Seolah-olah cat merah telah disemprotkan di atas kanvas biru langit.
Aura berwarna darah itu menyebar dengan cepat, menutupi langit, dan kemudian mengalir turun seperti tirai, meliputi kota.
Ke mana pun aku memutar kepala, yang terlihat hanya warna merah.
Kota itu terjerumus ke dalam kekacauan.
– Kyaaa!
– Kenapa langit seperti itu?
Jeritan terdengar dari segala arah, dan pejalan kaki berlarian panik.
Sebaliknya, Craftsman Dragon menatap langit merah dengan mata yang tak peduli.
Seolah mengagumi pelindung yang telah dia ciptakan.
Kemudian dia berpaling padaku, dengan kilauan rasa ingin tahu di matanya.
“…Kau tenang. Aku tidak merasakan gejolak dalam dirimu. Mungkin itu wajar untuk seorang manusia sepertimu.”
Dia menarik kesimpulan sendiri dan mengangguk seolah memahami, meskipun aku tidak mengucapkan sepatah kata pun.
“Manusia sepertimu” mungkin merujuk pada posisiku sebagai seorang raja.
Tidak mungkin seekor naga peringkat S tidak mengenaliku.
Sepertinya dia percaya bahwa ketenanganku adalah berkat keberadaan seorang raja.
“Aku harap kau bertahan lama.”
Meskipun itu adalah frasa yang biasa dipertukarkan dengan peserta lain, keluar dari mulut Craftsman Dragon, itu mengandung niat jahat yang berat.
Karena apa yang sebenarnya dia maksud adalah, “Bergumulah selama mungkin dan hibur aku.”
Bagaimanapun, aku memberi anggukan kecil.
“Aku berniat begitu.”
“Aku akan menantikannya.”
Dengan itu, Craftsman Dragon berbalik pergi.
Draconic Soldier memberi hormat padaku sebelum mengikuti di sisinya.
Tak lama kemudian, keduanya melayang lembut ke udara dan cepat menghilang ke kejauhan.
Detik berikutnya, sebuah kartu berkilau muncul di tempat Craftsman Dragon berdiri.
Itulah alasan mengapa aku meninggalkan segalanya dan datang ke sini.
Item juga jatuh di sini.
Jadi apa tujuan utama dari ujian tengah semester ini?
Tujuannya adalah agar kami menyaksikan dan mengalami peristiwa yang terjadi di Craft Haven secara langsung.
Di antara peristiwa tersebut, pelindung Craftsman Dragon sangat penting, dan akademi kemungkinan telah mempertimbangkan itu saat menempatkan item tersebut.
Bukan sembarang item, tetapi satu dengan kinerja yang sangat baik dan tingkat kelangkaan tinggi.
[Dragon Compass]
Masalahnya adalah hanya ada satu item dan banyak peserta kemungkinan berpikir sama sepertiku.
Meskipun Craftsman Dragon sudah lama pergi, aku bisa merasakan tatapan menusuk dari segala arah.
Beberapa bahkan menunjukkan permusuhan terbuka, seolah berdebat apakah akan mengambilnya dengan paksa.
Saat itu, aku merasakan seseorang mendekat. Ketika aku menoleh, aku melihat Lee Seong-hyun, seorang siswa menjanjikan dari Order of Knights.
Dia menyapaku dengan anggukan kecil dan bertanya,
“Jadi ada item setelah semua. Bolehkah aku melihatnya?”
“Aku tidak melihat alasan untuk tidak.”
Sambil melakukannya, aku memutuskan untuk memberikan demonstrasi.
Ketika aku menggunakan item tersebut, sebuah kompas seukuran telapak tangan muncul di tempat kartu berada.
[Dragon Compass]
▷ Menunjukkan arah ke naga terdekat, draconic soldier, atau minion.
Arah panah menunjuk tepat ke arah di mana Craftsman Dragon dan Draconic Soldiers terbang pergi.
Kemudian, ia dengan cepat berputar lagi, mengarahkan ke tempat lain. Mungkin karena jarak telah melebar, dan ia mengunci pada target yang lebih dekat.
Mata Lee Seong-hyun bersinar.
“Dengan ini, kita setidaknya bisa melacak mereka sampai batas tertentu.”
“Persis.”
Kau bisa mengikuti kompas untuk menghadapi musuh yang kuat atau mengawasi arah itu untuk bersiap menghadapi pertempuran sebelumnya.
Tak lama kemudian, Lee Seong-hyun berbicara dengan ekspresi serius.
“Apakah kau mempertimbangkan untuk menyerahkannya kepada kami? Kau pasti sudah diberitahu, tetapi kami mengoperasikan tim ekspedisi yang cukup besar. Ini akan sangat membantu.”
“Maaf, tapi ini adalah sesuatu yang kami butuhkan lebih. Kami berencana untuk lebih agresif.”
“Dengan ‘agresif’…?”
Aku mengangguk, menunjukkan bahwa tebakan itu benar.
“Kami akan memburu mereka. Draconic soldiers.”
“Apakah kau serius…?!”
Mata Lee Seong-hyun membelalak kaget.
Betapa kuatnya draconic soldiers. Tidak ada yang benar-benar tahu sampai mereka benar-benar melawan mereka.
Namun, telah dinyatakan bahwa level mereka setidaknya satu tingkat di atas monster di sekitarnya, jadi jelas bahwa melawan mereka akan sangat berbahaya dan sulit.
Itulah mengapa bahkan siswa-siswa menjanjikan dan komite disiplin mengandalkan strategi untuk menghindari konflik langsung dengan draconic soldiers… dan di sini aku, merencanakan untuk memburu mereka dengan sengaja.
Lee Seong-hyun menghela napas.
“Aku selalu mencoba untuk berjalan di jalur seorang pria sejati, tetapi sepertinya aku masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh. Yang sebenarnya… berpikir pada tingkat yang sama sekali berbeda.”
“Belum terlambat. Pintu Klub Pria Sejati selalu terbuka.”
Maksudku, tidak ada kerugian untuk merekrut tank yang mampu lainnya.
Tetapi Lee Seong-hyun menggelengkan kepala.
“Tidak, aku sudah berjanji untuk bekerja sama dengan semua orang. Menepati janji sama pentingnya dengan berjalan di jalur seorang pria sejati.”
“Pemikiran yang solid.”
“Kompas itu pasti milikmu. Semoga beruntung.”
“Terima kasih. Kalian juga jaga diri.”
Kami bertukar senyum singkat dan kemudian berpisah.
Meskipun aku masih merasakan tatapan yang tersisa padaku, melihat bahkan seseorang sekelas Lee Seong-hyun mundur tanpa mengambil tindakan tampaknya meyakinkan yang lain untuk menyerah juga, satu per satu.
Saat aku terus berjalan, aku mengamati sekeliling dan melihat bahwa kekacauan hanya semakin dalam.
Orang-orang menatap pelindung merah darah dengan mata cemas.
– Apa itu…?
– Bukankah keadaan akan semakin buruk dengan cara ini?
– Mari kita keluar dari sini.
– Kita perlu pergi. Sekarang.
Mereka mulai bergerak menuju pinggiran kota dalam upaya melarikan diri.
Aku melihat rumah-rumah di sana-sini menutup jendela dan mengunci pintu mereka.
Di sisi lain, masih banyak yang belum menyadari keseriusan situasi ini.
Perilaku mereka tetap santai sepenuhnya.
– Orang-orang selalu dramatis.
– Aku yakin Craftsman Dragon memiliki rencana.
– Jika kita hanya menunggu, bukankah sesuatu akan dilakukan tentang itu?
Dari perspektif mereka, Craftsman Dragon adalah semacam pelindung kota, jadi mereka yakin bahwa situasi ini hanya sementara dan tidak mungkin berbahaya.
Lagipula, satu-satunya hal yang terjadi sejauh ini adalah langit berubah merah.
Mereka akan segera mengubah pikiran mereka.
Aku melanjutkan perjalanan melalui kekacauan.
Setelah memberikan kesan pada Craftsman Dragon dan Draconic Soldiers serta mengamankan kompas, aku berencana untuk melanjutkan seperti yang telah kutujukan sebelumnya.
Mari ambil beberapa item lagi dan kemudian berkumpul kembali.
Menurut penjelasan Lee Soo-dok, ada dua cara untuk mendapatkan item.
Kau bisa menemukannya yang tersembunyi di seluruh kota, atau kau mendapatkannya sebagai drop dari mengalahkan monster.
Apa yang tidak dia sebutkan, namun, adalah bahwa beberapa item hanya muncul di kota, sementara yang lain hanya jatuh dari monster.
[Dragon Compass] yang baru saja aku peroleh, misalnya… tidak peduli berapa banyak Draconic Soldiers yang kau kalahkan, itu tidak akan jatuh.
Itu berarti prioritas utama sekarang adalah mengamankan item eksklusif kota.
Dan tepat pada waktunya, aku melihat tujuan pertamaku.
Di dalam, deretan jas dengan berbagai gaya tersusun rapi, seperti yang diharapkan dari sebuah toko penjahit.
Tidak ada pelayan di dalam. Mereka mungkin sudah melarikan diri atau bersembunyi.
Lebih baik lagi.
Aku melangkah lebih dalam ke dalam toko.
Di salah satu sudut, ada bagian aksesori kecil, dengan topi, tongkat, dan dasi pria yang dipajang.
Dan juga, saputangan yang tersebar rapi untuk dipamerkan.
Ketika aku melihat lebih dekat, aku melihat sebuah kartu berkilau tersembunyi di antara mereka.
[Handkerchief of Deception]
▷ Mengubah penampilan pemakai.
▷ Mengubah bagaimana keterampilan pemakai muncul.
Tidak hanya mengubah penampilan, tetapi juga menyamarkan keterampilan. Ini adalah item kelas atas di antara semua item terkait.
Sayangnya, ini terbatas untuk ujian tengah semester.
Sekarang aku bisa menggunakan keterampilan terlarang dengan bebas.
Tidak ada catatan yang disimpan karena ini tidak resmi, dan aku juga telah mengubah penampilanku.
Bahkan jika seseorang melihatku menggunakan Inferno Fist, mereka tidak mungkin menyadari itu aku.
Dan karena keterampilan itu sendiri muncul berbeda, mereka mungkin bahkan tidak merasa perlu untuk waspada pada awalnya.
Lebih baik segera mulai menggunakannya.
Aku menyelipkan saputangan itu ke saku dada seragamku, lalu berdiri di depan cermin panjang yang terletak di samping.
Yang terlihat di cermin bukanlah seorang siswa laki-laki dari Dragon Slayer Academy, tetapi seorang pria berpakaian rapi dalam setelan stylish.
Bahkan Crow Tree telah berubah menjadi tongkat pria yang elegan.
Kinerjanya sangat baik.
Pada tingkat ini, tidak ada yang akan mengenaliku.
Merasa puas, aku melangkah keluar dari .
Selanjutnya, aku memasuki sebuah gang sempit di antara bangunan.
Tampak tidak terawat, dengan perabotan yang rusak dan peti-peti berserakan.
Aku mendorong salah satu dari mereka ke samping, dan sebuah kartu meluncur keluar.
[Campsite (1-person)]
Bukan item eksklusif kota, tetapi tetap cukup penting.
Kau memerlukan satu untuk setiap orang jika ingin bertahan hidup semalaman.
Aku mencari beberapa gang serupa lagi dan mengamankan satu lagi [Campsite].
Baru saja aku akan menuju lokasi berikutnya—
Boom!
Sebuah ledakan terdengar tidak jauh dari situ.
Tidak mungkin monster sudah muncul di kota, jadi kemungkinan besar itu adalah bentrokan antara siswa.
Tentu saja, atas sebuah item.
Fwoooosh—!
Kali ini, sebuah tiang api meluncur ke udara alih-alih ledakan.
Aku sudah memiliki tebakan yang cukup baik siapa itu hanya dari situ.
Jadi dia juga mendarat di dekat sini.
Titik awal adalah acak, jadi tidak mustahil untuk tumpang tindih.
Aku mengubah arah dan menuju ke sana.
Saat aku tiba, situasinya sudah teratasi.
Seorang siswa laki-laki, tubuhnya sebagian terbakar, melambaikan tangan sambil mengulurkan kartu item.
“Baiklah, baiklah! Aku bilang aku minta maaf! Ambil saja, ambil saja!”
“Letakkan di sana dan pergi.”
Hong Yeon-hwa mendengus dingin.
Siswa laki-laki itu meletakkan kartu item di tanah, kemudian terhuyung mundur dan melarikan diri.
“Tch.”
Hong Yeon-hwa mendengus dan mengambil item itu.
Kemudian, mungkin merasakan kehadanganku, dia berbalik ke arahku dan mendengus,
“Dan siapa kau sebenarnya?”
Karena penampilanku berubah, wajar jika dia tidak mengenaliku.
Mungkin sudah saatnya aku menunjukkan wajah asliku setidaknya sekali.
Aku baru saja akan menarik saputangan dari saku depan saat mata Hong Yeon-hwa tiba-tiba membesar.
“……!?”
Ekspresi wajahnya yang awalnya cemberut langsung melunak dalam sekejap.
Jika dia memiliki ekor, aku membayangkan itu akan mulai bergerak lebih cepat dan lebih cepat.
Ketika dia mendekat, Hong Yeon-hwa dengan hati-hati bertanya,
“Itu… item itu, bukan?”
“Apa, bagaimana kau tahu?”
Apa saputangan ini cacat atau sesuatu?
Aku baru saja memujinya sebagai kelas atas beberapa saat yang lalu.
Kemudian Hong Yeon-hwa menjawab, terlihat setengah malu dan setengah bangga.
“Hanya… aura-nya…? Rasanya familiar…”
“Kau bisa mengenali seseorang hanya dari auranya?”
“Mhmm…”
Pikiranku melayang, ketika aku menggunakan [Mimicking Totem], Dang Gyu-young juga melihatku dengan jelas.
Insting semua orang ternyata lebih tajam dari yang aku kira.
Merasa sedikit merinding, aku bertanya,
“Jadi kenapa kau bertengkar dengan orang itu?”
“Yah… aku akhirnya menemukan sesuatu, dan dia mencoba merebutnya…”
“Betapa brengseknya.”
Ya, tidak mungkin Hong Yeon-hwa yang memulai pertarungan.
Bukankah ada pepatah bahwa tidak ada anjing yang buruk?
Membiarkannya pergi adalah keputusan yang tepat juga.
Bukan karena kebaikan hatiku. Ini karena menguntungkan kami.
Semakin banyak penyintas, bahkan hanya satu lagi, semakin baik peluang bertahan hidup kami.
Aku bertanya lagi.
“Sudah berapa banyak yang kau dapatkan?”
“Sebanyak ini…?”
Hong Yeon-hwa mengeluarkan segenggam kartu.
Sepertinya dia sudah bergerak nonstop sejak ujian tengah semester dimulai.
“Kau mungkin sudah mengambil semua yang berharga di area ini.”
“Mhmm, mungkin tinggal dua atau tiga lagi…?”
“Kalau begitu, itu sudah cukup dengan item. Mari kita pergi.”
Aku memberi isyarat dengan mataku ke arah tepi penglihatan kami.
Saatnya memeriksa pelindung.