Begitu Namgong Chang-cheon masuk ke arena, ia mengepalkan tinjunya dan memberi salam dengan sopan ke arah lawan.
Dang Gyu-young melambaikan tangannya dengan ringan sebagai balasan.
Melihat keduanya bertukar salam, Go Hyeon-woo berkomentar,
“Sepertinya mereka saling kenal.”
“Mereka berdua berasal dari klan besar.”
Selain itu, pasti ada hubungan melalui Jegal So-so juga, jadi akan aneh jika mereka tidak saling mengenal.
Namun, mereka tidak terlihat terlalu akrab—
– Hey, sudah lama tidak bertemu. Bagaimana latihan tertutupmu?
– Cukup baik.
Hanya percakapan formal semacam itu.
Setelah beberapa kata lagi, keduanya mengambil posisi masing-masing, dan hitungan mundur dimulai.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
[Dang Gyu-young 100%]
vs
[Namgong Chang-cheon 100%]
Sebuah klub bayangan muncul di tangan Dang Gyu-young.
Kemudian, sosok seorang pria mengenakan jas lab tiba-tiba muncul.
Go Hyeon-woo menggelengkan kepalanya bingung.
“Dia tidak mengeluarkan Vine Queen.”
“Sepertinya dia menyimpannya untuk nanti.”
Secara teknis, itu bukan Vine Queen tetapi Shadow Lord yang dia tahan.
Karena itu adalah tipe assassin, mengungkapkannya secara terbuka tidak seefektif menyimpannya untuk momen yang menentukan.
Selanjutnya, kupu-kupu mulai berterbangan keluar dari bayangan Dang Gyu-young, satu, lalu dua.
Alih-alih mengendalikan banyak undead, dia mencampurkan [Butterfly Flight].
Namgong Chang-cheon tidak bisa hanya berdiri dan melihat kupu-kupu itu menumpuk.
Dengan pedang panjangnya diturunkan, ia mulai melangkah maju.
Ketika direktur lab membesar seperti balon untuk menghalangi jalannya, pedang panjang Namgong Chang-cheon melukiskan busur biru.
Itu adalah teknik khasnya, Limitless Clear Heaven Sword.
Sebuah lengan tebal terputus dalam satu tebasan, dan serangan berikutnya menembus mahkota kepala.
Baaang!
Direktur lab hancur setelah kehilangan kepalanya.
Kekuatan destruktifnya sama menakutkannya seperti yang diharapkan.
Dang Gyu-young mengklik lidahnya pelan melihat pemandangan itu.
Sementara direktur lab dimaksudkan untuk membeli waktu dan membuka celah, dihancurkan hanya dalam dua tebasan pedang tidak memberi ruang untuk rencana itu.
Meskipun begitu, dia tidak bisa hanya mengabaikan lawan yang mendekat.
Dang Gyu-young menyebarkan kupu-kupu bayangannya ke segala arah, lalu mengangkat klubnya di atas bahu dan melangkah maju untuk menemuinya.
Swaeek!
Dua bayangan meluncurkan pisau lempar dari sisi dan belakang Namgong Chang-cheon.
Pada saat yang sama, Dang Gyu-young mengayunkan klubnya.
Dalam sekejap, sosok Namgong Chang-cheon bergetar seolah terjebak di antara serangan. Namun kemudian, ia melangkah rapi melalui celah sempit dalam serangan itu dan berhasil lolos.
Segera setelah itu, pedang panjangnya meluncur turun meninggalkan jejak busur biru.
Bang!
Tanah yang tertekan saja menunjukkan kekuatan di baliknya.
Dan ia tidak berhenti di situ. Namgong Chang-cheon terus maju, meluncurkan teknik pedang secara beruntun.
Dang Gyu-young berusaha menahannya dengan kupu-kupu bayangan dan serangan balasan dari klubnya, tetapi semua yang dia dapatkan hanyalah mundur demi mundur.
[Dang Gyu-young 97%]
[Dang Gyu-young 95%]
[Dang Gyu-young 93%]
Go Hyeon-woo mengeluarkan desahan rendah.
“Hmm… Entah kenapa, penampilan Senior Dang terasa lebih lemah dari sebelumnya.”
“Itu karena lawannya menggunakan pedang berat.”
Sebagian besar seni bela diri dari Klan Namgong mengandung prinsip berat. Clear Heaven-Extending Divine Art dan Limitless Clear Heaven Sword yang diperagakan Namgong Chang-cheon tidak terkecuali.
Menghadapinya, lawan merasa terus-menerus tertekan, tidak mampu menunjukkan keterampilan mereka sepenuhnya.
Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin buruk keadaannya.
Itulah sebabnya aku memilih untuk mengakhiri pertandinganku dengan Namgong Chang-cheon dengan cepat.
Tentu saja, Dang Gyu-young tidak memiliki kartu liar seperti mataku yang menghancurkan sepuluh kali lipat.
“Dia tidak akan terus mundur seperti ini.”
“Benar. Senior Dang pasti memiliki lebih banyak gerakan di balik lengan bajunya.”
Seperti yang diharapkan, meskipun mundur, mata Dang Gyu-young mencari celah.
Ketika direktur lab perlahan beregenerasi, menyusun kembali tubuhnya, dia menyerang bersamanya.
Namgong Chang-cheon menemuinya dengan tenang dengan teknik pedangnya yang mengalir.
Baaaaang!
Dalam hanya beberapa pertukaran, tubuh bagian atas direktur lab meledak lagi, dan klub bayangan itu terpotong bersih.
Meskipun begitu, Dang Gyu-young hanya mengganti senjatanya menjadi dua belati dan terus menyerang.
Dan pada saat itu—
Swaeeek!
Sesuatu meluncur maju dengan kecepatan menakutkan dari belakang Namgong Chang-cheon.
Tidak lain adalah Shadow Lord, memimpin dengan pedang panjang seperti tombak.
Dang Gyu-young telah menyebarkan kupu-kupu bayangannya, dan melalui salah satunya, dia diam-diam memanggilnya.
“……!”
Pada saat itu, bahkan Namgong Chang-cheon tampak merasakan bahaya dengan ekspresi yang mengeras.
Meskipun begitu, responsnya cepat.
Energi biru dan cahaya keemasan menyala dari tubuh bagian atasnya.
Yang pertama adalah energi pelindung tubuh, dan yang terakhir pasti merupakan keterampilan yang tertanam di dalam armornya.
Melangkah ke arah yang berlawanan dari Shadow Lord—
Slash—!
[Namgong Chang-cheon 99%]
[Namgong Chang-cheon 86%]
Kesehatannya menurun tajam, tetapi dia berhasil menghindari pukulan fatal.
Aku mengeluarkan desahan rendah.
“Sayang sekali.”
Jika itu mendarat dengan bersih, itu akan menjadi akhir.
Mungkin karena dia baru mendapatkan Shadow Lord semalam. Penguasaannya masih belum ada di sana.
“Tidak akan ada kesempatan kedua.”
Pertama kali, dia tidak tahu bahwa Shadow Lord bahkan ada, jadi dia terkejut. Mulai sekarang, dia akan waspada.
Tentu saja, Namgong Chang-cheon menghindari penyergapan kedua dengan jauh lebih mudah, dan pada yang ketiga, dia bahkan membalas dan meledakkan Shadow Lord.
Dia kemudian melanjutkan untuk menyelesaikan direktur lab yang baru saja selesai beregenerasi.
Boooom—!
“……”
Pada titik ini, Dang Gyu-young tampaknya merasakan bahwa sudah saatnya untuk memainkan kartu trufnya.
Lebih baik menggunakan undead-nya di tempat lain daripada membiarkan mereka terus beregenerasi hanya untuk dihancurkan lagi.
Dia mengangkat klub bayangan tinggi di atas kepalanya.
[Solitary Stand]
Kedua undead itu larut menjadi asap hitam dengan suara pelan.
Dang Gyu-young menyerapnya, mendapatkan kekuatan tempur yang luar biasa, dan seketika melompat dari tanah, melesat maju.
Booom—!
Berbeda dengan sebelumnya, setiap bentrokan sekarang memaksa Namgong Chang-cheon mundur, membuatnya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Go Hyeon-woo mengeluarkan desahan kagum.
“Oh, dengan cara ini, dia mungkin benar-benar merebut keuntungan.”
“Mungkin.”
Masalahnya adalah bahwa hal-hal tidak akan berjalan begitu mulus.
Dia masih memiliki kartu yang tersisa untuk dimainkan.
Setelah bertukar beberapa serangan lagi dan mundur, ekspresi Namgong Chang-cheon juga berubah menjadi tekad.
Segera, aliran energi biru yang hidup memancar dari tubuhnya.
Ketika dia mengayunkan pedangnya ke arah Dang Gyu-young yang menyerang, gelombang besar energi pedang menyapu seluruh arena.
Whoooooooooooosh—!
“Akhirnya, dia mengeluarkannya.”
“Hooh, jadi itu adalah seni pedang tertinggi klan Namgong.”
“Benar… Bentuk Pedang Kaisar.”
Ini mungkin adalah pertama kalinya dia mengungkapkannya dalam turnamen ini.
Yang juga berarti dia telah terpojok.
Tentu saja, setelah dilepaskan, pembalikan pertempuran tidak terhindarkan.
Whoooooooooosh—!
Dang Gyu-young terpaksa fokus hanya pada menghindari energi pedang yang tiada henti.
Tetapi ada batas seberapa lama kau bisa hanya berlari.
Energi pedang terus mendekat, dan berat pedang besar semakin membatasi gerakannya.
Di atas segalanya, durasi [Solitary Stand] adalah lima menit.
Setelah itu, tanpa undead yang tersisa, dia akan kehabisan opsi.
Lebih baik mencoba sesuatu sebelum semuanya berakhir.
Sepertinya dia berpikir hal yang sama, karena dia mulai mempersiapkan gerakan terakhirnya.
Kupu-kupu bayangan yang telah berterbangan di udara perlahan berkumpul di satu tempat.
Namgong Chang-cheon juga menyadarinya dan meningkatkan energinya lebih jauh sambil bersiap dengan sikapnya.
“……”
“……”
Selama beberapa detik, keduanya saling menatap dalam keheningan.
Kemudian, tiba-tiba, kupu-kupu bayangan itu melesat maju, dan klub serta pedang saling beradu.
[Solitary Stand]
[Shadow Dream]
[Bentuk Pedang Kaisar]
Fwooooooooooooosh—!
Ledakan hitam dan cahaya biru yang cemerlang meliputi seluruh arena.
Ketika pandangan kembali normal, setiap kupu-kupu bayangan telah lenyap.
Dang Gyu-young juga ditinggalkan tanpa senjata.
Namgong Chang-cheon mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke arahnya.
Cekmate.
Apa pun yang dia coba sekarang, Bentuk Pedang Kaisar akan menghancurkannya.
Namgong Chang-cheon berbicara seolah menawarkan nasihat, dan Dang Gyu-young memberi anggukan kecil sebagai pengakuan.
Kemudian dia mengangkat satu tangan di atas kepalanya.
Melalui pengeras suara, suara Seo Cheong-yong terdengar.
“Pemain Dang Gyu-young telah menyatakan menyerah! Pertandingan telah berakhir!”
[Dang Gyu-young Kalah]
vs
[Namgong Chang-cheon Menang]
– Waaaaaah—!
Sorak sorai penonton memenuhi arena.
***
Aku bertemu dengan Dang Gyu-young di sudut tenang arena. Sebagian untuk mengambil minuman dari mesin penjual, sebagian lagi hanya untuk mengobrol sebentar.
“……”
Dang Gyu-young tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang cukup lama.
Dia hanya menatapku dengan ekspresi cemberut.
Setelah aku menunggu sedikit lebih lama, dia akhirnya membuka mulutnya.
“…Sayang sekali. Aku ingin mencapai semifinal.”
“Ya, memang begitu.”
Dia menyipitkan matanya dan melirikku dari samping.
“Apakah aku satu-satunya yang merasa kecewa?”
“Tentu saja tidak. Aku juga kecewa.”
“Kau tidak terdengar seperti itu.”
“Yah, kau tahu aku bukan orang yang paling ekspresif.”
“……”
Bibirnya mulai merengut sedikit.
Tanda bahwa dia mulai cemberut.
Kemudian, dengan nada menyelidik, dia bertanya lagi,
“Hey, apa kau tidak akan mengatakan apa-apa?”
“Bukan karena aku tidak mau.”
“Lalu?”
“Hal-hal seperti ini… jika kau mendapatkannya terlalu mudah, mereka kehilangan nilainya. Kita membuat aturan, dan kita harus mematuhi mereka.”
“……”
Mendengar itu, Dang Gyu-young tampak setidaknya sebagian meyakini.
Tetapi suasananya jelas belum membaik. Dia berbalik dengan tajam.
Beberapa saat kemudian, bayangan bergetar di kakinya, menuliskan beberapa kata.
[Cemberut] [Cemberut]
[Cheer Me Up]
[Inisiasi]
Ya, aku harus menghiburnya.
Mungkin ada beberapa hal yang memotivasinya dalam turnamen ini, tetapi salah satunya pasti adalah “kelanjutan” kami.
Jika bukan karena itu, dia mungkin akan puas hanya mencapai babak utama seperti aku.
Dia tidak mencapai tujuan akhirnya di semifinal, tetapi dia berhasil mencapai perempat final. Aku bahkan menang taruhan dengan Song Cheon-gi karena itu. Itu setidaknya pantas mendapatkan sedikit pengakuan.
Aku melangkah lebih dekat ke Dang Gyu-young.
Justru ketika dia akan berbalik lagi, aku menggenggam pergelangan tangannya dengan kuat dan berbicara dengan sedikit kekuatan.
“Diam di situ.”
“……!”
Dang Gyu-young membeku di tempat.
Dia melirikku dari sudut matanya dan entah bagaimana, aku bisa merasakan sedikit antisipasi dalam tatapannya.
Aku melangkah lebih dekat dan memberi ciuman ringan di pipinya.
Kemudian membisikkan ke telinganya,
“Hadiah hiburan.”
“……!”
“Itu saja untuk hari ini.”
“……!”
Selama beberapa detik, dia menatapku dengan mata terbuka lebar.
Kemudian, dalam sekejap, telinganya berubah merah cerah, dan dia mulai tertawa seperti orang bodoh.
“Pffthhhahaha!!”
“Merasa lebih baik sekarang?”
“Hehehehehe!!”
Alih-alih menjawab, dia mulai memukul-mukul lenganku dengan kedua tangan.
Kemudian tiba-tiba, dia berjinjit dan mencium pipiku juga.
Dan tertawa lagi seperti orang gila.
“Pffthhahahaha!!”
“Kau sudah benar-benar hancur sekarang.”
Butuh cukup lama sebelum Dang Gyu-young akhirnya tenang.