Para penyihir Sapphire terus muncul dari berbagai tempat dan melancarkan serangan.
Boom!
Dan setiap kali, mereka dihantam oleh bola api dan melarikan diri dalam kepanikan.
Setiap kali hal itu terjadi, Seo Ye-in dan aku bergantian memberikan pujian.
“Kau melakukan dengan baik.”
“Teruskan.”
“Bakar semuanya.”
Fwoosh.
Mendengar itu, Hong Yeon-hwa melambaikan tangannya sebagai protes.
“Ah, tidak, itu tidak begitu mengesankan…”
Namun, melihat senyuman yang terus menghiasi bibirnya, tampaknya dia tidak merasa keberatan dengan pujian tersebut.
Sesekali, kami tidak hanya bertemu dengan penyihir Sapphire, tetapi juga anggota kru lainnya. Berbeda dengan Anggota Kru B yang memandu kami, mereka ini dilengkapi dengan senapan bertenaga mana.
Mereka mungkin sedang melawan para penyusup di seluruh kapal.
Ketika Anggota Kru C dan D melihat kami, mereka langsung mengangkat senjata dan berteriak.
“Siapa kau sebenarnya?!”
“Tunggu, tunggu!”
Anggota Kru B mengangkat tangannya seolah menyerah, berusaha menunjukkan bahwa dia tidak bermaksud jahat.
Kemudian dia berusaha menjelaskan siapa kami dengan panik.
“Mereka bukan musuh! Mereka datang untuk membantu!”
“Kau benar-benar berharap kami percaya itu?!”
“Itu benar! Tolong percayalah padaku!”
“Kalau begitu jawab ini. Ke mana kau akan pergi?”
“K-Ke inti… daya tambahan.”
Sebuah jawaban yang sangat mencurigakan, dan ekspresi Anggota Kru C dan D berubah menjadi marah.
“Kau telah mengkhianati kami. Menjadi anjing peliharaan mereka.”
“Tidak! Bukan itu!”
“Diam.”
Ratatatatatatata!
Ujung senapan mereka menyala dengan api biru.
Namun, peluru mana menguap begitu mengenai dinding api.
“…….”
Hong Yeon-hwa melirik ke arahku.
Tatapannya jelas berkata, “Haruskah aku membakar mereka? Ingin aku membakar mereka?”
Aku memberi anggukan kecil sebagai jawaban, yang berarti, “Silakan.”
Segera, hujan sihir api menghujani.
Boom-boom-boom!
“Gyaaaah!”
Para anggota kru, setelah merasakan panas yang menyengat, segera mundur.
Sejak saat itu, Hong Yeon-hwa mulai meluncurkan bola api ke siapa pun yang dia temui, tanpa memedulikan siapa mereka.
Itu lebih nyaman bagi kami, jadi kami tidak repot untuk menghentikannya.
Saat kami terus bergerak maju, membakar apa pun yang terlihat, kami akhirnya sampai di sebuah ruangan yang cukup besar.
Anggota Kru B mengonfirmasi apa yang sudah kami curigai.
“Inilah dia. Inti daya tambahan.”
Seluruh ruangan tertutup oleh es tebal, membuatnya hampir tidak mungkin untuk mengenali apa pun.
Tentu saja, es itu bisa saja dicairkan, tetapi ada sesuatu yang perlu kami tangani terlebih dahulu.
“……”
Menyadari keberadaan kami, seorang penyihir muda bangkit berdiri.
Seperti para penyihir yang kami temui selama perjalanan, jubahnya ditandai dengan simbol Menara Sihir Sapphire.
Namun, hanya dengan sekali lihat, jelas bahwa dia jauh lebih terampil daripada yang lainnya.
Tipe mid-boss.
Saat tatapannya menyapu kelompok kami satu per satu, akhirnya berhenti pada Hong Yeon-hwa.
“…Apa yang membawamu ke sini, Ruby?”
“Apakah aku tidak diizinkan?”
“Kupikir kau mungkin kedinginan.”
“Segera akan menjadi jauh lebih panas.”
Hong Yeon-hwa membalas tanpa kehilangan ritme.
Mendengar itu, ekspresi penyihir Sapphire berubah menjadi jauh lebih dingin.
“Anjing kecil berani menggonggong… Aku akan membekukanmu dan menyimpannya untuk waktu yang sangat lama.”
“Jika kau bisa.”
Saat Hong Yeon-hwa mencemooh, penyihir itu mengangkat tongkatnya dan mengarahkannya ke langit-langit.
Sesuatu yang tergantung di sana tiba-tiba jatuh.
Thud!
Sebongkah es besar perlahan-lahan berubah menjadi bentuk humanoid dan berdiri di tanah.
Sebuah golem es.
Sementara makhluk itu mengambil posisi defensif untuk melindungi tuannya, penyihir itu menancapkan tongkatnya ke tanah dan mulai menggumamkan mantra.
Sapphire bersinar dengan cahaya yang mendinginkan, dan perisai berbentuk kubah terbentuk di sekelilingnya.
Seorang penyihir tipe turret.
Pembacaannya semakin cepat.
Sekarang dia terlindungi, dia mulai memperkuat golem es.
Lengan depannya mengental sebesar tubuhnya, tumpukan es tajam muncul di seluruh tubuhnya, dan cincin badai salju berputar terbentuk di sekelilingnya.
Sebaliknya, Hong Yeon-hwa tidak bergerak sedikit pun…. tidak ada pengucapan mantra, tidak ada tindakan sama sekali.
Dia hanya berdiri di sana, menonton musuhnya dengan kosong.
Mungkin berpikir bahwa dia diremehkan, atau mungkin ingin menyelesaikan semuanya dengan cepat sekarang bahwa musuhnya tampaknya menyerah, penyihir Sapphire meningkatkan pembacaan mantranya lebih jauh.
Tak lama, golem es itu sepenuhnya berubah. Ia bukan lagi sosok kasar seperti sebelumnya, tetapi raksasa yang sepenuhnya bersenjata dan berpakaian pelindung.
Seorang Jenderal Es sejati.
Mengikuti perintah tuannya, ia mulai maju menuju targetnya.
Thud, thud, thud, thud, thud—
Golem es itu mempercepat langkahnya, dengan cepat mendekati jarak.
Hanya saat itu Hong Yeon-hwa perlahan mengangkat satu tangannya.
Fwoooosh—
Percikan api berkumpul menjadi sebuah bola, cepat membesar dengan momentum yang menakutkan.
Hanya dalam satu tarikan napas, ia telah tumbuh lebih besar dari tubuh manusia.
Mata penyihir Sapphire melebar tidak percaya.
“Kecepatan pengucapan mantra macam apa itu…?!”
Meskipun begitu, seolah-olah dia telah memutuskan bahwa dadu sudah dilempar, dia tidak memerintahkan golem untuk mundur.
Thud, thud, thud, thud, thud—!
Jaraknya semakin dekat, dan tepat ketika senjata es itu meluncur turun dengan kuat—
Sebuah bola api raksasa meledak langsung mengenai golem.
Kabooom—!
Ledakan itu mengguncang seluruh ruangan, menggenanginya dengan panas yang intens.
Seo Ye-in, yang merasa puas, mengulurkan tangannya ke arah kehangatan.
“…Sangat nyaman.”
“Tentu, semuanya sempurna selama hangat.”
Aku menggerutu sedikit dan mengintip melalui api untuk memeriksa.
Jenderal Es yang dulunya megah itu telah mencair menjadi tidak lebih dari sekadar kurcaci es kecil.
Dan bahkan itu tampak tidak akan bertahan lebih lama.
“……”
Penyihir Sapphire berdiri membeku, mulutnya terbuka dan menutup seperti orang bodoh.
Ketika pertempuran dimulai, dia berpikir akan memberikan pelajaran keras kepada seorang pemula yang arogan, tetapi tidak pernah dalam mimpi terliarnya dia membayangkan hasilnya akan seperti ini.
Itulah betapa rusaknya Aqua Flame.
Melawan musuh tipe es, itu praktis seperti kode curang.
Akan sulit untuk menemukan lawan yang layak di dungeon ini. Kecuali boss-nya.
Penyihir itu, dengan ekspresi hampa, menggeram dan mencoba mengucapkan mantra, tetapi bahkan kecepatan pengucapannya jauh tertinggal dibandingkan dengan Hong Yeon-hwa.
Jadi sebelum dia bisa bertukar lebih dari beberapa gerakan, seluruh tubuhnya dilahap api.
Fwoooosh!
“Kyahhh!”
Saat kami sejenak melirik Penyihir Sapphire yang panik melarikan diri, kami meluangkan waktu untuk mengamati ruangan.
Akibat pertempuran telah mencairkan semua es, mengungkapkan bentuk asli ruangan.
Di salah satu sudut berdiri sebuah akuarium silindris, dan di dalamnya terdapat seekor kura-kura tunggal.
Ketika kami tiba, ia telah sepenuhnya membeku, tetapi sekarang setelah ia mengendalikan tubuhnya, ia berenang dengan energik.
Akibatnya, perangkat yang terhubung ke akuarium perlahan mulai aktif.
Whirrrr—
Tak lama kemudian, Seo Ye-in men tilt kepalanya kebingungan dan menatapku.
“…..?”
“Ya, itu sumber daya tambahan.”
Bukan berarti itu menghasilkan energi dengan berenang. Kura-kura itu sendiri memiliki sifat khusus.
Self-Generation.
Efisiensinya hampir pada level menciptakan sesuatu dari ketiadaan.
Ada beberapa sifat lain yang serupa, salah satunya adalah [Sovereign’s Crown] yang pernah aku salin dari Song Cheon-hye.
Menggabungkan mereka akan menciptakan sifat yang jauh lebih kuat.
Aku harus mengumpulkannya sedikit demi sedikit.
Jika aku ingin membangun inti dengan cepat.
S-Rank adalah suatu ranah di mana pencerahan membawa banyak bobot, tetapi itu tidak berarti bahwa mana tidak diperlukan.
Faktanya, itu membutuhkan jauh lebih banyak dibandingkan loncatan dari B ke A, jadi jika kau ingin memperpendek waktu, memperoleh sifat adalah langkah terbaik.
Aku menatap kura-kura di akuarium.
Namun, akan sia-sia jika aku menyalin yang ini.
Ini hanya sumber daya tambahan.
Jika aku akan menyalin sesuatu, lebih baik aku mengincar kura-kura yang lebih besar di tangki sumber daya utama.
Tetapi… tidak ada kebutuhan untuk terburu-buru menuju sumber daya utama saat ini.
Bukan berarti kura-kura itu akan pergi ke mana pun, dan kami harus menuju bagian dungeon itu jika kami ingin menyelesaikannya.
Saat ini, lebih baik fokus pada tujuan yang berbeda.
Aku memperkirakan waktu, lalu berbalik kepada Seo Ye-in dan berkata,
“Apakah kita akan melihatnya? Burung gagak.”
“Blink.”
“Aku bilang itu tidak akan terjadi.”
“Pikir positif.”
Yah, itu benar…. bermimpi besar tidak ada salahnya.
Aku memberi anggukan kecil, lalu melihat ke arah anggota kru B.
“Tuan.”
“Y-Ya?”
“Tolong terus pemandu kami.”
“O-Tentu saja! Ke mana kau ingin pergi?”
Mungkin karena kami telah mengalahkan Penyihir Sapphire dengan begitu mengesankan, tetapi nada suaranya jelas lebih hormat.
Aku memeriksanya sekali lagi.
“Apakah kita dekat dengan sisi kiri?”
“Ya, ini adalah sisi kiri.”
Itu berarti sumber daya tambahan ini terletak di dekat sisi kiri kura-kura raksasa.
Bagus, target kami tidak jauh.
“Aku ingin pergi ke balkon kiri.”
Sekilas, keraguan melintas di wajah anggota Kru B. Itu semacam, “Apa sekarang? Balkon?” tetapi begitu mata kami bertemu, dia langsung bangkit dan mengambil alih.
“Segera! Aku akan membawamu ke sana dengan segera!”
***
Setelah beberapa pertempuran ringan, kami tiba di sebuah pintu baja besar yang tertutup rapat.
Begitu kami membukanya, balkon akan ada di sana.
Namun, karena aku rasa peringatan diperlukan, aku menurunkan Seo Ye-in dari piggyback dan berkata,
“Begitu terbuka, akan ada angin dingin yang menerpa kami.”
“…Kalau begitu kita tidak boleh membukanya.”
“Tapi kemudian kau tidak akan melihat burung gagak.”
“……”
Seo Ye-in ragu sejenak, bingung.
Kemudian perlahan mengencangkan kepalan tangannya.
“…Atasi.”
“Pikiran yang baik. Baiklah, sekarang akan kubuka.”
Aku memutar pegangan beberapa kali, lalu menarik pegangan, membuka pintu baja lebar-lebar.
Whooooosh—!
Blizzard yang menyengat menghantam kami.
Seo Ye-in segera menggenggam pintu dan membisikkan,
“…Tutup.”
“Bukankah kau bilang kau akan mengatasinya?”
“…Aku mengambilnya kembali.”
“Kita hanya perlu bertahan sedikit lagi. Kita sudah membukanya.”
Berusaha melindungi diri dari badai salju yang terburuk, Seo Ye-in bersembunyi di belakang punggungku.
Kemudian dia menatap Hong Yeon-hwa dengan intens.
Seolah-olah menangkap tatapan di matanya, Hong Yeon-hwa melancarkan sihir api, memanggil beberapa bola api yang melayang.
Fwoosh,
Itu seperti menuangkan air ke dalam kendi tanpa dasar, tetapi tetap lebih baik daripada tidak sama sekali.
Dalam keadaan itu, kami berdiri di balkon, mengintip ke jarak yang tertutup badai salju.
Sesekali, Seo Ye-in menarik lengan bajuku dan mengeluh.
“…Aku ingin kembali masuk.”
“Sedikit lagi. Hampir sampai.”
“…Mengapa itu tidak datang.”
“Itu tepat di depan kita.”
“……?”
“Di sana, itu datang…. tidak bisa kau lihat?”
“Aku tidak… melihat apa-apa…”
Namun kemudian, udara kosong tiba-tiba bergetar hebat.
Distorsi semakin kuat, dan tak lama kemudian, sosok hitam pekat melesat keluar darinya.
“Caw—!”
Seekor burung gagak dimensional mengepakkan sayapnya saat mendarat di balkon.
Ia mengenakan topi runcing yang sudah usang dan memegang tongkat kayu yang bengkok di satu tangannya.
Dari penyihir korupsi yang dulu ditaklukkan. Kembali di labirin teleportasi.
Itu adalah Burung Gagak Bijak Agung.
“Monark Muda, kau telah meningkat cukup jauh sejak terakhir kita bertemu.”
“Bukankah itu wajar?”
Aku menjawab dengan nada Monark yang dilebih-lebihkan.
Meskipun dia termasuk dalam faksi netral dan moderat, melepaskan kewaspadaan bisa mengakibatkan kerugian dalam negosiasi.
Selanjutnya, Burung Gagak Bijak itu mengalihkan tatapannya ke arah Seo Ye-in.
Burung gagak lainnya terkejut, tetapi reaksinya justru sebaliknya.
Menatapnya seolah tertarik, dia akhirnya berbicara.
“…Caaw, seorang anak yang diberkati dengan kekuatan meteor, aku lihat.”