Sebuah kemarahan yang dingin menyebar di wajah Shadow Lord.
“Jadi, kau tidak pernah berniat untuk membuat kesepakatan sejak awal.”
“Tawaran itu masih berlaku. Satu orang untuk satu pedang. Bukankah itu cara yang sangat mirip Blood Cult untuk menghitung?”
“Kau pikir aku akan menerima itu?”
“Jika tidak, itu juga tidak masalah. Sekadar informasi, tidak ada pengembalian. Aku akan memanfaatkan hadiah-hadiahmu dengan baik~”
Wajahnya bergetar hebat, tampak berada di puncak kemarahannya.
“Aku telah memberitahumu sejak awal, tidak masalah jika aku membayar lebih dulu. Bukan karena aku dermawan, tapi karena aku bisa mengambilnya kembali kapan saja aku mau.”
“Sepertinya kau memang berniat mengambilnya kembali tidak peduli apa pun.”
Bahkan jika aku tetap kooperatif, dia pasti akan berusaha membunuhku pada akhirnya.
Satu saksi hilang dan eliksir yang direbut kembali? Hanya orang bodoh yang tidak melakukannya.
Apalagi karena dia adalah anggota Blood Cult yang menganggap nyawa manusia lebih rendah dari lalat.
“……!”
Saat dia membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, aku mengangkat daguku ke arah tangannya.
Sebuah pengingat kecil bahwa dia memiliki alat pendeteksi kebohongan di tangannya.
Tidak mungkin dia bisa mengklaim, “Itu bukan niatku.”
Tentu saja, dia menutup mulutnya dan terdiam sejenak.
Kemudian, dia mengeluarkan tawa rendah.
“Hehe… kau cukup cerdas. Kau benar. Setelah semuanya selesai, aku berencana mengakhiri hidupmu tanpa rasa sakit. Sepertinya kau baru saja mempercepat kematianmu sendiri.”
“Tidak bisa. Aku berencana untuk hidup panjang dan bahagia, lihat saja.”
“Untuk hidup lama, kau harus bisa keluar dari sini terlebih dahulu, bukan?”
“Oh, itu bukan masalah.”
Aku hanya perlu bertarung.
Dengan ketenangan penuh, aku mengeluarkan Crow Tree.
Kemudian aku melanjutkan.
“Bagaimana jika aku memberitahumu alasan sebenarnya aku datang ke sini?”
“……”
“Aku tidak suka kau mengancam orang-orang di sekitarku.”
Tahukah kau seberapa besar usaha yang kulakukan untuk membesarkan mereka?
Mereka akan menjadi pemain kunci dalam perdamaian dunia suatu hari nanti.
Dia sebenarnya belum melukai siapa pun, tapi bahkan berani mengeluarkan ancaman sudah merupakan kejahatan serius.
“Karena kau telah menunjukkan dirimu, aku pikir aku akan menangkapmu sebelum kau melarikan diri seperti kecoa lagi.”
“…Sekarang aku mengerti. Kau bukan berani. Kau hanya gila.”
“Aku sering mendengar itu. Tidak sepenuhnya salah juga.”
“Tidak ada gunanya berbicara lagi.”
Shadow Lord sudah mendapatkan kembali wajahnya yang tanpa ekspresi.
Dengan ketenangan sempurna, setiap jejak kemarahan atau niat membunuh yang muncul sebelumnya tenggelam sepenuhnya ke dalam.
Dia menyimpan alat pendeteksi kebohongan itu dan mengeluarkan pedang panjang yang tipis, terlihat cukup tajam untuk menembus apa pun.
“Misiku adalah yang utama, jadi aku ingin menghindari pembunuhan yang tidak perlu. Tapi dengan keadaan seperti ini, aku tidak punya pilihan lain. Aku akan membunuhmu di sini dan mengambil sisanya dari orang bernama Go Hyun-woo itu.”
“Jika kau bisa, itu saja.”
“……”
Tubuh Shadow Lord secara diam-diam meleleh menjadi kegelapan.
Tentu saja dia adalah kelas pembunuh.
Dia mungkin akan berputar di bayang-bayang, menunggu momen sempurna untuk menyerang.
Dan setiap serangan itu akan mematikan.
Aku memiliki beberapa jaring pengaman yang disiapkan, tetapi jika dia melancarkan serangan habis-habisan, aku bisa saja tersingkir dalam sekejap.
Aku lebih suka tidak membuang keterampilan cooldown panjangku di sini.
Bukan hanya Shadow Lord. Bahkan Penyihir Keletihan juga memburuku. Jika cooldown itu masih berjalan ketika aku membutuhkannya, aku akan berakhir.
Setidaknya [Distortion] memiliki cooldown satu hari. Itu masih bisa diatur.
Tapi [Pain Delay] dan [Retrocovery] memiliki cooldown tiga hari. Aku benar-benar perlu menyimpan itu.
Pertama, mari tingkatkan spesifikasiku.
[Diaktifkan ‘Octopus Legs’.]
[Diaktifkan ‘Amplification’.]
[Rank Core telah meningkat. (B+ → S+)]
[Rank Frozen Spirit Shot telah meningkat. (B → S)]
[Rank Mutual Destructive Eye telah meningkat. (C → A)]
[Rank Ice Wall telah meningkat.…]
…
Meningkatkan [Core] juga meningkatkan pertahanan [Wise Armor]ku.
Ditambah, memanggil [Ice Wall] peringkat S membutuhkan banyak mana.
Aku tidak memperkuat keterampilan terlarangku karena penalti elemen mungkin secara tidak sengaja memicu Retrocovery.
Pertama, aku membangun dinding es di depan dan belakangku.
Untuk membatasi jalur dari mana dia bisa menyerang.
Saat aku akan membangun dinding es ketiga, indra air diamku merasakan ketidaknyamanan yang halus.
Aku segera mengalihkan kepalaku ke arah itu, tetapi pemberitahuan sistem muncul lebih dulu.
[‘Distortion’ diaktifkan.]
[Cooldown: 23:59:59]
Pedang panjang Shadow Lord baru saja menyentuh sisiku.
Seperti yang diharapkan dari A-rank. Dia telah menutup jarak dalam sekejap dan langsung menusuk.
“……!”
Dia tidak mengharapkan [Distortion]. Aku bisa melihat kilatan terkejut di matanya.
Menyadari serangannya gagal, dia segera mundur.
Tapi pada saat itu, mata kami sudah bertemu.
[Diaktifkan ‘Octopus Legs’.]
[Diaktifkan ‘Mutual Destruction Eye’.]
[Target terkena efek status: ‘Freezing (A)’.]
[Target terkena efek status: ‘Poison (A)’…]
[Target terkena efek status: ‘Weathering (A)’…]
[Target terkena efek status: ‘Freezing (A)’…]
…
[Cooldown: 06:39:59]
Dua puluh kali berturut-turut Mutual Destruction Eyes.
Di dalam kegelapan, suara geraman rendah Shadow Lord, suara angin yang bergegas, dan suara es yang membeku membentuk simfoni kelam.
“Guh…!”
Whoooosh—!
Krek!
Tapi suara itu cepat reda.
Dia mungkin telah menggunakan setiap cara untuk membersihkan debuff yang dia miliki.
Yang berarti—
Dia tidak bisa menghilangkan gelombang berikutnya.
Sambil dengan santai mendirikan dinding es lainnya, aku sekali lagi merasakan dingin merayap di leherku.
Indra air diamku telah menangkap gangguan lain.
Kali ini, alih-alih mengalihkan kepalaku, aku segera mengucapkan [Ghost Dance].
Swhish…
Begitu aku muncul kembali dalam jarak yang pendek, rasa tidak nyaman itu kembali.
Dia segera melacakku.
Refleks cepat. Seperti yang diharapkan dari A-rank.
Teknik gerakannya pasti sudah tingkat atas juga.
Namun, karena itu adalah pengejaran agresif, dia mengorbankan banyak stealth.
Pedang tajamnya meluncur ke arah dadaku.
Sebagai tanggapan, aku dengan tenang mengulurkan Cabang Crow.
[Harmonized Flow]
Fwoooosh—
Untuk sesaat, rasanya seperti tongkatku dan pedangnya menyatu.
Aku memberikan sapuan kuat ke samping untuk melepaskannya, dan Shadow Lord terhuyung, terjatuh dari keseimbangan.
Selama itu mengenai, ini adalah parry yang tak tertandingi.
Perbedaan utama antara keterampilan parry dan keterampilan pertahanan standar—
Adalah ketika berhasil, itu memaksa pembukaan pada lawanmu.
Pembukaan yang cukup besar untuk melakukan serangan balik.
Saat aku mengucapkan Harmonized Flow, jari telunjukku sudah membeku kaku seperti icicle.
Untuk memperburuk keadaan, aura dingin yang menakutkan mulai muncul.
[Mysterious Yin Jade Demon Finger]
[Frozen Spirit Shot]
[Mysterious Yin Frozen Spirit Jade Demon Shot Finger]
Booooooom—!
Serangan dingin dari ujung jari telunjukku menghantam Shadow Lord tepat di dada dan meledak saat terkena.
Segera setelah itu, pesan sistem muncul.
[‘Chain Explosion’ telah diaktifkan.]
[Cooldown: 00:04:59]
Booooom—!
Ledakan dingin kedua terjadi dengan cepat, dan Shadow Lord segera tertutup es dari kepala hingga kaki.
Suara retakan dan pembekuan mengikuti tanpa henti.
Efeknya sendiri sama seperti Mysterious Yin Jade Demon Finger.
Itu mendorong energi es ke dalam meridian lawan, membekukan dan memutus aliran energi internal.
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa yang ini meledak.
Berbeda dengan Mysterious Yin Jade Demon Finger yang menargetkan satu meridian, versi ini menyebarkan dingin melalui setiap meridian dalam radius ledakan.
Crack-crack-crack—!
Tentu saja, Shadow Lord perlahan-lahan berubah menjadi patung es hidup.
Dia masih bisa bergerak, tetapi seperti robot yang rusak, gerakannya bergetar dan tersendat.
Aku dengan santai bertanya,
“Masih berpikir kau bisa keluar dari sini hidup-hidup?”
“Kau… brengsek…!”
Mata merahnya menatapku dengan tajam.
Kemudian, seolah sudah memutuskan, dia meraih jasnya dan mengeluarkan sebuah syringe berisi cairan merah.
Tanpa ragu, dia menyuntikkannya ke lengannya.
Blood Fury Syringe.
Sebuah obat rahasia Blood Cult yang meledakkan energi laten dalam tubuh untuk memberikan kekuatan luar biasa.
Efek sampingnya? Kematian.
Tapi sepertinya dia sudah berdamai dengan itu.
Dia tahu dia mati entah bagaimana.
“Jika aku harus jatuh… aku akan membawamu bersamaku…!”
Krek, krek—!
Suara mengerikan terus keluar dari tubuhnya. Suara yang tidak seharusnya keluar dari tubuh manusia.
Meridian-nya kemungkinan membeku, lalu sobek berulang kali.
Aku berkata padanya,
“Maaf mengganggu melodramamu, tapi ada sesuatu yang belum aku sebutkan.”
“……?”
“Aku bilang aku datang sendirian, tapi itu bohong.”
Sssrrrk…
Sebuah bayangan muncul dari bawah kakiku dan melilit di leherku, menarikku ke bawah.
Detik berikutnya, Dang Gyu-young dan aku telah dipindahkan ke puncak pohon terdekat.
“……!”
Begitu Shadow Lord mengalihkan pandangannya, sesuatu meluncur ke arahnya dengan kecepatan luar biasa dan mendaratkan tendangan.
Tapi alih-alih suara jatuh biasa, suaranya lebih seperti—
Baaaaang—!
Suara itu terdengar seperti dia ditabrak truk atau semacamnya.
Tubuh Shadow Lord meluncur di tanah seperti batu di atas air, meluncur menjauh ke kejauhan.
“Hmph.”
Sebuah desahan kecil dari Sword Queen.
Tentu saja, dia juga salah satu orang yang aku panggil untuk minta bantuan.
Dia mengawasi Shadow Lord yang terhuyung-huyung sebentar, lalu, seolah memutuskan bahwa sekarang sudah aman, dia mengeluarkan komentar.
“Kau sudah baik sekarang. Ayo turun.”
Meskipun begitu, Dang Gyu-young masih memeluk leherku dari belakang dengan erat.
Aku memberi sedikit ketukan pada tangannya dan berkata,
“Dia memanggil kita. Ayo pergi.”
“Tidak. Aku tetap menempel padamu. Mode permen karet~”
Dia tersenyum manis.
Kemudian dia memperkuat pegangan dan menempel lebih dekat lagi.
Tentu saja, dia hanya bermain-main. Dia tahu dia tidak bisa menunggu Sword Queen lebih lama lagi.
Dia menonaktifkan mode permen karet dan turun bersamaku.
Sword Queen melirikku dengan tatapan tidak senang, lalu melirik cepat ke arah Shadow Lord.
“Kau menyelesaikannya sendiri. Sepertinya aku bahkan tidak perlu muncul.”
“Jika ini berlanjut lebih lama, semuanya akan menjadi berbahaya.”
Aku telah memberikan pukulan yang menentukan, memang. Tapi aku masih tidak sebanding dengan seorang master A-rank dalam pertarungan langsung.
Ditambah lagi, Shadow Lord telah menggunakan Blood Fury Syringe untuk melepaskan semua kekuatan laten, sepenuhnya siap untuk mati.
Beberapa pertukaran lagi dan, seperti yang dia katakan, aku mungkin akan jatuh bersamanya.
Kami mendekati Shadow Lord yang kini menjadi patung es.
Dia masih belum kehilangan kesadaran. Matanya terbuka lebar, menatapku dengan tajam.
“Alat… pendeteksi… berfungsi…”
Jika kau menyusun ketiga kata itu, mungkin akan keluar seperti ini: “Alat pendeteksi kebohongan pasti berfungsi, bukan?”
Aku mengangkat bahu dan menjawab,
“Itu yang terjadi ketika kau terlalu bergantung pada alat.”
Seorang master berpengalaman sepertinya mungkin bisa melihat kebohonganku hanya dari pengalamannya.
Tapi karena dia sepenuhnya fokus pada cahaya hijau, dia melewatkan perubahan halus dalam ekspresi dan nada suaraku.
Tubuh Shadow Lord memberikan satu getaran terakhir, lalu kepalanya perlahan terjatuh.
Selesai.
Setelah mengonfirmasi itu, aku melirik ke samping, dan Dang Gyu-young melangkah maju dan mengulurkan tangannya.
Bayangan Shadow Lord atau apa yang tersisa darinya perlahan-lahan meluncur keluar dan bergabung dengan bayangan Dang Gyu-young.
▷ Shadow Extraction [2/2]
1. Research Director (A)
2. Shadow Lord (A)
Tempat yang dulunya diisi oleh Vine Queen yang relatif peringkat lebih rendah kini telah digantikan oleh akuisisi baru Dang Gyu-young.
Dengan ini, dia kini menguasai dua undead peringkat A.
Segera, Lee Soo-dok, Seo Cheong-yong, dan anggota fakultas lainnya muncul di lokasi dan membawa pergi Shadow Lord yang hampir tidak bertahan hidup.
Sword Queen juga mulai berjalan ke arah kawasan akademik.
“Kau. Ikut denganku.”