Latihan terus berlangsung sepanjang Duel Battle Week, dan bahkan sekarang, di akhir pekan.
Boink!
Aku mengetuk kepala Song Cheon-hye dengan palu mainan.
Kemudian, melangkah mundur secara diagonal, aku nyaris menghindari sambaran petir.
Crackle!
Song Cheon-hye membuka telapak tangannya yang terbalut sarung tangan.
Arus listrik berkumpul dari topaznya, mengerut seperti taffy dan berubah menjadi cambuk.
Detik berikutnya, cambuk listrik itu melacak jalur yang tidak menentu.
Fzzzzzzzt,
Aku menghindar dua kali, dan tepat sebelum serangan ketiga mendarat, aku menggunakan Blink.
Merespons dengan cepat, Song Cheon-hye merunduk rendah, dan palu mainan itu melintas di sampingnya dengan suara pelan.
“Dodge yang bagus.”
Dengan pujian itu, aku segera mendekat dan melancarkan serangan bertubi-tubi dengan palu mainan.
Boink boink boink boink!
Fzzzzzzzt!
Kemudian aku mundur lagi dari arus yang meledak sebagai balasan.
“……”
Song Cheon-hye kembali ke posisinya dan mulai merangkai mantranya.
Ia mengompres arus menjadi beberapa bola seukuran bola baseball dan menyebarkannya sambil juga mengendalikan dua burung kolibri.
Fzzzzzzzt!
Bola-bola itu terhubung dan beresonansi, mengisi seluruh ruangan latihan dengan listrik.
Tidak perlu menghindar yang satu ini.
Area luas itu datang dengan biaya hampir tidak ada daya.
Aku berjalan lurus menuju Song Cheon-hye.
Bukan hanya arusnya, bahkan burung kolibri pun tidak bisa menyentuhku. Mereka sepenuhnya terhalang oleh penghalang.
“……!”
Saat Song Cheon-hye membuka matanya lebar-lebar untuk mempersiapkan langkah berikutnya, udara terkompresi meledak dekat bahunya.
Bang!
Itu adalah Wind Force, yang disiapkan secara diam-diam sebelumnya.
Memanfaatkan celah yang disebabkan oleh posisi tubuhnya yang terganggu, aku melesat seperti peluru dan memukul kepalanya, wajahnya, bahunya, kepala, dan wajahnya secara sembarangan dengan palu mainan.
Boink boink boink boink boink!
Untuk serangan penutup, aku mengayunkan palu mainan dalam busur lebar.
Bahkan Song Cheon-hye yang telah menerima banyak pukulan pasti merasakan ada yang berbeda kali ini. Ia terkejut dan menutup matanya rapat-rapat.
Tapi aku hanya berpura-pura menyerang, lalu menarik kembali palu mainan itu.
“Cukup untuk sekarang. Mari kita makan siang.”
“…Sudah saatnya, ya. Kerja bagus.”
Song Cheon-hye menghela napas dalam-dalam dan mulai merapikan pakaiannya yang acak-acakan.
Selanjutnya, aku memanggil Seo Ye-in yang telah bersantai di sudut ruangan latihan.
“Nona Seo, kau juga. Mari kita pergi.”
“Mmh…”
Seo Ye-in bergerak lambat, dengan sedikit keterlambatan.
Melihatnya, ekspresi Song Cheon-hye tampak setengah bingung, setengah iri.
Dia bahkan mengumpulkan mana seperti itu.
Sementara yang lain harus mengambil posisi yang tepat dan berkonsentrasi penuh untuk berlatih kultivasi mana, si pemalas itu bisa melakukannya sambil duduk atau berbaring, berkat pengendalian mana yang luar biasa.
Dia mungkin bisa melakukannya sambil berjalan jika mau, tapi mengetahui kepribadiannya, dia tidak akan sejauh itu.
Ketika aku pertama kali memberi tahukan Song Cheon-hye tentang ini, dia tidak percaya, tentu saja. Tapi setelah melihat si pemalas itu bersantai selama beberapa hari berturut-turut, dia tidak punya pilihan lain.
Jika tidak ada hasil, tidak masuk akal bagi skor Duel Battle-nya untuk terus meningkat.
Saat kami semua meninggalkan ruangan latihan bersama, suara ketukan yang akrab terdengar dari jauh.
Clang, clang, clang,
Itu Kang Byeol, yang bekerja keras mengukir patung besar.
Berkat beberapa hari kerja tanpa henti, kemajuan telah cukup signifikan.
Pilar logam yang dulunya kasar dan mentah kini telah terbentuk, dan tubuh bagian atasnya telah diukir cukup sehingga bisa terlihat bahwa itu adalah kepala sekolah.
Dia terlihat jauh lebih muda dan lebih halus daripada di kehidupan nyata, tapi begitulah seni.
Yang penting adalah subjek itu sendiri tampak puas.
Mengirimkan sorakan diam-diam ke arahnya, kami meninggalkan pusat latihan dan menuju kantin siswa.
Menu makan siangnya adalah sandwich bangun-sendiri.
Berbagai bahan tersusun rapi seperti buffet.
Di satu sisi ada pemanggang yang terlihat seperti mesin waffle yang digunakan untuk membuat panini.
Sementara Seo Ye-in dan Song Cheon-hye melihat-lihat dengan penasaran, aku mulai menumpuk bahan-bahan di piringku tanpa ragu.
Aku mengoleskan saus secara merata di atas roti rye, lalu menambahkan dada ayam, keju, dan beberapa sayuran.
Kemudian aku meletakkannya di pemanggang dan menekannya.
Tinggal menunggu sebentar dan itu akan selesai.
Saat itulah Seo Ye-in mendekat dengan diam-diam dan mengulurkan piring kosong.
“……”
“Apa maksudmu dengan piring ini?”
“Berikan aku sedikit.”
“Tapi ini aku buat untuk diriku sendiri.”
“Terlihat enak.”
“Menuntut sesuatu yang bukan milikmu. Itu seperti yang dilakukan oleh bandit Hutan Hijau, tahu.”
“Pemalas Hutan Hijau.”
Pada titik itu, aku pikir aku bisa membuat satu lagi, jadi aku memutuskan untuk mengabaikannya.
Aku meletakkan panini yang telah selesai di atas piring kosong itu.
“Cuma kali ini.”
“Pelayan terbaik.”
Aku segera mulai menumpuk bahan yang sama dan meletakkan satu lagi di pemanggang.
Kemudian aku kebetulan melirik ke samping dan melihat Song Cheon-hye berdiri canggung dengan piring kosong di tangannya.
“……”
“Kau mau satu juga?”
“…Tidak? Aku hanya melihat karena terlihat menarik.”
Seolah untuk membuktikan maksudnya, dia berkeliling bagian bahan, berpura-pura melihat-lihat.
Tapi dia kembali padaku dan bertanya,
“…Apa yang kau masukkan? Ayam, keju, dan…”
“Hey, bawa saja piringmu.”
“Tidak apa-apa, aku bisa membuat sendiri—”
“Ini lebih cepat. Bawa saja.”
Song Cheon-hye dengan enggan mengulurkan piringnya.
Dan begitu saja, kami bertiga akhirnya makan panini yang persis sama untuk makan siang.
Namun, pasti rasanya enak. Semua orang sibuk mengunyah dengan fokus.
Sementara itu, Song Cheon-hye tampak tenggelam dalam pikirannya.
Tak lama kemudian, dia melihatku dan bertanya,
“Kita sudah melakukan ini hampir sebulan, kan?”
“Hampir.”
“Aku merasa sudah berusaha cukup keras… tapi aku tidak yakin apakah aku sudah meningkat.”
“Dari apa yang aku lihat, kau sudah banyak berkembang.”
Saat aku memberikan jawaban yang langsung tanpa ragu, ekspresi bingung melintas di wajahnya.
“Bagaimana kau bisa tahu?”
“Aku secara bertahap meningkatkan kesulitan untuk menyesuaikan dengan levelmu.”
“Tunggu, serius?”
Dari sudut pandangnya, tidak heran jika dia merasa terjebak di tempat yang sama.
Bagaimanapun, baik sebulan yang lalu maupun sekarang, dia tetap yang menerima pukulan.
Di sisi lain, karena aku harus berusaha lebih keras dan lebih keras untuk mendaratkan pukulan, aku bisa merasakan bahwa keterampilannya meningkat dari hari ke hari.
“Teruslah seperti ini sedikit lebih lama. Mungkin kau belum siap untuk lulus dari pertarungan jarak dekat, tapi kau akan siap untuk beralih fokus ke hal lain seperti pengendalian.”
“…Aku akan terus berusaha.”
Energi kembali ke wajah Song Cheon-hye.
Tak lama kemudian, kami menyelesaikan panini kami dan mengobrol sambil menikmati kopi.
Kemudian, pintu kantin terbuka, dan kepala merah yang akrab masuk.
Hong Yeon-hwa.
Seperti biasa, dia entah bagaimana langsung melihatku dan bergegas mendekat.
“Ah, hei…!”
Tapi di tengah jalan, Hong Yeon-hwa melihat Song Cheon-hye dan berhenti sejenak.
“…Apa yang kau lakukan di sini?”
“Makan siang.”
“Aku bisa melihat itu. Maksudku, kenapa kau makan bersamanya?”
“Kami bertanding bersama pagi ini. Ada masalah?”
Keduanya saling menatap, saling memandang dengan tatapan tajam.
Rasanya seperti menyaksikan anak anjing yang menggeram dan landak yang mengangkat durinya.
Sepertinya aku harus ikut campur segera untuk menengahi. Tapi kemudian, sebuah ide bagus muncul di kepalaku.
“Hong Yeon-hwa.”
“Hmm…?”
“Jika kau punya waktu, kenapa tidak bergabung dengan kami?”
Wajahnya bersinar.
Tapi tepat sebelum dia bisa mengatakan ya, dia ragu, seolah sesuatu terlintas di pikirannya.
“Um, sebenarnya…”
Dia mungkin khawatir.
Mengingat perbedaan inti, melawan Song Cheon-hye jelas akan memberi keuntungan baginya.
Meskipun tidak ada orang lain yang melihat hasilnya, kalah tetap akan menyakitkan harga dirinya.
Aku menjawab dengan santai.
“Aku mengerti mengapa kau ragu, tapi jangan khawatir. Cobalah saja.”
“…Mhmm.”
Hong Yeon-hwa perlahan mengangguk.
***
Setelah makan siang, kami kembali ke ruangan latihan.
Aku berdiri dengan Song Cheon-hye dan Hong Yeon-hwa saling berhadapan, lalu berbicara.
“Untuk pertandingan ini, kita hanya akan menilai keterampilan bertarung jarak dekat. Nonaktifkan semua keterampilan dan sifat. Lepaskan semua peralatan juga.”
Kemudian aku memberikan masing-masing palu mainan.
“Kalian hanya bisa menyerang dengan ini. Siapa pun yang mendaratkan lebih banyak pukulan dalam tiga menit menang. Mengerti?”
“……”
“……”
Keduanya mengangguk diam-diam.
Bahkan sekarang, aku sudah bisa merasakan api persaingan menyala di antara mereka.
Aku melangkah mundur dan duduk dengan punggung bersandar di dinding ruangan latihan. Pada suatu titik, Seo Ye-in datang dan kini bersandar di lututku.
Dalam posisi itu, aku berbicara lagi.
“Pada hitungan tiga, kalian mulai. Satu, dua… tiga!”
Segera, keduanya menyerang satu sama lain.
Yang pertama mendaratkan pukulan adalah Hong Yeon-hwa.
Boing!
Tapi di detik berikutnya, palu mainannya memotong udara kosong, dan Song Cheon-hye menghindar dan membalas.
Boing boing!
“..…!”
Brow Hong Yeon-hwa sedikit berkerut.
Dia melangkah ke samping, mencoba melingkari lawannya, dan Song Cheon-hye meniru gerakannya, mempertahankan jarak yang tepat.
Keduanya mulai bergerak seolah menari dalam harmoni.
Boing boing, boing boing boing boing!
Efek suara itu murni permainan anak-anak, tapi tetap saja.
Aku mengamati dengan hati-hati keduanya saat mereka mengayunkan palu mainan mereka.
Song sedikit lebih unggul.
Itu adalah pertandingan yang ketat, tetapi menempatkan penyihir tipe baterai melawan seorang all-rounder dalam pertarungan jarak dekat… tentu saja yang terakhir memiliki keuntungan.
Dia juga mendaratkan lebih banyak pukulan.
Berkat pelatihan palu mainan yang konsisten selama sebulan terakhir, keterampilan bertarung jarak dekat Song Cheon-hye telah meningkat pesat.
Kemajuan itu kini terlihat jelas dalam sesi latihan ini.
Boing boing! Boing!
Untuk setiap lima atau enam pukulan yang mendarat dari Hong Yeon-hwa, Song Cheon-hye mendapatkan enam atau tujuh. Perbedaan kecil itu perlahan-lahan bertambah seiring waktu, memperlebar jarak.
Akhirnya, batas waktu tiga menit habis, dan aku mengumumkan hasilnya.
“Song Cheon-hye menang. Kerja bagus, kalian berdua.”
“…Aku benar-benar telah meningkat.”
Song Cheon-hye terlihat bangga dan terpenuhi.
Dia akhirnya menyadari seberapa banyak keterampilannya telah berkembang.
Dalam turnamen Fixed Zone, dia bahkan tidak bisa mendaratkan pukulan yang solid pada Hong Yeon-hwa dalam jarak dekat. Tapi sekarang, dalam pertandingan palu mainan, dia telah memegang kendali.
“……”
Dengan alasan yang sama, Hong Yeon-hwa tampak murung.
Aku menawarkan beberapa kata penyemangat.
“Kau adalah penyihir tipe baterai. Jangan terlalu kecewa hanya karena kalah dalam pertarungan jarak dekat.”
“Mhmm…”
Dia mengangguk, tetapi ekspresinya masih terlihat suram.
Saat itu, Seo Ye-in yang telah berbaring di pangkuanku menatapku.
“Aku juga mau boing.”
“Kau mau bertanding?”
“Mhmm.”
“Itu tiba-tiba.”
“Balas dendam.”
Tanpa kata lain, Seo Ye-in bangkit dan berjalan ke arah Hong Yeon-hwa.
Kemudian, dia mengulurkan tangannya.
“Berikan palunya.”
“Baik, ini…”
Sepertinya itu akan menjadi akhir dari segalanya. Hanya menyerahkan palu mainan.
Tapi kemudian, Seo Ye-in menarik tangan Hong Yeon-hwa dan membawanya duduk di tempat yang baru saja dia tinggalkan.
Kemudian dia meletakkan kepala Hong Yeon-hwa di pangkuanku.
“Bantalnya nyaman.”
“…???”
Hong Yeon-hwa terlihat benar-benar bingung, matanya melirik ke sekeliling dalam kebingungan.