“Caa—aw—!”
Meskipun itu adalah sebuah penghalang yang didirikan oleh seekor naga, dengan sesuatu yang seluas itu meliputi seluruh kota, pasti ada titik lemah di sana-sini.
Jika kau menggali ke dalam kelemahan tersebut, kau bisa menerobos penghalang dengan relatif sedikit usaha.
Dan dengan keterampilan burung gagak dimensi ditambahkan, semuanya menjadi lebih mudah.
Di tempat serangan para tentara bayaran bahkan tidak meninggalkan goresan, penghalang itu pecah, mengungkapkan ruang yang cukup besar untuk seseorang melewati.
Ketika yang lain menatap dengan kagum, aku memberikan senyuman dan berkata,
“Ayo pergi.”
Satu per satu, kami melewati penghalang itu.
Bagian luar hampir hancur menjadi tanah yang hangus. Itu bisa dimengerti, mengingat gerombolan monster tingkat menengah telah menerjang segalanya.
Namun, dengan semua rintangan yang dihilangkan, pemandangan terbuka adalah perubahan yang disambut baik.
Mengikuti jejak kaki tak terhitung yang ditinggalkan monster-monster itu, kami akhirnya melihat sebuah struktur besar yang melengkung di kejauhan.
Dari dalam lengkungan itu, kami bisa sesekali melihat lokasi-lokasi lain.
Sebuah portal teleportasi.
Portal itu sangat besar. Cukup untuk puluhan monster tingkat menengah melewatinya dengan mudah.
Dan itu bukan satu-satunya… struktur seperti ini kemungkinan tersebar di seluruh luar penghalang.
Ini benar-benar menunjukkan betapa banyak usaha yang telah dilakukan oleh Craftsman Dragon dalam mengatur “permainan” bengkok ini.
Dan alasan kami keluar dari penghalang adalah untuk menghancurkan portal tersebut.
Jika jumlah portal berkurang, begitu pula dengan jumlah monster yang datang. Dan secara langsung, peluang bertahan hidup semua orang akan meningkat.
Belum lagi, hadiah bonusnya juga tidak buruk.
Jadi aku mengepalkan tinju dan berkata,
“Ayo hancurkan itu.”
“Oke.”
Seo Ye-in mengarahkan senapan sihirnya.
Go Hyeon-woo dan Hong Yeon-hwa juga menyiapkan pedang dan tongkat mereka.
Kemudian, masing-masing dari kami meluncurkan kekuatan kami dengan cara kami sendiri.
Boom-boom-boom—!
Ratatatatatata—!
Api meluap, energi pedang dan peluru sihir membombardir target tanpa henti. Namun, portal teleportasi itu tampaknya tidak terpengaruh sama sekali.
Meski begitu, kami terus melanjutkan serangan.
Setelah beberapa waktu, sebuah retakan kecil akhirnya muncul di satu sisi lengkungan.
Crrrack,
Pada awalnya, retakan itu hampir tidak terlihat. Begitu samar dan mudah terlewatkan, tetapi dalam sekejap mata, itu menyebar ke seluruh lengkungan.
Melihat itu, aku memberikan perintah cepat kepada kelompok.
“Cukup. Mundur.”
Semua orang menghentikan serangan mereka dan melangkah mundur, dan portal teleportasi itu bergetar sekali lagi sebelum runtuh sepenuhnya.
Tak lama setelah itu, misi menengah diperbarui.
[Draconic Soldiers Eliminated]
▷ Dragonscale Soldiers: 14
▷ Portal: 1
Bahkan tanpa secara langsung menjatuhkan tentara draconic, kontribusi tidak langsung tetap dihitung.
Lagipula, menghancurkan portal berarti mencegah beberapa dari mereka untuk masuk.
Itu saja seharusnya cukup berharga untuk beberapa poin.
Itu adalah Hadiah Bonus 1 yang sudah diurus.
Bonus 2 adalah kartu item.
Dari tumpukan reruntuhan, sebuah kartu bercahaya melayang ke udara.
[Card Synthesizer]
▷ Gabungkan kartu item untuk membuat yang lebih kuat.
▷ Kombinasi tingkat lebih tinggi memerlukan lebih banyak bahan.
Sebagai contoh, menggabungkan dua kartu [Campsite (1-person)] menghasilkan kartu [Campsite (2-person)].
Mungkin terlihat seperti perbedaan yang sedikit, tetapi dalam hal efisiensi ruang, itu lebih mendekati 2.5 orang.
Gabungkan lebih lanjut menjadi versi 3 orang atau 4 orang, dan efisiensinya meningkat lebih jauh.
Aku melihat sekeliling kepada rekan-rekanku dan berkata,
“Haruskah kita melakukan pemeriksaan inventaris? Gabungkan apa yang bisa kita gabungkan.”
Semua orang mengumpulkan kartu mereka ke dalam satu tumpukan.
[Campsite (1-Person)]
▷ Membuat ruang untuk satu orang.
[Displacement (C)]
▷ Meluncurkan target peringkat C atau lebih rendah ke lokasi acak di depan.
[Retreat (1-person)]
▷ Meninggalkan medan perang dan bergabung dengan sekutu acak.
[Piercing Spear (C)]
▷ Memberikan kerusakan tusukan yang kuat pada target.
▷ Mengabaikan sebagian pertahanan target.
[Sanctuary (C)]
▷ Melindungi sekutu dalam jangkauan tertentu.
[Kartu Item]
▷Dragon Compass
▷Handkerchief of Deception ×2
▷Card Synthesizer
▷Campsite (1-person) ×17
▷Displacement (C) ×5
▷Retreat (1-person) ×6
▷Piercing Spear (C) ×12
▷Sanctuary (C) ×10
Untuk membawa empat orang dalam sebuah camping dengan aman, [Campsite] memerlukan empat kartu. Jadi dengan 16 kartu, kami sudah aman hingga Hari ke-5.
[Displacement] dan [Retreat] terutama untuk menghindari pertempuran. Namun karena kami berada dalam posisi di mana kami harus melawan Tentara Draconic, pentingnya mereka relatif rendah.
Yang benar-benar penting adalah kartu-kartu yang secara langsung mempengaruhi pertempuran. Seperti [Piercing Spear] dan [Sanctuary].
Kembali di Kota Hye-seong, kami menggunakan [Sanctuary] milik kepala sekolah untuk selamat dari ledakan mayat besar terakhir Penyihir Kematian.
Itu sendiri membuktikan betapa andalannya. [Piercing Spear] tidak berbeda.
Masalahnya, kau memerlukan peringkat yang cukup tinggi agar mereka efektif.
Ambil Tentara Dragonscale, misalnya… mereka peringkat C+.
Monster-monster masa depan seperti Dragonfang Soldiers dan bahkan Dragonwing Soldiers akan setidaknya setengah peringkat hingga satu peringkat lebih kuat.
Jadi kartu peringkat C tidak akan cukup.
Itulah mengapa kami mendapatkan synthesizer di tempat pertama.
Kami menumpuk kartu dengan tujuan untuk meningkatkan mereka menjadi peringkat A atau bahkan S.
Tentu saja, mencapai peringkat S tidak semudah yang terdengar.
▷ Kombinasi tingkat lebih tinggi memerlukan lebih banyak bahan.
– Dari C ke B → memerlukan 2 kartu
– Dari B ke A → memerlukan 3 kartu
– Dari A ke S → memerlukan 5 kartu
Dengan kata lain, untuk mendapatkan hanya satu kartu peringkat S, kau harus mengumpulkan 30 kartu peringkat C.
Namun, bukan berarti kami tidak punya pilihan.
Kami harus mengumpulkannya.
Jika kami ingin mendaratkan bahkan satu pukulan menentukan dalam pertempuran yang pasti akan kami kalah.
Jadi aku mulai memberi kartu ke dalam synthesizer.
▷ Piercing Spear (C) ×12
→ Piercing Spear (B) ×6
→ Piercing Spear (A) ×2
▷ Sanctuary (C) ×10
→ Sanctuary (B) ×5
→ Sanctuary (A) ×1, (B) ×2
Kami hanya meningkatkan kartu tempur, untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat.
Sisanya bisa menunggu. Kami akan mengurusnya secara perlahan.
Kemudian, melihat kembali ke penghalang, aku berkata,
“Ayo kembali.”
Kami telah melakukan semua yang perlu kami lakukan di sini.
Dan jadi, kami mulai berjalan kembali ke arah yang kami datang.
Di tengah jalan, Go Hyeon-woo berbicara.
“Aku yakin kau punya alasan sendiri, Kim-hyung, tetapi rasanya sayang untuk kembali begitu cepat setelah akhirnya berhasil melewati penghalang.”
“Aku mengerti. Sejujurnya, aku ingin terus melanjutkan dan menghancurkan semua portal di sepanjang jalan.”
“Apakah ada alasan mengapa kita tidak bisa?”
“Ya. Waktu kita sudah habis.”
Aku baru saja menyelesaikan jawaban ketika Dragon Compass berputar tajam dan menunjuk ke depan.
Semua orang menoleh untuk melihat. Sesuatu terbang menuju kami dengan kecepatan luar biasa.
Screeeeeech!
Itu adalah murid muda yang kami lihat di alun-alun pusat kota. Seorang Dragonwing Soldier.
Inilah mengapa keluar tidak berarti semuanya selesai.
Setiap anomali di penghalang segera terdeteksi oleh Craftsman Dragon, yang kemudian mengirimkan bidak tercepat dan terkuatnya, Dragonwing Soldier, untuk menyelidiki.
Dengan kata lain, untuk benar-benar lolos dari cengkeramannya atau tetap di luar penghalang untuk waktu yang lama, kami harus menghindar atau menjatuhkan pengejaran Dragonwing Soldier.
Tetapi ia bisa terbang dan berada di peringkat A+. Kekuatan setengah hati tidak akan cukup.
Itulah mengapa aku hanya menghancurkan satu portal teleportasi dan cepat menarik mundur.
Tak lama, Dragonwing Soldier mendarat ringan di depan kami, membungkuk sopan, dan berbicara.
“Master saya mengirimkan salamnya. Dia mengatakan penampilanmu benar-benar mengesankan dan layak untuk seseorang yang dia perhatikan. Namun…”
Dalam sekejap, pupilnya meregang secara vertikal seperti reptil.
Aura-nya meluap, menekan area itu seperti beban yang menghancurkan.
“…dia juga mengatakan bahwa mengganggu hiburannya tidak dapat ditoleransi. Kau tidak boleh tetap di sini lebih lama. Silakan, kembalilah sekarang.”
Kemudian, dengan gerakan sopan lainnya, ia menunjuk ke arah kota.
Jika kami menolak, itu akan menjadi pertempuran saat itu juga.
Mengingat kesenjangan kekuatan, kekalahan adalah kepastian.
Meski begitu, tidak satu pun dari rekanku yang terlihat goyah.
Mereka melirikku sejenak, menunggu keputusan… untuk bertarung atau tidak.
Terutama Hong Yeon-hwa. Matanya seolah bertanya, “Haruskah aku menggigit? Cukup katakan saja. Haruskah aku menggigit?”
Aku menghargai kepercayaan mereka. Tetapi sekarang adalah waktu untuk penilaian yang dingin.
Kami terlalu rendah dalam kekuatan.
Sama seperti Tentara Draconic, makhluk ini juga memiliki ketahanan elemen.
Dan ia berada di peringkat A+.
Bahkan jika aku memperkuat Inferno Fist dan Mysterious Yin Jade Demon Finger hingga peringkat S dan menyerangnya secara langsung, kerusakannya akan terpotong setengah.
Untuk mendaratkan pukulan yang nyata, aku harus menggunakan [Spiral Explosion], yang mengabaikan pertahanan.
Dan dalam hal itu, kemungkinan besar akan berakhir dengan total wipe.
Bahkan jika kami menang, aku akan menjadi satu-satunya yang tersisa berdiri.
Setidaknya untuk saat ini, memilih untuk bertarung adalah langkah yang kalah. Itu tidak dapat diperdebatkan.
Setelah menyelesaikan perhitunganku, aku berbicara dengan nada yang sengaja tenang.
“Kami sudah dalam perjalanan kembali.”
“Terima kasih atas kerjasamanya. Saya berharap Anda menikmati permainan ini.”
Dragonwing Soldier memberi sedikit penghormatan dan melangkah ke samping.
Kemudian, setelah memastikan bahwa kami telah kembali ke dalam penghalang, ia terbang tinggi ke langit.
Seo Ye-in mengawasinya melayang menjauh, lalu menarik lengan bajuku dan menunjuk ke penghalang.
“……”
“Kau ingin pergi lagi?”
“Caw.”
“Kau benar-benar tidak suka mendengarkan, ya?”
Sejujurnya, aku juga merasa sedikit memberontak.
Tapi aku dengan lembut mencoba menjelaskan padanya.
“Ayo tahan diri untuk saat ini.”
Peringatan dari Dragonwing Soldier itu kemungkinan adalah yang pertama dan terakhir.
Jika kami melintasi penghalang lagi, ia akan menyerang begitu melihat kami.
Dan seperti yang sudah aku hitung…. bertarung sekarang adalah kekalahan yang dijamin.
“Tapi siapa tahu apa yang akan terjadi nanti.”
Setelah kami mengumpulkan lebih banyak kartu dan meningkatkan peringkat kami, segalanya mungkin akan berubah.
Jadi untuk saat ini, tugas kami adalah—
“Ayo pergi berburu.”
Kami berbalik dan menuju kota.
Baru saja beberapa saat yang lalu, sebuah pengepungan sedang berlangsung, tetapi sekarang dinding luar hampir runtuh dan gerbang terbuka lebar.
Itu berarti gerombolan monster sudah menembus bagian dalam.
Benar saja, suara ledakan dan raungan terdengar dari segala arah.
Boom!
– Grrrrraaahh!
Sementara itu, Hong Yeon-hwa melihat sekeliling perlahan dengan ekspresi bingung di wajahnya.
“Rumah-rumah… tidak tersentuh?”
Kami mengira monster-monster berukuran menengah akan menghancurkan apapun di jalannya, sama seperti yang mereka lakukan pada dinding luar, tetapi mengejutkan, mereka meninggalkan bangunan-bangunan itu utuh.
Aku menjawab dengan santai.
“Itu adalah permainan.”
“……?”
“Pikirkan dari sudut pandang Craftsman Dragon. Bukankah akan membosankan jika semuanya dihancurkan sejak awal?”
Jadi pada hari pertama, tujuan Craftsman Dragon hanyalah mengumpulkan penduduk di satu tempat.
Untuk membuat mereka begitu ketakutan sehingga mereka bahkan tidak bermimpi untuk melangkah keluar dari penghalang atau kota dan memaksa mereka bersembunyi di dalam ruangan.
Tentu saja, jenis “permainan” lain direncanakan setelah itu.
Go Hyeon-woo bergumam.
“Jika tetap di dalam ruangan adalah satu-satunya cara untuk tetap aman… maka itu berarti di luar adalah keadaan pertempuran yang konstan.”
“Persis. Di luar, monster ada di mana-mana.”
Namun, sebaiknya kami bertarung sebanyak mungkin hari ini.
Musuh hanya akan semakin kuat seiring waktu, dan pada akhirnya kami akan kewalahan.
Aku memimpin kelompok, mengikuti Dragon Compass.
Semakin dekat kami dengan tujuan, semakin keras suara kekacauan terdengar. Jelas, pertempuran sudah berlangsung.
Kami mempercepat langkah dan segera tiba di apa yang tampak seperti persimpangan jalan.
Ogre, troll, dan sejumlah Tentara Draconic telah mengelilingi siswa-siswa dari Dragon Slayer Academy.
Aku mengenali semua wajah mereka. Mereka adalah Kwak Ji-cheol, Jeong Soo-ji, dan Park Na-ri. Mereka adalah anggota Emerald Tower dan Mother Nature Club.
Aku segera memberi isyarat kepada kelompokku untuk bergabung dalam pertempuran.
Karena kami berencana untuk memperkenalkan diri, aku sudah melepas handkerchief of deception dan fokus menggunakan sihir angin.
[Spiral Explosion]
Whoooooosh—!
Ogre, troll, dan Tentara Draconic tersedot ke dalam angin yang berputar.
Kemudian, udara yang terkompresi meledak.
Boom—!
Saat monster-monster itu terbang, Tiger Bum dan Eagle Chammy menerjang masuk setelah mereka.
“Graaaah!”
“Screeeech!”