Saat berikutnya, Mok Jong-hwa sudah menghilang dari pandangan.
Dia dinyatakan tidak dapat melanjutkan dan dikeluarkan dari arena.
Tak lama kemudian, papan skor menampilkan hasil pertandingan.
[Kim Ho Win]
[Song Cheon-hye Win]
[Jeong Jin-myeong Win]
vs
[Mok Jong-hwa Lose]
Jeong Jin-myeong mengeluarkan seruan kagum.
“Kita baru saja mengalahkan seorang tahun ketiga. Salah satu presiden klub, tidak kurang.”
Kemudian, dengan senyuman lebar ke arahku, dia menambahkan,
“Kerja bagus. Aku mendapat keuntungan gratis berkatmu.”
“Itu bukan keuntungan gratis. Kau telah berkontribusi.”
Aku membalas senyuman itu saat menjawab.
Meskipun kami menyebutnya keuntungan gratis, hanya mereka yang siap yang bisa ikut serta.
Jika spesifikasi Jeong Jin-myeong tidak memenuhi standar minimum, tidak peduli seberapa banyak kekuatan yang kami salurkan, kami tidak akan bisa memberikan kerusakan yang berarti.
Dan jika dia goyah di bawah tekanan golem, kami akan kehilangan banyak peluang yang datang.
Dia sepenuhnya mempercayai rekan-rekannya dan fokus hanya pada perannya, dan itulah sebabnya kami mendapatkan hasil ini.
Saat kami meninggalkan arena dengan semangat baik, Mok Jong-hwa menunggu di luar.
Dia menatapku lurus-lurus dan berbicara.
“Itu pertandingan yang baik. Aku kalah, tapi entah kenapa rasanya menyegarkan.”
“Aku belajar banyak, senior.”
“Semoga kau terus sukses.”
Dengan itu, Mok Jong-hwa berbalik dan pergi.
Dia telah melepaskan segala rasa ketidakpuasan, tetapi bukan berarti kami tiba-tiba menjadi sahabat karib. Dia mungkin tidak ingin mengobrol lebih lama dari yang diperlukan.
Namun, jika kami bertemu lagi, aku rasa kami bisa saling menyapa dengan senyuman.
***
[Side Quest: Pertarungan Duel Minggu ke-16] (Sedang Berlangsung…)
▷Musuh tahun ketiga sudah ditetapkan
▷Deaktivasi Keterampilan: Diterapkan
▷Tujuan 1: Menang dengan setidaknya 80% kesehatan tersisa (1/2 kali)
▷Tujuan 2: Menyebabkan total kerusakan 60% atau lebih (38/60%)
▷Hadiah: Beragam berdasarkan tingkat pencapaian.
Sepertinya Mok Jong-hwa dinyatakan tidak dapat melanjutkan ketika kesehatannya turun menjadi 62%.
Berkat itu, pertandingan berikutnya seharusnya relatif lebih mudah.
Meskipun tentu saja, itu masih tergantung pada bagaimana pertandingan berlangsung.
Setelah menutup jendela quest, aku berbicara kepada Song Cheon-hye yang masih berada di dekatku.
“Kerja bagus di luar sana.”
“Apakah kau akan pergi ke suatu tempat?”
“Tidak juga. Hanya membunuh waktu. Keterampilanku sedang dalam cooldown.”
Aku telah menggunakan Amplification dan juga sepuluh Mutual Destruction Eyes.
Mendengar itu, Song Cheon-hye melirik ke arah panggung.
“Waktu yang tepat. Aku juga berpikir untuk istirahat sejenak sebelum masuk lagi.”
“Tapi tidak terlihat seperti kau memiliki cooldown.”
“…Aku punya, oke? Aku sudah menggunakan beberapa, baik?”
“Kalau kau bilang begitu.”
Aku memutuskan untuk tidak menekan lebih jauh.
Dengan batuk ringan, Song Cheon-hye memberi saran.
“Mau ambil kopi?”
“Maksudmu dari snack bar?”
“Lebih baik daripada hanya berdiri di sini, kan?”
“Benar.”
Aku mengikuti Song Cheon-hye tanpa mengeluh, dan setelah membeli secangkir kopi masing-masing, kami mengobrol sembari menyeruput.
“Kau benar-benar meningkat dalam pertarungan jarak dekat.”
“Itu semua berkat bimbinganmu yang hebat.”
Dia menjawab dengan ekspresi bangga.
Dia telah melawan Mok Jong-hwa secara langsung sepanjang pertandingan dan masih menghindari kerusakan serius dari serangan baliknya atau gangguan golem.
Itu adalah bukti bahwa keterampilannya mampu bertahan bahkan melawan seorang tahun ketiga.
“Kita mungkin bisa meletakkan palu mainan sekarang dan melanjutkan ke tahap berikutnya.”
“Serius!?”
Song Cheon-hye bersinar dengan kegembiraan.
Sepertinya dia sudah merasa bosan melakukan latihan yang sama berulang kali.
“Tapi untuk lebih yakin, mari kita saksikan satu pertandingan lagi sebelum memutuskan.”
“Baiklah.”
Dia menjawab dengan percaya diri, sudah yakin itu adalah kesepakatan yang sudah pasti.
Kemudian dia bertanya padaku,
“Jika aku lulus, apa yang akan aku pelajari selanjutnya?”
“Kontrol.”
Sekarang tubuhnya sudah bergerak dengan cukup baik, aku berencana untuk meningkatkan keterampilan sihirnya secara keseluruhan.
Antisipasi terlihat di wajah Song Cheon-hye.
“Jadi… apakah itu berarti Blink juga…?”
Namun, jawabanku cepat dan tegas.
“Itu masih jauh.”
“……”
“Kau baru saja belajar berjalan. Kau pikir kau siap untuk salto? Segalanya punya urutannya.”
“…Aku tahu itu, oke?”
Meskipun jawabannya begitu, dia terlihat sedikit merajuk.
Dia melirik ke samping, lalu mencuri pandang ke arahku sebelum bertanya lagi.
“Tapi tetap… aku akan mendapatkan Blink pada akhirnya, kan?”
“Pada akhirnya, jika kau bekerja keras.”
“Tentu saja aku akan bekerja keras.”
Setelah melewati semua latihan dengan palu mainan dan tetap bertahan, dia kembali bersemangat dengan motivasi.
Namun, tiba-tiba sesuatu tampak terlintas di pikirannya, dan dia terhenti.
“Tunggu… bukankah liburan musim dingin akan segera tiba?”
“Ya, memang.”
“Lalu bagaimana dengan latihan…?”
“Kita akan melanjutkannya tahun depan.”
Song Cheon-hye bertanya dengan nada sedikit kecewa.
“Apakah kau akan pergi ke suatu tempat?”
“Ke rumah noona.”
“Maksudmu Senior Dang Gyu-young?”
“Mhmm.”
“……”
Kekecewaannya semakin dalam.
Dia terlihat ingin ikut, tetapi hubungan antara dia dan Dang Gyu-young hanyalah hubungan mentor dan mentee, atau paling tidak, kenalan senior dan junior.
Dia mungkin memahami bahwa ikut ke rumah keluarga seseorang sedikit berlebihan.
Namun, dia memaksakan diri untuk berpura-pura tidak terganggu.
“…Aku juga punya banyak yang harus dilakukan, oke? Aku sangat sibuk selama liburan musim dingin.”
“Oh ya? Seperti apa?”
“Aku akan berlatih dengan kakekku.”
“Well, inti energimu adalah peringkat A, jadi ini waktu yang baik untuk mempelajari beberapa mantra tingkat tinggi. Dan?”
“Membantu di Menara Sihir, dan, um… banyak hal. Aku tidak akan punya waktu untuk bertemu siapa pun.”
“Tidak bahkan dengan Han So-mi?”
Dia hanya memiliki beberapa teman dekat, jadi tidak aneh jika melihat mereka selama liburan.
Mendengar itu, sedikit rasa kesepian melintas di wajah Song Cheon-hye.
“So-mi bilang dia akan melihat Ratu Pedang.”
“Dia masih ditempatkan di garis depan, kan?”
“Sejauh yang aku tahu, ya.”
Basis maju.
Itu adalah tempat di mana naga telah mengeluarkan serangan napas mereka menjelang akhir turnamen Zona Tetap.
Meskipun penampilannya semakin jarang, itu masih garis depan. Pertempuran sengit tidak pernah benar-benar berhenti di sana.
Haruskah aku mengirim Go Hyeon-woo juga sambil aku di situ?
Dia bisa belajar dari Ratu Pedang, mendapatkan pengalaman tempur nyata, dan bahkan mengambil potongan tersembunyi yang berserakan di area itu. Menang-menang-menang.
Tentu saja, Ratu Pedang akan membencinya, tetapi Han So-mi mungkin akan sangat mendukungnya.
Aku akan membahasnya dengannya nanti.
“……”
Sementara itu, ekspresi Song Cheon-hye semakin suram sejak So-mi disebutkan.
Jadi aku bertanya lagi.
“Apa ada yang terjadi antara kalian berdua?”
“……Bukan seperti ada yang terjadi.”
“Sepertinya ada yang terjadi. Ceritakan padaku.”
Setelah diam lama, Song Cheon-hye akhirnya berbicara dengan desahan.
“……So-mi bilang dia akan keluar dari komite disiplin.”
“Serius?”
Aku sudah mendengarnya langsung darinya selama ujian promosi, dan bahkan membantunya memikirkan hal itu, tetapi sekarang sebaiknya berpura-pura tidak tahu.
“Mhmm. Dia bilang dia tidak punya cukup waktu untuk berlatih… Kami mencoba membujuknya, tetapi dia tidak mau mendengarkan.”
“Sepertinya dia sudah membuat keputusan.”
“Aku rasa begitu.”
Dulu, dia terlihat sekitar 70% yakin. Sekarang, sepertinya dia hampir 100% yakin.
Song Cheon-hye mengeluarkan desahan lagi.
“Ya sudah, kita harus membiarkannya pergi.”
“Kau benar. Jika kau mencoba memaksanya untuk tetap, itu hanya akan memperburuk keadaan.”
“Cuma… sedikit sedih. Aku tidak punya banyak rekan dekat.”
“Kau juga sebaiknya keluar.”
Aku mengatakannya dengan nada bercanda, dan sudut mulut Song Cheon-hye sedikit bergerak.
Namun, dia kemudian menggelengkan kepala.
“Aku tidak berencana untuk melakukan ini selama tiga tahun, tetapi aku akan tetap untuk sekarang… setidaknya satu semester atau satu tahun.”
“Mengapa?”
“Aku masih punya beberapa hal yang ingin dilakukan.”
“Apa itu? Sekarang aku penasaran.”
Namun, Song Cheon-hye membalikkan kepalanya dengan tatapan genit.
“Itu rahasia. Bukankah itu yang selalu kau katakan?”
“Kau berhasil.”
“Mulai mengerti bagaimana perasaanku sekarang?”
“Sedikit.”
“Aku akan memberitahumu nanti.”
Song Cheon-hye menyeruput kopinya, jelas dalam suasana hati yang baik.
***
Saat cooldown hampir selesai, kami kembali ke arena.
Saat dia mengetuk ID siswa di terminal, Song Cheon-hye mengingatkanku lagi.
“Pastikan kau menonton ulangnya. Serius.”
“Baiklah.”
“Tidak, maksudku, mari kita tonton bersama nanti. Aku akan membawanya.”
“Tentu, terserah.”
Namun tidak lama setelah itu, kami menyadari bahwa tidak ada kebutuhan untuk menonton ulang sama sekali.
[Go Hyeon-woo]
[Kim Ho]
[Song Cheon-hye]
Kami kembali dipasangkan sebagai tim.
Ekspresi Song Cheon-hye sedikit canggung.
“……Apakah kita masuk?”
Kami memasuki arena berbentuk lingkaran satu per satu.
Go Hyeon-woo, yang masuk lebih dulu, menyambut kami dengan senyuman.
“Kim-hyung, Nona Song.”
“Bagaimana dengan senior Namgong?”
“Itu benar-benar pengalaman berharga. Aku mendapat banyak wawasan.”
Pasti ada kesenjangan keterampilan yang besar. Mereka mungkin tidak menang.
Tidak mungkin dia berhasil menyinkronkan diri dengan Cha Hyeon-joo. Dan bahkan jika dia melakukannya, mereka pasti kalah.
Namun, setia pada sifat positifnya, dia tampaknya menghargai pengalaman lebih dari hasil.
Memandang ke seberang arena, Go Hyeon-woo melanjutkan.
“Aku berharap kita belajar banyak kali ini juga.”
“Kita akan. Orang itu bukan lawan biasa.”
Di ujung tatapan kami berdiri seorang pria, tegap seperti menara baja.
[Kim Gap-doo]
“Bahkan dari kejauhan, kau bisa merasakan kehadirannya yang luar biasa. Ini bukan hal biasa. Dia hampir mengingatkanku pada Jo-hyung.”
“Jo Byeok tidak ada bandingannya dengan pria itu.”
“……Apakah dia benar-benar sekuat itu?”
“Ya. Dia adalah seorang pejuang sejati, pahlawan besar, pria di antara pria, dan sosok utama di Dragon Slayer Academy.”
“Wow… Jarang sekali melihatmu berbicara begitu tinggi tentang seseorang.”
“Tiket musimanmu? Itu juga berasal darinya.”
“Tidak mungkin…!”
Kagum dan rasa hormat muncul di mata Go Hyeon-woo.
Kim Gap-doo terlihat sedikit tidak nyaman, mungkin karena seorang pria menatapnya dengan mata yang begitu bersemangat.
Namun, segera dia menatapku dengan serius dan berbicara.
“Apakah kau ingat? Apa yang kukatakan waktu itu.”
“Tentu saja aku ingat.”
Itu mungkin apa yang dia katakan saat memberiku elixir standar itu sebelumnya.
– Jadilah lebih kuat. Ketika kau menghadapi tetua Blood Cult, lindungi Dang Gyu-young dan jangan biarkan dirimu terluka.
Dia bertanya lagi.
“Apakah kau sudah menjadi lebih kuat?”
“Aku masih punya jalan panjang untuk dilalui.”
“…….”
“Tetapi aku yakin aku tidak akan kehilangan apapun secara sia-sia sekarang.”
“……Bagus. Tunjukkan padaku.”
Senyum terbentuk di bibir Kim Gap-doo.
Dia mengencangkan kedua tinjunya dan mulai mengumpulkan energinya.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Dan saat pertandingan dimulai, dia meluncur dari tanah.
Sosok Kim Gap-doo melesat maju dengan kecepatan yang mengerikan.
***
Arena berbentuk lingkaran yang berbeda.
Anggota komite disiplin tahun pertama, Lee Seul-bi, dengan gugup melafalkan mantra.
Batu safir bersinar biru saat gelombang menyebar ke depan.
Swaaah—!
Itu cukup kuat untuk mendorong mundur musuh mana pun, tetapi kali ini adalah pengecualian.
Sosok raksasa hitam pekat maju melalui gelombang, menghadapi kekuatan tersebut secara langsung.
Tekanan terasa seperti truk yang melaju kencang.
Jika ini terus berlanjut, dia akan terjatuh dan terlempar. Lee Seul-bi buru-buru melafalkan mantra lain.
Dia memanggil gelombang kecil di bawah kakinya, mengendarainya untuk menciptakan jarak.
Tetapi saat itu—
Swiieeek—!
Entah dari mana, sosok hitam pekat melesat maju dengan kecepatan yang mengerikan.
Dengan belati hitam yang mengarah lurus ke depan.
“!!”
Lee Seul-bi memutar tubuhnya dengan putus asa saat dia mundur. Belati itu nyaris melesat melewati bahunya.
Dia menghela napas lega, berpikir dia telah menghindari yang terburuk.
Aku menghindar—
Thwack!
Sebuah benturan tumpul menghantam bagian belakang kepalanya.
Mata Lee Seul-bi menjadi kosong saat tubuhnya terkulai ke samping dan menghilang dari arena.
[Bukgong Han-seol – %]
[Lee Seul-bi – %]
“Lagi satu jatuh.”
Dang Gyu-young melirik papan skor, menyandarkan bat bayangannya di bahunya.
Bayangan itu membentang ke kedua sisi, lalu mulai membesar dan naik.
Satu mengambil bentuk seorang pekerja penelitian besar. Yang lainnya, seorang pembunuh berpakaian hitam.
Shadow undea. Direktur lab dan Lord Bayangan.
Dang Gyu-young tersenyum lebar kepada lawan di hadapnya.
“Sekarang kita satu lawan satu, ya?”
[Bukgong Han-seol – %]
[Lee Seul-bi – %]
[Seo Ye-in; 96%]
vs
[Dang Gyu-young: 100%]
“……”
Seo Ye-in diam-diam mengulurkan tangan dan mengambil pot.