Aku berjalan ke arah barat bersama Hong Yeon-hwa.
Tembok dan gerbang kota, yang sebelumnya tampak samar di kejauhan, perlahan-lahan mulai terlihat jelas.
Barisan pengungsi juga semakin membesar.
Keluarga yang melarikan diri bersama, para pengrajin yang meninggalkan pekerjaan mereka, pria-pria terhormat yang berpakaian rapi, dan tentara bayaran dengan senjata terikat di pinggang atau punggung mereka…
Di sana-sini, aku bisa melihat siswa-siswa yang mengenakan seragam Dragon Slayer Academy.
Bahkan aku melihat beberapa wajah yang familiar.
Beberapa di antaranya adalah teman sekelas seperti Choi Jeong-pil dan Yang Ji-hong si pemegang tombak. Mereka adalah wajah-wajah yang sangat aku kenal.
Namun, di sisi lain, mereka tampaknya tidak mengenaliku sama sekali. Itu berarti [Handkerchief of Deception] berfungsi dengan baik.
Sepertinya itu tidak cacat setelah semua.
Hanya saja Hong Yeon-hwa memiliki intuisi yang tajam.
Alasan siswa-siswa bergabung dalam barisan pengungsi mungkin karena dua hal.
Mungkin hanya rasa ingin tahu sederhana.
Seperti apa penampilan penghalang dari dekat?
Apakah benar-benar tidak mungkin untuk melaluinya?
Dan jika bisa, apa yang ada di sisi lain?
Semua pertanyaan itu valid dan layak untuk diperiksa.
Atau mungkin mereka hanya merasa ada sesuatu yang akan terjadi.
Dengan adanya penghalang, sudah pasti orang-orang akan berkumpul di sekitarnya. Dan di mana kerumunan berkumpul, insiden selalu menyusul.
Memikirkan hal itu, kami mengikuti aliran pengungsi melalui gerbang dan segera tiba di penghalang.
– Gumam, gumam…
Area dekat penghalang dipenuhi dengan orang-orang.
Di baliknya, tak ada yang bisa terlihat, seolah tertutup kabut tebal berwarna merah darah.
Beberapa orang menempel pada penghalang, mendorong, memukul, atau menendangnya. Namun, tentu saja, penghalang itu tidak bergerak sedikit pun.
Akhirnya, seorang pria yang terlihat seperti tentara bayaran melangkah maju.
“Biarkan aku mencoba. Silakan mundur!”
Kerumunan sedikit mundur, memberikan ruang untuknya.
Segera, pria itu mengeluarkan pedangnya dan mulai mengumpulkan mana.
Ia membungkus bilah pedangnya dengan aura biru cerah dan kemudian menyerang ke depan.
Creaaaak!
Meskipun kekuatan serangannya mengesankan, penghalang itu bahkan tidak tergores sedikit pun.
Ini hanya menambah kebingungan para pengungsi.
– Bahkan tentara bayaran itu tidak bisa menghancurkannya?
– Lalu kita terjebak di sini?
– Masih terlalu dini untuk menyerah.
– Mari kita fokuskan kekuatan kita.
– Itu terdengar seperti ide yang bagus. Semua, berkumpul!
Mereka yang memiliki kemampuan tempur berkumpul dan berulang kali menyerang satu bagian dari dinding.
Hong Yeon-hwa melirik ke arahku dan bertanya,
“Haruskah aku… mencobanya?”
“Itu hanya akan membuang mana.”
Aku menggelengkan kepala ringan.
Ini adalah penghalang yang didirikan oleh seekor naga peringkat S setelah bertahun-tahun persiapan.
Bahkan serangan sebanding mungkin tidak cukup untuk menerobos, apalagi yang lebih lemah.
Dan yang lebih penting, bahkan jika kita bisa keluar dari penghalang, itu tidak akan menjadi akhir dari masalah.
Semua ini tidak akan semudah itu.
Aku menambahkan satu hal lagi.
“Namun, bersiaplah. Sesuatu akan segera datang.”
“……!”
Tanpa bertanya apa yang aku maksud dengan “sesuatu”, Hong Yeon-hwa segera mulai melafalkan mantra.
Sementara itu, meskipun terjadi beberapa ledakan kekuatan gabungan, para tentara bayaran tidak mencapai hasil yang berarti.
Masih enggan menyerah, mereka bersiap untuk menyerang lagi… hingga salah satu dari mereka tiba-tiba berhenti dan berkata,
“Hey, tunggu sebentar. Tunggu.”
“……?”
Yang lainnya juga berhenti dan dengan cepat memahami mengapa dia berbicara.
Guntur guntur guntur…
Tanah bergetar terus-menerus.
Seperti dampak mengguncang dari sesuatu yang besar melesat maju.
Dan judging dari getarannya, bukan hanya satu hal.
Getaran itu sepertinya datang dari balik penghalang dan semakin mendekat setiap detiknya.
Gunturrr gunturrr gunturrr.
Orang-orang bertukar tatapan cemas.
Bahkan para tentara bayaran mundur selangkah, wajah mereka tegang.
Selama itu, getaran terus mendekat, dan tak lama kemudian, sesuatu mulai menerobos penghalang merah darah.
“Gruooooooooh—!”
Ogre, troll, dan monster-monster berukuran menengah lainnya.
Bahkan menaklukkan hanya satu dari mereka bukanlah tugas yang mudah, tetapi sekarang jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung.
Begitu mereka muncul, makhluk-makhluk itu mulai mengayunkan dan menghantamkan tongkat mereka tanpa ampun.
Pengungsi yang dekat dengan penghalang segera hancur berantakan.
– Kyaaaaah—!
– Aaaaargh!
Seluruh area jatuh ke dalam kekacauan total.
Pengungsi berlari sekuat tenaga menuju kota, sementara gerombolan monster mengejar mereka.
Sayangnya, manusia biasa tidak mungkin bisa mengalahkan seorang ogre.
Makhluk-makhluk itu dengan cepat mengejar orang-orang yang melarikan diri dan mengayunkan tongkat mereka. Dengan setiap serangan, tubuh manusia terlempar seperti sampah.
Namun tidak semua orang melarikan diri.
Beberapa tetap bertahan dan melawan.
Tentara bayaran, pengrajin bersenjata, dan siswa-siswa dari Dragon Slayer Academy.
Shhk—!
Boom boom boom!
Dengan setiap kilatan pedang dan setiap ledakan, ogre dan troll jatuh satu per satu.
Hong Yeon-hwa juga melepaskan sihir apinya tanpa menahan diri, memanggang monster-monster dalam gelombang.
Namun bahkan sekarang, gerombolan monster berukuran menengah terus mengalir melalui penghalang.
Untuk setiap dua atau tiga yang dijatuhkan, sepuluh lainnya mengambil tempat mereka.
Lebih buruk lagi, makhluk-makhluk aneh bercampur di antara ogre dan troll.
[Dragon Compass] menunjuk ke arah terdekat.
Jadi mereka akhirnya muncul.
Mereka mirip manusia tetapi memiliki kepala naga, dan tubuh mereka sepenuhnya tertutup oleh armor yang terbuat dari sisik tebal dan kasar.
Monster yang lahir dari sisik Craftsman Dragon.
Dragonscale Soldiers.
Makhluk-makhluk itu dengan tenang memindai medan pertempuran, lalu mengarahkan perhatian mereka kepada sekelompok tentara bayaran yang melakukan perlawanan sengit.
Mereka mendekat dan mengayunkan tangan besar mereka.
Boom!
Kekuatan besar menghantam, menghancurkan kepala seorang tentara bayaran.
Kemudian satu lagi. Dan satu lagi. Satu per satu, kepala mereka hancur, dan kelompok tentara bayaran itu musnah dalam sekejap.
Dragonscale Soldiers kemudian mengalihkan perhatian mereka ke siswa-siswa Dragon Slayer Academy.
Tidak jauh, Yang Ji-hong melompat di antara ogre, menusukkan tombaknya ke dalam tubuh mereka.
Salah satu prajurit Dragonscale mendekat dan mengayunkan lengannya, tetapi dia menghindar dan segera melakukan serangan balik.
Thwuck.
Ujung tombak menyelinap di antara sisik makhluk itu dan menembus jauh ke dalam.
Namun, tombak itu tidak menembus terlalu dalam. Yang tidak mengejutkan, mengingat pertahanan superior yang diberikan oleh sisik naga.
“Tsk.”
Dia mengklik lidahnya, Yang Ji-hong menarik kembali tombaknya.
Di detik berikutnya, kekuatan besar melesat dari arah lain.
Seorang prajurit draconic lainnya telah bergabung dalam pertempuran.
Yang Ji-hong hampir berhasil menghindar dari serangan itu dan segera mendapati dirinya terjebak dalam pertempuran dua lawan satu yang sengit.
Dia berusaha sebaik mungkin untuk bersikap adil, tetapi perbedaan kekuatan sangat jelas.
Saat pertarungan berlangsung, dia semakin tertekan, hingga akhirnya dia gagal menghindari serangan kritis.
Boom!
“……!”
Yang Ji-hong terhuyung.
Sebelum dia bisa pulih dari posisinya, tongkat seorang ogre meluncur ke arahnya.
Tubuhnya membungkuk secara tidak wajar di pinggang saat dia terjatuh dan kemudian lenyap, seolah menguap ke udara.
Beberapa jarak jauh, Choi Jeong-pil juga diserang oleh sekelompok prajurit Dragonscale.
Dia juga tidak akan bertahan lebih lama.
Aku sudah menduga ini akan terjadi.
Prajurit Dragonscale berada di peringkat C+.
Kira-kira sebanding dengan, atau sedikit di bawah, siswa tahun pertama.
Jika beberapa dari mereka muncul di atas ogre, memang tidak ada harapan untuk memenangkan pertarungan itu.
Dan keadaan hanya akan semakin buruk dari sini.
Jika mereka berjuang sekeras ini melawan prajurit dragonscale peringkat terendah, maka prajurit dragonfang atau dragonwing bahkan tidak perlu dipikirkan.
Namun… aku ingin menyelamatkan mereka jika bisa.
Sayangnya, mereka terlalu jauh untuk dibantu.
Jika aku meninggalkan posisiku dan Hong Yeon-hwa terluka, itu hanya akan menjadi kerugian yang lebih besar.
Lebih buruk lagi, situasi kami mulai memburuk semakin dalam.
Mana berkumpul di atas kepalaku, dan sebuah terompet besar muncul entah dari mana.
Kemudian terompet itu membunyikan nada yang cukup keras untuk mengguncang seluruh area.
Ba-bababa-baaaam~!
Jadi, itu benar-benar membuatmu lebih mudah terdeteksi.
Sepertinya handicap misi sampingan telah aktif.
Berkat itu, semua perhatian di area kini tertuju padaku dan Hong Yeon-hwa.
Prajurit draconic dan ogre mendekat dari segala arah, semakin memperketat belenggu.
– Kwoooooaah—!
Hong Yeon-hwa meluncurkan Fire Pillar demi Fire Pillar, bahkan memanggil Hydra… tetapi jumlahnya masih sangat tidak menguntungkan bagi kami.
Sepertinya sudah waktunya bagiku untuk mulai bertarung juga.
Aku melangkah maju dan menggenggam tinjuku.
Kemudian aku meluncurkan api merah-hitam ke arah prajurit draconic yang sudah terlalu dekat.
Boooooooooom—!
Sebuah badai api menyapu segala sesuatu di depanku.
Ogre dan troll di jalur itu segera dihancurkan.
Sebaliknya, prajurit dragonscale, meskipun terluka parah, berhasil bertahan.
Itu karena, dengan fokus pada pertahanan, ia memiliki beberapa sifat terkait.
Yang paling mencolok adalah [Elemental Resistance], peringkat C+.
Aku memang perlu menyelesaikannya.
Ia berada di ambang kematian tetapi masih berbahaya jika dibiarkan begitu saja.
Meski begitu, menggunakan Inferno Fist lagi terasa seperti pemborosan, jadi aku memberi isyarat kepada Hong Yeon-hwa.
Segera menangkap maksudku, Hong Yeon-hwa mengarahkan Hydras.
Bola api hujan turun di atas prajurit dragonscale.
Boom-boom-boom-boom!
Namun, ia hanya runtuh setelah bertahan cukup lama.
Melihat bentuknya yang jatuh, aku mengirimkan Inferno Fist ke tempat lain.
Whoooooooooooosh—!
Gelombang monster lainnya hancur, sementara prajurit dragonscale bertahan.
Dan sekali lagi, Hong Yeon-hwa menyelesaikan pekerjaan itu.
Segalanya mulai sedikit melenceng.
Skenario idealnya adalah kami meluncurkan keterampilan area luas tanpa henti, menyapu mereka pergi.
Tetapi karena prajurit dragonscale tidak jatuh dalam satu serangan, Hong Yeon-hwa terus menerus harus menangani sambungan serangan.
Fokusnya terbagi, dan itu berarti lebih sedikit sihir area efek.
Menyadari hal itu, prajurit dragonscale juga tampaknya mengubah taktik.
Mereka mulai muncul dari segala arah, tampaknya memutuskan untuk menumpuk kami dengan jumlah yang banyak.
Aku sejenak mempertimbangkan apakah kami harus mundur tetapi sebaliknya, aku tetap bertahan dan melemparkan inferno fist lainnya.
Mereka seharusnya sudah tiba sekarang.
Tududududu!
Peluru sihir hujan turun, menghantam tubuh prajurit dragonscale.
Pada saat yang sama, angin tajam menyapu melalui monster-monster seperti pedang.
Creaaaaaaaaaaaak!
“Kim-hyung.”
“Berikan aku hadiah dorongan.”
Go Hyeon-woo dan Seo Ye-in telah menyelesaikan tugas yang ditugaskan dan bergabung dengan kami.
Dengan seluruh kelompok berkumpul, pertempuran menjadi jauh lebih mudah.
Whoooooooosh—!
Hong Yeon-hwa kembali fokus pada sihir area luas.
Pilar-pilar api meletus di mana-mana, dan Hydras terus-menerus memuntahkan bola api.
Sebagian besar monster menengah tersapu sebelum mereka bisa mendekat.
Go Hyeon-woo dan Seo Ye-in mengambil alih peran menyelesaikan prajurit draconic, kadang-kadang memusatkan kekuatan mereka untuk menjatuhkan satu per satu.
[Draconic Soldiers Eliminated]
▷ Dragonscale Soldiers: 14
Setelah beberapa saat, pertempuran berakhir, dan tidak ada yang tersisa di sekitar kami.
Prajurit draconic memandang kami dari kejauhan, lalu berbalik dan memimpin pasukan monster menuju dinding luar kota.
Alih-alih membuang pasukan tanpa keuntungan, mereka tampaknya kembali fokus pada tujuan asli mereka untuk merebut kota.
Go Hyeon-woo mengawasi mereka dengan wajah khawatir.
“Haruskah kita membantu?”
“Tidak. Mereka tidak akan bertahan lama lagi.”
Bang! Bang! Bang!
Bang! Bang! Bang!
Ogre menghantamkan tongkat mereka seperti orang gila, dan dengan setiap pukulan, dinding luar runtuh sedikit demi sedikit.
Dengan bukan hanya satu, tetapi hampir seratus monster menengah, para penyerang memegang keuntungan yang jelas.
Jika kami terjun, kami mungkin bisa membeli sedikit waktu tetapi masalah sebenarnya adalah bahwa dinding kota tidak terbatas pada tempat ini saja.
Inevitably, bagian lain akan runtuh.
“Kita punya pekerjaan kita sendiri. Pertama, mari kita ambil barang rampasan.”
Kartu-kartu berserakan di sekitar, berkilauan di tanah.
Kami mengumpulkan setiap kartu, dan ketika digabungkan dengan kartu yang dikumpulkan anggota kelompok kami saat mengelilingi kota, totalnya mencapai beberapa lusin.
Namun, kami memutuskan untuk menunda pengurutan untuk saat ini.
Bersama dengan yang lainnya, aku menuju penghalang.
Kilauan merah darah yang mengerikan masih bergetar, menghalangi pandangan apa pun di baliknya.
Meski begitu, saat aku merasakan di sana-sini, naluri dan pengalamanku yang stagnan menangkap sesuatu.
Tempat ini terlihat sedikit lebih lemah.
Tanpa ragu, aku mengangkat Crow Staff dan mengarahkannya ke area itu.
Kemudian, membersihkan tenggorokanku, aku berteriak kalimat aktivasi.
“Caa—aw—!”