Plaza pusat sudah dipenuhi oleh kerumunan besar.
Meskipun sudah mengalami dua serangan napas, jumlah orang yang berkumpul dari seluruh kota cukup banyak.
Semua mata tertuju pada pusat plaza.
Alih-alih sebuah podium, mereka menumpuk sesuatu yang mirip kotak, dan seorang tentara bayaran berjanggut berdiri di atasnya, memberikan pidato.
“Pikirkan mengapa kita menjadi tentara bayaran! Setiap orang memiliki alasan masing-masing, tetapi pada intinya, bukankah karena kita tidak ingin ditekan, karena kita ingin mengklaim kebebasan kita sendiri?”
– Betul!
– Kebebasan!
Para tentara bayaran menjawab dengan teriakan dan anggukan setuju.
Pria berjanggut itu melanjutkan dengan suara yang menggelegar.
“Kebebasan yang kita pertaruhkan nyawa untuk mendapatkannya kini terancam sekali lagi! Oleh seekor kadal terkutuk! Aku tidak tahu mengapa ia melakukan semua ini, tetapi ada satu hal yang aku tahu dengan pasti. Kita tidak akan hanya duduk diam dan menerimanya!”
– Betul! Bagus sekali!
– Mari tunjukkan kepada mereka apa yang kita miliki!
Saat pidato berlanjut, suasana semakin memanas.
Sementara itu, aku perlahan melihat sekeliling.
Ada beberapa wajah yang familiar seperti Park Na-ri dan kelompok Kwak Ji-cheol dari kemarin, Jeong Jin-myeong dari Klub Sihir Putih, serta Jo Byeok dan Han So-mi dari Komite Disiplin.
Namun, tidak ada dari mereka yang mengenali kami sama sekali.
Itu karena keempat anggota kelompok kami mengenakan [Handkerchiefs of Deception].
Misalnya, Go Hyeon-woo kini tampak seperti tentara bayaran yang kasar, dan penampilan Seo Ye-in serta Hong Yeon-hwa sangat berbeda dari kesan biasanya.
Tetapi saat itu, Bum yang duduk di sebelah Park Na-ri mencium udara dan tiba-tiba menoleh tajam ke arah kami.
“Grrr…”
Kemudian dia mendekat dan menggosokkan dahi ke lututku.
Chammy juga terbang mendekat dan segera mendarat di bahuku.
Park Na-ri datang berlari setelah mereka.
“Bum, Chammy! Kenapa kalian—huh?”
Dia ragu sejenak, mungkin karena wajahku terlihat asing. Namun, melihat betapa akrabnya kedua makhluk itu padaku, ekspresinya berubah seolah ia menyadari sesuatu.
Sebelum Park Na-ri bisa berkata apa-apa, aku mengangkat jari telunjuk ke bibirku.
“Bersikaplah seolah kau tidak mengenalku.”
“Ah, baiklah…”
Kemudian aku dengan lembut membujuk Bum dan Chammy juga.
“Kembali saja. Kita akan bermain nanti.”
“Grrr…”
Bum mengeluarkan geraman tidak puas, lalu dengan enggan berjalan kembali ke tempatnya semula.
Menyadari keributan kecil itu, Han So-mi mengirimkan tatapan penasaran ke arah kami, tetapi kami mengabaikannya dan berpura-pura fokus pada pidato.
Pria tentara bayaran itu berbicara lagi.
“Perbedaan kekuatan antara kita dan mereka sangat mencolok! Kebanyakan dari kita kemungkinan besar tidak akan selamat.”
– …….
“Tapi mari kita tegaskan satu hal sebelum kita terjun! Bahkan tikus terpojok pun menggigit kucing! Mari kita buat mereka membayar karena meremehkan umat manusia!”
– Ooooooh!!
– Waaaaaah—!
Para tentara bayaran mengaum serempak dan menginjak-injak tanah.
Moral mereka telah mencapai puncaknya.
Justru saat pria berjanggut itu membuka mulut untuk berbicara lagi—
Clap, clap, clap.
Sebuah tepuk tangan lambat menggema di seluruh plaza.
Sorakan itu berhenti seolah seseorang mematikan saklar. Itu karena tepukan itu tidak berasal dari antara mereka. Itu berasal dari atas.
Semua orang menengok ke atas, dan memang, seorang Dragonwing Soldier melayang di udara.
Dia memberi penghormatan sopan.
“Pidato yang sangat bagus. Saya sangat menikmatinya.”
“Apakah kau sedang mengejek kami?”
Wajah pria berjanggut itu meringis marah, tetapi Dragonwing Soldier tetap sopan.
“Tentu saja tidak. Saya mengatakannya dengan tulus. Baik tuan maupun saya sangat mengagumi tekad dan semangat juang Anda.”
“……”
“Dan jadi, adalah hal yang wajar jika kami menawarkan perlakuan yang Anda layak dapatkan.”
Dengan isyaratnya, Draconic Soldiers mulai muncul di seluruh plaza, di atap, di gang, dan berjalan dengan berani di jalanan.
Dalam sekejap, para tentara bayaran telah dikepung.
Pria berjanggut itu menghela napas berat.
“Jadi ini adalah jebakan…”
Lebih dari sekadar jebakan.
Sejak awal, semua yang terjadi dari awal hingga akhir ada di tangan Craftsman Dragon.
Dia bisa dengan mudah melepaskan serangan napasnya jika dia mau.
Tetapi hanya ada satu alasan mengapa dia tidak melakukannya.
Karena lebih menyenangkan seperti ini.
Bukankah jauh lebih menghibur untuk menyaksikan perlawanan yang putus asa daripada menghabisi mereka dalam satu serangan?
Seekor naga yang sepenuhnya terfokus pada hiburan. Dia sangat konsisten dalam hal itu.
Pria berjanggut itu tampaknya menyadari hal itu juga, tetapi dia menguatkan tekadnya dan berteriak dengan keyakinan yang menggelegar.
“Tidak ada yang berubah—! Mari tunjukkan kepada mereka kekuatan sejati umat manusia—!”
– Wooooaaah—!
Para tentara bayaran mengaum cukup keras hingga mengguncang plaza.
Mungkin untuk mengatasi ketakutan mereka, suara mereka bahkan lebih keras daripada sebelumnya.
Mereka cepat menarik senjata mereka dan bersiap untuk bertempur.
Seolah menunggu momen itu, Dragonwing Soldier melambai dengan tangannya, dan Draconic Soldiers meluncur masuk dari segala arah.
Salah satu di depan melompat tinggi dan menghantam dengan penuh kekuatan.
Baaaaang—!
Dua atau tiga tentara bayaran yang berdiri di tempat dia mendarat langsung hancur.
Seorang tentara bayaran yang berada tepat di belakang mereka pucat ketakutan, tetapi segera menggigit bibirnya dan mengayunkan palunya.
“Brengsek, mati!”
Satu Dragonfang Soldier melompat tinggi, mengarah ke tempat kelompok Kwak Ji-cheol berdiri.
Berdiri berputar cepat seperti sebuah top, dia mengoyak udara.
Jeong Soo-ji dan anggota Emerald Tower terpotong-potong, sementara yang selamat melawan balik.
Bum mengeluarkan raungan dan meluncur ke arah musuh.
“Raaagh!”
Adegan serupa berlangsung di seluruh tempat.
Draconic Soldiers melompat seperti belalang, dan tentara bayaran dengan susah payah berusaha menghadapinya.
Saat pertempuran pecah, aku segera memberi perintah kepada kelompok.
“Dekatlah. Kita bersikap defensif.”
“Dimengerti.”
Hong Yeon-hwa dan aku mengeluarkan lapisan sihir pertahanan di atas kelompok.
Ketika salah satu Dragonfang Soldiers menyerang kami, Go Hyeon-woo mengarahkan pedangnya dan menangkis serangan itu.
Musuh didorong mundur, dan hujan peluru sihir jatuh ke arahnya.
Tududududu—!
Untuk memaksimalkan kemajuan misi sampingan, aku perlu mengalahkan sebanyak mungkin musuh.
Tetapi saat ini, Dragonfang Soldiers bukanlah prioritas.
Aku memburu target yang jauh lebih besar.
Aku mengangkat pandanganku dan melihat Dragonwing Soldier yang melayang di udara.
Dia belum campur tangan. Aku terus mengawasi medan perang dari atas.
Sepertinya dia akan bergerak.
Tidak perlu dikatakan lagi pada titik ini, tetapi motivasi mereka selalu sama:
Untuk menghibur Craftsman Dragon.
Mungkin itulah sebabnya, tidak banyak Dragonfang Soldiers yang dikerahkan.
Mereka dengan sengaja menahan diri.
Cukup untuk menang, meskipun kebanyakan tentara bayaran terbunuh atau terluka.
Sisanya akan ditangani perlahan selama beberapa hari ke depan.
Masalahnya, manusia memiliki kecenderungan untuk menunjukkan ketahanan yang tak terduga.
Pria berjanggut yang telah memberikan pidato kini berada di depan, memotong musuh.
“Jangan takut! Kita bisa melakukan ini—!”
Baaaaaang—!
Dengan sekali ayunan pedangnya, beberapa Dragonfang Soldiers hancur menjadi debu.
Melihat dari mata, dia kemungkinan berada di batas atas peringkat B.
Hampir memenuhi syarat untuk peringkat A.
Orang-orang dengan kekuatan serupa juga bertarung di bagian berbeda dari medan perang.
Jika mereka terus tampil baik, lebih banyak orang mungkin selamat daripada yang diperkirakan.
Dan itulah sebabnya Dragonwing Soldier ada di sini.
Matanya terkunci pada pria berjanggut itu.
Dia mengibaskan sayapnya dengan ringan, meluncur ke bawah—
Fwooooooosh—!
Dalam sekejap, sosoknya lenyap dan muncul kembali di sisi lain medan perang.
Memegang kepala pria berjanggut itu dengan satu tangan.
Sesaat kemudian, tubuh tanpa kepala itu jatuh ke tanah dengan suara gedebuk.
– ……!
– ……!
Para tentara bayaran di sekitarnya terkejut terdiam.
Pria yang mereka andalkan telah jatuh dalam sekejap mata.
Kekosongan yang ditinggalkannya segera diisi oleh Dragonfang Soldiers yang menyerbu.
“Aaaargh!”
“Gahhh!”
Sekali lagi, Dragonwing Soldier menatap medan perang.
Dia mencari ancaman berikutnya, dan sekali lagi matanya tertuju pada seorang pejuang di batas bawah peringkat B.
Dia terbang dengan kecepatan tinggi dan meluncurkan serangan lain.
Fwooooooooosh!
Dia muncul di sisi jauh lapangan lagi, dengan santainya melemparkan kepala korban kedua ke tanah.
Aku terus memperhatikannya sepanjang waktu.
Sepertinya sudah saatnya aku turun tangan.
Alasan aku menahan diri dan mengawasi hingga sekarang adalah untuk mengatur waktuku.
Dengan statistikku saat ini, bahkan seorang A-rank Shadow Lord akan menjadi lawan yang sulit, apalagi Dragonwing Soldier yang lebih kuat darinya lebih dari setengah.
Dan berada di udara membuatnya semakin sulit untuk dihadapi.
Namun, berkat pengorbanan kedua tentara bayaran itu, aku berhasil mendapatkan pembacaan yang cukup baik tentangnya.
Dan jujur saja, ada alasan lain yang sedikit lebih pribadi—
Aku agak khawatir tentang bagaimana penampilannya.
Aku melirik sebentar ke arah Park Na-ri dan Kwak Ji-cheol.
Seluruh kelompok telah mengenakan handkerchief untuk bersiap menghadapi kemampuanku yang dilarang, tetapi aku tidak menyangka Bum akan menyadari hanya dari bau.
Meskipun kelompok hampir runtuh, keduanya masih bertahan dengan baik.
Tetapi dengan empat Dragonfang Soldiers menyerang secara bersamaan, situasinya tampak tanpa harapan.
Slash—!
Tubuh Kwak Ji-cheol terpotong dua secara vertikal dan lenyap, dan Park Na-ri, Bum, serta Chammy jatuh tak lama setelahnya.
Itu bukan sengaja, tetapi orang-orang yang bisa mengenaliku kebetulan telah diambil pada waktu yang tepat.
Han So-mi masih sedikit menjadi masalah.
Tapi dia agak bodoh, jadi seharusnya tidak masalah.
Aku menggenggam tinjuku dan melangkah maju.
[Diaktifkan ‘Vendetta.’]
[‘Pain Delay’ telah diaktifkan.]
Efek pertama Vendetta mengorbankan 40% kesehatan saat ini untuk meningkatkan semua keterampilan dan sifat.
Tentu saja, itu juga bisa disertakan dalam kombinasi Pain Delay/Retrocovery.
Kekuatan mengalir melalui seluruh tubuhku, dan api di tinjuku menggelap menjadi merah yang lebih dalam dan berdarah.
Aku melemparkannya ke depan persis seperti itu.
Boooooooooooom—!
Badai api yang datang langsung menghabisi Dragonfang Soldiers.
Di hari pertama, Dragonscale Soldiers berhasil bertahan dari B-rank Inferno Fist berkat ketahanan elemen mereka.
Dragonfang Soldiers ini, yang bersenjata pelindung dari skala yang sama, seharusnya memiliki pertahanan serupa.
Maka serangan B+ seharusnya cukup.
Booooooooom—!
Lebih banyak Dragonfang Soldiers terjebak dalam kobaran api dan berubah menjadi abu.
[Draconic Soldier Dihapus]
▷Soldier Dragonscale: 25
▷Soldier Dragonfang: 33
▷Portal: 1
Hitungan pembunuhan meningkat secara eksponensial.
Saat ini, aku bisa merasakan tatapan yang membakar di belakang kepalaku.
Dragonwing Soldier telah mengunci targetku selanjutnya.
Aku segera menjangkau Seo Ye-in.
“Pot.”
“Kim Ho yang tidak terluka.”
Kemudian, aku mengambil pot Kim Ho yang abadi di tangan kosongku, yang tidak memegang tongkat.
Tak lama kemudian, Dragonwing Soldier sedikit naik ke udara, lalu menyelam ke bawah.
Dan dalam sekejap, sosoknya menghilang.
Pop!
Pada saat yang tepat, aku mendorong pot abadi itu ke depan, mengatur waktu dengan sempurna.
Clang.
Dragonwing Soldier, yang menyerang dengan kecepatan terlalu cepat untuk dilihat, terhenti oleh pot itu.
Bukan hanya penyerang, bahkan Go Hyeon-woo dan Hong Yeon-hwa yang menyaksikan tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
“Whoa… Aku tahu itu tangguh, tetapi tetap saja…”
“D-Dia benar-benar menghalangi itu…?”
Mereka mungkin tidak pernah membayangkan pot itu bisa bertahan dari serangan peringkat A+ dengan begitu mudah.
Di sisi lain, Seo Ye-in tampak sangat senang.
“Super tahan lama.”
Aku tersenyum dan menambahkan,
“Benda ini dibuat oleh naga, setelah semua.”
Raja Naga Dunia Bawah yang Paman melewati banyak kesulitan untuk menyediakan bahan dan membuatnya.
Itu juga menggabungkan puncak teknologi Hye-seong Group.
Berkat itu, ia memiliki kombinasi absurd dari [Energy Blocking] peringkat S dan [Impact Nullification] peringkat A+.
“….…!”
Dragonwing Soldier melebar matanya dan mencoba terbang kembali ke udara… tetapi saat itu, kartu yang sudah kutarik bersinar di tanganku.
[Diaktifkan ‘Piercing Spear (S)’.]
Booooom—!
Sebuah sinar tebal menembus langsung melalui dada makhluk itu.