Para anggota pesta berkumpul di sekitar Seo Ye-in.
Dengan senyum tipis, Dang Gyu-young berbicara.
“Kau sudah A-Rank. Selamat.”
“Terima kasih.”
Meskipun keduanya selalu terlihat dekat namun sekaligus jauh, pada momen ini, ucapan selamat itu disampaikan dengan ketulusan yang nyata.
Go Hyeon-woo dan Hong Yeon-hwa juga ikut merasakan kebahagiaan, meskipun mereka menunjukkan sedikit rasa iri.
Sementara itu, aku mendapati diriku menatap wajah Seo Ye-in dengan seksama, merasakan ada ketidakcocokan yang tiba-tiba.
Setelah melihatnya setiap hari selama hampir setahun, aku menyadari ada perubahan halus.
Dia terlihat sedikit kurang mengantuk dari biasanya.
Mata abu-abunya tampak lebih jernih dari biasanya.
Kemudian sebuah pikiran muncul.
Setelah tidur selama lebih dari 48 jam nonstop, tentu saja dia akan terlihat kurang lelah, kan?
Namun meskipun mempertimbangkan itu, dia terlihat berbeda dari biasanya.
Mungkin karena Core-nya naik level?
Itu adalah hipotesis yang solid.
Karena kapasitas mana totalnya telah meningkat secara dramatis, kemungkinan itu juga mempengaruhi kecenderungannya yang seperti battery malas.
Namun, satu hal masih terasa tidak pas.
Untuk seseorang yang baru saja mencapai A-Rank, dia tidak terlihat begitu berbeda.
Mengacu pada perbedaan antara B-Rank dan A-Rank Core, Seo Ye-in seharusnya sudah sangat terjaga sekarang.
Tapi melihat kelopak matanya yang perlahan mulai terpejam lagi, sepertinya rasa kantuk sudah mulai merayap kembali.
Meski begitu, aku tidak bisa sepenuhnya menyingkirkan kemungkinan ada hubungan dengan peningkatan level Core.
Saat aku menjalankan berbagai teori dalam pikiranku, Seo Ye-in mendekat dan menatapku dengan mata yang mantap.
“…Kau berjanji.”
“Berjanji apa?”
“Burung gagak.”
Saat berbicara dengan Raja Naga Dunia Bawah, aku telah berjanji untuk membawa Seo Ye-in bersamaku ketika aku pergi menemui burung gagak dimensional segera.
Tidak ada jaminan makhluk-makhluk itu akan dengan sukarela memberikan keterampilan bertipe spasial, tetapi selalu ada kemungkinan kecil itu.
Sekarang setelah dia memenuhi syarat untuk mencapai Core A-Rank, aku mengangguk tanpa ragu.
“Ya, janji adalah janji. Mari kita pergi bersama.”
Mendengar itu, Dang Gyu-young cemberut dan ikut campur.
“Hei, bagaimana dengan aku?”
“Kau sudah memiliki sesuatu yang bagus, kan?”
“Tidak ada salahnya belajar lebih banyak.”
“Tidak ada yang bisa kau ambil di sana sekarang. Dan seperti yang sudah kukatakan, tidak ada jaminan mereka akan mengajarkan kita apa pun.”
Sebenarnya, bahkan tidak pasti jika burung gagak dimensional akan mau berurusan dengan kita sama sekali.
Seo Ye-in dan aku adalah pengecualian, bukan norma.
Dengan kata lain, ikut serta kemungkinan hanya akan menjadi pemborosan waktu.
Jadi aku menambahkan,
“Bukankah lebih masuk akal jika kau menyelesaikan Hardship Quest-mu terlebih dahulu?”
“Itu benar, tapi tetap saja, aku merasa sedikit tersisih. Apa benar-benar baik memperlakukan Nomor Satu seperti ini?”
“Tersisih? Apa kau bilang semua waktu yang kita habiskan di sini tidak berarti apa-apa?”
Kami telah menghabiskan lebih dari dua hari duduk bersama melakukan kultivasi mana, dan setiap kali kami terjaga, kami hampir selalu bersama.
Mendengar itu, Dang Gyu-young menarik kembali bibirnya yang cemberut.
“…Itu berarti sesuatu. Aku hanya ingin kau peduli sedikit lebih.”
“Kau sangat serakah.”
“Ya, aku serakah. Penasaran siapa yang mewariskannya padaku.”
Semua mata tertuju pada jawaban yang jelas… aku.
Kemudian, Seo Ye-in memberikan serangan cepat.
“…Pemain.”
“Ya, aku adalah seorang pria yang penuh dosa. Kita akan pergi bersama lain kali. Untuk saat ini, mari kita selesaikan Hardship Quest.”
“Pfft, baiklah.”
Ternyata, Dang Gyu-young tidak terlalu serius mendesak masalah ini, karena ekspresinya mulai rileks.
Selanjutnya, aku berpaling dan melihat ke arah Hong Yeon-hwa.
“Oh, dan untuk catatan, kau juga ikut.”
“A-Aku juga…?”
Mata Hong Yeon-hwa membelalak kaget.
Ekor tak terlihatnya hampir bergerak-gerak.
Kemudian, seolah sesuatu terlintas dalam pikirannya, dia bertanya,
“Tapi… aku belum…?”
“Kau belum mencapai A-Rank, kan?”
“Mhmm…”
Tidak mungkin dia bisa meningkatkan peringkat Core-nya dalam beberapa hari, jadi apa gunanya dia datang menemui burung gagak?
Tapi itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu.
“Kau tidak datang untuk burung gagak.”
“Jadi…?”
“Tempat itu adalah dungeon bertema es.”
Saatnya untuk meningkatkan Aqua Flame.
Mendengar itu, ekor tak terlihat Hong Yeon-hwa kembali bergerak dengan antusias.
Di sisi lain, bagi Seo Ye-in, ini bukanlah kabar baik.
Tempat dingin bukanlah habitat yang ideal untuk sloth.
Namun, dia bertanya, sebagai langkah berjaga-jaga.
“Apakah itu dingin?”
“Sangat. Itu akan membuatmu terjaga.”
“…Ganti.”
“Ganti apa?”
“Dungeon-nya.”
“Aku tidak bisa memenuhi permintaan yang tidak masuk akal.”
“Mengapa tidak?”
“Karena aku bukan orang yang memutuskan.”
Burung gagak dimensional terkadang melompat dari dungeon F-rank ke A-rank, atau menghilang sepenuhnya selama berminggu-minggu sebelum muncul di tempat lain.
Menurut big data para pemain stagnant water,
Yang kucari diperkirakan akan menghilang dari dungeon bertema es saat ini setelah beberapa jam dan kemudian muncul di dungeon berikutnya dua minggu kemudian.
Masalahnya adalah dua minggu dari sekarang adalah Minggu Pertarungan Duel, dan minggu setelah itu adalah ujian akhir.
Jika kami melewatkan kesempatan ini, kami tidak akan bisa melihat mereka lagi hingga tahun depan.
“……”
Aku bisa merasakan motivasi Seo Ye-in turun drastis.
Aku bertanya padanya dengan senyuman,
“Haruskah kita pergi tanpa kau?”
“…Aku akan pergi.”
“Apakah kau yakin akan baik-baik saja di tempat dingin?”
“…Aku akan bertahan.”
Seo Ye-in mengepalkan tinjunya dengan tekad.
Namun, detik berikutnya, pikiran tentang dingin sepertinya menghantamnya, dan dia sedikit menggigil. Kemudian dia meraih lengan Hong Yeon-hwa.
“…Tolong.”
“Hah? Oh. Aku akan menyiapkan sesuatu yang hangat untukmu.”
“Terima kasih.”
Dia benar-benar memperlakukannya seperti pemanas portabel.
Jujur, tidak salah.
***
Bahkan setelah Seo Ye-in meningkatkan peringkat corenya, kami terus bergiliran setiap enam jam untuk mengkultivasi mana, seperti sebelumnya.
Tempat-tempat yang seefisien ini jarang ada, jadi kami sebaiknya memaksimalkan diri selama kami di sini.
Seiring berjalannya waktu, hari ketiga dan terakhir kami di dungeon sudah mendekati akhir.
Screeech—!
Sebuah penyengat sebesar lengan menembus udara dengan suara tajam.
Itu datang meluncur dari ulat besar yang bergetar di depan.
Saat aku sedikit membungkuk untuk menghindarinya, sosok bayangan melompat ke arahku dari sebelah kiri.
“Grahh—!”
Seekor panther hitam besar.
Namun dalam sekejap, tubuhku kabur, dan baik cakar panther maupun penyengat ulat itu merobek udara kosong.
Beberapa saat kemudian, ledakan dingin meledak di seluruh tubuh mereka.
Boom boom boom!
Ghost Dance, Mysterious Yin Jade Demon Finger, Frozen Spirit Shot….semuanya terhubung dalam serangkaian ledakan.
Dalam hitungan napas, musuh-musuh itu sepenuhnya membeku.
Tidak jauh dari situ, pertempuran lain sedang berlangsung sepenuhnya.
Squelch!
Qyu-Shadow Lord menusuk ulat raksasa seperti kebab dengan pedang bayangannya.
Dang Gyu-young juga melakukan bagiannya, memukul-mukul katak berwarna pelangi dengan klub bayangannya.
Seiring dengan meningkatnya kesulitan, monster sekarang mengerumuni kolam dalam kelompok-kelompok.
Tadi, enam atau tujuh monster muncul, dan kami membagi mereka secara merata antara Dang Gyu-young dan aku.
Tentu saja, ini juga akhirnya akan berakhir.
Setelah mengalahkan hewan beracun terakhir, Dang Gyu-young berjalan mendekat sambil menyeka tangannya.
“Sudah cukup, kan? Enam jam.”
“Ya, tinggal beberapa menit lagi.”
Anggota tim yang lain juga menyelesaikan kultivasi mereka dan membersihkan area.
Go Hyeon-woo tersenyum tipis saat menatap kolam.
“Rasanya sayang untuk pergi. Jika bisa, aku ingin tinggal lebih lama.”
“Akan ada kesempatan lain.”
“Tentu. Aku percaya padamu, Kim-hyung. Jadi ini adalah akhir?”
“Itu benar. Waktunya bertemu bos sudah dekat.”
Bos default, ular raksasa, sudah melarikan diri dan bersembunyi di suatu tempat. Kami tidak berniat mengejarnya.
Yang kami cari adalah bos tersembunyi.
Syarat untuk kemunculannya adalah menghabiskan 72 jam di Poison Serpent Pond.
Dan dalam sedikit waktu lagi, 72 jam itu akan berakhir.
“……”
“……”
Dengan semua orang menonton, kolam mulai dipenuhi dengan racun hitam yang tebal.
Hanya saja kali ini, intensitasnya jauh lebih tinggi.
Bubble, bubble, bubble.
Permukaan mendidih dengan ganas, berputar saat racun mulai menguap dan menyebar.
Melihat ini, aku bergumam pada diriku sendiri.
“Mengapa racun naik dan turun? Dan begitu teratur pula.”
Bahkan untuk dungeon di mana berbagai hal aneh terjadi, bukankah ini sedikit terlalu aneh?
Segera, semua orang memahami alasannya.
Permukaan yang mendidih dengan racun tiba-tiba mengembung. Kemudian dari titik itu, seekor ular raksasa muncul.
Dibandingkan dengan ini, ular pertama yang kami lihat terasa lebih seperti cacing.
Ini adalah bos tersembunyi dan penguasa sejati kolam: Poison Serpent.
Wajah Go Hyeon-woo bersinar dengan minat.
“Jadi ini adalah sumber racun.”
“Dia telah bernapas masuk dan keluar sepanjang waktu, membuat kolam ini kotor. Napasnya bukan main-main.”
Tentu saja, begitu ia muncul, kabut beracun mulai menyebar ke segala arah, dan semua tanaman di area itu mulai layu dengan cepat.
Bahkan dengan beberapa tingkat resistensi racun, kami tidak bisa bertahan.
Jika aku terlambat sedikit saja, Go Hyeon-woo dan Hong Yeon-hwa pasti akan terkena dampak, jadi aku dengan cepat mengaktifkan keterampilanku.
[Diaktifkan ‘Octopus Limbs’.]
[Diaktifkan ‘Enchantment’.]
[Target telah diberikan ‘Poison Immunity’.]
[Target telah diberikan ‘Poison Immunity’.]
[Durasi: 00:19:59]
[Cooldown: 01:39:59]
“Tapi? Bagi kita, ini hanya ular besar, kan?”
“Haha, Kim-hyung membuat semuanya terlihat mudah.”
“Lebih tepatnya, aku hanya memilih pertarungan yang mudah.”
Jika ada pertarungan yang sudah pasti akan kau menangkan, apakah ada alasan untuk mencari masalah?
Menurutku tidak ada.
Segera, kami menghadapi ular raksasa itu dan bersiap untuk bertempur.
“Pastikan tidak terjepit.”
“Siap.”
Saat mulutnya terbuka lebar, senjata sihir Seo Ye-in juga menyala dengan nyala biru.
Ratatatatata!
***
Dan jadi, setelah masing-masing dari kami menangani ular raksasa dengan cara kami sendiri—
Pertempuran berakhir sebelum durasi buff habis.
Terluka di mana-mana, ular itu terhuyung-huyung dan tenggelam dalam-dalam ke kolam.
Ia pada dasarnya telah mendapatkan tiket gratis seumur hidup ke kolam, tetapi sayangnya, ini adalah dungeon.
Guncangan…
Seluruh area mulai bergetar seolah ada gempa bumi, dan portal teleport terbuka untuk membawa kami keluar.
Di dekatnya, beberapa peti kecil terletak.
[Poison Serpent Random Box (C)] 1
[Poison Serpent Random Box (B)] 2
[Poison Serpent Random Box (B+)] *1
Biasanya, kotak acak peringkat C akan jatuh sesuai dengan kesulitan dungeon, tetapi karena kami menggunakan Book of Chaos dua kali dan mengalahkan bos tersembunyi, hadiahnya telah ditingkatkan.
Seo Ye-in melangkah maju dengan langkah lambat dan berat, lalu mengambil peti peringkat B+.
“Bolehkah aku membukanya?”
“Mengapa tidak menunggu dan membukanya di luar?”
“Aku hanya merasa ingin melakukannya.”
“Apakah itu tidak membawa keberuntungan buruk?”
Seo Ye-in menggelengkan kepala.
“Takhayul.”
“Benarkah?”
“Mhmm.”
“Jadi, apakah keberuntungan jimat juga hanya takhayul?”
Seo Ye-in menggelengkan kepala lagi.
“Kepercayaan.”
“Lihatlah kepercayaan itu.”
“Bolehkah aku membukanya?”
Yah, tidak ada salahnya membuka satu sekarang.
Lagipula, tidak sering jimat keberuntungan itu mengambil inisiatif seperti ini.
Aku memberi anggukan kecil.
“Silakan, buka saja.”
Begitu aku memberi izin, Seo Ye-in membuka kotak acak itu tanpa persiapan.
Sebuah ledakan cahaya meledak keluar.
Flaaaaaaaaash—!
“Argh, mataku.”
“Sedikit peringatan, mungkin?”
Itu begitu terang hingga semua orang harus menutup mata dan menoleh pergi.
Cahaya menyilaukan itu bertahan sejenak, dan begitu mereda, kami semua menoleh untuk melihat apa yang ada di tangan Seo Ye-in.
Sebuah gulungan sihir yang digulung rapat.
Aku memeriksa deskripsi item dan tidak bisa menahan tawa kering.
“Mengapa ini jatuh di sini?”
[Slot Plus]