Go Hyeon-woo perlahan mengangguk.
“Itu keputusan yang sulit. Jika kau tidak keberatan, bolehkah aku bertanya mengapa?”
“…Kau pernah bertanya padaku sebelumnya, kan? Apa yang akan aku lakukan jika aku menjadi Tower Master.”
“Aku ingat pernah bertanya itu.”
“Aku berusaha keras untuk menemukan jawabannya.”
Bukan hanya Go Hyeon-woo. Ia sudah merenungkan hal ini sejak Kim Ho menanyakannya saat liburan musim panas.
Dengan waktu yang sudah berlalu, seharusnya ia sudah menemukan sesuatu, tetapi—
“Aku menyadari… tidak ada yang benar-benar terlintas di pikiranku. Dan itu sendiri menjadi jawabannya.”
Hong Yeon-hwa menatap jauh ke kejauhan selama beberapa detik sebelum melanjutkan.
“…Aku sebenarnya tidak pernah menginginkan apa pun. Menjadi Tower Master adalah tujuan itu sendiri.”
“Ada kemungkinan alasan baru mungkin muncul suatu hari, bukan?”
“Mungkin. Tapi aku tidak yakin itu akan benar-benar berarti.”
Jika itu memang penting, bukankah seharusnya sudah muncul dalam pikirannya?
Alasan apa pun yang dia tambahkan kemudian kemungkinan besar hanya akan menjadi hiasan semata.
“Dan begitu aku menyadari itu… semuanya mulai terasa agak tidak ada artinya.”
Bagi Hong Yeon-hwa yang masih tahun pertama, gelar Ruby Tower Master masih merupakan mimpi yang jauh.
Namun saat ia mulai memikirkan itu sebagai tujuan akhirnya, rasanya tidak begitu megah lagi.
Go Hyeon-woo terus mengangguk.
“Itu sangat dapat dimengerti. Jadi sekarang sisi lain dari neraca ini lebih berat?”
“Mhmm.”
Saat beratnya “menjadi Ruby Tower Master” berkurang di hatinya, kepentingan dari apa yang berada di sisi lain neraca itu semakin berat.
Itu adalah “menciptakan perdamaian dunia bersama Kim Ho”.
Dan setelah itu tercapai, rencananya adalah “berkeliling dan menikmati hidup bersama Kim Ho”.
“Kalau begitu, biarkan aku bertanya padamu, Nona Hong. Seberapa besar kau mempercayai Kim-hyung? Perdamaian dunia bukanlah tujuan yang sederhana. Apakah kau benar-benar percaya itu bisa dicapai?”
Bagaimana jika ia menaruh kepercayaannya pada Kim Ho dan itu berakhir dengan kegagalan?
Ia mungkin akan menyesali tidak memilih jalan yang lebih aman untuk menjadi Ruby Tower Master.
Sebagai tanggapan, Hong Yeon-hwa melemparkan pertanyaan itu kembali.
“Apakah kau ingat ujian tengah semester kita? Bagian terakhir?”
“Tentu saja aku ingat.”
Kenangan itu masih jelas bahkan sekarang.
Dikelilingi oleh tentara draconic dan orc.
Bahkan Craftsman Dragon pun hadir secara pribadi di tempat kejadian.
Tetapi pada saat itu, apa yang Hong Yeon-hwa perhatikan bukanlah tentara draconic atau naga….itu adalah punggung Kim Ho.
“Itu adalah pertempuran yang kalah, tetapi aku tidak merasa kami akan kalah. Aku yakin kami akan menang di lain waktu.”
“Kau bukan satu-satunya yang merasakannya.”
“Mhmm. Itulah sebabnya aku membuat pilihanku.”
Untuk mempercayakan masa depannya padanya dan mengikuti ke mana ia memimpin.
Kemudian, Hong Yeon-hwa melirik ke samping ke arah kolam.
“Dan… jika kita akan melakukannya juga… lebih baik melakukannya lebih cepat, bukan?”
“Itu juga poin yang adil.”
Go Hyeon-woo juga mencuri pandang ke arah Dang Gyu-young dan Seo Ye-in, dengan sedikit rasa iri di ekspresinya.
Mereka sudah memberikan kepercayaan mereka kepada Kim Ho dan membentuk Bond, serta menuai hasilnya.
Sekarang mereka berbagi sifat yang sangat kuat [Poison Immunity].
Dengan itu, mereka tidak perlu takut pada racun lagi. Bahkan, mereka bisa menggunakan racun untuk meningkatkan pertumbuhan mereka.
Dan [Poison Immunity] hanyalah permulaan.
Seiring dengan terbukanya lebih banyak slot Bond, jumlah sifat yang dibagikan juga akan bertambah.
“Kim-hyung selalu memberikan lebih banyak daripada kepercayaan yang kita berikan padanya. Kau telah membuat keputusan yang bijak.”
“Terima kasih. Untuk membantuku.”
“Kau juga harus mengurus urusan klanmu… Aku khawatir ini mungkin menjadi kesempatan terakhirmu.”
Meskipun… mungkin tidak.
Beberapa calon Bond yang potensial melintas sejenak di benak Hong Yeon-hwa.
Tetapi tidak ada yang pasti, jadi ia menyimpan pemikiran itu untuk dirinya sendiri.
“……”
“……”
Percakapan terhenti, dan ketenangan yang tenang menyelimuti mereka.
Baru saja Go Hyeon-woo membuka mulut untuk berbicara lagi—
Kiiiiing—
Jampi peringatan telah mendeteksi sesuatu.
Keduanya segera mulai menuju arah itu—
Booooom—!
Tetapi di detik berikutnya, sebuah ledakan terjadi, dan sebuah pilar cahaya menjulang ke langit.
Menyadari apa yang terjadi, Go Hyeon-woo berbicara.
“Ternyata itu adalah perangkap Nona Seo.”
“Mereka benar-benar menginjaknya.”
Sesuatu yang mendekat telah mengaktifkan [Fickle Trap] milik Seo Ye-in.
Tentu saja, itu sudah dihabisi dalam satu serangan, karena keheningan kembali menyelimuti hutan hujan, dan Go Hyeon-woo serta Hong Yeon-hwa terhindar dari kerepotan untuk campur tangan.
Namun, tidak lama kemudian jampi peringatan berbunyi lagi.
Kiiiiiing—
Kali ini, dari arah yang berbeda.
Hong Yeon-hwa mengambil langkah pertama saat mereka bergerak.
“Mereka semakin sering datang.”
“Memang begitu.”
Seperti yang telah disebutkan Kim Ho, semakin banyak monster mulai berkeliaran di dekat kolam.
Itu adalah tanda jelas bahwa tingkat kesulitan semakin meningkat.
Segera, keduanya melihat seekor centipede raksasa.
Badan tebalnya cukup mengganggu, tetapi melihat ratusan kaki yang bergerak serempak membuat pemandangan itu benar-benar menjijikkan.
Seharusnya normal untuk mundur dengan rasa jijik, tetapi Hong Yeon-hwa hanya mulai melafalkan mantranya dengan ekspresi tenang dan acuh tak acuh.
Whoooosh!
Api melahap centipede raksasa saat ia menyemprotkan racun ke segala arah.
Untuk menghindari bahkan setetes racun pun mengenai dirinya, Go Hyeon-woo melangkah maju dengan hati-hati menggunakan langkah kaki yang presisi.
Semakin lama ini berlangsung, semakin buruk jadinya.
Jika area itu dipenuhi racun, tidak akan ada pijakan yang aman lagi.
Mengakhiri ini dengan cepat adalah langkah terbaik.
Fwwiiing—
Angin melilit erat di sekitar pedang Go Hyeon-woo, mengompresi menjadi tepi yang sangat tajam.
Dengan itu, ia mendekat, menunggu kesempatan….lalu menyerang seperti kilat.
Slash—!
Tubuh centipede raksasa terbelah bersih di tengah.
Bahkan dalam keadaan itu, makhluk itu terus berkedut dengan kakinya, hanya menjadi lemas setelah waktu yang lama.
Saat Go Hyeon-woo mengambil pedangnya dan melihat ke belakang, ia melihat bahwa Hong Yeon-hwa masih mengenakan ekspresi yang tidak terpengaruh.
Ketenangan Nona Hong sungguh luar biasa.
Memang, ia tidak ingat pernah melihatnya ketakutan atau panik.
Sebuah pikiran melintas di benak Go Hyeon-woo.
Mungkin satu-satunya orang yang pernah ditakuti Hong Yeon-hwa… adalah Kim Ho.
***
Enam jam berlalu lagi.
Ketika kami membuka mata, energi racun di sekitar kolam mulai menghilang.
Kami akan berganti shift ketika Hong Yeon-hwa dengan ragu mendekati dan akhirnya berbicara.
“Um… hei…”
“Kau ada yang ingin diucapkan?”
“Mhmm…”
“Mau pergi ke suatu tempat dan bicara?”
“Tidak, tidak apa-apa. Kita bisa bicara di sini…”
Agak terkejut, kami mengalihkan perhatian kepada apa yang ingin disampaikan Hong Yeon-hwa.
Kemudian aku bertanya,
“Bond?”
“Mhmm… jika slot terbuka…?”
Ia mengatakan itu adalah keputusan yang ia ambil setelah banyak berpikir.
Dan alasan yang ia berikan cukup masuk akal.
Jadi aku mengangguk.
“Baiklah. Aku akan memberitahumu jika slot menjadi tersedia. Jika kau masih merasa sama saat itu, kita akan melanjutkan.”
“Oke, mengerti.”
Sebuah kegembiraan kecil terlihat di wajah Hong Yeon-hwa.
Go Hyeon-woo memberikan senyum puas, dan Dang Gyu-young juga tampak tidak keberatan.
Hanya satu orang yang tidak mendengar percakapan itu.
Semua mata tertuju pada manusia malas.
“Tidur seperti bayi, ya?”
“Menakjubkan bagaimana seseorang bisa tidur lebih dari setengah hari.”
“Setengah hari? Itu tidak ada artinya.”
Jika tidak ada yang membangunkannya, ia mungkin akan tidur selama tiga hari berturut-turut.
Sejujurnya, ia mungkin berniat demikian.
Melihat manusia malas tidur seperti itu… entah kenapa, aku merasa terdorong untuk mengganggunya.
Jadi aku mengambil kasur portabel dan perlahan mulai mendorongnya ke arah kolam.
Dang Gyu-young membuka matanya lebar dan mencoba menghentikanku.
“Hey, hey, apa yang kau lakukan?”
“Bukankah kau penasaran?”
“Penasaran tentang apa?”
“Apakah kasur portabel itu mengapung.”
“…Sejujurnya, aku agak penasaran.”
Dang Gyu-young mundur perlahan.
Ketika aku melihat ke arah Go Hyeon-woo dan Hong Yeon-hwa, mereka juga sudah beralih ke mode penonton.
Aku melanjutkan eksperimen, dan saat aku terus mendorong kasur ke arah kolam, ia dengan lembut mengapung di permukaan air.
“Ini benar-benar mengapung.”
“…Pfft.”
Saat itulah wajah Hong Yeon-hwa mulai bergetar sedikit demi sedikit.
Ia menggigit bibirnya, berusaha keras menahan tawanya.
Sementara itu, Seo Ye-in masih tertidur nyenyak.
Berpikir, “Kau masih belum bangun?”, aku menggunakan Wind Force.
Whoosh —
Kasur itu melayang semakin jauh dari tepi hingga akhirnya mencapai pusat kolam.
Baru saat itu Seo Ye-in perlahan duduk.
Dengan mata mengantuk, ia melihat sekeliling, hanya untuk melihat air di setiap arah.
“…?”
“…Khaha!”
Hong Yeon-hwa akhirnya kalah dalam pertarungan untuk menahan tawanya.
Ia berpaling ke arah lain, bahunya bergetar.
Go Hyeon-woo dan Dang Gyu-young juga berusaha menahan senyum mereka.
Melihat bolak-balik antara kami, Seo Ye-in bertanya padaku,
“Itu kau, kan?”
“Ya, itu aku.”
“Kembali ke tepi.”
“Bagaimana jika aku tidak mau?”
“Kembali ke tepi.”
“Lakukan sendiri.”
Sebagai balasan, Seo Ye-in mengeluarkan Immortal Pot dan mulai mendayung dengan pot itu seperti dayung.
Kasur rakit perlahan berputar dan secara bertahap kembali menuju kami.
Tetapi tentu saja, aku tidak akan hanya berdiri dan menonton.
Tepat ketika Seo Ye-in hampir mencapai tepi, aku kembali menggunakan Wind Force.
Whoooosh—
Kasur portabel itu melayang kembali ke pusat kolam.
“Aku telah mengembalikanmu ke posisi semula~”
“Kau benar-benar yang terburuk.”
Dang Gyu-young menampar lenganku beberapa kali.
Seo Ye-in menatapku dalam diam untuk sementara waktu.
Kemudian, dengan pelan mengangkat potnya, ia berbicara.
“…Kesempatan terakhir.”
“Apa jenis kesempatan?”
“Aku akan memaafkanmu.”
Sejujurnya, aku merasa ingin menjebloskannya tepat saat itu.
Tetapi tidak membawa benda itu mungkin bukan langkah yang paling cerdas.
Selain itu, jika sebuah lelucon terlalu jauh, itu akan berhenti menjadi lucu.
Memutuskan untuk berhenti di sini, aku menarik kasur kembali ke tepi.
Entah ia serius dengan kata-katanya atau tidak, Seo Ye-in hanya dengan lembut mengetuk potnya di kepalaku.
Clang—
“Tidak ada lagi lelucon.”
“Yah, itu yang kau dapatkan karena terjatuh dan tidur sendirian. Kami baru saja melakukan percakapan penting, kau tahu.”
“Percakapan apa?”
Aku menunjuk ke arah Hong Yeon-hwa dan menjawab.
“Dia juga ingin membentuk bond.”
“…Nomor 3?”
“Mungkin.”
Mendengar itu, Dang Gyu-young memberikan senyuman nakal kepada Seo Ye-in dan melemparkan komentar singkat.
“Bagaimana kabarmu, Nomor 2?”
“..…!”
Mata abu-abunya melebar sedikit.
Segera, Seo Ye-in mulai menarik lengan bajuku, memohon.
“Ubah itu.”
“Aku juga tidak bisa mengubah itu, kau tahu.”
“Aku akan jadi Nomor 1.”
“Cukup berlatih kultivasi mana saja.”
***
Seperti biasa, kami bergiliran setiap enam jam, berganti antara menjaga jaga dan kultivasi mana.
Ketika kami memasuki hari ketiga di dalam dungeon—
Flaaaasssh—
Aura cahaya mulai berkumpul di sekitar tubuh Seo Ye-in yang tidur.
Semakin banyak yang terkumpul, semakin intens cahaya itu, hingga mencapai titik di mana kecemerlangan itu begitu menyilaukan sehingga kami tidak bisa melihat apa pun.
Kemudian, tepat ketika sepertinya satu kilatan terakhir akan meledak—
Fwooosh—!
Area itu seketika kembali normal, seolah tidak ada yang terjadi.
Segera setelah itu, Seo Ye-in perlahan membuka matanya dan duduk dengan mengantuk.
Aku bertanya, hanya untuk memastikan,
“Apakah itu naik?”
“…A-Rank.”
Seo Ye-in perlahan mengangkat tangannya dan mengacungkan tanda V.