Hong Yeon-hwa merasakan hal pertama yang terlintas dalam pikirannya saat melihat Seo Ye-in yang berdiri di depannya adalah,
Dia benar-benar cantik seperti boneka.
Meskipun mereka berada di kelas yang berbeda, ia sering mendengar para lelaki di kelasnya menyebut “gadis berambut abu-abu dari kelas 3”.
Melihatnya secara langsung, bahkan dari sudut pandang wanita, kecantikannya memang sangat memukau.
Kemudian ada Kim Ho.
Hong Yeon-hwa sejenak teralihkan oleh penampilan Seo Ye-in dan menyadari bahwa peringkatnya merosot, tetapi dalam hal meninggalkan kesan, Kim Ho jauh lebih unggul.
Dia adalah pria yang pertama kali mengalahkan Hong Yeon-hwa yang tidak takut pada dunia, dan membuatnya merasakan keputusasaan.
Saat Hong Yeon-hwa terhanyut dalam kenangan itu, tiba-tiba ia merasakan gelombang pusing dan berdenyut di belakang kepalanya.
Setelah dikalahkan olehnya dengan sangat telak hingga menyerah, ia tidak bisa memahami mengapa dia mengundurkan diri dari dua pertandingan yang tersisa.
– Kenapa?
– Kenapa kau bisa menang melawan aku dan kemudian mengundurkan diri kepada Song Cheon-hye?
– Aku tidak akan kalah dari Song Cheon-hye dalam pertarungan duel, kan?
Hierarki yang tampak jelas dari Hong Yeon-hwa < Kim Ho < Song Cheon-hye tampak sangat tidak adil baginya.
Ia ingin meraih kerah Kim Ho, mengguncangnya, dan menuntut mengapa dia mengundurkan diri…. meskipun itu hanya ada dalam pikirannya.
Tatapan dingin pria itu yang memandangnya melintas di benaknya.
Meskipun biasanya ia memiliki temperamen yang menyala-nyala, Hong Yeon-hwa menemukan dirinya tidak dapat mengendalikan kemarahannya di hadapan Kim Ho.
Bahkan sekarang, ia menyembunyikan perasaannya dengan baik, tetapi hanya dengan melihatnya saja, ia merasakan sedikit kedinginan.
Sayangnya baginya, ia dijadwalkan bertarung melawan Kim Ho, yang membuatnya hanya memiliki dua pilihan.
Bertarung atau mengundurkan diri.
Bisakah aku menang?
Ia jujur meragukannya…
Ia pasti telah tumbuh lebih kuat dibandingkan dua minggu lalu.
Tetapi jika ditanya apakah ia cukup kuat untuk menembus pertahanan besinya, ia tidak tahu bagaimana menjawabnya.
Namun, aku harus mencoba.
Kata “mengundurkan diri” tidak ada dalam kosakataku.
Ia memandangnya sebagai dinding yang harus ia atasi, jadi ia bertekad untuk memberikan yang terbaik meskipun menghadapi kemungkinan kekalahan.
Lagipula, tidak ada kemungkinan yang sepenuhnya hilang.
Mungkin tidak pasti dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi sekarang ini adalah situasi dua lawan dua.
Jika mereka berdua mengoordinasikan serangan dengan baik, mungkin ada kesempatan.
[Kim Ho 100%, Seo Ye-in 100%]
vs
[Baek Jun-seok 100%, Hong Yeon-hwa 100%]
Tubuh Baek Jun-seok dibungkus dalam armor berat yang megah.
Dan ia menggenggam pedang besar yang tebal di tangannya.
Hong Yeon-hwa memberikan instruksi kepada Baek Jun-seok.
“Serang segera setelah kita mulai. Kita ambil Seo Ye-in terlebih dahulu.”
Kekuatan pemusnah yang tepat dari senapan memiliki ancaman besar bagi siapa pun.
Setelah pertarungan dimulai, mereka perlu memprioritaskan menumbangkan Seo Ye-in di atas segalanya.
“Dimengerti.”
Baek Jun-seok mengangguk tanpa keberatan.
Kepatuhannya bukan hanya karena hubungan pribadi mereka; perbedaan skor antara mereka dan prestise seorang siswa yang menjanjikan membuatnya sangat menerima kata-kata Hong Yeon-hwa.
Sebelum pertandingan dimulai, Hong Yeon-hwa menenangkan pikirannya.
Akhiri dalam satu serangan.
Tidak peduli siapa lawannya, strateginya hampir selalu sama.
Serang, serang, dan serang lagi.
Ia bertujuan untuk menguasai mereka dengan ofensif yang tiada henti dan memutuskan pertandingan.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Kilatan!
Permata ruby bersinar dengan cahaya merah, dan dua mantra terpisah mulai terbentuk di kedua sisi Hong Yeon-hwa.
Yang pertama dengan cepat diselesaikan.
Tongkatnya dilapisi api dan membentuk busur.
Begitu tali busur ditarik, mantra kedua juga selesai.
Panah api menyala semakin terang dan ganas.
[Flame Arrow]
[Outburst]
Fwoosh!
Panah api melesat melalui udara, melampaui Baek Jun-seok, dan menuju langsung ke Seo Ye-in.
“…….”
Kim Ho sejenak mengamati panah api sebelum dengan cepat meraih lengan Seo Ye-in dan melemparkannya dengan lembut ke samping.
Itu adalah gerakan yang begitu mudah sehingga tampak seolah tidak ada kekuatan yang diterapkan sama sekali.
Namun tubuh Seo Ye-in melayang dan mendarat dengan lembut beberapa jarak jauh seolah-olah seorang raksasa transparan telah menaruhnya dengan hati-hati di sampingnya.
Atau seolah-olah tubuh Seo Ye-in terbuat dari bulu.
Kim Ho berlari ke sisi yang berlawanan dan panah api menghantam tanah di tempat ia berdiri.
Boom!
Sebuah ledakan api besar meletus, mengubah padang rumput menjadi lautan api dalam sekejap.
Ini adalah hasil dari menggabungkan mantra jarak jauh [Flame Arrow] dengan mantra ledakan [Outburst].
Angin yang bertiup kencang menyebarkan api bahkan lebih cepat.
“Humph!”
Whoosh!
Baek Jun-seok tiba tak lama setelah itu dan mengayunkan pedang besarnya.
Karena target awalnya, Seo Ye-in, telah terlempar jauh dan menghilang dari pandangan, ia mengalihkan perhatiannya ke Kim Ho sebagai pilihan terbaik berikutnya.
Bilahnya yang besar dan tebal terus mengejar Kim Ho yang dengan tipis menghindari setiap serangan dan mundur.
Sambil terus menjaga jarak, Hong Yeon-hwa dengan cepat memindai area sekitarnya.
Aku harus menemukannya.
Tidak ada yang bisa mengatakan kapan atau dari mana tembakan penemb sniper mungkin datang.
Jika ia telah sepenuhnya menghilang, kemungkinan ia menggunakan semacam item atau keterampilan penyamaran.
Pendekatan yang paling ortodoks untuk menemukannya adalah menggunakan mantra pelacak seperti [Scan], tetapi itu adalah titik lemah bagi Hong Yeon-hwa.
Pilihan terbaik berikutnya adalah menggunakan sihir area luas untuk menjangkau area yang lebih luas.
Itu tampaknya adalah pilihan yang terbaik.
Hong Yeon-hwa dengan cepat mulai menyelesaikan lingkaran sihir besar.
Tetapi saat lingkaran itu hampir setengah selesai,
Whoosh!
Angin yang sudah kuat bertiup langsung ke arahnya.
Kekuatan itu begitu kuat sehingga Hong Yeon-hwa mendapati dirinya melangkah mundur beberapa langkah tanpa menyadarinya.
Sihir yang telah ia laksanakan dibatalkan secara mendadak dan lenyap.
Di saat-saat seperti ini!
Mengapa angin harus bertiup seperti ini pada saat yang sangat krusial?
Dalam keputusasaan, ia mengumpulkan mana-nya lagi untuk melancarkan mantra yang sama.
Whoosh!
Kali ini, angin kencang dari kiri bertiup, memutar tubuh Hong Yeon-hwa ke samping.
Ia kehilangan keseimbangan sejenak dan terjatuh.
Dan secara alami, mantra itu dibatalkan.
“Tidak!”
Memberi penemb sniper lebih banyak waktu akan berujung pada ini!
Bang!!
…Dan seperti itu, hal itu terjadi.
Kesadaran Hong Yeon-hwa perlahan meluncur menuju kegelapan…
***
“Ugh!”
“Batuk!”
Hong Yeon-hwa dan Baek Jun-seok bangkit bersamaan.
Ketika mereka kembali sadar, mereka mendapati diri mereka tergeletak berdampingan di sudut arena.
Sekilas melihat papan skor membuatnya jelas apa yang baru saja terjadi.
[Kim Ho dan Seo Ye-in Menang]
vs
[Baek Jun-seok dan Hong Yeon-hwa Kalah]
Kami kalah…
Tembakan tepat dari Seo Ye-in mengenai sasaran, dan Hong Yeon-hwa pingsan.
Rasanya seperti ditabrak truk kargo yang melaju dengan kecepatan penuh.
Baek Jun-seok yang tertinggal sendirian kemungkinan mengalami nasib yang sama.
[Duel Battle Score: 690 -35 poin]
Aaaah…
Melihat penurunan poin yang signifikan, Hong Yeon-hwa menghela napas putus asa.
Jika mereka telah bertarung sebaik mungkin dan kalah, ia bisa menerimanya, tetapi ini terasa sangat merendahkan.
Ia sudah tahu sejak awal bahwa medan ini rentan terhadap angin kencang, yang dapat mengganggu pemanggilan sihir.
Ia telah mendekati pertandingan dengan hati-hati sambil mempertimbangkan hal ini.
Tetapi bagaimana angin, pada saat yang paling krusial, bisa bertiup tepat untuk mendorongnya ke samping?
Dan tidak hanya sekali, tetapi dua kali?
Seberapa sialkah aku?
Saat Hong Yeon-hwa tetap dalam keadaan bingung untuk sementara waktu, Baek Jun-seok, yang semangatnya tidak terlalu hancur, memberikan dorongan.
“Hong Yeon-hwa, bangkitlah dan mari kita menuju pertandingan berikutnya. Kita hanya sial kali ini.”
“…Ya, ini hanya sial.”
[Baek Jun-seok 363 poin]
[Hong Yeon-hwa 655 poin]
Hong Yeon-hwa memindai ID siswa-nya di terminal dan mengulangi kata-kata yang baru saja ia katakan kepada dirinya sendiri dalam pikirannya.
Ya, ini hanya sial.
Pertandingan terakhir itu seperti bencana alam langka yang kadang terjadi.
Kadang-kadang, kebetulan menumpuk, dan sepertinya hari ini adalah salah satu dari hari-hari itu.
Poin yang hilang dapat dipulihkan dengan memenangkan pertandingan di masa mendatang.
Namun, ketika pertandingan berikutnya dijadwalkan,
Hong Yeon-hwa mengeluarkan teriakan diam.
Aaah!!
[Kim Ho 422 poin Seo Ye-in 715 poin]
vs
[Baek Jun-seok 363 poin Hong Yeon-hwa 655 poin]
Mereka bertemu lagi dengan tim Kim Ho dan Seo Ye-in.
Mengingat skor rata-rata yang serupa, sangat mungkin untuk bertemu mereka secara berturut-turut.
Bahkan mengetahui hal ini, Hong Yeon-hwa merasa sangat sial hari ini.
Langkahnya menuju lingkaran teleportasi terasa sangat berat.
Medan untuk pertandingan ini juga adalah padang rumput.
Setidaknya anginnya tenang, yang membuatnya merasa sedikit nyaman.
Baek Jun-seok melihat ke arah lawan dan bertanya,
“Apakah kita menargetkan Seo Ye-in terlebih dahulu lagi?”
“Tidak. Lindungi aku.”
“Apa?”
Baek Jun-seok berbalik terkejut.
Ia tidak pernah membayangkan bahwa kata yang berhubungan dengan “pertahanan” akan keluar dari mulut Hong Yeon-hwa.
Ia memeriksa wajah Hong Yeon-hwa dengan ekspresi khawatir di wajahnya.
“Apakah kau terbentur kepalamu? Apakah kau yakin dengan rencana pertahanan ini?”
“Berhenti bicara omong kosong. Dan keluarkan perisai mu juga.”
“…Baiklah.”
Baek Jun-seok mengangguk dengan suara tenang. Ia tampak seperti dirinya yang biasa di matanya.
Ia mengganti pedang besarnya dengan pedang satu tangan dan perisai segitiga besar.
Keterampilan dengan pedang dan perisai tidak kalah mengesankannya dibandingkan dengan pedang besar.
Hong Yeon-hwa tidak mengubah strategi karena rasa takut.
Sebaliknya, pikirannya bekerja dengan sangat cepat.
Mereview pertandingan terakhir, ia mencatat bahwa Kim Ho terus-menerus dikejar oleh Baek Jun-seok.
Selama ujian penempatan, ia hanya bertahan dan mengakhiri pertarungan dengan meluncurkan burung kolibri. Ia tidak menunjukkan sihir ofensif yang signifikan.
Bagaimana jika kekuatannya hanya terletak pada pertahanan?
Bagaimana jika serangannya tidak berarti sama sekali?
Bagaimana jika ia tidak bisa menembus Baek Jun-seok, si pejuang berat?
Jika demikian, bisakah ia menemukan celah dengan membiarkan Baek Jun-seok melindunginya sementara ia mengambil peran sebagai artileri?
Diam-diam, Baek Jun-seok selesai mengganti perlengkapannya, dan di hadapan mereka, Kim Ho berbisik sesuatu yang singkat kepada Seo Ye-in setelah menyadari perubahan tersebut.
Seo Ye-in mengangguk sedikit.
Sepertinya pihak lawan juga telah menyesuaikan strategi mereka.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Tongkat Hong Yeon-hwa seketika bersinar merah,
[Combustion]
Boom!
Bagian atas tubuh Seo Ye-in terbungkus dalam ledakan kecil.
Mantra itu dilancarkan dan diluncurkan dalam sekejap.
[Kim Ho 100% Seo Ye-in 98%]
Itu mengenai sasaran.
Kerusakannya minimal, kemungkinan karena armor berkualitas tinggi Seo Ye-in, hanya menyebabkan goresan kecil.
Tetapi itu tetap mengenai sasaran.
Pufff!
Sebuah bom asap kecil meledak dan Seo Ye-in menghilang dari pandangan.
Jelas dia pasti telah menghilang lagi.
Hong Yeon-hwa memberikan komentar singkat.
“Perisai.”
“Dimengerti.”
Perisai segitiga Baek Jun-seok mulai bersinar dengan mana biru yang dalam, dan sebuah perisai yang terbuat dari mana muncul di samping Hong Yeon-hwa.
Perisai itu melingkar di sekelilingnya dan melindunginya.
Itu menyelesaikan ancaman langsung.
Bahkan jika serangan sniper datang, perisai itu akan melindunginya beberapa kali.
Sementara itu, Kim Ho mempertahankan jarak yang stabil, berjalan seolah-olah ia sedang berjalan santai.
Tiba-tiba, dengan sedikit mengangkat tangannya, seekor burung kolibri yang terbuat dari listrik terbang.
Baek Jun-seok mencoba mengayunkan pedangnya untuk memotong burung kolibri dan menghancurkannya dengan perisainya, tetapi burung itu dengan penerbangan anggun, menghindari setiap usaha dan mendarat dengan tepat di dada Baek Jun-seok.
Fzzzt!
Hampir pada saat yang sama, dampak berat dirasakan pada perisai mana yang melindungi Hong Yeon-hwa.
Bang!
Seo Ye-in telah mengatur tembakannya dengan sempurna untuk bersamaan dengan gangguan yang disebabkan oleh burung kolibri.
Namun, perisai mana tetap utuh dan Baek Jun-seok dengan cepat pulih dari kelumpuhan.
Lebih jauh lagi, pertahanan yang berhasil memungkinkan mereka untuk menentukan arah tembakan sniper.
Di sana!
Saat Hong Yeon-hwa melepaskan mantra yang telah ia siapkan sebelumnya, api sihir menyembur keluar, membakar padang rumput.
Udara bergetar sejenak, memperlihatkan sosok Seo Ye-in.
Memanfaatkan kesempatan itu, Hong Yeon-hwa memusatkan keterampilan serangannya padanya.
Kesehatan Seo Ye-in mulai menurun dengan cepat.
[Kim Ho 100%, Seo Ye-in 84%]
[Kim Ho 100%, Seo Ye-in 79%]
[Kim Ho 100%, Seo Ye-in 76%]
Sementara itu, Kim Ho hanya mengamati semuanya dari jarak jauh.
Hong Yeon-hwa tersenyum triumf.
Seperti yang aku duga!
Prediksinya ternyata akurat.
Kekuatan lawan hanya terletak pada pertahanan.
Jika terus berlanjut seperti ini, kemenangan tampaknya dalam jangkauan.
Dengan mempertahankan diri menggunakan perisai mana dan melakukan serangan balasan, ia berencana untuk melumpuhkan Seo Ye-in dari pertempuran dan kemudian memusatkan serangan pada Kim Ho, yang akan dibiarkan sendirian.
Tetapi kemudian…
Diam-diam, seolah untuk membantah harapannya, Kim Ho yang berdiri santai mulai mendekat.
Kecepatan jalannya perlahan-lahan mempercepat menjadi berlari.
Whoosh
Saat itu, angin bertiup ke arah yang sama dengan Kim Ho, seolah-olah ia sedang menaiki atau bahkan memanggilnya.
Hong Yeon-hwa merasakan dingin yang tidak dapat dijelaskan menjalar di tulang punggungnya.
Sementara Baek Jun-seok tersenyum meremehkan.
“Dia sudah kehilangan akal.”
Kau telah memenangkan pertarungan terakhir dengan cepat, jadi kau mendekat untuk pertarungan jarak dekat dengan keyakinan bahwa kami adalah lawan yang mudah?
Ia dengan percaya diri memposisikan perisainya di depan dan menggenggam pedang satu tangannya.
Sementara itu, Hong Yeon-hwa berteriak di dalam hatinya,
Jangan mendekat!!