Strategi Baek Jun-seok sangat sederhana.
Apa pun gerakan yang dilakukan lawannya, dia berencana untuk memblokir dengan perisainya dan membalas dengan pedang satu tangannya.
Karena dia telah menentukan dari pertandingan sebelumnya bahwa dia memiliki keunggulan dalam pertarungan jarak dekat, dia percaya taktik langsung ini akan cukup.
Cobalah dan serang aku jika kau bisa.
Baek Jun-seok percaya diri dengan pertahanannya.
Meskipun kemampuan tempurnya secara keseluruhan mungkin sedikit inferior dibandingkan dengan siswa lainnya, ketika harus bertahan dengan perisai, dia tak tertandingi.
Dia yakin serangan Kim Ho tidak akan meninggalkan bekas sedikit pun.
Dia berasumsi Kim Ho menyadari fakta ini dan akan mencoba untuk mengelabui dia dengan cara lain.
Namun, bertentangan dengan harapannya, Kim Ho langsung menyerangnya.
Mendekat dengan cepat tanpa tanda-tanda keterampilan menyerang, tampak bagi Baek Jun-seok seolah Kim Ho hampir meminta untuk dijatuhkan.
Saat dia hendak mengangkat pedang satu tangannya untuk menyerang, Kim Ho dengan ringan menempatkan tangannya di perisai seolah menyentuhnya.
Duk!
Sebuah kekuatan besar diterapkan, dan lengan Baek Jun-seok terlempar ke belakang bersama perisainya, membuat tubuh bagian atasnya sepenuhnya terbuka.
“Apa—”
Sebelum dia bisa mengungkapkan keterkejutannya, Kim Ho melangkah lebih dekat dan menangkap pergelangan tangan Baek Jun-seok dengan satu tangan sambil meletakkan tangan lainnya di pinggangnya.
Dalam sekejap, tubuh Baek Jun-seok terangkat dari tanah dan dia mulai berputar di udara.
Sebelum akhirnya terhempas kembali ke tanah.
Bam!!
Berat berat zirahnya menambah kekuatan lemparan itu, menghasilkan dampak yang sangat besar yang membuat Baek Jun-seok sepenuhnya tak berdaya.
Perisai mana yang melindungi Hong Yeon-hwa juga lenyap dengan tenang dalam sekejap itu.
“……!”
Tiba-tiba ditinggalkan sendirian, Hong Yeon-hwa terlalu terkejut untuk mempertimbangkan untuk mengeluarkan mantra berikutnya saat dia terperangkap oleh peristiwa mengejutkan di depannya.
Pupilnya bergerak dalam ketidakpercayaan.
Bukankah dia… mengkhususkan diri dalam… pertahanan…?
Dia telah membuat strateginya dengan asumsi bahwa Kim Ho hanyalah seorang pendukung yang terampil dalam sihir pertahanan, tetapi dia sepenuhnya menentang anggapan itu dengan menyerang langsung dan menjatuhkan Baek Jun-seok.
Keterampilan atau kemampuan apa yang digunakannya untuk dengan mudah mengangkat dan melempar seseorang yang mengenakan zirah penuh seolah-olah mereka adalah boneka yang terisi?
Pemahaman Hong Yeon-hwa tentang Kim Ho berkembang dengan adegan ini.
Dia adalah pemilik sihir pertahanan yang sangat kuat yang membuatnya aman bahkan di bawah hujan mantra api dan dia tidak menderita bahkan 1% kerusakan.
Lebih jauh lagi, dia adalah seorang master seni bela diri dengan kemampuan menakutkan untuk mengirim Baek Jun-seok terbang hanya dengan gerakan tangan.
Dan, dan kemudian… Apakah mungkin dia menyembunyikan sesuatu yang lain?
Sebelumnya, Hong Yeon-hwa berpikir dia mungkin akhirnya bisa menyusulnya, tetapi sekarang jarak antara kemampuan mereka terasa sangat lebar.
“…….”
“Ho!”
Saat Kim Ho melangkah maju, Hong Yeon-hwa dengan cepat mundur dua langkah.
Dia ingin menjauhkan diri lebih jauh, tetapi sensasi menusuk di punggungnya menghentikannya setelah hanya dua langkah.
Kemungkinan dari Seo Ye-in yang mengarahkan senjatanya.
“…….”
Kim Ho tidak maju lebih jauh; sebaliknya, dia menatapnya dengan tatapan dingin seperti sebelumnya.
Meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, tatapan esnya tampak menyampaikan pesan yang menakutkan sejelas jika diucapkan:
– Kau tahu apa yang harus kau lakukan, bukan?
– Jika kau mencoba melakukan sesuatu yang tidak perlu…
– Aku akan membuatmu berakhir seperti dia…
Wajah Hong Yeon-hwa berubah pucat pasi.
Jika dia menunjukkan bahkan sedikit tanda mencoba melakukan tindakan selain menyerah, dia akan segera dilemparkan seperti Baek Jun-seok atau memiliki peluru sihir menancap di belakang kepalanya.
Dia mulai bergetar seperti pohon aspen dan berjuang untuk membuka mulutnya sebelum akhirnya berhasil menjawab.
“Aku… mengakui kekalahan…”
[Kim Ho dan Seo Ye-in Menang]
vs
[Baek Jun-seok dan Hong Yeon-hwa Kalah]
Bahkan setelah pertandingan berakhir, Hong Yeon-hwa berdiri di sana dalam keadaan bingung untuk waktu yang lama.
***
Anak malang itu benar-benar kehilangan semangat.
Aku melirik penuh simpati ke arah Hong Yeon-hwa.
Aku tidak menyangka akan bertanding dalam dua pertandingan berturut-turut juga.
Mengingat skor tingginya yang awal, dia pasti kehilangan jumlah yang signifikan, dan mengalami dua kekalahan berturut-turut akan semakin menguranginya, belum lagi dampak tambahan pada keadaan mentalnya.
Tapi tidak ada belas kasihan bagiku.
Aku juga memiliki quest yang harus diselesaikan.
[Side Quest: Pertarungan Duel Minggu ke-3]
▷Tujuan: Selesaikan 4 pertandingan duel. (2/4 selesai)
▷Batas Waktu: ~ tengah malam pada hari Minggu.
▷Hadiah: Beragam berdasarkan jumlah kemenangan. (2/4 kemenangan)
Hadiah untuk quest minggu ini kemungkinan adalah [Pemilihan Aksesoris].
Mengincar rangkaian kemenangan penting, karena lebih banyak kemenangan akan mengamankan hak pemilihan tingkat yang lebih tinggi. Satu kekalahan bukanlah pilihan.
Aku bertanya-tanya apakah dia akan bisa bangkit kembali?
Dari apa yang kutahu dalam dua pertandingan itu, kekuatan mental Hong Yeon-hwa cukup baik.
Pertandingan pertama berakhir dengan cukup mengecewakan.
Medannya terkenal angin kencang, dan meskipun aku sering mengganggu dengan mantra [Wind Force], dia tampak sama sekali tidak menyadari.
Dan dia mungkin sedang mengutuk nasib buruknya.
Kekecewaan semacam itu bisa dengan mudah mengguncang keterampilannya, namun di pertandingan kedua, dia menunjukkan performa yang bahkan lebih kuat.
Dia dengan fleksibel mengadaptasi gaya tempurnya setelah memahami karakteristik unik dari keterampilanku dan Seo Ye-in.
Seandainya bukan karena tantangan tak terduga yang ditimbulkan oleh Wind Force, tim Hong Yeon-hwa mungkin akan keluar sebagai pemenang.
Dengan kekuatan mental yang begitu hebat, dia pasti akan pulih sendiri jika dibiarkan sendiri.
Atau tidak.
Yang lebih penting sekarang adalah….
“…….?”
Menyadari tatapanku yang diam, Seo Ye-in memiringkan kepalanya.
Jika pertumbuhan Seo Ye-in digambarkan dalam grafik heksagonal, aspek “Daya Hancur” akan sangat menonjol dan menyerupai titik tajam.
Seperti yang terlihat di pertandingan kedua melawan pasangan Hong Yeon-hwa dan Baek Jun-seok, saat posisinya terungkap, dia menjadi sangat rentan.
Untuk mempersiapkan situasi semacam itu, sangat bijaksana untuk menguasai berbagai keterampilan dan sifat, termasuk pertahanan, penghindaran, dan metode untuk kembali tidak terlihat.
Di antara ini, beberapa lebih baik dipelajari dari penembak lainnya, jadi dia seharusnya mencari aplikasi mentoring.
– Ini merepotkan; aku mengantuk…
Namun, orang yang bersangkutan tidak memiliki motivasi untuk hal semacam itu.
Selain itu, dengan strategi saat ini yang hanya mengenakan pakaian ghillie yang tidak terlihat dan menembak, menghasilkan knockout yang mudah, dia mungkin tidak merasa banyak perlu untuk mentoring.
Aku berharap seseorang akan memberinya tantangan sekali.
Meskipun tampaknya kontradiktif bagiku untuk berpikir demikian, dia perlu kalah dari seseorang untuk menghidupkan semangat kompetitifnya.
Tidakkah seseorang seperti Song Cheon-hye atau Goblin Pemenggal itu muncul entah dari mana?
***
Istilah “serba bisa” juga berlaku untuk diriku.
[Rank ‘Wind Force’ telah meningkat. (D->C)]
Untuk sebagian besar keterampilan dan sifat, peringkat C mewakili fase stagnan.
Menjadi jauh lebih sulit untuk naik peringkat dari titik ini ke depan.
Tidak peduli seberapa baik aku mengetahui semua potongan tersembunyi dan jalan pintas, aku tidak bisa hanya melewati fase stagnan ini.
Tentu saja, saat kemajuan menjadi lambat dan lebih menantang, dengan setiap langkah dari B ke A ke S, kekuatan keterampilan meningkat secara signifikan, membuatnya tidak mungkin untuk hanya menghentikan kemajuan.
Aku perlu berpikir jangka panjang dan realistis.
Latihan yang konsisten dalam jangka panjang adalah hal yang fundamental.
Namun, alih-alih mencurahkan semua sumber daya untuk meningkatkan satu keterampilan dari C ke B, lebih bermanfaat untuk meningkatkan kekuatan keseluruhan dengan memperoleh berbagai keterampilan, sifat, dan peralatan.
Itulah sebabnya tujuan berikutku adalah sebuah senjata.
Go Hyeon-woo perlu melakukan dengan baik.
Dia adalah bagian dari cetak biru untuk menciptakan senjata itu.
Seberapa banyak yang bisa kutunggu darinya akan menjadi jelas setelah kami bertarung bersama dalam pertarungan ganda besok.
***
“Kim-hyung, aku sudah melakukannya.”
Wajah Go Hyeon-woo bersinar saat dia menyapaku di pagi hari.
Aura yang memancar darinya bahkan lebih tajam daripada hari sebelumnya.
Itu adalah bukti bahwa dia telah mencapai peringkat C dalam [Core]-nya.
“Kau telah bekerja keras. Haruskah kita langsung menuju pertarungan duel setelah ini?”
“Itu yang aku harapkan. Aku siap.”
Go Hyeon-woo menjawab dengan percaya diri.
Setelah kelas, aku segera menuju arena.
Arena ramai dengan lebih banyak siswa daripada hari sebelumnya.
Ada begitu banyak orang yang memindai kartu identitas siswa mereka di terminal sehingga hampir perlu untuk mengantri.
[Kim Ho 457 poin]
[Go Hyeon-woo 687 poin]
Sambil menunggu proses pencocokan, Go Hyeon-woo membahas Seo Ye-in.
“Aku penasaran siapa Miss Seo akan bermain di dua pertandingan tersisa.”
“Apakah dia memiliki teman selain kita?”
“Tidak yang aku tahu. Aku selalu melihatnya dengan Kim-hyung.”
Selama dua minggu terakhir, Seo Ye-in menghabiskan sebagian besar waktunya denganku.
Kegiatan lain tampaknya hanya terkurung sendirian di kamar asramanya atau berlatih di pusat pelatihan.
Aku rasa dia mungkin tidak memiliki pasangan lain untuk berpasangan selain kami.
Itu tidak sesuai dengan kepribadiannya untuk tiba-tiba mulai mencari anggota tim.
“Sejujurnya, aku dalam situasi yang serupa dengan lingkaran sosial yang terbatas. Aku khawatir tentang bagaimana menemukan anggota tim.”
Situasi Go Hyeon-woo tidak jauh berbeda dari miliknya.
Dia populer karena penampilannya yang tampan dan keterampilan sosialnya juga tidak buruk, jadi tampaknya dia telah mengenal banyak orang secara kebetulan.
Namun, karena dia menghabiskan seluruh awal semester terkurung di ruang kultivasi khusus, dia tidak membangun ikatan dekat yang memungkinkannya membentuk tim dengan cepat.
Aku menjawab dengan acuh tak acuh terhadap kekhawatirannya.
“Cukup pilih antrean acak jika kau tidak memiliki pasangan.”
“Apa itu antrean acak?”
“Persis seperti namanya. Kau dipasangkan secara acak.”
“Ah, jadi ada opsi seperti itu.”
Go Hyeon-woo merenung sebelum mengajukan pertanyaan lain.
“Namun, bukankah akan merugikan bekerja dengan rekan tim yang ditugaskan secara acak?”
Memiliki pasangan yang telah diatur sebelumnya memungkinkan seseorang untuk memasuki pertarungan 2 lawan 2 dengan keuntungan strategis sejak awal, merencanakan taktik sebelumnya, dan mendapatkan pengalaman dari bermain di beberapa pertandingan dengan rekan tim yang sama.
Di sisi lain, dengan antrean acak, seseorang mungkin berakhir dengan kombinasi yang tidak menguntungkan, seperti dua penyihir atau dua pemanah, sejak awal.
Ini menempatkan seseorang dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam hal komposisi tim.
Lebih jauh lagi, kurangnya waktu untuk merancang strategi berarti bahwa pertarungan hampir didekati secara mendadak.
Segera setelah pertandingan berakhir, kalian berdua akan berpisah, jadi pengalaman kalian dengan pasangan itu akan di-reset.
Akademi menyadari masalah ini.
“Itulah sebabnya skor rata-rata untuk antrean acak ditetapkan lebih tinggi.”
“Dengan kata lain, alih-alih koordinasi yang telah diatur sebelumnya, mereka mengkompensasi dengan memasangkanmu dengan rekan yang lebih terampil.”
“Persis. Itu tidak sepenuhnya tidak adil.”
“Aku mengerti.”
Go Hyeon-woo mengangguk sebagai tanda memahami.
Saat itu, pertandingan kami ditetapkan, dan kami secara bersamaan menoleh.
“Ah.”
“Uhmm…!”
Kami berdua mengeluarkan gumaman saat memeriksa daftar lawan.
[Kim Ho 457 poin Go Hyeon-woo 687 poin]
vs
[Ilgong 572 poin Seo Ye-in 741 poin]
Tiba-tiba, sebuah pemikiran yang kuperoleh sehari sebelumnya muncul dalam benakku.
– Dia perlu kalah dari seseorang untuk menghidupkan semangat kompetitifnya.
– Tidakkah seseorang seperti Song Cheon-hye atau Goblin Pemenggal itu muncul entah dari mana?
…Ternyata, akulah yang muncul?