Saat aku menunggu di depan kafetaria untuk sementara waktu, aku melihat Song Cheon-hye berjalan mendekat dari kejauhan.
Sejak dia tersisih di babak preliminari, dia selalu terlihat murung setiap kali aku melihatnya, dan hari ini tidak ada bedanya.
Aku melambaikan tangan kecil dan bertanya,
“Kau datang dari asrama. Tidak ingin pergi ke pusat kota?”
“…Aku tidak benar-benar mood.”
“Apakah Han So-mi meninggalkanmu lagi? Ugh, gadis itu tidak ada gunanya.”
Akhir-akhir ini, dia selalu menghabiskan waktu dengan Go Hyeon-woo.
Apa yang membuat cinta membuat orang membuang persahabatan seperti sepatu yang sudah usang?
Song Cheon-hye terkejut sejenak, lalu bereaksi tajam, seolah mencoba menyembunyikan gejolak batinnya.
“Dia tidak meninggalkanku, oke? Dia meminta aku untuk datang, dan aku bilang tidak.”
“Oh, aku mengerti. Tercatat.”
“Kau benar-benar tidak terlihat percaya padaku.”
“Tidak, tidak, aku percaya padamu~”
Aku dengan santai mengalihkan tatapan curiganya.
Kemudian Song Cheon-hye bertanya,
“Jadi kenapa kau tidak pergi ke pusat kota?”
“Ada beberapa urusan yang harus diselesaikan.”
“Apa jenis urusan itu?”
“Hanya beberapa hal.”
Mengatakan sesuatu seperti, “Aku memukuli kakakmu dan bercakap-cakap dengan ayahmu,” pasti tidak akan berjalan baik.
Dan pembicaraan tentang keluarga sebaiknya tetap rahasia untuk saat ini juga.
Song Cheon-hye bertanya lagi,
“Jadi, apa yang ingin kau bicarakan?”
“Aku memang ada sesuatu untuk dikatakan, tapi mungkin nanti. Seperti yang kau katakan, kau tidak terlihat mood saat ini.”
“Tidak apa-apa. Silakan saja.”
“Tapi untuk saat ini, bagaimana kalau kita hanya berlatih ringan? Bergerak sedikit mungkin bisa membantu mengangkat suasana hatimu.”
Aku menganggukkan dagu ke arah pusat pelatihan, dan mata Song Cheon-hye melebar.
“Benarkah? Latihan?”
“Apakah itu mengejutkan?”
“Kau memberitahuku sebelumnya untuk menggunakan tiket harapan jika aku menginginkannya.”
“Aku sudah berubah pikiran. Aku juga merasa sedikit gelisah hari ini.”
“Bagus! Ayo pergi.”
Dengan ekspresi yang jauh lebih cerah, Song Cheon-hye memimpin jalan.
Namun, setelah kami tiba di pusat pelatihan, mengklaim sebuah ruang latihan, dan berdiri berhadapan, ekspresinya kembali murung.
Karena apa yang aku pegang di tanganku.
“Apa itu?”
“Apa menurutmu?”
Boing.
Sebuah palu mainan.
Ekspresinya semakin tidak senang.
“Kau tahu itu bukan yang aku maksud. Tidak bisakah kau mengambil latihan ini sedikit lebih serius?”
“Mau aku gunakan tongkatku sebagai ganti? Itu akan menyakitkan.”
Aku dengan lembut mengelus tongkat gagakku, dan Song Cheon-hye terlihat jelas terkejut.
Kemudian dia dengan cepat menguatkan hatinya.
“…Sekarang setelah kupikir-pikir, palu mainan mungkin sebenarnya baik. Ini hanya latihan, dan ini yang pertama.”
“Tapi tetap saja sepertinya kau tidak senang tentang itu. Jadi bagaimana kalau ini… jika kau berhasil mendaratkan satu pukulan, aku akan serius. Aku bahkan akan menghapus salah satu tiket harapan menengahmu.”
Dengan tawaran dermawan itu, matanya melebar.
“…Serius?”
“Apakah aku pernah berbohong padamu?”
“…Tidak, sepertinya tidak.”
“Persis. Masuklah kapan pun kau siap.”
“……”
Menguatkan diri, Song Cheon-hye mengambil sikap bertarung.
Listrik memercik di seluruh tubuhnya.
Kemudian dia meluncur maju, menendang dari tanah.
Sebuah sambaran petir tebal meluncur turun, tetapi aku dengan ringan melangkah ke dalam Feather Step dan meluncur ke sampingnya.
Pada saat yang sama, aku mengayunkan palu mainan itu.
Boing!
Seg立a, Song Cheon-hye menyebarkan listrik dalam jangkauan yang luas.
Aku memiliki ketahanan elemen, jadi aku bisa saja menerimanya secara langsung, tetapi itu akan mengalahkan tujuan latihan.
Aku menari melalui celah-celah antara busur listrik, menutup jarak dengan cepat, dan membawa palu mainan itu ke bawah.
Boing!
“….…!”
Wajahnya bergetar.
Dia mulai merasa kesal.
Dia segera menarik aliran mana, lalu mengalirkan petir ke salah satu kakinya dan meluncurkan tendangan.
Tetapi tidak seperti sebelumnya, aku tidak menghindar. Aku melangkah maju dan menusukkan palu mainan itu.
[Harmonized Flow]
Palu mainan dan kakinya menempel bersama dengan suara keras.
Ketika aku mendorongnya keras ke satu sisi, tubuh Song Cheon-hye berputar seperti penari balet, berbalik menghadap ke arah yang berlawanan.
Lehernya yang terbuka bertemu dengan serangan tanpa ampun dari palu mainan.
Boing boing boing boing boing!
“…….”
Song Cheon-hye memandangku, memegangi belakang kepalanya.
Ekspresinya campuran antara marah, frustrasi, dan ketidakpercayaan.
Aku memberikan komentar nakal.
“Tidak semudah itu dalam pertarungan langsung, ya?”
“…Kau benar.”
Song Cheon-hye mengakuinya tanpa protes.
Saat kami berhadapan dalam pertarungan yang sebenarnya, aku sebagian besar mengandalkan taktik hit-and-run sambil mengandalkan mata mutual destruction.
Dia pasti berpikir pertarungan langsung akan memberinya peluang lebih baik, tetapi sekarang setelah kami benar-benar mencobanya, dia menyadari bahwa itu juga bukan kasusnya.
Dan tepat saat itu, sepertinya dia menyadari sesuatu.
“Tunggu… hal tentang memberikan harapan jika aku mendaratkan pukulan…”
“Aku hanya mengatakannya karena aku tahu kau tidak akan mendaratkan satu pun.”
“Wow, itu sangat tidak adil!”
“Jika itu mengganggumu, jadilah lebih kuat.”
Kemudian, sebuah kesadaran lain muncul dalam dirinya.
“Kau memanggilku ke sini… untuk ini? Latihan?”
“Ya. Aku ingin melihat apa yang kau miliki.”
“…Jadi? Apa pendapatmu?”
Ada sedikit antisipasi dalam suaranya, tetapi aku menghancurkan harapan itu tanpa belas kasihan.
“Ada lebih dari satu masalah, tetapi yang pertama… pertarungan jarak dekatmu sangat lemah. Sangat lemah.”
“Tidak perlu ditekankan sebanyak itu! Aku lumayan, kau tahu?”
“Tapi kau kalah dari Hong Yeon-hwa. Dan jika kau segera bertemu Seo Ye-in, kau mungkin akan kalah darinya juga.”
“Itu…”
Song Cheon-hye tidak dapat menemukan bantahan.
Namun, bibirnya bergetar karena frustrasi. Jika aku tekan lebih keras, dia mungkin akan meledak atau menangis.
Sepertinya sudah waktunya untuk memberinya sedikit harapan.
Dan saatnya untuk mengungkapkan alasan sebenarnya aku membawanya ke sini.
Memutar palu mainan di tanganku, aku berkata,
“Sebenarnya, kau tidak buruk untuk tingkatmu. Dua orang itu bahkan lebih buruk saat mereka mulai.”
“…! Jadi mereka juga belajar darimu. Tidak heran gaya mereka terasa akrab.”
“Mau belajar juga?”
“Apa maksudmu tawaran mendadak ini?”
Tatapan curiga merayap di mata Song Cheon-hye.
Aku tidak bisa tepat berkata, “Oh~ ayahmu menyuruhku~” jadi aku membuat alasan lain.
“Mereka juga butuh saingan. Ketika seseorang terlalu mendominasi, mereka mulai kehilangan momentum.”
“Kau bilang… kau ingin mengasuhku sebagai saingan itu, kan?”
“Mhmm. Jadi, bagaimana menurutmu?”
“…Tawarannya hampir terlalu bagus, yang membuatnya agak mencurigakan. Kau tidak mendapatkan apa-apa dari ini, kan?”
Sejujurnya, aku ingin berteriak, “Oh~ aku mendapat sesuatu dari kakekmu~” tetapi aku menahannya lagi.
Sambil berpura-pura berpikir sejenak, aku menjawab,
“Mari kita cari tahu bagian itu nanti.”
“Kau tidak akan memaksaku melakukan sesuatu yang aneh, kan?”
“Maksudku, aku tidak tahu apa yang dihitung sebagai ‘aneh’ bagimu, tetapi jika aku ingin itu, bukankah aku sudah menggunakan tiket harapan?”
“Itu… benar.”
Song Cheon-hye langsung menerimanya.
Aku mengangkat bahu dan mengambil tempatku di tengah ruang latihan.
“Jika kau ingin mengejarku, sebaiknya mulai sekarang.”
“Ah, ya. Tapi… bagaimana tepatnya kita melakukan latihan ini?”
“Apa maksudmu ‘bagaimana’? Seperti ini, tentu saja.”
Aku mengangkat palu mainan itu.
Manusia itu seperti besi. Semakin sering kau memukul mereka, semakin kuat mereka.
Ketika kau memutar seluruh tubuhmu berusaha untuk tidak terkena pukulan, keterampilanmu secara alami akan meningkat.
Metode ini telah terbukti secara historis.
Lihat saja Seo Ye-in dan Hong Yeon-hwa.
“Baiklah. Bersiaplah.”
“Tunggu, tunggu—”
Boing! Boing! Boing! Boing boing! Boing boing boing!!
Suara palu mainan bergema tanpa henti.
***
Itu adalah lahan tandus di mana tidak ada satu pun rumput yang tumbuh.
Langit di atasnya tebal dengan awan gelap, menambah suasana suram.
Dan tepat di tengah tanah yang tandus itu, anehnya tidak pada tempatnya, berdiri sebuah meja bundar dengan kursi di sekelilingnya.
Beberapa kursi kosong, tetapi beberapa lainnya terisi.
Jenis kelamin, usia, dan pakaian mereka semua berbeda.
Seorang pria mengenakan jas ekor yang terlihat bangsawan, seorang wanita mengenakan hoodie kasual dan jeans, dan seorang pria lainnya berpakaian dalam setelan formal yang sederhana.
“……”
Tiba-tiba, pria berbaju jas ekor itu menoleh ke samping.
Di ujung tatapannya, seorang wanita berpakaian jubah hitam sepenuhnya berjalan mendekat kepada mereka.
Menyadari tatapannya, dia memberikan senyuman tipis.
“Bukankah ironis? Bahwa kita, yang bermusuhan dengan manusia, semua mengambil wujud manusia.”
“Penampilan hanyalah ilusi; itu tidak berarti banyak. Ini adalah masalah efisiensi.”
“Aku kira bentuk itu lebih nyaman.”
“Setidaknya mereka memakan lebih sedikit ruang.”
Sebenarnya, ukuran asli pria itu kira-kira sebesar bangunan biasa.
Bentuk manusia yang lebih mobile adalah hal yang wajar.
Orang-orang di sekitar meja berada dalam keadaan serupa, jadi mereka mengangguk setuju.
Kemudian pria itu berbicara.
“Aku telah mendengar kabar. Bahwa Exhaustion telah dieliminasi.”
“Sepertinya begitu. Master sangat menyesalkannya juga.”
Dia, Penyihir Kematian, mengenakan ekspresi kepedihan yang pura-pura.
Sebagai tanggapan, wanita berbaju hoodie itu tersenyum dan berkata,
“Tidak ada Korupsi, tidak ada Exhaustion. Mereka sepenuhnya berkurang? Jika kita menyerbu sekarang, bukankah kita bisa menghancurkan mereka?”
“Mungkin kau telah salah perhitungan? Meskipun dua saudari kita telah hilang, Master tetap utuh. Tetapi jika kau begitu percaya diri, kapan saja.”
Penyihir Kematian menjawab dengan senyuman tipis.
Wanita berbaju hoodie itu hampir saja membalas, tetapi pria berbaju jas ekor itu memotongnya.
“Cukup. Sekarang bukan waktunya.”
“…….”
Mereka tidak persis dalam hubungan yang bersahabat, tetapi mereka telah membentuk semacam pakta non-agresi atas tujuan bersama.
Tujuan itu adalah untuk menghapus setiap manusia dari tanah ini.
Pria itu melanjutkan.
“Apa pesan yang dikirim oleh mastermu?”
“Ya, aku akan memberitahumu sekarang.”
Penyihir Kematian membersihkan tenggorokannya “ahem, ahem” dan kemudian berbicara.
Suara yang keluar, berbeda dari sebelumnya, tampak menggema dari kedalaman gua, mengisi pendengar dengan rasa dingin yang tidak dapat dijelaskan.
“Kaum kadal, apakah kalian telah menggemukkan diri selama hibernasi? Meskipun kalian telah terjaga cukup lama, kalian tidak bergerak. Sudah saatnya kalian mengangkat bokong berat itu—”
Kemudian dia kembali ke nada lembut aslinya.
“—jadi dia berkata.”
“……!”
“……!”
Dengan kata-kata itu, semua orang di ruangan menunjukkan ketidaknyamanan yang jelas.
Api bahkan mulai berkobar di sekitar wanita berbaju hoodie.
Sebagai tanggapan, pria berbaju jas ekor itu membuat gerakan santai untuk menenangkan mereka semua.
“Bukan berarti kita hanya duduk-duduk. Kita telah membuat persiapan dengan stabil.”
“Apakah bisa dibilang persiapan itu hampir selesai?”
“Tentu saja.”
Saat dia melirik ke samping, pria berbaju setelan dan wanita berbaju hoodie itu berdiri bersamaan.
Rambut mereka merah dan biru, masing-masing.
Kemudian pria berbaju jas ekor itu memberi perintahnya.
“Pergi ke garis depan.”