Meskipun masih ada beberapa hari lagi hingga minggu pertempuran strategi, daripada terjun ke dalam dungeon dengan sembrono, aku memutuskan untuk fokus menjaga kondisi tubuhku tetap prima untuk ujian tengah semester.
Lagipula, aku berencana menggunakan Handicap Scroll untuk quest yang akan datang.
Namun, rasanya sia-sia jika hanya duduk diam tanpa melakukan apa-apa, jadi aku memanggil Song Cheon-hye dan mulai memukulnya dengan semangat menggunakan palu mainan.
Boing! Boing boing!
“……!”
Song Cheon-hye berusaha terlihat tenang, tetapi kedutan di antara alisnya mengkhianati rasa kesalnya.
Dia melangkah mundur dan mengayunkan tangannya ke udara—
Fzzzzt!
Sebuah ledakan listrik berbentuk kipas yang lebar menyebar ke luar.
Sepertinya dia berniat untuk setidaknya mengenai aku dengan sihir area luas itu.
Aku bisa dengan mudah menghindarinya jika mau, tetapi aku tidak melakukannya.
Menghalau lebih mudah bagaimanapun.
Sebuah pusaran angin berkumpul di sekelilingku, dan sebuah roh angin berbentuk dumpling yang transparan muncul, membungkusku dalam arus seperti armor yang memblokir petir.
Pada saat yang sama, aku melesat maju dan menghantamkan palu mainan itu ke bawah.
Boing!
Karena aku sedang melatihnya, aku memutuskan untuk aktif menggunakan Sylphid sendiri dan melakukan penggilingan peringkat.
Untuk meningkatkan efisiensi, aku juga menyiapkan Patung Orc Hero di salah satu sudut ruang latihan, menerapkan peningkatan peringkat ganda.
Berkat itu, tidak butuh waktu lama bagi pesan sistem untuk muncul.
[Peringkat ‘Sylphid’ telah meningkat. (F+ → E+)]
Tentu saja, penggilingan peringkat baru saja dimulai.
Untuk melakukannya dengan benar, aku harus meningkatkannya setidaknya ke tingkat yang sama dengan sihir angin lainnya.
Aku terus mengayunkan palu mainan dengan bantuan Sylphid.
Boing boing boing!
Setelah beberapa saat, saat istirahat singkat dalam latihan kami, Song Cheon-hye berbicara.
“Um… sampai kapan kita akan terus melakukan ini?”
“Sampai kau bisa menghindar dengan baik, jelas. Kenapa?”
“Cuma… aku bertanya-tanya apakah kita juga bisa berlatih sesuatu yang lain. Seperti pengendalian sihir, mungkin?”
Alih-alih menjawab, aku hanya kembali menghantamkan palu mainan itu ke bawah.
Boing!
Song Cheon-hye memegangi dahinya sebagai protes.
“Hey, kenapa kau memukulku?”
“Hoho. Seorang anak yang bahkan belum belajar berjalan sudah mencoba terbang. Betapa tidak sabarnya.”
“Aku bisa berjalan, tahu?”
“Tapi kau tidak bisa menghindar.”
Boing!
“Serius! Kau memukulku setiap kali aku—”
Boing!
“—mencoba bicara!”
Boing!
“Hey!!”
“Kau selalu mulai berbicara tidak sopan saat marah.”
“Itu karena kau membuatku begitu! Bisakah kau sedikit lebih santai?”
“Maaf untuk itu. Tapi kita akan terus melakukan ini untuk sementara waktu.”
“Kenapa?”
“Aku sudah bilang. Kau perlu belajar berjalan dulu.”
Song Cheon-hye masih terlihat tidak yakin.
Jadi aku melemparkan pertanyaan padanya.
“Kau sudah hampir mencapai peringkat Inti A sekarang, kan?”
“Ya, aku hampir sampai.”
Yah, itu masuk akal. Dia sudah berada di peringkat B saat masuk akademi, dan keluarganya sangat mendukungnya.
Sudah saatnya dia maju.
“Setelah kau mencapai peringkat A, kau akan mulai belajar sihir tingkat tinggi seperti Blink, misalnya.”
“Aku… rasa begitu?”
“Tapi seperti yang kau tahu, Blink bukanlah sihir yang mudah untuk dilancarkan.”
Sebagai sihir tipe ruang, strukturnya kompleks, dan untuk mendarat tepat di lokasi target memerlukan kontrol yang halus.
Bagi aku, itu semudah bernapas. Tapi bagi Song Cheon-hye?
“Akan ada banyak hal yang perlu kau perhatikan, kan?”
“…Ya.”
“Dan sementara semua itu terjadi, jika lawanmu melempar sesuatu padamu, apakah kau benar-benar akan berpikir dengan sadar tentang bagaimana cara menghindar, ke mana harus bergerak, dan segala sesuatu yang lainnya?”
“……!”
“Ketika fokusmu terbagi, sihirmu tidak akan keluar dengan baik. Tubuhmu perlu bergerak sendiri tanpa pemikiran sadar.”
“Ah…”
Song Cheon-hye menatapku dengan ekspresi aneh, hampir seperti mencari-cari.
Ketika aku diam-diam bertanya apa maksud tatapannya itu, dia perlahan membuka mulut untuk berbicara.
“…Kakekku selalu percaya bahwa lebih baik belajar sedikit dari segala hal. Tapi… sekarang setelah aku mendengar kau mengatakannya, cara yang kau ajarkan juga masuk akal.”
“Setiap orang memiliki metode pengajaran mereka sendiri.”
Aku menjawab dengan santai.
Song Cheon-hye kembali terdiam, tampak terombang-ambing antara pendekatanku dan pendekatan Thunder Lord.
Tentu saja, ini bukanlah pertanyaan dengan dua pilihan.
Jika dia mengikuti cara Thunder Lord, dia bahkan tidak akan berada di sini sejak awal.
“…Baiklah. Aku akan mencobanya. Cara mu.”
“Bagus. Mari kita lanjutkan.”
Song Cheon-hye mengambil posisi lagi, petir menggelegar saat dia menutup jarak.
Aku mengangkat palu mainanku dan melangkah maju untuk menemuinya.
Boing, boing, boing, boing!
[Peringkat ‘Sylphid’ telah meningkat. (E+ → D+) ]
***
Senin.
Kelas pertama hari itu adalah Ekologi Monster.
Guru, Nona Cho Ok-soon, pada dasarnya adalah alat bantu tidur yang berjalan… kuliah-kuliahnya bisa membuat seluruh kelas tertidur dalam hitungan menit.
Tetapi hari ini, sikapnya jauh lebih serius daripada biasanya, dan para siswa segera merasakan ada yang tidak biasa, bersandar ke depan untuk mendengarkan.
“Pertama, ada pengumuman. Sesuai dengan pedoman fakultas yang baru, kurikulum secara keseluruhan akan disesuaikan.”
– …!
“Baru-baru ini, telah terkonfirmasi adanya pergerakan di kalangan naga. Fakultas memutuskan bahwa perlu untuk memberitahukan dan mempersiapkan kalian, para siswa, sebelumnya.”
Normalnya, ini adalah materi yang diperuntukkan bagi siswa tahun ketiga, tetapi mengingat keadaan saat ini, jadwalnya telah dipercepat.
“Hari ini, kita akan belajar bagaimana konflik antara manusia dan naga dimulai.”
Sebuah kata muncul di papan tulis.
[Spesies yang Hidup Lama]
“Seperti yang sudah kalian ketahui, naga memiliki umur yang jauh melebihi kita. Bagi mereka, hidup selama beberapa ratus tahun seperti menjadi anak-anak; mereka hidup selama ribuan tahun setidaknya.”
Nona Cho menambahkan bahwa beberapa naga tua seperti Naga Meteor atau Naga Gunung dikatakan telah ada bahkan sebelum sejarah manusia tercatat.
“Ketika seseorang hidup selama itu… tampaknya bahkan naga akhirnya merasa bosan.”
Papan tulis dihapus lagi, dan sebuah kata baru muncul:
[Hiburan]
“Jadi mereka mengatasi kebosanan mereka melalui hiburan. Dan jenis hiburan sangat bervariasi.”
Salah satu contoh utama adalah berubah bentuk menjadi spesies lain dan menyatu dengan masyarakat mereka.
Tentu saja, tidak banyak spesies yang memiliki kecerdasan cukup maju untuk membangun masyarakat, jadi targetnya biasanya adalah manusia.
Seorang penyihir hebat yang mengembangkan sihir legendaris,
Seorang ilmuwan yang membuat penemuan bersejarah,
Seorang pahlawan yang menyelamatkan suatu bangsa di saat krisis.
Semua itu kemudian terungkap sebenarnya adalah naga dalam bentuk polimorf.
“Seandainya sebagian besar hiburan mereka bersifat ramah terhadap umat manusia, tetapi kenyataannya, itu sangat bertolak belakang.”
Sama seperti setiap orang memiliki hobi yang berbeda, naga juga terhibur oleh hal-hal yang sangat berbeda.
Banyak yang menemukan kegembiraan tidak hanya dalam penghancuran tetapi juga dalam menggabungkan dan memodifikasi makhluk hidup seperti tikus percobaan atau dalam menyakiti dengan sangat parah. Ada banyak naga seperti itu.
Namun, jenis-jenis itu setidaknya lebih mudah diprediksi, karena mereka menunjukkan niat jahat mereka secara terbuka.
Dengan memusatkan cukup kekuatan di lokasi mereka, mereka bisa dipaksa mundur… entah bagaimana.
Masalah sebenarnya adalah mereka yang menentang akal sehat.
Di antara mereka ada naga yang tindakannya meninggalkan dampak yang begitu dalam pada umat manusia sehingga mereka masih dibicarakan hingga saat ini…
“Mari kita bicarakan tentang Naga Pengrajin.”
Suatu hari, dia tiba-tiba muncul di hadapan rakyat dan memperkenalkan dirinya sebagai naga.
Tentu saja, tidak ada yang percaya padanya pada awalnya, tetapi ketika dia menunjukkan kekuatan ilahi dari makhluk peringkat S, mereka tidak punya pilihan selain menerimanya.
Menariknya, “hiburan” Naga Pengrajin tampaknya terletak pada penyebaran keterampilannya jauh dan luas.
Dia adalah seorang ahli dalam semua kerajinan, seperti pandai besi, penjahit, tukang kayu, tukang batu, pengrajin kulit, dan bahkan memasak. Tidak ada yang tidak bisa dia lakukan dalam seni produksi, dan dia membagikan semuanya dengan murah hati dan mengajarkan orang lain tanpa ragu.
Berkat pengajaran yang luas dan mendalam, orang-orang dengan cepat mendapatkan pengakuan sebagai pengrajin sendiri, dan sebagai balasannya, mereka juga membagikan apa yang mereka pelajari dengan bebas.
Ketika siklus yang baik ini berulang, jumlah pengrajin meningkat pesat, dan kota tempat mereka berkumpul melihat pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Semua orang berbicara serentak untuk memuji Naga Pengrajin.”
Membantu manusia dan mengembangkan sebuah kota sebagai bentuk hiburan—!
Ada naga ramah sebelumnya, tetapi tidak ada yang sejauh ini.
Monumen dan patung didirikan di seluruh kota, dan akhirnya, bahkan nama kota tersebut diubah.
Dinamakan “Craft Haven”, tanah suci penciptaan.
“Tetapi kemakmuran Craft Haven tidak berlangsung lama.”
Semua itu terjadi terlalu mendadak.
Seluruh kota terperangkap dalam sebuah penghalang yang luas, membuatnya mustahil untuk masuk atau keluar.
Untuk mengeluarkan penghalang sebesar itu, seseorang harus setidaknya berada di peringkat S, dengan keahlian yang cukup dalam sihir yang relevan.
Dan semua orang tahu betapa serbagunanya Naga Pengrajin.
– Tapi kenapa?
Saat orang-orang masih terombang-ambing dalam kebingungan, para penjaganya dan monster yang dipanggil melancarkan serangan besar-besaran.
“Dalam waktu kurang dari seminggu, tanah suci penciptaan itu berubah menjadi abu.”
Seseorang bertanya:
Mengapa kau melakukan sesuatu seperti ini?
Bukankah ini kota yang kau bangun dengan tanganmu sendiri?
Untuk itu, Naga Pengrajin dikatakan menjawab:
– Aku bersenang-senang. Sekarang saatnya untuk membersihkan.
Sama seperti seorang anak yang membangun istana pasir hanya untuk menginjaknya sebelum pergi.
Baginya, hiburan tidak lebih dari itu.
Atau mungkin… bahkan penghancuran itu adalah bagian dari hiburan.
Jika dia hanya ingin menghancurkan kota, dia bisa saja melepaskan sihir berskala besar atau menghembuskan api.
Fakta bahwa dia bersusah payah menjebak kota dalam penghalang dan perlahan-lahan menghancurkannya selama beberapa hari—
Itu berarti dia ingin menikmati prosesnya.
“Insiden ini secara dramatis mengubah cara orang memandang hiburan.”
Pada awalnya, mungkin tampak bahwa naga ramah terhadap manusia.
Tetapi tidak ada yang bisa mengatakan bagaimana semua ini akan berakhir.
Dan jika hiburan itu berbalik merugikan umat manusia, bencana seperti ini bisa terjadi lagi kapan saja.
“Inilah saat kebutuhan akan pahlawan yang kuat mulai meningkat.”
Jika tidak ada cara untuk memprediksi trik apa yang mungkin dilakukan naga…
Maka kita perlu cukup kuat untuk menghentikan mereka….tidak peduli apa pun.
Jika seseorang mencapai peringkat S, mereka setidaknya bisa berdiri sebanding dengan monster-monster itu.
Puluhan, bahkan ratusan faksi yang terpecah bergabung menjadi empat aliansi utama, mengumpulkan semua sumber daya mereka untuk bakat-bakat yang paling menjanjikan.
Seiring waktu, jumlah peringkat S yang dulunya cukup sedikit untuk dihitung dengan satu tangan tumbuh menjadi puluhan.
Dan pada akhirnya, Naga Pengrajin berhasil ditaklukkan.
Meskipun begitu, umat manusia tidak pernah bisa benar-benar merasa tenang.
Tak terhitung naga masih ada, dan umur mereka jauh melebihi manusia.
Ratusan tahun kemudian, ketika para pahlawan telah menghilang dan kekosongan tetap ada,
Selalu ada kemungkinan bahwa hiburan mereka yang menyimpang akan dimulai kembali.
Untuk mempersiapkan waktu itu, pahlawan perlu dibesarkan melalui pendekatan yang lebih sistematis.
“Inilah alasan Akademi Pembunuh Naga didirikan.”
Untuk meneruskan kehendak para pembunuh naga dan membangun perisai untuk melindungi umat manusia.
Nona Cho Ok-soon mengakhiri ceritanya dengan mengungkapkan harapannya bahwa suatu hari, para siswa akan menjadi perisai itu.
***
Lee Soo-dok melihat sekeliling kelas dan berbicara.
“Aku kira kalian semua sudah mendengar pengumuman dari Guru Cho Ok-soon.”
Pemberitahuan tentang perubahan kurikulum untuk lebih fokus pada subjek yang terkait dengan perang melawan naga.
“Begitu juga dengan ujian praktik. Aku yakin kalian juga sudah mendengar tentang rahasia Craft Haven. Asalkan kalian tidak tertidur di kelas.”
Kata-kata tajam dan tatapannya langsung ditujukan pada Seo Ye-in.
Aku juga melirik ke arah itu.
Aku cukup yakin dia terjaga saat itu.
Mungkin dia menunjukkan sedikit minat karena pamannya adalah seorang naga.
Namun sekarang, dia terkulai tanpa bergerak sedikit pun.
Lee Soo-dok kembali mengalami kekalahan, tetapi entah kenapa, dia tidak terlihat terlalu kecewa.
Bahkan, senyum suram tetap menghiasi bibirnya.
Gelombang ketidaknyamanan melintas di wajah para siswa.
Dari pengalaman sebelumnya, mereka tahu bahwa senyum itu biasanya berarti dia akan menjatuhkan sesuatu yang buruk kepada mereka.
Dan memang, firasat buruk mereka ternyata tepat.
“Ujian tengah semester ini akan diadakan di Craft Haven.”