Aku menghabiskan waktu hingga fajar di Workshop No. 1 dan tidur sejenak di asrama.
Ketika aku terbangun, aku mengirim pesan kepada Seo Ye-in seperti biasa.
[Kim Ho: Apakah kau sudah bangun?]
[Seo Ye-in: ….]
[Seo Ye-in: (Emoji kucing melotot)]
[Kim Ho: Sarapan?]
[Seo Ye-in: (Emoji kucing terbungkus selimut)]
[Seo Ye-in: (Emoji kucing berguling)]
[Kim Ho: Hei]
[Kim Ho: Tidak datang?]
[Kim Ho: Apakah aku makan sendirian?]
……
Tak ada balasan yang datang.
Aku mengira kemarahannya akan mereda setelah satu atau dua hari, tetapi kurangnya respons menunjukkan sebaliknya.
Salah satu kelemahan mencolok dari kemampuan [Wind Force] adalah potensinya untuk memicu kemarahan yang lebih besar pada lawan daripada yang awalnya dimaksudkan.
Sebagai pembelaan, bukan niatku untuk menghadapi Seo Ye-in dalam konfrontasi langsung, dan saat itu [Wind Force] adalah satu-satunya cara yang aku miliki untuk mengekang situasi.
Namun, aku tidak bisa sepenuhnya membebaskan diri dari rasa bersalah karena secara metaforis telah menggulingkannya di pasir panas arena.
Sepertinya mengirim pesan tidak akan cukup.
Hanya percakapan tatap muka yang mungkin bisa menyelesaikan masalah ini.
Aku menunggu sebentar di depan kafetaria, sebagai antisipasi, tetapi Seo Ye-in tidak pernah muncul.
Ternyata dia benar-benar tidak datang.
Dan jadi, aku akhirnya sarapan sendirian pagi ini.
Aku dengan cepat menyelesaikan roti bawang putih dan kopi, lalu menuju ke kelas.
Hari ini aku datang ke kelas cukup awal, jadi hanya ada beberapa orang di dalam kelas.
Dengan mengejutkan, di antara yang hadir, aku melihat kepala rambut abu-abu.
“……”
Di sana tergeletak Seo Ye-in, terentang di atas mejanya.
Mungkin karena dia merasakan keberadaanku, dia mengintip dengan hanya matanya sementara wajahnya tetap tertunduk.
Dan ketika mata kami bertemu, wajahnya cepat-cepat kembali di antara lengannya.
Aku dengan tenang duduk di sebelahnya.
Kemudian aku bertanya kepada Seo Ye-in.
“Kau belum sarapan, kan?”
“……”
Meskipun dia tetap diam, keadaan membawaku untuk menyimpulkan dengan tingkat kepastian yang tinggi.
Dia tidak makan.
Kemungkinan pesan yang aku kirim telah membangunkannya.
Tetapi mungkin dia tidak dalam suasana hati untuk bergabung denganku sarapan dan terlalu canggung untuk kembali tidur.
Jadi, skenario bahwa dia langsung ke kelas tampaknya paling masuk akal.
“Kau seharusnya makan sesuatu, setidaknya.”
Aku meletakkan kantong kertas di atas meja Seo Ye-in.
Kantong hangat itu mengeluarkan aroma gurih dari roti bawang putih yang masih mempertahankan panasnya.
Aku sudah tahu ini akan terjadi, jadi aku membawa kantong lain.
“……”
Seo Ye-in tidak menunjukkan reaksi untuk sesaat.
Lebih tepatnya, dia berpura-pura tidak bereaksi.
Akhirnya, sambil masih terbaring, dia dengan diam-diam meraih kantong kertas itu, menarik keluar sepotong roti bawang putih, dan mulai menggigitnya.
Dia pasti sudah merasa lapar secara diam-diam.
Ketika dia menggigit roti bawang putih dan mata kami bertemu, dia dengan halus memalingkan kepalanya.
Dia masih belum sepenuhnya puas.
Ekspresinya tetap datar dari awal hingga akhir, jadi tidak mungkin bagiku untuk mengetahui apakah kemarahannya sudah mereda atau tidak.
Namun, jika ada waktu untuk berbicara, itu adalah sekarang.
Aku memutuskan untuk langsung tanpa bertele-tele.
“Aku terlalu berlebihan kemarin. Tapi aku hanya ingin menunjukkan kelemahanmu.”
“……”
Mata Seo Ye-in perlahan beralih ke arahku.
Bahkan ketika tatapannya berada di tempat lain, dia memastikan untuk tetap mendengarkan.
“Seperti yang kau tahu, gaya bertarungmu menjadi sangat rentan ketika kau berada dalam jangkauan kemampuan area-of-effect atau ketika posisimu terungkap.”
Mengingat bahwa menembak adalah tentang mengincar titik tertentu, bahkan gangguan sekecil apa pun dapat mengacaukan bidikan.
Kali ini, kemampuan [Wind Force] berhasil memanfaatkan kelemahan itu dengan efektif karena menghasilkan angin yang luas yang memudahkan untuk menemukan Seo Ye-in yang tersembunyi. Dan dengan menerapkan kekuatan fisik di sana-sini dan secara paksa memutar laras, peluru sihir akan ditembakkan ke tempat yang salah.
Ini adalah sesuatu yang aku, dan kemungkinan orang lain, mulai perhatikan secara bertahap dalam pertemuan kami.
Jadi, apa solusinya?
Telinga Seo Ye-in terangkat menunggu jawaban.
“Ada kemampuan yang disebut ‘Immovable Stance’. Meskipun kau terganggu, itu mencegah postur tubuhmu runtuh. Kau akan tetap menerima kerusakan penuh, tetapi… jika kau melangkah lebih jauh, ada ‘Ethereal Form’ yang memungkinkanmu untuk sepenuhnya membelokkan kekuatan fisik.”
Selain itu, menguasai kemampuan mobilitas untuk bergerak cepat ke titik menembak berikutnya, serta teknik sembunyi dan menghindar, akan bermanfaat setelah posisimu terkompromikan.
“Dasar-dasar peluru sihirmu sudah solid, dan mereka cukup kuat, jadi mungkin berinvestasi pada kemampuan pendukung bisa menjadi langkah selanjutnya.”
“Apakah kau akan memberiku kuliah khusus?”
“Aku ingin mengajarkanmu sendiri jika memungkinkan, tetapi lebih efisien belajar ini dari kelas penembak lain. Ini mungkin merepotkan, tetapi mari kita cari bimbingan.”
“…. Baiklah, aku akan melakukannya.”
Seo Ye-in mengangguk dan dengan cepat mengisi formulir aplikasi bimbingan.
Sambil terus mengunyah roti bawang putih.
Ketika aku melihatnya seperti itu, aku tidak bisa menahan senyum pahit.
Dia memang mendengarkan dengan baik, setelah semua.
Ketika aku pertama kali mengajukan ide bimbingan, reaksinya membuatku berpikir itu tidak akan mudah.
Dengan mengejutkan, dia terpengaruh dalam satu kali percakapan.
Dia pasti merasakan kebutuhan itu juga, tetapi kadang-kadang aku bertanya-tanya apakah dia terlalu patuh untuk kebaikannya sendiri.
Aku penasaran tentang alasannya, tetapi sepertinya tidak mendesak untuk ditemukan.
Mungkin saat kami semakin dekat, aku akan secara alami memahaminya.
Masalah sebenarnya adalah mentornya…
Aku tidak bisa menjamin bahwa Seo Ye-in akan menunjukkan antusiasme yang sama di depan mentornya seperti yang dia tunjukkan di depanku.
Sebelum kita bahkan membahas tentang antusiasme, aku tidak yakin apakah dia akan bisa mengendalikan dirinya dengan baik.
Dia cenderung menunjukkan kebosanan dan kejengkelan dengan cukup terbuka bahkan di depan Lee Soo-dok yang dikenal tidak mengampuni. Apakah dia akan bersikap berbeda dengan seorang mentor?
Aku benar-benar tidak tahu.
Untuk saat ini, yang bisa aku lakukan hanyalah berharap yang terbaik.
Atau mungkin aku diam-diam berharap bahwa Seo Ye-in akan menunjukkan antusiasme yang melimpah di depan mentornya.
“Ah, sepertinya Nona Seo juga mengajukan permohonan.”
Go Hyeon-woo muncul entah dari mana dan menyapa kami dengan sebuah pertanyaan.
Seo Ye-in menjawab dengan anggukan kecil.
Setelah memeriksa Go Hyeon-woo,
“Kau sudah sepenuhnya pulih.”
“Seperti yang disarankan Kim-hyung, aku sudah datang dengan persiapan penuh.”
Tekadnya untuk menyelesaikan duel yang belum selesai kemarin terlihat jelas.
Dia bersemangat untuk menguji longsword penjaga dan longsword pengawal yang dia beli dari toko siswa kemarin.
Aku memberinya sebuah barang yang aku buat semalaman.
“Cobalah gunakan ini juga.”
“Ini adalah…”
Sebuah klip baja seukuran dua jari.
Sekilas, mungkin tampak seperti klip biasa dari toko alat tulis, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, akan terlihat bagian-bagian rumit dan pola geometris.
Ini adalah bukti bahwa itu adalah barang teknik sihir.
[Durable Clip (D)]
▷Perlindungan Daya Tahan Senjata
▷Pemulihan Daya Tahan Senjata Secara Otomatis
Sebuah barang yang khusus dibuat untuk tujuan daya tahan.
Efek “Perlindungan Daya Tahan” mengurangi sejauh mana senjata mengalami kerusakan, yaitu, mengurangi laju penurunan daya tahannya.
Sementara “Pemulihan Daya Tahan Secara Otomatis” memperbaiki senjata sedikit demi sedikit seiring waktu.
Namun, jumlahnya tidak signifikan dan daya tahannya akan menurun lebih cepat jika teknik yang kuat digunakan secara terus-menerus.
Namun, sepertinya cukup untuk berfungsi sebagai salep dan perban sementara untuk cedera.
Go Hyeon-woo memasangnya di saku depan bajunya.
“Ini menenangkan. Aku akan memanfaatkannya dengan baik.”
“Setelah pertandingan yang tersisa, mari kita analisis bersama besok.”
“Aku akan melakukannya.”
Aku berencana untuk memeriksa tayangan ulang besok untuk melihat seberapa lama senjata peringkat E dan D yang didukung oleh [Durable Clip] dapat bertahan dibandingkan dengan pedang besi peringkat F.
Dan langkah selanjutnya akan ditentukan berdasarkan temuan itu.
***
Setelah kelas, aku langsung menuju Workshop No. 4.
Ji Park-ryeong, senior dari Workshop No. 4 yang sedang melihat pekerjaanku, menyapaku terlebih dahulu.
“Kau sudah di sini.”
“Selamat siang.”
Hubungan kami terasa jauh lebih baik dibandingkan kemarin.
Setidaknya, kecanggungannya hampir sepenuhnya hilang.
Kami juga saling bertukar bahan dan bahkan setelah aku jujur mengungkapkan ini kepada Bong Jae-seok, tidak ada masalah yang muncul.
Ini mungkin memberinya kepercayaan bahwa berasosiasi denganku tidak akan membawa kerugian.
Mengingat kami mungkin sering terlibat transaksi di masa depan, sepertinya bijak untuk menjaga hubungan yang harmonis.
Aku duduk di salah satu meja kerja dan mengeluarkan proyek gagal Bong Jae-seok.
Meskipun aku telah menetapkan tenggat waktu yang panjang sebagai antisipasi, niatku adalah untuk memprioritaskan dan menyelesaikannya secepat mungkin.
Bagaimanapun, ini akan mengamankan [Magic Engine] untukku.
Sangat penting untuk memperoleh bahan kunci ini lebih cepat daripada nanti.
Aku segera mulai bekerja.
Ketika aku menggunakan [Magical Engineering], segala sesuatu di meja kerja diselimuti cahaya biru.
Dengan mempertahankan fokus itu, aku mulai perlahan mengikis seonggok logam bekas yang besar.
***
Waktu seolah mengalir pergi saat aku tenggelam dalam tugas.
Akhirnya, aku menghentikan tanganku dan meletakkan alat-alatku.
Cahaya biru yang menyilaukan yang memenuhi pandanganku dengan cepat memudar.
Aku sudah menyelesaikan banyak hal.
Bahan-bahan yang dibongkar kini menumpuk tinggi di meja kerja.
Aku menoleh ke arah jendela dan melihat langit baru mulai memerah.
Apakah sudah sekitar dua atau tiga jam sejak aku mulai?
Selama waktu itu, aku dengan cepat menyelesaikan permintaan Bong Jae-seok.
“Apakah kau sudah selesai?”
“Ya.”
Itu adalah senior tahun ketiga yang bertanya.
Ekspresi keterkejutannya jelas terlihat di wajahnya. Mungkin dia sekali lagi melihat pekerjaanku.
“Wow… Aku pikir kau semacam mesin. Bagaimana kau bisa menyelesaikan semua itu tanpa sekali pun beristirahat dari tempat dudukmu?”
Itu adalah pujian yang sering aku dengar.
Selama masa puncak produksiku yang menghasilkan pahlawan peringkat S, ada hipotesis kuat bahwa aku bukan manusia.
Beberapa bahkan mengira aku adalah NPC khusus dan datang kepadaku berharap menerima tugas.
Bagaimanapun, permintaan Bong Jae-seok kini telah selesai dan sepertinya tepat untuk mengantarkan semuanya sekaligus saat aku menuju Workshop No. 1 di tengah malam.
Saatnya beralih ke tugas berikutnya.
Ketika aku bangkit dari tempat dudukku, senior itu bertanya padaku.
“Kau akan pergi?”
“Sama sekali tidak.”
Kami berdua mengalihkan pandangan ke tumpukan barang-barang rongsokan pada saat yang sama.
“Masih ada perjalanan panjang yang harus ditempuh.”
Aku telah menyelesaikan pembuatan item [Durable Clip] untuk Go Hyeon-woo dan sekarang giliran aku.
Aku berencana untuk menangani bagian dari senjataku yang mencakup teknik sihir di antara berbagai komponennya.
Proses pengumpulan bahan hampir sama dengan hari sebelumnya.
Untuk bagian yang memerlukan poin, aku telah menerima satu [Heat Catalyst Reagent] sebagai biaya layanan dari Go Hyeon-woo.
Di samping ini, beberapa bahan diperoleh dengan membongkar proyek-proyek gagal sementara yang lain akan disuplai oleh senior ini seperti kemarin.
“Karena kita sedang dalam proses, bisakah kau membantuku?”
Cara dia mengatakannya sebagai “karena kita sedang dalam proses” menunjukkan bahwa permintaannya kemungkinan terkait dengan pembongkaran item.
Saat aku menatapnya dengan diam, dia menunjuk ke tumpukan barang dan melanjutkan penjelasannya.
“Sebenarnya, ada beberapa hal yang aku butuhkan dari sana, jadi aku ingin tahu apakah kau bisa fokus pada pembongkaran itu. Tentu saja, hanya jika itu baik-baik saja denganmu.”
Kemarin, aku memilih bahan yang diperlukan dari barang-barang yang dihasilkan dari pembongkaran dan menukarnya.
Tetapi hari ini, idenya adalah secara khusus memilih proyek-proyek gagal yang mengandung bahan yang dia butuhkan dari awal, membongkarnya, dan kemudian menukarnya dengan dia.
Aku mengangguk setuju.
“Itu baik-baik saja bagiku.”
“Terima kasih. Aku akan memastikan untuk memberikan semua yang kau butuhkan sebanyak yang aku bisa.”
Dari sudut pandangku, tidak ada alasan untuk menolak karena aku akan puas selama aku mendapatkan bahan dengan cara apapun.
Itu juga lebih efisien dengan cara itu.
Kami menghabiskan sedikit waktu membungkuk di depan tumpukan barang-barang campuran seolah-olah kami sedang berbelanja.
Setelah memilih apa yang kami masing-masing butuhkan, kami membawanya ke meja kerja dan aku dengan cepat membongkarnya.
Proyek-proyek gagal ini jauh lebih mudah dibandingkan dengan komisi dari Bong Jae-seok sehingga mereka diubah menjadi bahan dalam waktu singkat.
Bahan-bahan itu segera ditukar.
“Aku sangat berterima kasih. Kau telah menghemat banyak waktuku.”
Senior itu mengungkapkan rasa terima kasihnya berulang kali kepadaku.
Sangat wajar baginya untuk bersyukur seperti itu mengingat usaha yang akan dia butuhkan untuk mengumpulkan bahan sambil bolak-balik telah diurus dengan beberapa barter kemarin dan hari ini dan dengan harga yang sangat rendah.
Aku, di pihakku, telah mengumpulkan semua bahan yang aku butuhkan.
Aku berencana untuk membawanya ke Workshop No. 1 di tengah malam untuk mulai membuat.
Dan ketika aku tiba-tiba memeriksa waktu.
Masih ada banyak waktu tersisa.
Bahkan setelah menyelesaikan pengadaan bahan untuk item kedua dari permintaan Bong Jae-seok, masih akan ada banyak waktu hingga tengah malam.
Aku merenungkan apakah akan pergi ke pusat pelatihan untuk berlatih atau mengamankan beberapa bahan tambahan meskipun tidak segera dibutuhkan.
Namun, aku segera menyadari bahwa tidak perlu untuk merenungkan hal semacam itu.
Pekerjaan telah menemukan jalannya sendiri kepadaku.
“Apakah itu dia?”
“Sepertinya memang dia, bukan?”
Dua pasang mata mengintip ke arahku dari luar Workshop No. 4.