat dalam kondisi baik sekarang, dan mungkin karena ini adalah duel satu lawan satu, dia menunjukkan keterampilan yang pantas untuk seorang anggota Komite Disiplin.
Dibalut armor penuh, dengan perisai besar di satu tangan dan pedang panjang di tangan lainnya, dia adalah gambaran seorang kesatria berat.
Whoooosh—
Serpihan salju dan pecahan es sudah berputar di atas panggung.
Dengan gerakan ringan, Han Gyeol-woo mengirim semuanya meluncur ke arah lawannya sekaligus.
Sementara itu, Gang Dae-san hanya maju di balik perisainya.
Pertarungan kesatria tidak pernah terlalu menyenangkan untuk ditonton.
Namun, pertahanannya sangat solid.
[Gang Dae-san 95%]
[Gang Dae-san 94%]
Melihat seberapa lambat bilangan kesehatan-nya menurun, itu sudah jelas.
Setelah maju sedikit, dia menggerakkan bibirnya sedikit, dan seluruh tubuhnya bersinar dengan cahaya cerah.
Jadi dia sedang mengeluarkan buff.
Kemudian, tiba-tiba, dia melesat maju dengan kecepatan tinggi.
Bahkan ketika tembok es tiba-tiba muncul di depannya, dia menerobos tanpa ragu.
Boom! Boom! Boom!
Han Gyeol-woo terus mundur, melemparkan lebih banyak mantra, tetapi jarak di antara mereka hanya terus menyusut.
Menjadi putus asa, dia menyapu tangannya lagi, meletakkan jalur es yang sempit dan berliku di tanah.
Meluncur cepat di sepanjang jalur es, dia memperlebar jarak.
Tetapi pada satu titik, Gang Dae-san tidak lagi memegang pedang panjang. Di tangannya kini ada sebuah tombak ramping.
Tentu saja itu adalah senjata yang bisa berubah bentuk tergantung situasi.
Dia menuangkan mana ke dalam tombak dan melemparkannya dengan kuat, mengarah ke ujung jalur es.
Dia sudah memperkirakan sejak awal bahwa lawannya akan menggunakan keterampilan pergerakan.
Han Gyeol-woo berusaha panik untuk mengubah arah, tetapi tombak itu mendarat lebih dulu.
Booooom!
Gelombang kejut mengguncang seluruh arena.
[Han Gyeol-woo 89%]
[Han Gyeol-woo 78%]
Sepertinya senior kesatria ini akan memenangkan pertandingan ini.
Keterampilan Han Gyeol-woo tidak buruk.
Masalahnya, dibandingkan dengan utilitasnya, kekuatan serangannya kurang.
Dan dengan lawannya dibungkus dari kepala hingga kaki dalam armor berat, dia tidak bisa memberikan kerusakan yang berarti.
Di sisi lain, Gang Dae-san bisa terus bermain dengan stabil sampai dia mendaratkan pukulan menghancurkan lainnya seperti yang baru saja terjadi. Hasilnya sudah ditentukan.
Siapa senior itu melawan siapa selanjutnya?
Penasaran, aku menelusuri braket ke depan dan melihat bahwa lawanannya di babak 16 besar adalah tidak lain adalah Dang Gyu-young.
Akhirnya, lawan yang layak.
Dia akan menghadapi waktu yang sulit.
Aku menjalankan simulasi cepat dalam pikiranku.
Bisakah undead bayangan menahan Gang Dae-san?
Jika itu adalah spesifikasi asli mereka, Direktur Lab mungkin bisa menahannya.
Setelah semua, itu adalah bos peringkat A yang dia ambil.
Tetapi di zona tetap, semuanya dibatasi hingga peringkat C. Sembilan dari sepuluh kali, mereka akan kewalahan.
Melawan Gang Dae-san, dia harus bertarung dengan strategi yang sepenuhnya berbeda.
Namun, selama dia menang…
Rumus “Dang Gyu-young > Komite Disiplin” akan tetap berlaku.
Melaju ke perempat final juga berarti aku akan memenangkan taruhan dengan Song Cheon-gi.
Sebagai referensi, mode “Kelanjutan” hanya terbuka dari semifinal ke atas.
Peluangnya lebih dari lima puluh lima puluh.
Sepertinya lebih dari mungkin, tetapi begitu pertandingan dimulai, tidak ada yang tahu variabel apa yang mungkin muncul.
Lebih baik menunggu dan melihat.
[Gang Dae-san Menang]
vs
[Han Gyeol-woo Kalah]
Seperti yang diharapkan, Han Gyeol-woo terus menyerang perisai dan armor Gang Dae-san sampai akhir.
Tetapi setiap kali, dia menerima serangan kritis sebagai balasannya, dan saat kesenjangan kesehatan semakin melebar, dia akhirnya kalah.
– Waaaahhhh—!
Suara Seo Cheong-yong menggema dari pengeras suara.
“Mari kita berikan tepuk tangan yang meriah untuk kedua siswa atas pertandingan hebat ini! Sekarang, lanjut ke yang berikutnya!”
Kemudian, ketika nama-nama berikutnya muncul di papan skor, mata Hong Yeon-hwa berbinar.
“……!”
[Hong Ye-hwa vs Park Seong-jun]
Akhirnya, kakak perempuannya melangkah ke arena.
Ini adalah pertama kalinya aku melihat Hong Ye-hwa bertarung juga, jadi aku tidak bisa menahan rasa antisipasi.
Lawanannya, Park Seong-jun, adalah anggota Komite Disiplin tahun kedua. Dia menggunakan pedang dan perisai, tetapi armor-nya relatif ringan.
Kemungkinan besar, dia adalah kelas Warrior dari pihak Guild Union.
Segera, keduanya menyelesaikan persiapan mereka, menghadapi satu sama lain, dan hitungan mundur dimulai.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Saat pertandingan dimulai, Park Seong-jun melesat maju dengan kecepatan yang menakutkan.
Itu adalah pilihan jelas. Dia adalah seorang pendekar pedang, dan lawannya adalah seorang penyihir.
Tetapi ketika dia telah menutup jarak sekitar setengah ke Hong Ye-hwa, lava cair tiba-tiba menyembur ke atas, menghalangi jalannya.
Whoooooooooosh—!
Park Seong-jun mundur selangkah, menunggu kekuatan mantra itu melemah sebelum menyerang lagi.
Namun, bertentangan dengan harapannya, lava itu berkumpul di satu tempat dan mengambil bentuk sosok manusia raksasa.
Sebuah Lava Golem.
Itu adalah gerakan yang menghalangi jalannya sambil juga menghadirkan pelindung.
Golem itu mengayunkan lengannya yang besar.
Tentu saja, Park Seong-jun bukanlah orang sembarangan. Dia adalah anggota Komite Disiplin dan seseorang yang melaju ke final, dengan keterampilan yang jauh di atas standar.
Sebuah kilatan cahaya pedang, dan lengan golem itu terputus dengan bersih.
Seolah menunggu momen itu, bibir Hong Ye-hwa melengkung dalam senyuman tipis. Dia menusukkan tongkatnya ke depan.
Kwooooom—!
Lengan yang terputus meledak, menyebarkan batu cair ke segala arah.
Park Seong-jun dengan cepat mencoba mundur keluar dari jangkauan, tetapi kemudian menggertakkan gigi dan maju ke depan.
Dia berencana untuk menembusnya.
Jika dia memberi seorang penyihir terlalu banyak waktu, pertarungan hanya akan semakin buruk baginya.
Menghadapi hujan lava secara langsung, dia memotong golem itu menjadi potongan-potongan.
Kemudian, tepat ketika dia melanjutkan rencananya dan menyerang Hong Ye-hwa, sisa-sisa golem yang hancur berkumpul lagi. Kali ini, mereka meluncur maju sebagai gelombang lava besar.
Kwoooooooosh—!
Itu bergerak terlalu cepat untuk dihindari, memaksa Park Seong-jun untuk mengalihkan arah.
Gelombang lava berhenti dekat Hong Ye-hwa dan membentuk kembali dirinya menjadi sosok manusia sekali lagi.
Dia telah memanggil kembali golem itu.
Aku mengangguk pada diriku sendiri.
“Dia hebat. Mantra lava tidak mudah untuk ditangani.”
“Benar……?”
Ekspresi Hong Yeon-hwa tumbuh dengan kebanggaan yang tenang.
Kemudian, setelah mencuri pandang ke arahku seolah mendapat ide, dia bertanya dengan hati-hati:
“Apakah kau pikir aku harus… belajar Lava juga?”
“Itu bukan pilihan yang buruk, tetapi tidak cocok dengan Aqua Flame.”
“Ah…!”
Sebuah tanda seru hampir muncul di atas kepala Hong Yeon-hwa.
Aqua Flame adalah sifat unik yang hanya dia miliki dari Menara Ruby.
Itu memiliki keunggulan yang luar biasa melawan sihir tipe es.
Sebagian besar mantra es meleleh hanya dengan sedikit sentuhan darinya.
Untuk sepenuhnya mengeluarkan potensinya, sebaiknya gunakan sesuatu dengan area efek yang luas.
Tetapi mantra lava lebih kaku dalam bentuk daripada sihir api, dan jangkauannya lebih sempit sebagai akibatnya.
Itu akan seperti membatasi dirinya sendiri.
“Untuk saat ini, mari kita fokus pada build-mu yang sekarang. Kau bisa mengambil Lava nanti, setelah kau menyempurnakan apa yang kau miliki.”
“Mhmm, mengerti.”
Hong Yeon-hwa mengangguk tanpa ragu.
Saat kami bertukar kata-kata singkat, Hong Yeon-hwa memperkuat pertahanannya lebih jauh.
Gelombang lava besar dan kecil mengalir di sekelilingnya, dan jumlah golem lava telah meningkat menjadi dua.
Begitu Park Seong-jun menjatuhkan Golem 1, Golem 2 meluncur ke arahnya dengan tinjunya.
Dan ketika dia berhasil mengalahkan Golem 2, gelombang lava lainnya datang menghantam.
Setelah dia hampir menghindari gelombang itu, Golem 1 beregenerasi lagi.
Itu pasti membuatnya frustasi.
Setelah berputar melalui siklus ini beberapa kali lagi, Hong Yeon-hwa tampaknya memutuskan pertahanannya cukup stabil.
Dia mengambil posisinya dengan tegas dan meluncurkan kekuatan serangnya.
Boom, boom, boom! –
Seperti letusan gunung berapi, lava dan api melambung tinggi ke langit.
Dan kemudian mereka turun dalam hujan deras.
[Park Seong-jun 80%]
[Park Seong-jun 76%]
[Park Seong-jun 71%]
Kesehatannya menurun dalam waktu nyata, sedikit demi sedikit.
Tak lama kemudian, Park Seong-jun tidak bisa bertahan lagi dan jatuh ke dalam keadaan tak berdaya.
Lee Soo-dok dan Seo Cheong-yong masing-masing memberikan komentar.
“Permainan klasik.”
“Ini adalah model sempurna bagaimana seorang penyihir tipe artileri seharusnya beroperasi! Penampilan yang sesuai dengan buku!”
Aku memiliki pemikiran yang sama dengan kedua instruktur itu.
“Seperti yang diharapkan dari seseorang di tingkat presiden klub.”
Build-nya solid, dan rantai mantranya mengalir semulus air mengalir.
Dengan kekayaan pengalaman yang dimilikinya, hampir tidak ada celah dalam eksekusinya.
Hong Yeon-hwa sekali lagi terlihat senang, seolah pujian itu ditujukan kepadanya.
Dia kemudian menatap kakaknya dengan penuh kekaguman dan berbisik pada dirinya sendiri seperti sebuah janji.
“Suatu hari, aku akan…”
“Kau maksud ingin seperti kakakmu?”
“Mhmm.”
Hal ini cukup umum untuk menjadikan saudara berbakat sebagai tujuan.
Jadi aku dengan tenang menambahkan kata-kata penyemangat.
“Itu mungkin terjadi lebih cepat dari yang kau kira.”
“B-Benar?”
Untuk saat ini, Hong Yeon-hwa memang versi yang lebih unggul dari Hong Yeon-hwa dalam banyak hal.
Tetapi potensi dan laju pertumbuhan Hong Yeon-hwa jauh melampaui kakaknya.
Selain itu, aku secara pribadi membantunya naik level dan bahkan memberinya tantangan sulit sesekali.
Mengambil semua itu ke dalam pertimbangan—
“Paling lama setahun. Mungkin bahkan kurang.”
“Benarkah?”
“Omong-omong, aku tidak bermaksud menyusul kakakmu. Aku maksudkan melampauinya.”
“……!”
Hong Yeon-hwa hanya terdiam sejenak.
Sepertinya kata-kata itu tidak terasa begitu nyata baginya.
Jadi aku tersenyum dan bertanya,
“Apakah kau tidak berpikir kau bisa melakukannya?”
“Apakah kau benar-benar… berpikir aku bisa? Hanya dalam setahun?”
“Itu tergantung padamu.”
“….…!”
Hong Yeon-hwa menatapku dengan kosong untuk sementara waktu.
Kemudian dia perlahan mengangguk.
“…Aku akan mencoba. Aku akan berusaha sekuat tenaga.”