Seolah untuk membuktikan bahwa dia telah menerima serangan kritis, Prajurit Dragonwing tidak bisa lagi terbang dan perlahan-lahan turun ke tanah.
Kemudian dia menatapku langsung dan berkata,
“Itu kesalahanku. Aku tidak mengira kau memiliki gerakan tersembunyi seperti itu.”
“Apa yang kau lihat tidaklah semuanya.”
“Aku bertanya-tanya mengapa tuanku terus menyebut namamu. Sekarang aku mengerti alasannya.”
Segera, lubang besar di dadanya mulai menutup, dengan daging di sekitarnya bergetar saat beregenerasi.
Dia memfokuskan semua energinya untuk pulih.
Begitu dia bisa terbang lagi, dia pasti akan mundur dari medan perang.
Aku perlu menyelesaikan ini sebelum itu terjadi.
Dengan cepat, aku mendekati Prajurit Dragonwing.
Sebagai respons, semua Prajurit Dragonfang di medan perang mengabaikan musuh mereka saat ini dan menyerangku dengan semangat.
Mereka mencoba membeli sedikit waktu dengan mengorbankan diri mereka sebagai perisai daging.
Seluruh pandanganku dipenuhi oleh Prajurit Dragonfang.
Beberapa di antara mereka yang terdekat mengayunkan lengan tajam mereka ke arahku, tetapi aku menghindar dengan gerakan halus yang sedikit.
Kemudian aku melangkah mundur dan mengangkat sudut bibirku menjadi senyuman.
Sejujurnya, ini justru membuat segalanya lebih mudah.
Bagaimanapun, berburu yang baik adalah tentang sensasi dari perburuan yang mendebarkan.
[‘Octopus Limbs’ diaktifkan.]
[‘Amplification’ diaktifkan.]
[Pangkat ‘Spiral Explosion’ meningkat. (B+ → S+)]
[Pangkat ‘Mysterious Yin Jade Demon Finger’ meningkat (B+ → S+)]
[Pangkat ‘Inferno Fist’ meningkat. (B+ → S+)]
[Cooldown: 04:29:59]
Aku mengulurkan tongkatku ke depan dan mengepalkan tangan satunya.
Whooooosh—!
Sebuah angin puyuh yang mengamuk menarik semua musuh ke satu tempat.
Kemudian, saat udara terkompresi meledak, badai api melanda area tersebut.
Boooooooooom—!
Debu dan asap sementara mengaburkan pandanganku, tetapi hasilnya bisa dikonfirmasi dengan cara lain.
[Prajurit Draconic Dihapus]
▷ Prajurit Dragonscale: 25
▷ Prajurit Dragonfang: 66
▷ Portal: 1
Puluhan Prajurit Dragonfang kini telah menjadi umpan untuk misi sampingan.
Bahkan Prajurit Dragonwing di belakang mereka tampaknya telah terkena serangan.
Spiral Explosion memiliki efek yang sebagian mengabaikan pertahanan musuh.
Untuk menembus [Elemental Resistance] peringkat A+ miliknya, aku telah mendorong keterampilan terlarang ke peringkat S+ menggunakan [Vendetta] dan [Amplification].
Berkat itu, alih-alih sembuh, lubang di dadanya justru semakin melebar.
Tapi itu masih belum cukup.
Sekali lagi.
Aku mendekatinya dengan Feather Step.
Mungkin menyadari bahwa kerusakan sekarang melebihi manfaat dari penyembuhan, Prajurit Dragonwing mengayunkan tangan ke arahku.
Tentu saja, aku sudah mengantisipasi ini dan sudah menghindar ke samping.
Sebuah tekanan menghancurkan melintas di sampingku.
Pada saat yang sama, aku mengarahkan jari telunjukku ke depan, dan semburan es meluncur keluar.
[Mysterious Yin Jade Demon Finger]
[Chain Explosion]
Boom!
Dua ledakan berturut-turut terjadi, dan Prajurit Dragonwing tertutup oleh es putih.
Pada saat yang sama, notifikasi sistem muncul.
[‘Pain Delay’ diaktifkan.]
[‘Retrocovery’ diaktifkan.]
[Cooldown: 2 hari 23:59:58]
Hukuman dari Vendetta dan keterampilan terlarang yang berurutan menghantam sekaligus dan disembuhkan dengan bersih.
Jika aku ingin menggunakannya lagi, aku harus menanggung kerusakannya sendiri.
Tapi mungkin itu tidak akan diperlukan.
Krek, krek…
Musuh sudah menerima cukup banyak kerusakan, dan es dengan cepat menyebar di tubuhnya.
Hanya tinggal menunggu waktu sebelum dia jatuh.
Menyadari hal ini juga, Prajurit Dragonwing berbicara dengan suara tenang.
“Kelangsungan hidup sepertinya sudah tidak mungkin. Aku sekarang akan mengubah pendekatanku.”
Aku tidak perlu bertanya apa maksudnya.
Sebuah gelombang energi meledak dari seluruh tubuhnya seperti gelombang kejut.
Dia telah meninggalkan pemulihan dan sekarang mengalihkan semuanya ke dalam pertempuran.
Jika aku akan jatuh, aku akan membawamu bersamaku…itulah yang dia pikirkan.
Tanpa diragukan lagi, dia telah memutuskan bahwa aku adalah ancaman bagi kesenangan Craftsman Dragon.
Prajurit Dragonwing dengan ganas mengayunkan lengannya ke udara.
Aku segera menggunakan Ghost Dance dan mundur.
Boooom—!
Tekanan yang sangat besar menghancurkan tidak hanya tempat di mana aku berdiri beberapa saat yang lalu, tetapi juga area sekitarnya.
Saat dia mendekat, dia berbicara.
“Jika kau bertahan sampai aku jatuh, maka kemenangan adalah milikmu.”
“Ya? Teman-teman, berkumpul.”
Mendengar itu, anggota partiku yang telah menyaksikan mengambil posisi di sekelilingku.
Ekspresi bingung muncul di mata Prajurit Dragonwing.
“Pilihan yang membingungkan. Kau telah melihat seranganku. Bukankah lebih baik menyebar?”
“Kau bilang kita menang jika kita bertahan, kan?”
Mengapa harus berjuang untuk bertahan dengan menyebar?
Pada suatu titik, sebuah kartu di tanganku mulai bersinar.
[‘Retreat (4-Person)’ diaktifkan.]
Fwoosh—
Sebuah jejak cahaya membungkus kami bertiga.
Prajurit Dragonwing segera meraih ke arah kami, tetapi—
“Tunggu.”
“Baiklah, hati-hati.”
Flaaash—!
Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, pandanganku dibanjiri oleh warna putih.
Detik berikutnya, kami telah dipindahkan jauh.
Rasa ingin tahuku ingin sekali mengambil kartu yang jatuh.
Para Prajurit Draconic telah menjatuhkan tumpukan barang peringkat B, dan Prajurit Dragonwing pasti akan menjatuhkan barang peringkat A saat jatuh.
Tetapi situasinya adalah seperti itu. Kami tidak punya waktu untuk mengumpulkannya.
Tentu saja, meskipun sedikit mengecewakan, tidak ada penyesalan.
Menggenggam keuntungan kecil biasanya berarti kehilangan sesuatu yang lebih besar.
Untuk menahan ledakan terakhir dari makhluk peringkat A+, aku harus menggunakan [Sanctuary (S)].
Dan dalam hal itu, mengambil kartu tidak akan begitu menguntungkan juga.
Tidak ada jaminan dia akan jatuh sebelum durasi Sanctuary habis.
Yang paling penting adalah kami telah benar-benar menyusahkan Prajurit Dragonwing.
Boom-boom-boom—!
Seperti yang diharapkan, suara ledakan terus-menerus bergema dari jauh.
Dia tidak menunjukkan emosi hingga akhir, tetapi aku rasa dia memang marah setelah semua.
Menilai dari bagaimana dia melampiaskan kemarahannya pada orang-orang yang tertinggal.
Dalam arti tertentu, kami telah melemparkan bom dan melarikan diri. Tapi aku tidak merasa buruk tentang itu.
Mereka pantas mendapatkannya.
Jika mereka tidak membantu dalam pertempuran melawan Prajurit Dragonwing atau memilih untuk mundur, maka terjebak dalam kemarahannya bukanlah kesalahanku.
Namun, jika ada yang bertahan hingga akhir, mereka mungkin akan mendapatkan setidaknya satu kartu yang solid.
Menyegarkan pikiranku, aku melihat sekeliling.
Efek pertama dari [Retreat] adalah (1) meninggalkan medan perang dan (2) berkumpul kembali dengan sekutu acak.
Dan tentu saja, “sekutu acak” berarti siswa lain.
Tepat seperti yang diharapkan, sedikit jauh berdiri Geum Joh-an dan Song Cheon-hye dari komite disiplin, bersama beberapa siswa yang tampak seperti anggota tim ekspedisi.
Mereka memandang kami dengan curiga, dan beberapa dengan hati-hati meraih senjata mereka.
Benar, kami masih mengenakan saputangan.
Mereka pasti menyadari kami adalah siswa setelah melihat kami menggunakan kartu item, tetapi karena kami menyamar dengan [Handkerchief of Deceptive], mereka tidak akan tahu siapa kami sebenarnya.
Untuk semua yang mereka tahu, kami bisa jadi perampok yang menargetkan kartu atau orang-orang yang telah membuat kesepakatan dengan Craftsman Dragon. Jadi, tentu saja, mereka waspada.
Bukan berarti tidak bisa dijelaskan dengan percakapan.
Mungkin bahkan menjadi kesempatan baik untuk bertukar kartu.
Saat aku akan berbicara, tatapan Song Cheon-hye jatuh tepat padaku.
Dia mempelajarinya dari kepala hingga kaki, dan ekspresinya yang sebelumnya waspada terlihat lebih tenang.
Kemudian dia berbalik kepada kelompoknya dan berkata,
“Tunggu sebentar. Aku hanya akan berbicara.”
Mendekat kepada kami dengan nada ramah, Song Cheon-hye berkata,
“Jadi, memang kau.”
“Kau? Tidak yakin apa maksudmu.”
Itu bisa saja hanya sebuah tipuan, jadi aku berpura-pura bodoh untuk saat ini.
Tapi dia berbicara lagi.
“Ingkar seberapa pun kau mau, itu tidak akan berhasil. Kau Kim Ho, kan?”
“……”
Aku bertukar pandang dengan rekan-rekanku.
“Yah, tidak ada gunanya bersembunyi sekarang.”
Kami semua melepas saputangan dan kembali ke penampilan asli kami.
Pada saat yang sama, aku membisikkan,
“Barang-barang ini sampah. Kenapa semua orang bisa melihat melalui mereka?”
“Hmph. Mataku tidak bisa ditipu. Setiap gerakan kecil yang kau buat mengungkapkan diri.”
Dengan senyum kemenangan, Song Cheon-hye tampak puas telah menemukan identitasku.
Sebaliknya, anggota partiku memiliki ekspresi campur aduk. Seolah ada sesuatu yang baru saja dia katakan mengganggu mereka.
Go Hyeon-woo maju untuk bertanya mewakili semua orang.
“Bagaimana kau tahu itu, Nona Song?”
“Itu…”
Baru saat itulah Song Cheon-hye tampaknya menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan.
Dia segera mencoba menutupinya, berpikir cepat.
“Yah… Aku sudah sering melihatnya; itulah sebabnya aku tahu.”
“Maksudmu kau sudah mengawasi Kim-hyung sepanjang waktu?”
“Aku maksudkan, aku sudah menonton banyak tayangan ulang. Semoga tidak ada kesalahpahaman.”
“Baiklah. Mengerti.”
Go Hyeon-woo masih terlihat penuh pertanyaan, tetapi untuk saat ini, dia mengangguk seolah menerima penjelasan itu.
Cukup adil. Meskipun dia memiliki beberapa hubungan dengan Song Cheon-hye, mereka tidak cukup dekat untuknya mendesaknya lebih lanjut.
Jadi aku mengambil alih dan bertanya mewakili dirinya.
“Sudah berapa banyak yang kau tonton, tepatnya? Sampai bola kristal itu aus?”
“Hai, pertanyaan seperti apa itu?”
“Kau bilang kau bisa tahu hanya dari gerakan kecil. Tidak mungkin itu bisa dilakukan dari menonton sekali atau dua kali.”
“……”
“Ayo, kau sudah menonton banyak, kan?”
“…Yah, ya, tapi itu semata-mata untuk tujuan analisis, oke?”
Aku membiarkan alasan itu masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri dan melapor kepada Seo Ye-in.
“Dia terus menontoniku.”
Seo Ye-in segera melangkah di depanku dan berkata,
“Berhenti menonton.”
“Aku bilang itu untuk analisis!”
“Berhenti menganalisis.”
“……”
Song Cheon-hye menyilangkan tangan.
Aliran listrik mengelilinginya, tanda jelas bahwa dia kesal.
“Berhenti menonton tayangan ulang? Dan siapa yang memberi hak padamu untuk mengatakan itu?”
“Dia pelayanku.”
“Itu bukan alasan yang cukup baik. Dan bagaimana jika aku tidak berhenti?”
“Maka aku akan menggunakan kekerasan.”
Seo Ye-in dengan tenang meraih pot abadi miliknya.
Keduanya berhadapan, saling menatap.
Tentu saja, bukan berarti mereka benar-benar berusaha bertengkar satu sama lain.
Ini hanya kebetulan berubah menjadi situasi peran.
Jadi aku tidak ikut campur dan hanya menyaksikan mereka.
Go Hyeon-woo juga memiliki kilau kegembiraan di matanya. Beri dia popcorn, dan dia pasti akan menikmati pertunjukan.
Hong Yeon-hwa melirik antara keduanya, jelas bingung apakah harus campur tangan atau tidak.
Namun, permainan peran kecil itu tidak berlangsung lama.
Sebuah raungan yang menggelegar mengguncang seluruh kota. Suaranya cukup keras untuk merusak gendang telinga.
Goaaaaaaar—!
Penghalang merah yang menutupi langit bergetar hebat.
Song Cheon-hye menatapnya dengan ekspresi khawatir.
“Apa-apaan itu…?”
“Sepertinya seseorang marah.”
“Craftsman Dragon? Apa yang terjadi?”
Salah satu bawahannya yang berharga baru saja dihapus.
Misi sampingan baru saja diperbarui.
[Prajurit Draconic Dihapus]
▷ Prajurit Dragonscale: 25
▷ Prajurit Dragonfang: 66
▷ Prajurit Dragonwing: 1
▷ Portal: 1
Kerusakan yang tersisa dari Mysterious Yin Jade Demon Finger akhirnya telah mendorong Prajurit Dragonwing ke tepi.
Berita itu pasti juga sampai kepada Craftsman Dragon.
Dia pasti marah karena kehilangan sayap.
Skala atau taring bisa tumbuh kembali, dan Prajurit Draconic seperti itu bisa dibuat ulang dengan mudah.
Tapi sayap? Hanya ada satu set. Dan karena dinilai A+, mereka pasti menjadi masalah untuk dibuat.
Apakah dia bisa membayangkan kehilangan bawahan yang begitu berharga di tengah “permainan”?
Semakin tidak terduga kerugian tersebut, semakin besar kemarahannya.
Dia pasti akan menghentikan permainan sekarang.
Dia telah menginvestasikan terlalu banyak ke dalam seluruh pengaturan permainan untuk hanya membuangnya sepenuhnya.
Namun, jelas bahwa dia akan mulai berusaha menghancurkan kota secara aktif.
Tingkat kesulitan akan segera meningkat.
Sebelumnya, aku memperkirakan para siswa tahun pertama bisa bertahan selama empat hari paling lama, tetapi sekarang bahkan itu tampaknya terlalu murah hati.
Tiga hari, paling lama.
Menatap ke arah dari mana raungan itu datang, aku berpikir pada diriku sendiri…
Semua ini akan berakhir besok.