Rencana setelah berkumpul kembali hanya dijelaskan dengan sangat singkat.
Akan ada berbagai variabel yang berperan, jadi peristiwa mungkin akan berkembang berbeda dari sebelumnya.
Lebih baik bertindak sesuai dengan situasi yang berkembang.
Setelah menyelesaikan rapat strategi, kami berkeliling mengumpulkan perlengkapan, sama seperti yang kami lakukan sebelum menghadapi dungeon mana pun.
Selama ujian tengah semester dan ujian akhir di semester pertama, inventaris kami disegel dan kami dibatasi hanya pada dua peralatan, tetapi kali ini, tidak ada batasan sama sekali.
Meskipun kau membungkus diri dengan berbagai peralatan dan barang, itu tetap tidak akan cukup untuk melampaui spesifikasi seekor naga.
Aku memilih untuk melihat sisi positifnya.
Setidaknya aku tidak perlu khawatir tentang makanan, tempat tinggal, atau pakaian.
Selama aku mempersiapkan semuanya sebelumnya, tidak akan ada kebutuhan untuk repot-repot hidup dari alam saat berada di dalam.
Kami mengisi inventaris kami dengan cukup makanan untuk bertahan beberapa hari, perlengkapan berkemah, dan barang-barang sihir.
Kemudian, setelah persiapan selesai, kami masing-masing pergi untuk beristirahat.
***
Keesokan harinya.
Aku sarapan bersama Seo Ye-in dan pergi ke gedung dungeon bersama.
Saat kami berjalan beriringan, aku bertanya padanya,
“Bagaimana dengan baterai hari ini?”
“Tujuh puluh lima persen.”
“Tidak buruk.”
Semoga, itu bertahan cukup lama.
Saat kami berjalan, Seo Ye-in tiba-tiba menatap lurus ke depan dan memperlambat langkahnya.
“….…?”
Kemudian dia memiringkan kepala dan menggenggam lenganku.
“…Sebuah jebakan.”
“Ada jebakan?”
Siapa yang mau repot-repot memasang sesuatu seperti itu di sini?
Namun, ketika aku melihat ke depan, memang ada sesuatu di sana.
Sesuatu yang hitam tampak bergerak-gerak.
Jadi aku mengubah arah.
“Yuk, kita lewat.”
“Baik.”
Tepat saat itu, sebuah bayangan meluncur dari bawah kakiku.
Itu berubah menjadi Dang Gyu-young dan tiba-tiba melingkarkan lengannya erat di leherku.
“Dapat kau tangkap, nakal.”
“Jadi itu bukan hanya jebakan. Ini jebakan Qyu-Qyu.”
“Aku benar-benar akan melompat padamu begitu kau muncul~”
“Kalau begitu, kenapa kau melompat sekarang? Aku bahkan belum muncul.”
“Kau masih dalam jangkauan.”
Dengan Blink, sepertinya serangan mendadak seperti ini mungkin saja. Dang Gyu-young berbicara dengan tanpa rasa malu.
Lengan-lengannya masih melingkar erat di leherku.
“……”
Seo Ye-in menatap tajam ke arah kami, lalu tiba-tiba menggenggam lenganku dan mulai menarikku ke arahnya.
Dang Gyu-young, pada gilirannya, menggenggam lebih erat.
Terdorong ke dua arah, aku merasa saatnya untuk campur tangan dan mendamaikan.
“Biarkan pergi, kalian berdua. Tarik tambang dengan tubuh orang tidak boleh.”
Setelah memisahkan mereka, aku dengan lembut menjelaskan kepada mereka.
“Aku sudah bilang berkali-kali…. ini bukan kompetisi. Jika kita bertarung, semua orang akan berakhir menderita.”
“Mhmm, baiklah.”
Dang Gyu-young secara mengejutkan setuju tanpa banyak protes tetapi kemudian diam-diam mengajukan saran.
“Lima puluh-lima puluh?”
Juga dikenal sebagai “Perjanjian Qyu Abadi”.
Namun Seo Ye-in menggelengkan kepala dan mengajukan proposalnya sendiri.
“Sembilan puluh banding sepuluh.”
“Hei, itu sangat tidak tahu malu.”
Dang Gyu-young terlihat benar-benar terkejut.
Sejujurnya, aku juga berpikir begitu. Itu bahkan bukan membalikkan meja negosiasi…. itu menendangnya ke seluruh ruangan sebelum duduk.
Pada saat yang sama, aku mulai bertanya-tanya tentang sesuatu.
“Kalau begitu, bagaimana dengan Hong Yeon-hwa? Bagaimana rasio dengan dia?”
“……!”
Itu sepertinya tidak terpikirkan oleh Seo Ye-in. Tanda seru praktis muncul di atas kepalanya.
Setelah beberapa saat berpikir, dia merevisi rasio tersebut.
“Sembilan puluh banding 0,5 banding 0,5.”
“Masih tidak mau menyerahkan 90, ya?”
“Pengawalku.”
Sikap yang benar-benar tak tergoyahkan.
Mendengar itu, Dang Gyu-young berbicara, jelas menahan sedikit kekesalan.
“Kalau begitu, sepertinya negosiasi telah gagal. Tidak ada yang bisa dilakukan.”
“……”
“Aku hanya perlu memenangkan hatimu dengan caraku sendiri!”
“……!”
Melihat tanda-tanda bahwa pertarungan lain akan segera pecah, aku sekali lagi menarik kedua dari mereka terpisah.
“Ayo kita bicara sambil berjalan. Kita akan terlambat dengan cara ini.”
“Benar, kau juga akan masuk ke Craft Haven, bukan?”
“Ya, mereka memajukan setahun.”
“Kami juga akan masuk. Sepertinya sama untuk semua tiga tahun.”
Meskipun dungeon buatan yang kami masuki kemungkinan akan berbeda berdasarkan tahun.
Dang Gyu-young berbicara dengan nada sedikit menyesal.
“Sepertinya aku tidak akan melihatmu lagi selama sekitar seminggu?”
“Sebagian besar.”
“Kau juga masuk ke dungeon lain minggu lalu. Apa kau tidak merindukanku?”
“Tentu saja aku merindukanmu.”
Saat aku menjawab dengan senyuman, Dang Gyu-young juga tersenyum puas.
“Karena kau menjawab dengan segera, aku akan memaafkannya. Lihat ke depan.”
“Lihat ke depan?”
Saat aku mengulangi pertanyaan itu dan melihat ke depan, Dang Gyu-young dengan cepat berdiri di ujung jari kakinya dan mencium pipiku.
Kemudian dia tersenyum dan menambahkan,
“Ditandai.”
“Kau tidak bisa mencium seseorang secara diam-diam seperti itu!”
“Kenapa tidak?”
“Yah… aku rasa tidak ada alasan yang benar-benar kuat.”
“Benar, kan? Dan jika aku memberikan sesuatu, aku juga harus mendapatkan sesuatu sebagai imbalan. Mulai sekarang, aku akan melihat ke depan.”
Dang Gyu-young menutup matanya sedikit dan menghadap lurus ke depan.
Sebagai tanggapan, aku menarik Seo Ye-in kembali bersamaku.
“……”
Beberapa saat kemudian, Dang Gyu-young membuka matanya dan menoleh ke arah kami.
Dia mengayunkan kelelawar bayangannya dengan ringan saat dia mendekat.
“Kim Ho, jika kau menginjak hati suciku seperti itu, aku tidak punya pilihan selain mengeluarkan kelelawar.”
“Aku hanya bercanda. Ayo sini.”
“Kau kini bersalah karena ketidakpatuhan. Hukuman digandakan.”
“Baiklah.”
Aku dengan lembut memegang dagu Dang Gyu-young dan menciumnya sekali di pipi kiri dan sekali di pipi kanan.
Segera, tawa ceria meledak.
“Puhuhuhuhu—”
Melihat itu, Seo Ye-in mulai menarik lengan bajuku lagi.
Kemudian dia menunjuk pipinya sendiri dengan jarinya.
“Aku juga.”
“Tidak, bukan kau.”
“Kenapa tidak?”
Aku bisa merasakan ketidakpuasan terbangun di balik wajahnya yang tanpa ekspresi.
Aku menunjuk ke arah Dang Gyu-young dan memberikan penjelasan.
“Dia adalah seseorang yang menghadapi kesulitan dan bahkan berhasil memenangkan Penghargaan Dorongan. Jika kau memberikan satu seperti itu, bukankah itu akan kehilangan maknanya?”
“Memang, memang. Kata-kata yang sangat bijak.”
Dang Gyu-young mengangguk dengan puas.
Pada saat yang sama, dia menunjukkan senyuman kemenangan.
“……”
Dengan tidak biasa, sedikit kedutan muncul di antara alis Seo Ye-in.
Kemudian dia mengulurkan tangannya padaku.
“Berikan aku kesulitan.”
“Jadi, kau mengatakan kau akan menerima tantangan?”
“Tantangan.”
“Baiklah. Mari kita buat detailnya setelah kita masuk.”
“Baik.”
Mata abu-abunya menyala dengan tekad.
Sebaliknya, bibir Dang Gyu-young sekarang mengembung dalam bentuk cemberut.
***
Setelah tiba di Gedung Dungeon, Dang Gyu-young pergi ke zona tahun ketiga, sementara kami menuju ke area ujian tahun pertama.
“Semoga sukses dengan ujian~”
“Kau juga, noona.”
Setelah melambaikan tangan untuk berpamitan dan berjalan sedikit lebih jauh, kami tiba di sebuah aula seluas auditorium.
Di tengahnya berdiri portal teleportasi besar, dikelilingi oleh banyak lingkaran sihir yang lebih kecil yang tertanam di lantai.
Setelah melewati ini beberapa kali, kami melangkah ke atas lingkaran tanpa ragu.
Kami menghabiskan waktu sambil melihat sekeliling.
Shin Byeong-cheol mengenakan senyuman percaya diri alih-alih menunjukkan ketegangan.
Setidaknya, dia terlihat yakin ketika harus melarikan diri.
Cha Hyeon-joo cemberut saat mata kami bertemu.
Cemberutnya semakin dalam ketika dia melihat Seo Ye-in.
Park Na-ri dan Lee Seong-hyun berada bersama anggota komite disiplin. Sepertinya mereka telah bergabung dengan Tim Ekspedisi Song Cheon-hye.
Mo Yong-jun tidak bersama mereka, tetapi dia telah membentuk kelompok terpisah dengan anggota Klub Beladiri.
Waktu berlalu seperti itu untuk sementara waktu.
Setelah menyelesaikan pemeriksaan terakhir dengan fakultas, Seo Cheong-yong berbicara ke mikrofon.
– Kami sekarang akan memulai ujian tengah semester. Silakan melangkah ke lingkaran sihir!
Sebagian besar siswa, seperti kami, sudah berdiri di posisi, tetapi beberapa, terkejut oleh apa yang ada di bawah kaki mereka, bergegas mencari tempat terbuka di dekatnya.
Vrrrrrrr—
Lingkaran sihir mulai bergetar serempak, berdengung seperti kawanan lebah.
Cahaya terang memancar dari bawah kami, membanjiri aula besar.
[5]
[4]
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Flaaaaaaaash!
Penglihatan kami segera diselimuti oleh warna putih.
Detik berikutnya, pemandangan Craft Haven, seperti yang kami lihat di kelas, terbentang di depan mataku.
Sebuah kota di tengah industrialisasi yang lambat.
Sepanjang jalan yang tertata rapi, kereta kuda dan pejalan kaki berkerumun.
Dari sebuah tempat pembuatan yang tidak jauh, suara palu yang berdentang terdengar ritmis, sementara di seberangnya, sebuah bangunan mengeluarkan suara mekanis yang keras.
Pertama, aku perlu mencari tahu di mana aku berada.
Kau tidak bisa tahu ke mana harus pergi jika tidak tahu di mana kau mendarat.
Aku melihat sekeliling sebentar, mengelilingi area tersebut, dan mendapatkan gambaran kasar tentang lokasiku.
Kemudian, aku mulai bergerak dengan cepat.
Aku telah memberitahu anggota partiku untuk tetap dekat pada awalnya dan mengumpulkan barang, dan aku berencana untuk melakukan hal yang sama.
Tapi ada satu tempat yang perlu aku singgahi terlebih dahulu.
Pusat kota.
Sebuah acara tunggal terjadi di sini di awal.
Aku tidak menyebutkannya selama rapat strategi karena aku hanya merencanakan untuk singgah sebentar, dan itu adalah sesuatu yang bisa aku tangani sendirian.
Setelah berjalan sedikit lebih jauh, sebuah plaza besar muncul di depan.
Sepasang lansia sedang berjalan santai, anak-anak berlarian bermain dengan gembira, dan di sudut, seorang pria telah mendirikan gerobak untuk menjual es krim.
Dan di tengah plaza berdiri seorang pria paruh baya dengan tubuh kekar dan berotot.
Berikan dia palu, dan dia akan terlihat persis seperti seorang pandai besi.
Di sampingnya berdiri seorang pemuda yang kemungkinan adalah muridnya.
Sekilas, mereka tampak seperti dua pengrajin yang keluar untuk menghirup udara segar saat bekerja.
Namun ekspresi mereka tidak organik dan buatan, jauh dari yang terlihat manusiawi.
Tidak nyata bagaimanapun juga.
Segera, kedua pandai besi itu menatap ke arahku.
Sebuah kilau melintas di mata pria yang lebih tua.
“Tidak pernah melihat wajahmu sebelumnya. Kau dari luar kota?”
“Semacam itu.”
“Hmm… Kau datang ke kota ini pada waktu yang buruk. Sangat disayangkan.”
Meskipun kata-katanya, pria itu tidak tampak begitu menyesal.
Dia mengalihkan pandangannya dariku, lalu melihat ke tangannya sendiri dan mulai membisikkan sesuatu.
Pada saat itu, suara tajam tiba-tiba memecah keheningan dari suatu tempat.
Swiiiiiiiiish—!
Panah sihir meluncur dari sebuah gedung yang jauh.
Kemungkinan besar Cha Hyeon-joo.
Aku bukan satu-satunya yang telah menuju pusat kota.
Sebagian besar mungkin hanya di sini untuk mengamati, tetapi selalu ada satu atau dua orang yang tidak bisa menahan diri dan bertindak impulsif.
Swiiiiiiiiish!
Meskipun panah meluncur tepat ke arahnya, pria paruh baya itu tidak melirik sedikit pun. Dia hanya terus fokus pada pemanggilan sihirnya.
Sebaliknya, murid muda di sampingnya berbalik dan dengan santai melambaikan tangannya.
Dalam sekejap, setiap panah berhasil ditangkap dengan rapi dalam genggamannya.
Dia telah mencegat semuanya dengan satu gerakan.
Kemudian, seolah menguleni tanah liat, dia menghancurkan panah-panaht tersebut menjadi satu massa energi, dan melemparkannya kembali.
Baaaang—!
Sebuah ledakan besar terjadi, dan sebuah bangunan lenyap sepenuhnya.
Tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada Cha Hyeon-joo.
Jika dia beruntung, dia akan selamat tepat waktu. Tetapi jika tidak, dia kemungkinan besar akan tereliminasi dari ujian tengah semester saat itu juga.
Saat pemuda itu menunjukkan kekuatannya, sayap reptil muncul dari punggungnya.
Seekor Naga Bersayap.
Pada peringkat S dan di atasnya, naga tidak perlu sayap untuk terbang, tetapi sayap tetap memiliki bobot simbolis.
Bagaimanapun, setiap naga hanya memiliki dua.
Menggunakan bagian yang begitu langka untuk [Draconic Forging] tentu saja menghasilkan kreasi yang kuat.
Sekitar peringkat A+.
Lebih kuat dari Yi Soo-dok atau bahkan Seo Cheong-yong setengahnya.
Jika ada yang mencoba mengganggu atau mendekat, mereka akan terkena serangan yang sama atau bahkan lebih kuat dari yang terakhir.
Untuk saat ini, yang bisa aku lakukan hanyalah mengamati dengan tenang.
Pria tua itu terus melafalkan mantranya cukup lama sebelum tiba-tiba mengangkat satu tangan tinggi-tinggi di atas kepalanya.
Fwaaaash—!
Cahaya merah cerah melesat ke atas seperti kembang api.