Seperti yang telah dikatakan oleh kepala sekolah, kami mendengar dari Kwak Seung-jae tidak lama setelah itu.
Karena identitasku harus tetap tersembunyi bahkan dari Komite Disiplin, dia menyarankan agar kami bertemu di tempat lain.
Tidak ada alasan untuk menolak, jadi kami menyamakan jadwal dan menuju lokasi yang telah disepakati.
Kwak Seung-jae dan Oh Se-hoon sudah menunggu di sana, dan begitu mata kami bertemu, dia memberi anggukan hormat.
“Kau sudah datang.”
“Halo, Seung-jae.”
Dang Gyu-young melambaikan tangan tipis sebagai balasan.
Kemudian dia segera duduk di depan mereka.
Aku mengikuti dan menyapa kedua anggota komite sebelum mengambil kursi kosong.
Tak lama kemudian, Oh Se-hoon menatap Dang Gyu-young.
“Pertama-tama, aku ingin mengucapkan terima kasih. Aku jujur berpikir ada kemungkinan besar kau akan menolak kami.”
“Ini kan pekerjaan. Tidak ada alasan untuk terbawa emosi.”
“Syukurlah, sepertinya kepala sekolah membela kami dengan baik.”
“Dia memuji kami dengan cukup baik.”
Dang Gyu-young tersenyum, dan mata Oh Se-hoon menyipit dalam senyuman lembut.
“Sedikit terlambat untuk mengatakannya, tapi apa yang kau lakukan di sana sangat mengesankan. Aku banyak belajar.”
“Itu bukan sesuatu yang seharusnya kau katakan padaku.”
Dia memberi anggukan halus ke arahku.
Sejujurnya, infiltrasi ketiga ke dalam penyimpanan sementara akan berakhir dengan kegagalan total jika semuanya berjalan sesuai rencana.
Hanya karena aku campur tangan, hasilnya bisa terbalik.
Kwak Seung-jae menatapku langsung di mata dan berkata,
“Aku punya kecurigaan samar, tapi aku tidak menduga kau benar-benar adalah Inferno Fist.”
“Aku mohon maaf karena telah menipumu berdua.”
“Aku tidak berniat menyalahkanmu. Sekarang kita berada di perahu yang sama.”
Dia sepertinya memberi penekanan khusus pada frasa “perahu yang sama”.
Yang hanya bisa berarti bahwa apa yang akan dia katakan selanjutnya adalah—
“Sebelum kita membahas operasi, bolehkah aku bertanya tentang mantra itu?”
“Aku yakin kau mengerti bahwa aku tidak bisa dengan mudah mengungkapkan asal usul sebuah keterampilan.”
“Tentu saja. Tapi jika ada sesuatu yang kau inginkan sebagai imbalan, sebutkan saja.”
Jadi dia sudah memikirkan perdagangan dari awal.
Itu berarti dia merasa cukup tidak nyaman tentang [Caw?].
Jika pintu kayu terhalang lagi pada saat krusial, mereka akan mengalami kemunduran besar seperti sebelumnya.
Tapi meskipun nada hati-hati Kwak Seung-jae, aku menjawab dengan santai.
“Aku akan memberitahumu.”
“…Itu tidak terduga. Pembayaran di muka?”
“Kau bisa menganggapnya sebagai isyarat niat baik untuk kerja sama di masa depan.”
Membatasi informasi tentang [Caw?] hanya akan mengganggu operasi Komite Disiplin saat ini.
Lebih baik membagikan apa yang perlu dibagikan agar kita semua bisa melanjutkan dengan lebih lancar.
Selain itu, barang tawar-menawar yang sebenarnya adalah sesuatu yang lain.
Life Cube.
Aku bisa menambahkan tuntutan tambahan ketika saatnya tiba.
Bagaimanapun, dari perspektif Kwak Seung-jae, tidak ada alasan untuk menolak.
“Baiklah, aku akan bertanya. Ada rumor bahwa itu adalah sihir dari Dimensional Crow.”
“Itu benar.”
“Aku mengira begitu. Apakah itu sesuatu yang bisa dipelajari orang lain?”
“Itu tidak mustahil.”
“Tapi bisakah kita menganggapnya sebagai sesuatu yang pada dasarnya mustahil?”
Aku menjawab dengan senyuman tipis.
“Setidaknya untuk saat ini, tidak ada orang lain yang akan memilikinya kecuali aku.”
Tingkat kesulitan pembuatannya sangat tinggi.
Mungkin suatu hari, satu atau dua Crow Tree bisa diproduksi secara massal, tapi untuk saat ini, tidak ada alasan atau sumber daya untuk berinvestasi dalam hal itu.
Mungkin sesuatu yang perlu dipikirkan hanya setelah aku mencapai perdamaian dunia atau semacamnya.
Puasan dengan jawaban itu, Kwak Seung-jae mengangguk, terlihat lebih tenang.
Kemudian dia bertukar tatapan dengan Oh Se-hoon.
“Aku rasa kita bisa melanjutkan dengan Rencana A.”
“Mari kita gunakan itu.”
Mendengar ini, Dang Gyu-young memberi mereka tatapan penasaran dan bertanya,
“Kalian berdua terdengar cukup siap. Sudah banyak merencanakan, ya?”
“Kami memiliki beberapa rencana yang disiapkan. Kami menunggu jawaban Kim Ho sebelum memilih salah satu.”
“Jadi Rencana A adalah yang terbaik?”
“Setidaknya dari perspektif kami, itu yang paling efisien.”
“Bagus. Itu juga yang paling mudah bagi kami.”
Kwak Seung-jae memberikan gambaran singkat tentang Operasi A.
“—Itulah garis besar dasarnya. Kami akan menyelesaikan detailnya sebelum minggu pertarungan duel tiba dan menjelaskan lagi saat itu.”
“Lakukan saja apa yang kau mau.”
Dengan itu, tujuan utama pertemuan hari ini tercapai.
Namun, Komite Disiplin masih memiliki satu hal lagi yang harus dibahas. Sesuatu yang bahkan lebih penting.
Oh Se-hoon berbicara dengan senyum lembut yang menghias bibirnya.
“Bolehkah aku bertanya sesuatu juga?”
“Apa itu?”
Dang Gyu-young pasti tahu ini akan datang, tetapi dia berpura-pura bodoh dan bertanya kembali. Oh Se-hoon mengeluarkan dokumen dan membukanya.
Dokumen itu mencantumkan barang-barang yang disita selama gelombang larangan tahun ini. Barang-barang yang dicuri dari penyimpanan sementara, serta yang keberadaannya masih tidak diketahui.
“Kami kalah di putaran ketiga, dan di putaran pertama, Kim Ho berhasil menembus perimeter. Tapi di putaran kedua… meskipun kami membersihkan semuanya, ada terlalu banyak celah.”
Dang Gyu-young membolak-balik halaman, berpura-pura tidak tahu.
“Hmm, ya. Book of Chaos, beberapa buku keterampilan, aksesori…”
“Bisakah kau memberitahu kami bagaimana kau melakukannya?”
“Yah, tidak ada alasan untuk tidak melakukannya. Aku akan lulus, dan Kim Ho tidak berencana untuk memanfaatkan ini lebih lanjut juga.”
“Itu kabar baik.”
“Tapi… rasanya agak tidak adil jika hanya menyerahkannya secara gratis, bukan?”
“Apa yang kau inginkan sebagai imbalan?”
Alih-alih menjawab Oh Se-hoon secara langsung, Dang Gyu-young hanya tersenyum dan mengeluarkan komentar santai.
“Sebetulnya, Dam-bi datang kemarin.”
“Hwang Dam-bi, wakil presiden Klub Panahan, kan?”
“Kau sangat terinformasi. Mereka menanyakan hal serupa di sana… Aku punya cukup banyak hal yang akan datang padaku.”
Secara ketat, dia sudah menguras banyak dari mereka. Tapi itu semua tergantung bagaimana kau membaliknya.
Mata Oh Se-hoon menyipit lembut dalam senyuman.
“Itu sulit. Aku ingin memenuhi permintaanmu, tapi aku tidak yakin bisa mengalahkan dua klub dalam perang tawar-menawar.”
“Jangan khawatir tentang itu. Aku tidak membawanya untuk memulai kompetisi.”
“Lalu, apa yang kau pikirkan?”
“Tidak ada aturan yang mengatakan aku hanya bisa menjual kepada satu pihak. Lebih baik membuatnya besar sambil aku bisa.”
Oh Se-hoon perlahan meletakkan kedua tangan di atas meja dan menyilangkan jari.
“Baiklah. Mari kita dengar… permintaanmu.”
“Sederhana. Sebuah barang terlarang.”
“Salah satu dari barang-barang yang kami sita kali ini?”
“Ya. Jika ada Necromancer’s Grimoire di antara mereka, aku ingin itu.”
“Itu… permintaan yang rumit. Bahkan sebagai presiden komite disiplin, aku tidak bisa sembarangan mengambil barang.”
Dang Gyu-young menjawab segera. Itu adalah respons yang dia harapkan.
“Oh, dan untuk catatan, aku juga akan mendapatkan sesuatu yang serupa dari kepala sekolah. Jadi, barang-barang Necromancer tidak akan menjadi masalah besar.”
“Baiklah, itu sedikit mengubah keadaan. Tapi apakah kau perlu dua dari mereka?”
“Semakin banyak, semakin baik.”
“Dan bagaimana jika kami tidak memilikinya?”
Bagaimana jika barang yang dia inginkan tidak termasuk yang disita?
Dang Gyu-young mengangkat bahu seolah itu bukan masalah besar.
“Maka kesepakatan dibatalkan, jelas.”
“Tapi kau masih akan melanjutkan dengan pihak lain?”
“Mhmm.”
Tidak peduli bagaimana kesepakatan dengan Komite Disiplin berakhir, Klub Panahan dan Faksi Hitam akan melanjutkan infiltrasi mereka ke dalam penyimpanan sementara, menggunakan Life Cube.
Tentu saja, Komite Disiplin tidak akan senang dengan itu. Oh Se-hoon berbicara dengan nada membujuk.
“Gyu-young, aku rasa itu bukan langkah yang bijak. Tidak peduli seberapa banyak keuntungan, apakah itu sepadan dengan membuat segalanya lebih rumit?”
“Kau seharusnya tidak meragukan kami. Kami di pihakmu. Setidaknya kali ini.”
“Mungkin kami khawatir tanpa alasan. Namun, jika tidak keberatan, aku ingin beberapa bukti.”
Dia meminta bukti bahwa kesepakatan dengan pihak lain tidak akan mengganggu operasi ini.
Karena kami sudah membahas ini sebelumnya, Dang Gyu-young menjawab tanpa ragu.
“Aku akan membagikan metodenya kepada mereka. Meskipun apakah mereka akan mendapatkan kesempatan untuk menggunakannya adalah cerita lain.”
“Kau bilang kami akan menangkap mereka sebelum mereka melakukannya.”
“Persis. Kau juga percaya, bukan?”
Komite Disiplin mungkin telah diremehkan belakangan ini, tetapi kekuatan mereka tidak menghilang.
Selama infiltrasi ketiga ke dalam penyimpanan sementara, bahkan kekuatan gabungan dari Klub Pencuri dan Klub Seni Bela Diri telah kalah telak.
Jadi meskipun Faksi Hitam dan Klub Panahan bergabung, hasilnya kemungkinan tidak akan jauh berbeda.
Oh Se-hoon bertanya lagi.
“Tentu saja aku percaya tim kami akan melakukannya dengan baik. Namun, bukankah seharusnya kita bersiap untuk yang terburuk?”
Bagaimana jika satu atau dua berhasil lolos dan mencuri barang terlarang?
Dang Gyu-young melambaikan dokumen di tangannya saat dia menjawab.
“Jika ada yang dicuri, kami akan bertanggung jawab. Kami juga membagikan metodenya.”
“Kau tahu kau tidak akan mendapatkan barang terlarang jika itu terjadi, kan?”
“Itu bukan kesepakatan. Itu akan menjadi kami yang bertanggung jawab.”
Tentu saja, dia menambahkan, itu tidak akan terjadi.
Kemudian dia mengedipkan mataku, karena kami telah sepakat tentang semuanya sebelumnya.
Setelah berpikir sejenak, Oh Se-hoon berbicara.
“Tampaknya tidak ada alasan untuk menolak.”
“Jangan biarkan mereka lolos dengan sengaja.”
“Kami tidak akan.”
Tujuan utama dari operasi ini adalah untuk melindungi barang-barang terlarang, tetapi sama pentingnya untuk memulihkan reputasi Komite Disiplin.
Untuk itu, misi perlu dilaksanakan hampir sempurna. Membiarkan mereka lolos dengan sengaja?
Bahkan jika itu menguntungkan kami dalam kesepakatan ini, itu akan menjadi kerugian dalam gambaran yang lebih besar.
Terutama mengingat hubungan masa depan denganku.
Baik Kwak Seung-jae maupun Oh Se-hoon adalah pemikir cepat. Mereka pasti telah memikirkan sejauh itu.
Dang Gyu-young melihat antara mereka berdua dan bertanya,
“Sepertinya kita sudah membahas semuanya. Kita tinggal menunggu Gelombang Larangan sekarang, kan?”
“Ya, aku akan menghubungi lagi saat waktunya tiba.”
“Baiklah, semoga berhasil!”
Meskipun kami telah membentuk aliansi sementara, kami tidak berada dalam suasana akrab yang penuh tawa. Jadi kami semua bangkit dan pergi tanpa berlama-lama.
***
Dengan pembicaraan bersama Komite Disiplin yang selesai, kami sepakat untuk fokus pada tugas masing-masing selama sisa minggu strategi.
Tugas Dang Gyu-young adalah bergabung dengan tim ekspedisi Pang Mi-ryeong, membersihkan level dungeon yang lebih dalam, dan menyelesaikan Penance Quest.
Adapun aku, aku akan pergi bersama Hong Yeon-hwa dan Seo Ye-in untuk memeriksa burung gagak.
Sambil melakukannya, kami juga akan bekerja pada pertanian peringkat Aqua Flame di Ice Theme Dungeon.
Tapi pertama-tama, aku pikir aku harus mengamankan bahan perdagangan, jadi aku menuju ke Klub Pemahat.
Clang, clang, clang—
Aku bisa mendengar suara palu yang stabil dari jauh.
Suara itu semakin keras saat aku mendekati ruang klub.
Tampaknya sibuk seperti biasa.
Tidak ingin mengganggu, aku berencana untuk mengambil apa yang aku butuhkan dengan cepat dan pergi. Aku mengetuk pintu.
Clang—
Palu berhenti sejenak, dan kemudian suara yang familiar terdengar dari dalam.
“Masuk.”
“Halo.”
“Sudah kukira itu kau.”
Kang Byul meletakkan pahat dan palunya sejenak, berjalan ke sudut ruangan, dan meneguk minuman dalam satu tegukan.
Kemudian, menunjuk padaku dengan botol kosong, dia berkata,
“Hei, lain kali, langsung saja masuk.”
“Apakah itu diperbolehkan?”
“Mengetuk hanya mengganggu.”
“Kalau begitu kenapa tidak biarkan pintu terbuka saja?”
“Terlalu berisik dengan cara itu. Aku akan meninggalkan apa yang aku buat di sana, jadi ambil saja dan pergi.”
Tentu saja, saat aku melihat “di sana”, dua patung selesai dipajang.
Satu menyerupai patung Crow yang dia buat sebelumnya, tetapi tanpa mekanisme perpanjangan sayap. Itu lebih fokus pada nilai artistik.
Patung lainnya adalah versi miniatur dari patung kepala sekolah.
Dalam dunia seni, memiliki terlalu banyak karya yang serupa cenderung menurunkan nilainya, jadi dia sengaja menambahkan variasi.
Aku menyimpannya di inventariku, dan saat Kang Byul mengambil palu dan pahatnya lagi, dia bertanya,
“Ini yang terakhir untuk tahun ini, kan?”
“Ya, untuk tahun ini.”
“Beritahu aku sebelumnya apa yang kau inginkan untuk tahun depan. Aku akan mengerjakannya sedikit demi sedikit.”
Sepertinya dia telah menerima nasibnya sebagai budak pemahat.
Dengan bahan yang tersisa, dia mungkin bisa membuat lima atau enam lagi.
Clang, clang, clang.
Saat dia melanjutkan pekerjaannya, aku mengamatinya dari belakang, lalu berbalik untuk memeriksa patung yang setengah jadi.
Sepertinya agak familiar.
Meskipun detailnya belum jelas, aku bisa membedakan apa yang tampak seperti wajah kodok.
Rasa ingin tahuku segera mengalahkan tekadku sebelumnya untuk tidak mengganggu.
“Senior?”
“Ada apa lagi.”
“Apakah itu permintaan dari klub seni bela diri, kebetulan?”
“Mhmm, mereka peringkat kedua dalam sponsor.”
“Aku pikir kau akan mengerjakan klub seni pedang terlebih dahulu.”
“Mereka bilang tidak ada terburu-buru.”
Ternyata, mereka tidak keberatan jika sedikit tertunda.
Klub seni bela diri, di sisi lain, secara khusus meminta agar itu selesai sebelum akhir tahun, jika memungkinkan.
Kang Byul menunjuk ke sudut meja kerja dengan palunya.
“Ada sketsa di sana. Lihat saja jika kau penasaran.”
Saat aku berjalan mendekat, sebuah sketsa kasar muncul ke permukaan.
Kim Gap-doo, berpose kemenangan dengan satu tinju terangkat.
Di kedua sisinya berdiri wanita-wanita cantik.
Subjudul aslinya adalah “Champion Gap-doo” tetapi seseorang telah menggambar dua garis tebal melaluinya dan mengubahnya menjadi “Harem Gap-doo”.
Clang, clang, clang—
Saat dia terus memalu, Kang Byul berbicara.
“Tampaknya presiden klub mereka cukup disukai. Sejujurnya, jumlah sponsor klub itu tidak begitu tinggi.”
“Apa peringkat asli mereka?”
“Sekitar kedelapan? Tapi tampaknya, anggota-anggotanya menyumbang sedikit demi sedikit untuk mendorongnya naik ke kedua.”
Mereka pasti bahkan menyisihkan uang dari saku mereka sendiri untuk meningkatkan giliran mereka.
Clang, clang, clang—
Aku melihat patung itu saat ia secara bertahap membentuk bentuk.
Entah itu “Harem Gap-doo” atau “Champion Gap-doo”…
Bagaimanapun, itu akan menjadi hadiah yang berarti bagi Kim Gap-doo.